泠安替嫁入靖王府已有小半月时间，只在那次短暂地见过萧琢一面。
萧琢不理不睬，她便只需安分待在后院，每日晨昏定省，别的什么都不用做。
可她毕竟不是真正的靖王妃，因为背负着巨大的秘密，处处都受到限制。
随行前往洛州的下人超过百人，陪嫁进入靖王府的却仅有十余人。
泠安不知这些人对小姐出逃一事知晓多少，也不知往后她要如何与小姐换回，但金嬷嬷必定已事先打点周全。
除去人前最基本的伺候，那些下人几乎不与她交谈，多数时候也只守在院中，对外称小姐喜静，不让他们进屋。
泠安心下憋闷，却又无可奈何，日子过得竟比做灶房丫鬟时还要煎熬。
又过去几日，她实在憋不住了，斗胆向人询问了金嬷嬷的去向。
金嬷嬷每日忙碌于各种事务，只要萧琢那头没有动静，她也不怎么理会泠安。
好在今日此时金嬷嬷恰巧在院中，泠安赶忙动身，往院落西侧寻去。
正对的厢房房门紧闭，外面整齐排开四名丫鬟，见她走来，恭谨行礼：“见过王妃。”
泠安还未开口，厢房房门突然打开，竟见王氏从屋里走出来。
她愣了愣，旋即颔首问候：“姨母。”
萧琢的身份非同寻常，虽为异姓王，生母却是当朝长公主殿下，与皇室血脉相连。
长公主乃太后所出，王氏便是太后娘家那一脉的表亲。
长公主因病薨逝多年，但闻年少时与王氏情谊甚笃，王氏丧夫后，萧琢念及其与母亲过往的情分，便将她接到了靖王府上安住。
新婚时泠安拜见老夫人便见过了这位姨母，之后并无交集，眼下才是第二回照面。
只是王氏怎会到靖王妃的院落来，看样子还不是为了来见她。
王氏也微微一怔，而后福身：“妾身见过王妃。”
金嬷嬷紧随王氏身后步出，抬眸瞧见泠安，飞快道：“王妃吩咐的布料今晨刚送到，老奴已打点妥当，眼下便可挑选了。”
泠安哪有吩咐过什么布料，她脑子转得不快，压根接不上金嬷嬷的话。
但王氏却是意味深长地勾了下唇角：“那妾身就不打搅王妃了，下次待王妃空闲时妾身再来看望。”
泠安一头雾水，待王氏走远，跟着金嬷嬷进了厢房。
一进门金嬷嬷就问：“你怎么到这来了？”
泠安还在琢磨方才那古怪的氛围，不由脱口道：“嬷嬷，那位李夫人来做什么呀？”
她记得王氏的丈夫姓李。
金嬷嬷充耳不闻，只追问：“问你话呢，不是让你别到处乱走，你不在屋里待着，到这来干什么。”
泠安怯怯垂眸，不敢再多问。
她踌躇了一下，还是硬着头皮将自己来前准备好的说辞小心翼翼道出：“嬷嬷，成日待在屋里实在太闷了，我能去院外走走吗？”
金嬷嬷面露不悦，显然不想答应。
可看泠安一副可怜兮兮的样子，心下盘算片刻，还是松口道：“带两人跟着你，别走太远，也别进不该进的院子，若碰见人了，记得我教你的，到了时辰就赶紧回来，可记住了？”
泠安惊喜万分，连连点头，谢过金嬷嬷，转身就离开了厢房。
她没有看见，金嬷嬷站在原地，目光深幽地看着她的背影，直到她消失在偏院的转角处。
*
靖王府占地极广，听闻仅是后院便抵得上整整两个宋府府邸。
泠安每日会向东侧的小道一路去往老夫人的院落请安，除此之外她便不曾踏足过别的地方。
这一回她转向反方向，顺着蜿蜒的小径，边走边新奇地打量王府中清幽的景致，沉闷多日的心绪总算舒展开了几分。
只是身后两名丫鬟始终垂首低眉，仿佛当她不存在，又或是当她们自己不存在，她依然无人能够交谈。
这让泠安都不由开始怀念在灶房时的日子了。
时至今日，泠安已经记不起自己当初是为何被发落到了灶房。
似乎是因为她犯了什么错，又好像并未犯大到要被发落的错误，如今回想起来就只剩一肚子莫名其妙。
泠安性格乖巧，从不张扬，但也并非木讷寡言之辈。
她自认自己模样还算清秀顺眼，脾气好性格也不错，在被降到灶房前，与宋府中许多下人都相处融洽。
