八月之初，露凝而白。
《月令七十二候集解》有云：“水土湿气凝而为露，秋属金，金色白，白者露之色，而气始寒也。”白露一过，暑气消尽，朝露莹莹，京中的梧桐叶子渐渐染了黄边，风里也开始带了些凉意。
御史台的公文积了半尺厚，苏世誉案前那盏茶从热到凉，续了三回。堂中几位属官垂手立着——今早送来的那份户部的折子，被苏世誉圈了三处错漏，一个“从”字用得不妥，一处银钱数目算差了两贯，还有一处引了过时的律条。属官们面面相觑，心中暗暗叫苦：苏大人平日待人和煦如春风，可一沾了公务，半点儿含糊都不许。
“重拟。”苏世誉将折子递回去，语气淡淡的，“明日早朝前送到。”
属官诺诺而退。堂中静下来，苏世誉捏了捏眉心，正要低头翻下一份公文，却见一人进来。
那人穿一件深青色的襕袍，袖口金线绣了云纹，腰间蹀躞带上挂着一枚鱼符。进来也不通传，径直走到案前，俯身看了一眼那摞公文，啧了一声：“苏大人这是要把自己埋进纸堆里去？”
苏世誉抬头，对上楚明允那双含着笑意的眼。他放下笔：“楚大人怎么来了？”
“来送东西。”楚明允从袖中摸出一个小瓷罐，搁在案上，“小和捎回来的葡萄干，分你一罐。还有——”他又从另一只袖子里掏出一个油纸包，“城南王记的桂花糕，今日新蒸的，还热着。”
苏世誉看着案上凭空多出来的两样东西，一时无言。他方才还在看户部那笔算错的账目，此刻鼻尖却钻进一股甜丝丝的桂花香，混着葡萄干的清甜，将那冷冰冰的公文气味冲散了不少。
“楚大人今日很闲？”他伸手拈起一块桂花糕，咬了一小口，软糯香甜。
“闲倒谈不上。”楚明允拖了把椅子在他对面坐下，翘起腿，“今早朝会上，户部那位刘侍郎的折子被陛下留中了，你猜是为了什么？”
苏世誉抬眸：“刘侍郎那份折子是奏请减免凉州三县今年的秋粮，据说是因着入夏时发了蝗灾。”
“正是。”楚明允眯了眯眼，“但你可知道，凉州那三县的蝗灾，是刘侍郎的内侄管着的？”
苏世誉的指尖在案上轻轻叩了一下，没说话。
“我让人查了查，”楚明允慢悠悠道，“那位内侄在凉州开了三家粮铺，春上存了不少陈粮，本想着青黄不接时卖个好价，谁料入夏闹蝗，粮价不升反跌——他存粮的仓被蝗虫糟蹋了一半，急着脱手。这减免秋粮的折子若批了，百姓手里有余钱，他那陈粮便卖得出去。”
苏世誉将桂花糕放在碟中，用帕子慢慢擦了手指：“证据呢？”
“粮铺的账本在我那儿。”楚明允从袖中又摸出一卷薄薄的册子，递过去，“世誉看看这个。”
苏世誉接过，翻了数页，眉间渐渐拧起。那账目做得颇为精细，但有几笔出入对不上，显然是做了手脚的。他合上册子，沉吟片刻：“楚大人打算怎么用？”
“不急。”楚明允笑了笑，“这才白露，离秋粮征收还有月余。刘侍郎的折子陛下留中不发，他大约已经急了。让他再急一急，急到露了马脚，我们再收网。”
苏世誉看了他一眼，将账册收进了自己案头的暗格里：“好。”
楚明允笑了笑，又拈起一块桂花糕递到苏世誉嘴边：“再吃一块，你今日早膳肯定又没好好用。”
苏世誉抬眼去看楚明允。那人笑容恣意，举着桂花糕的手稳稳当当，眼神里却带着不容拒绝的坚持。堂中还有属官来回走动，苏世誉偏头避了一下：“楚大人，这是御史台。”
“御史台怎么了？”楚明允面不改色，“御史台不许人吃桂花糕？”
苏世誉无奈，终究还是伸手接过了那块糕，低声道：“下不为例。”
楚明允笑而不语。他当然知道“下不为例”这话苏世誉说了没有一百遍也有八十遍，每回说了都跟没说一样。
御史台外头起了风，卷了几片半黄的梧桐叶进来，打着旋儿落在门槛边。苏世誉起身去关窗，走到窗前顿住了脚步。楚明允顺着他的目光看去——院中那株老槐的叶子已经开始落了，阶前薄薄铺了一层，露珠缀在叶尖上，在晨光里泛着细碎的光。
