社学大门打开，门房拱手笑道：“不知哪位郎君要入学内？”
左辞上前答道：“学生左辞，闻有夫子在此解疑答惑，故来请教。”
门房见只他一人一书箱，便对陪同一起的爷孙两人道，“既然如此，便请小郎君独自入内，受夫子考核。至于老丈与这位郎君，还请随小老儿去歇息片刻，静候佳音。”
左辞了然，这与后世入学流程相似，过了考核线方才能有学可上。倘若严格一些，还有面试、父母资格审查等等。
思及此，他谢过门房，对一道同来的爷孙两人说到：“五爷爷与六哥稍作休息，我去去就回。”
左明嘴笨，说不出什么话，只捏着背筐担忧看他。
五爷爷也被门房的话惊到，前一位夫子并无这规矩……也不知十二郎能否过了。他心下凝重，脸上却没带出来，只是拍拍左辞肩膀。
一切尽在不言中。
左辞深吸一口气，又缓缓吐出，大脑在这般情境下格外镇静，好似游离在外一般。
这是他所熟悉的场景，上一辈子自从学会认字就在不断重复这一场景。
入学、考试、与老师面谈。
话毕，便见一青袍童子前来，“还请郎君随我前来。”
说罢两人走过长廊，绕过学馆，跨过月洞门，来到一间书房，房上挂有“不盈院”的匾额，边缘略有残缺。
一进其中，便见数条长桌摆得整整齐齐，两小童端坐其中，笔墨纸砚铺设其上。
这是……教室？
等下那王夫子要来讲课？
左辞心中疑惑，余光观察四处，房子确实上了年份，糊墙用的大纸变色卷边，掉得整面墙斑驳无比，又被墙灰掩盖。窗纸却是新换的，颜色洁白透光，但也透风。早春里的风寒凉，丝丝缕缕渗进来，房内确是阴凉了些。
青衣小童请他入座，另有三位青衣童子过来。为首的捧着两张空白纸发给众人，又一人换下堂前香灰，最后一人挨个发来墨条、清水。
室内无人言语，左辞也不便开口询问这一书桌要做什么。
瞥一眼前头两张书桌，一人是锦袍公子，发带上还坠着精美刺绣；另外一人虽不像锦袍人家底殷实，可身上的棉衣价格不低。
两家人都能买得起诗书，但手边不见书箱，可见这里的确不是先前所想的教室。
左辞低头，再扫一眼桌面，心中已有答案，只怕这便是门房所谓的考核！
又过片刻，青衣小童领来一人，身形圆滚滚的，一股脑冲到左辞右手边的书桌坐下，却不闻几声动静，倒是让人惊奇。
好奇洒了几眼，便见那带路的青衣小童上前朗声道：“夫子有言，凡入社学者，皆要试过一场入学考核。以此香为时，还请诸位学生答题。”
开学摸底考试！
六个大字在左辞脑海中不断盘旋放大。
万万没想到，高中毕业多年之后，还能在古代来上这么一场考核，也是重温旧梦了。
试卷现场发放，其上字迹潇洒飘逸，比左辞练了一整个冬季的蚯蚓字迹好看多了。
再看题目，三道题出自四书，前两道算不得难，是中规中矩的填空和默写，唯有最后一题是写诗，他只见过没做过。
墨条与砚台摆在桌面一角，众人一一看过试卷再倒清水磨墨。
左辞清了笔上浮毛，备好一切，另一青衣小童点上香炉中的一炷香，众位学生开始作答。
一墙之遥的折桂院中，此地新来的夫子王习叶正同一不请自来之人闲谈。
“表兄你倒是躲了清闲，借游学之名在此地教导学生。”不请自来之人开口打趣道。
此人是个年轻郎君，身着锦袍玉冠，腰间环佩璎珞齐缀。
另一月白外袍深蓝衣领的中年人王习叶面色端肃，“县学府学不少我一闲人，可社学只有一秀才，却也到奉养的年纪，失了这位夫子，本地社学也就散了。怎叫人忍心？”