但成为灶房丫鬟后，嬷嬷不许她离开偏院，她不能见主子，更见不到昔日交好的丫鬟小厮。
那时周遭多是些年岁较长的下人，说不到一处去，唯一能与她相交的便只有绿箩。
即使绿箩明显对她不喜，她也总是眼巴巴的寻绿箩说话，从不与她计较。
也不知道绿箩现在怎么样了，她被留在了别院里，想必一定气得大发脾气。
可没有了她在身边，绿箩也没有了能冲着发脾气的人，是否也会因此感到几分寂寞呢。
泠安思绪一顿，只觉自己真是被闷坏了，竟在为自己不能做受气包而感到惋惜。
她回神抬眸，突然发现自己不知这是走到了何处。
周围寂静无声，相比来时路上显得荒僻冷清。
“这是什么地方……”
其中一名丫鬟终于开口和她说话，回答道：“王妃，此处是西北院，因较为偏远，已经闲置许久了。”
泠安目光扫视一周，很快注意到一处形制熟悉的屋舍。
那是一间灶房。
“我进去看看，你们不必跟着。”
两名丫鬟面面相觑，随后想到此处无人便未加阻拦，退到了月洞门前等候。
泠安以前偶尔会幻想，自己若能离开灶房，指定再也不会进到这个地方。
没想到真有了这么一天，她竟然会念起这里来。
或许也称不上怀念，她没有来处，除了自己长时间待过的地方，便没有她能够惦念之处了。
泠安缓步踏进这间灶房，迎面扑来一阵陈旧干涩的气息。
灶台上蒙着一层灰，应该堆放食材的角落空空荡荡，唯有几口铁锅倒在地上。
泠安在屋内兜转了一圈，发现无论何处的灶房格局都大同小异，她在这里竟然也寻到几分熟悉感。
她走到一个角落，果然瞧见这里支着一块木板，本是用来随手搁放杂物的，但她以前总坐在上面打盹儿。
泠安寻了些干草铺在上面，像过往每回偷懒时那样微微蜷着身子坐了上去，脑袋一偏倚在了墙上。
在灶房的日子寂寞又枯燥，尤为年节时。
跟在小姐身旁那几年，她还能沾光感受那份本不属于自己的热闹家宴。
到了灶房之后，无论是否恰逢轮休，她没有家人，也没有朋友，不许出府，也不许进入内院，便只能在忙活完主家的年夜饭后，独自歪在这个角落，裹着灶房里经久不散的油烟气，熬过那格外寂寥的光景。
不过如今似乎已有新的希冀，只要找回小姐，她就有了银钱有了自由。
以后的以后，她是否也会有个家？
可是小姐何时才能被找回呢，但愿不要太久，她已经期盼了许多年了……
泠安没想到自己靠在角落里，竟就这么沉沉睡了过去。
直到一阵诡异的嘈杂声将她惊醒。
泠安迷迷糊糊睁开眼，入目竟是一片跳动的橘色火光。
灶房的屋顶在烧，火舌从房梁上舔下来，沿着木质的窗框蔓延，墙角的干柴已经烧成了一堆明火。
浓烟如墨黑的帷幔从上方压下来，呛得她猛咳了几声。
泠安骇然起身，来不及思索此处为何会起火，慌乱无措地就往门的方向跑。
“救命！着火了！救命——”
她的呼喊淹没在木料燃烧的噼啪爆裂声中。
灶房外隐隐传来丫鬟的惊叫，隔着厚重的木门与滚滚浓烟，听不真切。
门前竟比屋内更加灼热，她拼尽全力拉扯，门栓却纹丝不动。
泠安透过门缝往外看，只见一根着火的房梁横亘在门外，她拼命推门，门板晃动了一下，但那根房梁太重，根本推不开。
“王妃！王妃！您在不在里面！”外面终于传来了丫鬟的喊声。
“我在！我在里面！门被压住了！我出不去！”
“王妃您别慌！奴婢去叫人！这就去叫人！”
脚步声慌慌张张地跑远了。
泠安倚着门板，烟雾愈发浓烈，双眼被熏得泪流不止，每一次呼吸都像有人拿粗砂纸在刮擦她的喉咙。
她蹲下身试图贴着地面呼吸，地面上的空气稍微好一些，但也好不到哪里去。
她突然想起灶房还有一扇窗，抬眸一看，果真见那窗户大敞着，分不清黑烟是在往里灌还是往外涌。
泠安浑身脱力，伏在地上艰难地往窗户的方向爬去。
……
