自那夜在雨里露了真身，苏苕便躲了几日，不敢再见方希文。
她活了千年，从前总觉得，自己这妖身，是桩见不得人的事，是藏在心底最深的疤；可那夜，她竟当着方希文的面，把那层皮掀开了。她想，他既亲眼见了，那她这千年的藏匿，便算是到头了。往后是走是留，是亲是疏，都要看他怎么待她——她竟头一回，把自己这一身的去留，交到了一个凡人手里。
她倒不是怕他，她是怕自己——怕自己那日一时情急，露出的那点术法，终究把他吓着了；怕他这几日细想起来，越想越怕，越想越觉得她可怕；怕他再来，脸上会带着那种见过精怪的人常有的、躲闪的神情。
她把自己藏进凌霄深处，一连三日不曾化作人形。直到第三日黄昏，她听见长堤上有人唤她——是方希文的声音，带着一点急：“苕娘？苕娘，你可在？”
这三日，她其实日日都在看着那江堤。她盼着他来，又怕他来；盼着他忘记那夜的事，又怕他真的忘记。她活了千年，从没有这样反复煎熬过。她甚至想，若是他再不来，她便当真化回一株凌霄，把这段日子，当作是做了场梦罢。可他又来了，还那样着急地唤她。
苏苕的心，一下子提到了嗓子眼。她躲在花间，没有应声。她透过花叶的缝隙，看着他在堤上来回走，看他把那片青石看了又看，看他站在暮色里，望着那丛凌霄，低声道：“我知道你在。你若不愿见我，我便明日再来。”
她躲在花间，看着他一遍遍地寻她，看着他唤她的声音里那点藏不住的急，心里又酸又暖。她想，原来被人这样惦记着，是这样的感觉——她这一株冷清惯了的花，头一回尝到这种被人满世界地找的滋味，竟觉得连那点怕，都淡了许多。
他说着，转身要走。苏苕心里一急，几乎要化出人形唤住他，可到底还是忍住了。她望着他一步步走远的背影，心里又酸又涩，却想：他既没有害怕，也没有躲她，他来寻她了——他到底还是肯来的。
她这样想着，心里那点沉甸甸的忧虑，便轻了些。她想，原来他肯来寻她，便已经是这世上最好的一件事了。至于旁的——他怕不怕她，他日后会不会后悔，她都不敢深想，怕一想，连这一点盼头也没了。
这一夜，苏苕没有睡。她把方希文往日讲的那些诗、那些话，翻来覆去地在心里过了几遍，越想，越觉得自己躲着不见他，倒像是个缩头缩脑的懦夫。她想：他一个凡人，尚且不惧她；她这株修行千年的花，倒先怕起人来了。这不像话。
她望着窗外那株凌霄，又看了看方希文送她的那只瓷瓶，心里翻来覆去的，都是他说过的话、他念过的诗。她想，她活了千年，看惯了人间离合，原以为自己早已把心练得又冷又硬；却不料，一个凡人的几句话，竟能叫她一整夜一整夜地，睡不着觉。
次日一早，苏苕早早化成人形，立在江堤上等他。
她特意换了件新些的衣裳，又把头发理得齐齐整整。她想，他既肯来，她便不该叫他看见一个狼狈的、憔悴的自己。她立在晨风里，等了许久，心里又盼又慌，像个头一回等人赴约的少女，连风里每一声脚步，都要竖着耳朵去听。
方希文果然来了。他远远看见她，怔了一怔，随即快步走过来，眼底是藏不住的欢喜。他走到她跟前，看着她，半晌才道：“我还当你，再不愿见我了。”
苏苕低下头，道：“我……我怕吓着你。”
方希文笑道：“吓着我什么？是怕我知道你是凌霄花的精魂，便不再来？”他说着，叹了口气，道，“苕娘，你躲这三日，我倒是怕你，从此再也不肯来见我了。”
苏苕眼眶一热。她原以为，他若真的怕了，便不会再踏足这江堤；却不料，他反倒怕她躲着不见他。她低声问：“你……你真的不怕我？”
方希文没有立刻答。他望着她，忽然道：“苕娘，你说，妖是什么？”
苏苕怔住。她活了千年，从没有想过这个问题。她低声道：“妖……就是非人之物。是花草禽兽，修成了灵，成了精。”
方希文点了点头，道：“那你看这江边的草木，这世上的飞禽走兽，可有一样，是你怕的？”
苏苕摇头：“不怕。它们是活的，有生气的。”
方希文道：“那你也一样。你也是活的，有生气的。你化作了人形，却比许多生而为人的人，还要心善、还要温厚。你是什么变的，于我有何干系？”他说着，目光定定地望着她，一字一句地道，“是妖又如何？我只认你是苕娘。”
这一句话，没有半分居高临下的怜悯，也没有半分打趣的轻佻，只是平平常常的、认认真真的一句。苏苕望着他，只觉得心里那堵垒了千年的、厚厚的墙，被人这样平平淡淡地一句话，便轻轻推倒了。她张了张嘴，想问他“你当真不悔”，可到底没能问出口——她怕一问，这句好不容易得来的话，便会碎了。
苏苕心头剧震。