“白露了。”苏世誉低声道。
楚明允走过去，站在他身侧，也看着那一树渐黄的叶子。两个人肩并肩立在窗前，秋风吹动衣袂，带起衣袖间细微的摩擦声。
“世誉。”楚明允唤他，声音比方才低了几分，“白露这天，有些地方是要喝白露茶的。我让人备了些，今晚送到你府上？”
苏世誉没有回头，只望着窗外：“楚大人怎么知道？”
“你去年中秋喝过一盏，提了一句。”楚明允说得随意，“我记性好。”
苏世誉偏过头来看他。楚明允的目光落在窗外的落叶上，侧脸映着清透的秋光，唇角微微翘着。这个人平日看着漫不经心，偏在这些细枝末节上记得清清楚楚。
“楚明允。”苏世誉开口。
“嗯？”
“你对我……是不是太费心了？”
楚明允转过头来，对上苏世誉的目光。那双眼睛温润如常，可此刻却带着一点认真的探究。楚明允笑了一下：“费心？苏大人怕是误会了。我这个人向来只对自己感兴趣的东西费心——恰好苏大人是我眼下最感兴趣的那个。”
苏世誉沉默了一息，复又转回去看窗外，耳尖却泛了一层薄红。他没有接话，但也没有走开，两人就那么并肩站着，看庭中落叶一片一片地飘下来。
半晌，苏世誉轻声道：“茶送到府上便是。”
楚明允弯起嘴角。
白露这日，朝中的事其实不少。凉州的折子虽被留中，但刘侍郎并不算蠢人，他知道自己的底细大约藏不住太久，于是另辟蹊径——当日下午，便有一份弹劾的折子递进了御史台，弹劾的不是别人，正是楚明允。
苏世誉看着那份折子，眉梢微动。刘侍郎倒是有几分急智，晓得先下手为强的道理。折子里列了楚明允三条罪状：其一，以太尉之身私自调阅户部旧档；其二，与楼兰王族暗通款曲；其三，太尉府中豢养门客逾制。第一条是实，后两条倒也算有鼻子有眼——穆拉确实隔三差五往太尉府送东西，太尉府的门客也确实比规制多了那么三五个。
苏世誉将折子合上，搁在案角，提笔批了四个字：查无实据。
属官来取折子时看了一眼那朱批，迟疑道：“苏大人，这……刘侍郎的折子，就这么驳了？”
“驳了。”苏世誉语气平淡，“第一条，太尉调阅户部旧档有圣上手谕在先，不算私调；第二条，楼兰王女与太尉府私交是圣上默许的，旨在稳固邦交；第三条，太尉府门客名单我亲自核过，未逾制。”他抬眸看了属官一眼，“还有疑问？”
属官被他那一眼看得后背一凛，忙躬身道：“属下明白了。”
待属官退下，苏世誉靠在椅背上，轻轻吐出一口气。他自然清楚，最后一条“未逾制”是替楚明允打了折扣的——那门客名单上确有几个生面孔，真要细究起来未必清白。但刘侍郎的折子本就是狗急跳墙，若就此让楚明允沾上麻烦，反倒中了那姓刘的下怀。
苏世誉揉了揉腕子，方才提笔写字时用了几分力，此刻腕骨微微发酸。他正想闭目养神片刻，便听门外传来一阵脚步声，紧接着门帘一掀，杜越风风火火地冲了进来。
“表哥！”杜越跑到他案前，双手撑在案面上，“刘侍郎弹劾姓楚的了？”
苏世誉睁开眼：“你消息倒灵通。”
“秦昭说的！”杜越一脸愤慨，“那姓刘的真不要脸，明明是他自己贪墨在先，还敢倒打一耙！表哥你怎么回他的？”
“驳了。”
杜越开心：“驳得好！就该让那姓刘的知道。”
苏世誉被他这动静震得茶盏晃了一晃，无奈地伸手扶住：“阿越，你今日不是该在太医院当值么？”
“今日轮休。”杜越在他对面坐下，拿了块糕点，“秦昭说他师哥今早来御史台找你了，我就猜姓刘的肯定会搞事——怎么样啊？”
“没有。”苏世誉看着他腮帮子鼓鼓的模样，眼底浮起一丝笑意，“你倒是关心他。”
