元和帝坐于东暖阁正堂主位。左手边，江阴侯傅平闷声不语，右手边，继皇后容锦泫然欲泣。
而堂中央在地上跪着的，是清一色，恰正风华的少年。
傅鸣河昨夜便宿在了东暖阁。
毕竟若那样子抬她出宫，今日一早，这大夏朝的天就该变了。
被两名宫婢左右搀扶，傅鸣河步履维艰地走下楼梯。
来到堂前，她原应该俯身叩拜。
元和帝瞧着她颤晃的身子，扬手一叹。
“免了。朕唤你来，不是要逼你行这虚礼。”
他指指跪着的几个皇子，问傅鸣河。
“昨夜之事，他们人人有错。你且说，朕应该将你指给哪个？”
“皇上！”
容锦正拈着帕子，压在眼尾泪上。
闻得元和帝竟出此言，她急得高声惊叫，几乎破音。
傅平亦怔愣住。
若论身份，千户侯的嫡女，不足以嫁与皇子。
傅鸣河转过头，去看身后的几个少年。
裴烁惊喜，裴幻踌躇。
而双生子的神情，如出一辙，唯恐她挑中自己，避犹不及。
皇上哪里是依着她去挑选呢？只不过经由此话，探他们四人的态度罢了。
毕竟昨夜之事，天家如若要罚，总得先擒个“罪魁祸首”不是？
元和帝亦看着地上四人。
儿子们犯下了这等行径，他实在头痛得很。
若说单独哪一个闯了祸，只需他重罚过后，再将那女子赏下，便也能够作罢。
可如今罪孽均等，法难责众。无论谁收了傅鸣河入房，对其他共犯而言，都意味着逃过一劫。
端不平这碗水，元和帝心想的，便是干脆不端。
他将难题抛给了傅鸣河，才显得最为公正。
傅鸣河或许不懂，江阴侯傅平总该明理。
她一个千户侯家的女儿，皮囊再好，也不过是充作亲王媵妾的命。
这四个皇子里面，就算她指住了谁，傅平也一定会极力推却才是。
表面上功夫做足，摆了副施恩模样，元和帝想听傅鸣河说出的，却只是“谁都不要”。
继皇后容锦狠绞住手中帕子，一双眼直似要嵌到傅鸣河的身上。
小贱人生了张狐媚的脸，把她这皇宫里都搅得乌烟瘴气！
秽乱宫廷的罪名，必然会扣到这四个小子身上。到时候兰妃准要去皇上那哭闹一番，求着他放过裴靖与裴晏两个。
呵，放过？她自己的亲生骨肉，原可娶林氏之女的烁儿，又由谁来放过？
而既然身为国母，她定逃不了被陛下训斥“教子无方”。若因此被罚至太庙抄经事小，若被暂且收回了凤印事大。
先帝时外戚专权，故今朝本就对容氏族人多有限制。昨夜的一出闹毕，她兄长容锐那得来不易的官位，恐怕都要不保。
若自己恰于此时失势，在这吃人的后宫中，定当会孤立无援，四面受敌。
眼下她唯一的希望，便全部寄托在傅鸣河那里。
她只求事情不要再变得更糟，只求傅鸣河别选她可怜的烁儿。
“咚。”
傅鸣河长跪于地。
“鸣河谁也不嫁，只想向皇上讨要一道口谕。”
皇后与元和帝，同舒了一口气。
“快快起来。好孩子，你身子尚未恢复，有什么话，先起来再对朕说。”
“皇上说得极是。你们几个，且赶快过去，仔细扶着点儿傅侯爷的千金。”
皇后那几个心腹侍者，此刻倒竟被她遣去，如献殷勤般，将傅鸣河小心搀起。
瞧着帝后二人的态度，傅鸣河更是清楚，自己怎样也嫁不了什么皇子。
不过那又如何？
她就真的想嫁给他们之一么？
她真的愿意嫁给践踏、伤害过她的可憎之人？
“鸣河如今已非清白之名，将来恐难善嫁。故此有朝一日，若鸣河心悦了谁，恳请皇上您出言成全，赏赐婚约。”
有了元和帝这道口谕，傅鸣河想要出嫁，便由不得旁人说不。
天子赐婚，若不感恩戴德，欣然接受，那便是违抗圣旨，藐视皇威。
这罪名足可以抄家问斩，株连九族。
相比之下，反倒是娶个失掉名节之妇，尚算容易得多。
*
经宫中太医悉心调理，傅鸣河总算恢复了少许生气，却也越发想念母亲，归家心切。
她方一好转，便自请回府。容锦表面上挽留着她，却恰正自身难保，实则顾不上她许多。
被皇后匆匆地送返侯府，还未等车辇复又行远，傅鸣河便挨了母亲狠狠的一巴掌。
江阴侯夫人周氏，一股子怒火燃在心头。
“你这个不肖女，竟如此诛为娘的心！我好生地娇养着你，竟日把你往宫里面塞，盼的不就是他们哪一个动了心思，早早地看上你么？”
傅鸣河被周氏打得一愣。
她在外遭人欺辱，受了委屈，想尽快回来府上，想早点见到母亲。
可此时此刻的周氏，却并非她熟悉的那个母亲。
“若不寻一位厉害的乘龙快婿，将来咱们侯府，要仰仗谁来过活？你爹他虽袭爵位，却没有半点实权。京城里遍地达官显贵，咱们侯府且等着任人宰割？”
周氏看着女儿被扇了巴掌，却只傻呆呆站在原地的模样，怒火更盛，一把便将她推翻在地。