打趣他的那人点了点头，叹道：“此地虽民风淳朴，学风却不旺。待你游学一事作罢，还不知有谁能顾及这一社学蒙童。”
王习叶一盖茶碗，毫不在意道：“我闻临沧镇上正要搭沧水码头，想必来日游船万里舟楫如云，举人秀才往来不绝。你我何必忧心？”
“倒也不错。”祝迟拎起茶壶为自己注了一杯，“只是你要待到何日？莫不是躲上三五年再上京不成？堂堂解元在乡野之地任一社学夫子——”
他摇摇头，遗憾又嫌弃批判道：“大材小用！”
王习叶这盏茶终是吃不下去，无可奈何道：“你领了皇差要去任上，莫要误了时辰。”
有事在身，赶忙去办，少在这儿给自己添堵！
“领了何事？”祝迟呷口茶，无香无味只有碎叶子堵了一嘴，虽万般嫌弃却也一口灌下，“你方才不说临沧镇上修了码头？那便是近前领的差事。左右我只镇着不管事，一应让旁人做了便是，不然如何讨了闲同你喝茶。”
还是一壶破茶。
王习叶一噎，闷闷不乐饮了一盏茶水。
恰巧，负责督考的青衣童子点秋带着试卷进来，“夫子，答卷已收齐了。”
来得正巧，他懒得同表弟计较，索性拿过卷子一一查看。
这等年纪的蒙童，放在京中理应能熟读四书开始学习经义，而在此地，认得字会读会诵四书已是了不得。
本就只有三道题，卷子少，题又简单，稍微看过便知学生水平如何。
字迹无力，但帖经墨义确实无一错漏，作诗是制式了些却也能看出有些底子，典故用得还行，就是内容空泛。
这张字迹不错，风骨初成，只是帖经墨义有所错漏，基础不牢，日后需勤勉诵读。
王习叶连连点评，又揭开一张：字迹规整，帖经墨义无错，诗文中的典故牵强附会，可见积累不行。
“这首倒是写的淳朴自然。”一旁的祝迟不知何时手中拿着一张卷子点评，时而点头又摇头，“看字迹，习字时间尚短，年纪应是不大。”
王习叶将三张卷子放置一旁，接过一看，眉头稍舒展了些，“倒是个会写的。”
这是一首五言律诗，用词简单，寥寥数笔写就磨豆腐做豆花一事，端的是生动质朴，教人一见便想那豆花是如何嫩滑好吃。
心中有底，遂放下卷子，王习叶唤来青衣小童，“点秋，去请他们一一入内对答。”
笔试过后便是面试，从古至今都是这一套。左辞心想，他终于要见到这个时代正儿八经的读书人了。
点秋领人入内拜见夫子，只见一个矮个萝卜头在桌前立定，不卑不亢向人行礼。
祝迟与王习叶的眼神一时有些惊讶，看这个头，不过**岁。
此地文风不盛，十三四岁方才开笔读书的大有人在，谁料竟还能遇见不到十岁的蒙童。
倒是稀奇。
左辞一入门便敏锐察觉到两道如有实质的视线投来，来之前未曾听闻有另外一位夫子在此教学，不知这一道视线究竟是何人？
借着起身的功夫，左辞飞速抬眼掠过一瞥。
面前正有两人，一年纪大些身穿月白书生袍襕，面容端肃；一年纪轻轻最多不过十四五岁，圆领红袍上绣有金狮滚球，端得是锦衣华裳，矜贵逼人。
——后者显然不是社学夫子，就那点束脩请不起这种夫子教学，何况那人也太年轻了。
王习叶神情淡淡，对左辞招手道：“你且上前来，哪张卷子是你所答？”
不过**岁的小孩，家境不丰，竟是能流畅作答，纵然字迹不好、作诗空泛，那也算不错了。
王习叶心中感慨万千，面上不露分毫，等着学生的回答。
“学生左辞，红岭村人士。”左辞上前一步，扫一眼四张试卷，指出那上首第一张，诗名《豆花》的答卷。