“谁关心他了！”杜越咽下桂花糕，“我是担心他连累表哥！他那个人，满肚子都是心眼，谁知道他是不是故意的——姓楚的要是真被弹劾了，表哥你肯定要替他周旋，多累啊！”
苏世誉闻言，微微一顿。他想起方才自己批的那四个字——查无实据。确实，他在替楚明允周旋，甚至没有犹豫过。这个认知让他默了一默。
杜越没注意他表哥的走神，只顾着自己絮叨：“不过秦昭说了，他师哥心里有数，不会真让人拿住把柄。秦昭还说，刘侍郎的内侄在凉州那三家粮铺昨儿夜里被人砸了门——不知道是谁干的，反正铺子里的账本丢了好几本。”
苏世誉抬眼：“谁砸的？”
“不知道呀。”杜越眨巴眨巴眼，“秦昭说不是他干的，也不是他师哥干的。那能是谁呢？”
苏世誉看了杜越一眼。杜越一脸无辜地回望他，可那双狐狸似的眼睛里分明闪着狡黠的光。苏世誉沉默两息，忽然轻轻笑了一声：“阿越，你昨晚去哪儿了？”
“我？”杜越指了指自己的鼻子，“我在家睡觉呀。表哥你可别冤枉我，我堂堂太医，怎么会去砸人家铺子？那多不体面。”
“是不体面。”苏世誉点了点头，“但你若是去砸了，大约会记得把门修好——免得连累街坊。”
杜越嘴角抽了一下，飞快地别开脸，干咳一声：“表哥你想多了。”
苏世誉没有再追问。他端起茶盏饮了一口，目光落在窗外渐沉的暮色里。秋日的傍晚来得早了，霞光从西边漫过来，将庭中那棵老槐染成了暖融融的橘色。
杜越在他对面坐了一会儿，忽然道：“表哥，今天晚上城西有白露祭月，你要不要去看？”
“祭月？”
“嗯！太岁诞那会儿的灯市不是挺热闹的么？白露这天也要祭月，说是秋露最清，月华最明，祭了能保眼睛好。”杜越越说越来劲，“秦昭说他去占位置了！表哥你跟我一块儿去吧！”
苏世誉看着杜越那兴致勃勃的模样，又想到案头还剩半尺厚的公文，犹豫了一瞬。杜越已经站起来绕到他身侧，拽着他的袖子晃了晃：“表哥——去嘛去嘛——你都忙了一天了——姓楚的那会儿还知道给你送桂花糕呢，你总不能比他还不如吧？”
苏世誉被他晃得没法子，无奈地合上了公文：“……那就去看看。”
杜越欢呼一声，拽着他就往外走。
城西的白露祭月在碧云寺前的广场上。这一日京中百姓依着旧俗，在月下设了香案，供着新收的五谷瓜果，点起素烛，对着初升的秋月焚香祝祷。碧云寺的僧人敲着木鱼诵《月光菩萨经》，梵音和着晚风，袅袅地散开。
秦昭果然已经在了。他站在广场东侧的一棵银杏树下，手里端着一碗热腾腾的糖水，看见杜越过来，便将碗递了过去：“白露梨汤，润肺的。”
杜越接过喝了一大口，烫得皱了眉，却还是开心地笑：“甜的！秦昭你从哪儿买的？”
“碧云寺后头的小摊。”秦昭看了一眼杜越被烫得发红的嘴唇，从袖中摸出一块帕子递过去，面上仍是没什么表情，耳根却泛着淡淡的粉。
苏世誉站在几步之外看着这一幕，唇角微微一弯。他环顾四周——广场上三三两两聚着人，有些带着家眷，有些是独身，都仰头望着天上那轮渐圆的月亮。白露这日的月确实格外清亮，悬在深蓝色的天幕上，像一枚温润的玉璧。
“苏大人一个人赏月？”
苏世誉回头，楚明允不知何时也到了，正站在他身后，手里还拎着个小酒壶。
“楚大人怎么也来了？”
“杜越来拽我的。”楚明允朝杜越那边扬了扬下巴，“说我要是不来，他表哥就被别人拐走了。”
苏世誉默了一瞬：“……阿越原话不是这么说的。”
“差不离。”楚明允走到他身边站定，将酒壶递过去，“白露米酒，温过的，尝尝。”
苏世誉接过酒壶，拔开塞子闻了闻——确实是一股温润的米香，带着桂花的甜意。他浅浅抿了一口，酒液滑过喉咙，暖融融地落进胃里，驱散了秋夜的微凉。
“如何？”
“尚可。”