她活了千年，听人叫过她“精怪”，听人叫过她“花妖”，听人指着她说“非我族类”，却从没有一个人，这样平平淡淡地问她“妖是什么”，又这样平平淡淡地说一句“是妖又如何”。她望着他，喉咙发紧，眼眶发烫，竟一个字也说不出来。
这一句“是妖又如何”，比那夜那句“草木也有心”，更要命地撞进她心里。她想，原来这世上，真有一个人，见过她最真的模样，仍肯这样干干净净地认她。
她活了千年，看惯了这世间对她的畏惧与排斥，从没有想过，有朝一日，会有一个人，不但不怕她，还肯这样清清楚楚地告诉她——“我只认你是苕娘”。这样一句话，她从前连想都不敢想；可如今，它就这样真真切切地，落在她心上了。
方希文见她眼圈红了，也不说破，只抬手，替她擦了擦眼角，道：“我原以为，你躲着不见我，是怕我看轻了你。可我方希文活了这些年，从不曾看轻过谁。”他说着，笑了笑，道，“你只管放心。往后，你不必再把自己当成见不得人的东西。你是我认得的苕娘，走到哪儿，我都认。”
苏苕望着他，听着那句“走到哪儿，我都认”，心里那点最后的不安，也像是被风吹散了。她活了千年，从没有一个人，这样斩钉截铁地对她说，走到哪儿都认她。她想，有了这句话，她这千年里躲躲藏藏的委屈，仿佛都值了；仿佛她等了这样久，等的就是这样一句。
苏苕的眼泪，一下子落了下来。
这一日，两人又在江堤上坐了一整天。方希文给她讲书，她听；她问他些傻话，他答。谁也没再提“妖”这个字，可苏苕心里那点垒了千年的防备，却像是被人轻轻抽走了，只剩下满心的、说不出的踏实。
这一日，方希文给她讲了一首新诗，讲的是江边人家，妇人在家织布，丈夫在江上打鱼，日日如此，年年如此。他讲完，道：“这样的日子，虽不起眼，却最是安稳。”苏苕听着，心里忽然想：若能日日与他这样坐着，听他说些有的没的，看她替他撑一顶看不见的伞，那大约，便是她千年里最好的日子了。
傍晚，天又阴了下来。方希文仰头看了看天，道：“怕又要落雨了。”苏苕这一次，没有像从前那样心慌。她只道：“落雨便落雨。你在这儿，我也在这儿。”
雨果然又落下来了。这一次，苏苕没有再施什么术法，两人就这样并肩坐在青石上，任那细雨打在身上。方希文道：“你不怕淋雨么？”苏苕笑了笑，道：“怕什么？我本就是雨里长的。你淋了雨会着凉，我便替你挡着些。”她说着，指尖轻轻一点，一层淡淡的灵光便在两人头顶撑开，把细雨挡在了外头。
细雨落在光幕上，无声地滑开。苏苕望着眼前这片被灵光护住的一方天地，心里忽然想：原来这就是有人陪着的感觉。从前她一个人淋雨，只觉得雨是冷的、是寂的；如今与他在一处，连淋雨，都像是在做一件极其要紧的、又极其温柔的事。她想，这便是“相守”么？她活了千年，头一回尝到这样的滋味。
方希文望着那层光幕，没有躲，也没有惊，只笑道：“原来你这术法，还有这样好的用处。”
苏苕望着他的侧脸，心里那点积了几日的忐忑，像是被这场细雨，一点一点地洗去了。她想，原来被一个人平平常常地接纳，是这样安心的感觉——不必再躲，不必再怕，不必再把自己当成一个见不得光的东西。她可以只是苕娘，只是这江边一株凌霄花成的精魂，陪着一个凡人，坐在雨里，看江看月。
苏苕也笑了。她想，原来被人知道了真身，还可以这样，一起坐在雨里，说着些没要紧的话，看她替他撑一顶看不见的伞。她活了千年，头一回觉得，这妖身，竟也不是什么见不得人的事——只要她面前坐着的那个人，肯这样平平常常地待她。
这一场雨，下到很晚才停。方希文临走时，站在堤下，回头望着还立在凌霄花下的她，道：“苕娘，明日我还来。”
苏苕立在花下，用力点了点头。
她望着他远去的背影，一直到那点青色的衣角，融进暮色里再也看不见。她仍立在花下，心里却不像从前那样空落落的了。因为她知道，他明日还会来；而她，也会这样日日地等着他。她想，这大约便是她漫长千年里，最想抓住的一件事了。
她想，这一生（这一世），她大约再也忘不了这个雨夜了——忘不了那句“是妖又如何”，忘不了那个站在暮色里，说“明日我还来”的凡人。
她回到凌霄深处，仍觉得心里暖融融的。她想起方希文那句“是妖又如何”，又想起他临别那句“明日我还来”，心里便像是被月光泡着，又清又亮。她想，原来一个凡人，也可以是一株花漫长岁月里的光；原来她活了千年，等的，大约就是这样一个人。
作者有话说
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第9章 第 9 章