“我平日里鲜与你讲些礼义之事，怕的就是你太过本分，败了贵人们的兴致。原本我也未多奢求，只要你攀附了一位便罢。你倒出息，挨着个儿嫖了一遍，又全都给拒了！”
周氏错以为她既失名节，便已**。这一番话，周氏说得颇重。傅鸣河听在耳中，挣扎着自地上爬起，连连摇头，总算有了反应。
“难不成你贪图的，就只是他们几个人的身子？”
既被周氏逼问，她流着泪，想要辩解。
周氏却未给她张开口的机会，撕扯住她的头发，愤然再斥。
“天杀的冤孽，你是想活生生气死我么？听说圣上已开了金口，任你择一位皇子成婚。你可倒好，竟讨要劳什子的口谕！就算天家真把你赐婚给谁，那男人还能胜过皇子？”
傅鸣河隔着涌出的泪，去看爹爹傅平。
当日里的情形，爹爹是见过的。
自己拒嫁皇子，却并非任性妄为，而实乃情势所迫。
可他此时却只是静坐在旁，漠然地任周氏打骂着她。
傅鸣河恍惚懂了。
原来爹爹也想她嫁进天家，嫁给一只姓裴的禽兽呀……
“河儿？”
傅鸣河惺忪睁眼。屋外天光，俨然已是翌日。
周氏见她醒了，欣慰一笑，再度轻柔唤她。
“乖河儿，你总算是醒了。烧还未退，且先就这么躺着，不必起身。”
周氏伸过手来，试了试她额上的温度，再将盆中浸着的帕子捞起，仔细绞干、叠好，方替她搭至前额。
这般温柔细致的呵护，一如从前。
傅鸣河不知道，昨日归家时母亲的那番打骂，会否仅仅是一场恶梦？
“你断了知觉之后，又烧了整整一夜。今早圣旨传下来时，为娘便未忍心叫你。”
皇上他……传了圣旨？
当下情形究竟如何，傅鸣河听罢周氏的慢声细语，半晌方明白过来。
江阴侯加封食邑六千余户。爹爹傅平，已然是今朝唯一的万户侯。
而她被元和帝收作义女，封号隆德，贵为公主。
看着周氏用她熟悉的温柔模样，心满意足地朝着她笑，傅鸣河一时间五味杂陈，终忍不住放声嚎啕，恸然悲哭。
*
虽然周氏一向对傅鸣河娇惯宠纵，治家时却颇为狠厉严苛。
若不是按照规矩，宫里面派人来伺候公主，傅鸣河便也就没有机会，听侍婢们在耳房内如此闲聊。
“算算日子，楚王爷可是启程回北宁了？”
翠羽将手里的针，刺回竹撑子旁，打量着绣了一半的“象驮宝瓶”，突然问道。
本替她举着绣样的白雪，闻此一问，便也想起了这桩事来。
“倒的确呢。”
放下绣样，白雪摇了摇头，甚为唏嘘。
“小世子伤都可还没好，岂不是要一路被抬回去了？”
束素烫好了托盘里的茶具，将铜壶坐回炉子上去，方插进了话来：“王爷不愧是武将出身，可真能下得去手。整整五十下军棍，听说硬是折了世子爷的一条腿。”
“到底闯出了什么祸事，至于王爷他那样狠罚？世子爷也不过是个孩子。”
茶罐递与了束素，含贝顺嘴替楚世子鸣句不平。
将绣撑扔进了篮子里去，翠羽叮咛含贝：“世子爷他，也不小了！五殿下少他一岁，可除夕夜，却已连那一位都……”
她瞥了眼门外睡房，意有所指，继而问道：“不然你们且说说看，咱们怎会被遣来这里？”
“你可小声着些，别仗着出了宫，便不得嬷嬷们管束了。”
“好白雪，我知道轻重呢，公主她不是还没醒么？”
从白雪那接过绣样，亦折好塞回篮中，她复又故作神秘，朝着含贝发问。
“含贝妹妹，你可听说，世子他为何挨打？”
见含贝摇了摇头，翠羽更是得意地偏不肯说。
因她如此，含贝只得转而去求忙着泡茶的束素。
束素被缠得无法，无奈松了口风。
“嬷嬷们说，是世子爷的长命符丢了。”
“听说有西域禅师开光，那东西灵验得紧！”
翠羽见她只讲出了一句，便不再谈，终忍不住接起话，将事情仔细道来。
“楚王妃千辛万苦求到，只为保世子平安。这回可好，那灵符刚一不见，世子就断了条腿。”
“世子爷断了腿，是因为遗失东西，惹王爷愤然责罚。”
白雪看不下去，拍了拍受惊吓的含贝，伸指头戳上翠羽的额。
“你这妮子的嘴，好生厉害，还能将前因后果颠倒着说？”
翠羽闻言讪笑，白雪佯怒不再理她，只开口安慰含贝。
“妹妹你呀，莫听翠羽胡诌些‘怪力乱神’。听军爷们讲，世子他遗失的，是个百吉纹的玉佩。那的确是长命符，却更是楚世子的私印。印章丢失非同小可，北宁王故才大发雷霆的。”
含贝眨眨眼，似不再觉得怕了，遂询问般瞧向束素。
束素放下茶罐，肯定地对她点了点头，替白雪补上几句。
“事关重大，世子却偏不肯说，他究竟都到过何处。宫里面被禁军数百人翻了个遍，那阵仗，你不也亲眼见了？”