熊熊烈火之外，萧琢手持墨玉杖，长身鹤立。
叙琼匆匆赶回，额头布着密汗，气息不匀道：“王爷，火势太大，没法再往里追了，只能先灭火。”
萧琢冷然下令：“让人灭火，再派几人往西城门的方向去追。”
此处边缘的院墙外就是一条直通西城门的路，那几人放了火，若未被烧死在里头，定要往西城门逃窜。
叙琼领命：“是，属下这就安排下去。”
这时，侧方小径忽然传来一阵惊呼。
两名丫鬟跌跌撞撞地往外跑，口中连声喊着：“救救王妃！里面有人！王妃在里面！”
周围数人听清呼喊，顿时脸色一变。
丫鬟奔至人群前，双双跪倒在地：“王妃在里面，灶房起火了，房梁堵住了房门。”
叙琼低呼：“王妃为何会在此处？”
“王妃她……今日奴婢……”两名丫鬟都吓坏了，支支吾吾半晌说不清。
叙琼不再问，转头看向萧琢，向他投去请示的目光。
萧琢看不见，但显然正在思索。
他无澜的面庞让人感到心惊，在场知晓内情之人都猜想他极有可能不会管那名女子。
两名丫鬟却是不知旁的，只知她们的疏忽让靖王妃身陷险境，趴在地上已经害怕得止不住掉泪，却不敢在萧琢面前啜泣出声。
一时间沉寂压抑，唯有不远处蔓延的火势发出噼啪的灼烧声响。
过了一会，萧琢侧头，对身后两名侍卫道：“进去把人带出来。”
“是，王爷。”
两名丫鬟也赶紧从地上爬起来，带着救人的侍卫折返回灶房。
叙琼忍不住问：“王爷是觉得她与逃走的那几人有牵连？”
萧琢淡道：“不无可能。”
叙琼听着这语气觉得有些古怪，他动了动唇想说什么，但最终没有开口。
周遭聚拢了数名赶来灭火的仆从，火势渐次得到遏制，可本就荒凉的西北院在大火灼烧之下愈发破败不堪。
风中夹着难闻的焦糊味，萧琢脸上已有几分不耐。
叙琼探头紧盯着侧方的小道，视线中出现几道黑影，他当即开口：“王爷，人带出来了。”
萧琢踏出半步的脚步顿住，缓缓收了回来。
泠安被两名丫鬟架着胳膊往外走，火光照出她一张小脸熏得黢黑，双眸通红，眼尾挂着明晰的泪痕。
她脚下虚浮，几乎站不稳，思绪却在极力保持清醒。
完蛋了，为何会起火，萧琢为何在此，她该怎么办……
没有更多时间让泠安继续思考，她已经被搀扶着走到了萧琢面前。
男人好整以暇，纤尘不染，高贵而优雅地站在那里，和她形成了鲜明的对比。
不过他看不见她这副形容尽毁的模样，也没兴致看，只是缓缓悠悠地问：“王妃是否该向本王解释一下，你为何会到西北院来？”
泠安心慌意乱，揪着裙摆不敢抬头。
她晕乎乎地想，要不给萧琢跪下吧，犯了错总该是要罚跪的。
不知萧琢能否看在她被烧得惨兮兮的份上不再责问她。
泠安抬手拂开两名丫鬟的搀扶，上前半步，一边熟练地屈膝，一边哑声开口：“王爷，妾身今日……”
话音未落，泠安眼前突然发黑，下跪的动作带动身子一软，整个人不受控制地就朝前栽倒了下去。
萧琢未能见她异状，只觉忽有一阵暖风扑面而来。
再想反应已经来不及了，身前猝然撞进一具绵软的身子。
陌生的触感令他浑身一震，双臂僵直在两侧，常年无波的脸上罕见地露出惊愕之色，随即变得极其难看。
“把她弄开。”
周围的下人全都吓傻了，叙琼率先回神，赶紧上前握住泠安的肩臂将人挪开。
萧琢身前的衣衫被撞出几道褶皱，领口白鹤的绣纹也被蹭出一团污黑印迹。
他胸膛起伏，下颌紧绷，周身散发着凛冽瘆人的寒意。
叙琼一时无措，人已全然昏厥过去，他只能请示萧琢：“王爷，这……”
萧琢抬起手杖，面无表情地指向一旁肩舆的方向，从牙缝里挤出两个字：“抬走。”
好软……弄开！
好香……抬走！
作者有话说
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第4章 第 4 章