竟是这张！
四张答卷中，他同祝迟一致认为这张试卷写得不错，作诗也有一两分能力，想不到竟是出自如此年纪的蒙童之手。
不光王习叶心生惊讶，这下祝迟也看了一眼堂下学生。
眼神清亮，神采奕奕，只是过于瘦削了些。一身轻薄絮袄贴在身上，补丁不断，可见其家境贫寒，这番年纪倒也正常。
但如此一来，不说延请名师，便是笔墨纸砚都怕是攒不起一套。然而便是这般的年幼学生，帖经墨义一处未错，行笔干净利落，作诗可圈可点。
着实叫人出乎意料！
“不错。”王习叶难得夸赞一句，“此前你师承何处？读过什么书？习得什么帖？”
“草民先父乃是秀才，幼时便教《诗翁对句》启蒙，后又习四书开智，所习帖书亦是先父所留的柳帖。”左辞一一对答，谈吐流畅，不见磕绊。
王习叶问过他父亲何人，曾在何处读书学习，左辞一一答过，期间又听闻左辞九岁时双亲逝世，守孝三年方才下山，修养半年能下床活动又赶忙来进学，连连惊叹。
便是祝迟也感慨其赤子之心，纯孝之人。
两人也明了左辞为何十三的年纪，看起来不过七八岁的模样。双亲过世，哀毁骨立，乃人之常情。
念及此，王夫子不免多言几句，劝他毁不灭性，不以死伤生。
又问及学问，见他对答如流，举止谦和有礼，落落大方，不由暗暗点头。
王夫子面上放松些许，只是挑出一处错误，“你之字迹尚需努力，笔划绵软，不见遒劲之姿，下笔过于收束，暂歇颜体，先行临摹柳体。”
“学生遵夫子教诲！”
随后便一言定下，“不错，三日之后仍是此时，再来入学便是。”
三天时间准备纸笔文章，应是无碍，到时一同拜师入学堂学习即可。
待到左辞出去，王举人露出两分笑意，“倒是叫我捡到一块精金美玉，此番游学值了！”
祝迟敷衍点点头，表兄的话过耳不过脑，垂下眼眸，心中闪过小孩那自信沉稳模样，一时之间想不通。
倘若换上一身衣袍，说这小孩是锦衣玉食堆出来的金贵郎君也不为过。
如此气度真真是能在乡野养出来的？
默然几息，祝迟轻笑一声。
天下英才如过江之鲫，乡野间再出几个也不足为奇，唯独这个被他碰见了而已。
……
三转两走，从大门出去，领路人是另一青衣小童，他笑着恭贺左辞，“恭喜郎君，待三日后再来社学，切记带好书箱。”
门房的倒座房处，左明抖着腿，一杯接一杯的茶水吃着，不住往门内瞧，急切得要看出一个人来。五爷爷面色也是恍惚，和旁边的门房有一搭没一搭说着话。
左辞已然收住面上喜色，三两步走到茶棚处，唤了一声，“五爷爷，六哥。”
左明耳朵灵，循着声音看来，发白的脸上欲问又止。
倒是五爷爷一把提起背筐，强行镇定道：“辞哥儿考完了，天色还早，咱们现在回家还能吃顿饭！”
他不问结果，只是絮叨着回家吃饭，又问冷不冷，事关考试的话，一句不提。
行至半路，不见人时，安静的左辞开口：“夫子让三日后再去学堂。”
消息炸得两人一个激灵，噌得一下扭头看他，异口同声喊道：“当真过了？！”
左辞笃定道：“夫子亲口所言！”
“好好好！！！”五爷爷激动得连连道好，甚至于眼角出现泪花，他一抹脸，牵着左辞往家走，“快快回家，今儿要做一顿好饭。你专心进学，家中一应事情有你哥在，莫要忧心。”
往后他们左家又将出个读书人！
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 第 4 章