楚明允笑了一声，从他手中拿回酒壶也饮了一口，然后极自然地又递回去。苏世誉看着壶口那一点濡湿的水光，迟疑了一息，还是接了过来，又饮了一小口。
两个人就这么站在碧云寺外的银杏树下，你一口我一口地分着一壶米酒。月色清辉洒下来，将两人的影子拉得长长的，交叠在一地落叶上。
“刘侍郎的折子，多谢世誉了。”楚明允忽然开口，声音里带着几分懒洋洋的笑意，“查无实据——这四个字批得可真漂亮。”
“本就是查无实据。”苏世誉淡淡地应道，“你行事向来滴水不漏，那几条罪状莫须有。”
“第二条和第三条是莫须有，第一条可不是。”楚明允偏过头来看他，“我确实调了户部旧档，圣上手谕也是后来补的。苏大人这是在替我遮掩呢。”
苏世誉望着天上的月亮，不接话。秋风吹过他鬓边的一缕碎发，他伸手拢了拢。
楚明允也不追问，只是笑着又饮了一口酒。过了好一会儿，他忽然道：“其实刘侍郎的事，我本可以直接递折子弹劾他。之所以绕这么大一圈，先调旧档再等他狗急跳墙……是因为我想看看，苏大人会不会替我说话。”
苏世誉终于转过头来看他：“你拿朝廷大事试我？”
“拿朝廷大事试你，顺便抓个虫。”楚明允笑得坦然，“一举两得，不好么？”
苏世誉看了他半晌，月光落在两人之间的地面上，亮晶晶的。末了，他轻轻叹了一声，语气里听不出是无奈还是别的什么：“楚明允，你当真是……”
“当真是什么？”楚明允凑近了些，声音压得低低的，“世誉你不妨把话说完。”
苏世誉退后半步，耳根在月色下泛起一层薄薄的红。他偏开视线，看向广场上那些祭月的百姓，语气恢复了平日的温和从容：“楚大人若真要以身试法，御史台第一个弹劾你。”
“那苏大人弹不弹？”
“弹。”
“弹完了呢？”
苏世誉被他问住了。他转头去看楚明允，那人站在银杏树下，月光透过枝叶的缝隙洒在他身上，明明暗暗的，唇角那抹笑意却清晰得很。
“……弹完了再说。”苏世誉终究只给了这么一句。
楚明允笑出了声，笑得很是愉悦。他伸手从苏世誉手中拿回酒壶，仰头将最后一口饮尽，然后将空壶往袖中一塞，朝苏世誉伸出了手：“苏大人既然还没想好弹完了怎么办，不如先跟我去那边看看——那边有人放白露河灯，据说许愿比太岁诞还灵。”
苏世誉低头看着他伸过来的手，又抬头看了看他那张写满“跟我走准没错”的脸。月色清澄，秋风徐徐，碧云寺的梵音远远地传过来，温柔得像一匹铺开的绸缎。
他伸出手，搭上了楚明允的掌心。
银杏树下，杜越咬着梨汤碗沿，撞了撞秦昭的胳膊：“哎，你看我表哥。”
秦昭顺着他的视线看过去，正瞧见苏世誉把手放进楚明允掌中的那一幕。他面上波澜不惊，只从鼻子里“嗯”了一声。
另一边，楚明允和苏世誉并肩站在河边，楚明允正弯腰从岸边的摊子上买河灯，挑了一盏莲花的、一盏荷花的，塞了一盏给苏世誉。
两人将河灯放入水中。碧云寺前的小河蜿蜒而过，水面映着月华与灯影，一盏一盏的河灯顺流而下，星星点点地缀在墨色的水面上，像撒了一把碎银子。
杜越看了会儿，忽然扭头对秦昭道：“我也要放。”
秦昭早料到了似的，从身后变戏法般摸出一盏小灯来。这回的灯是一只兔子形状的，白白胖胖，耳朵竖着，做得精致可爱。
杜越愣了一愣：“你什么时候买的？”
“方才。”秦昭将灯递给他，“怕你要。”
杜越捧着那盏兔子灯，低头看了半天。月光照在他脸上，平日里风风火火的神色忽然静了下来。他捏着那盏小小的兔子灯，声音莫名低了几分：“秦昭，你怎么什么都知道。”
秦昭没有回答。他只是伸手，替杜越将灯芯点燃，火光亮起来的一刹那，映出他眼底一闪而过的柔光，快得几乎让人以为是错觉。
杜越蹲下身，小心翼翼地将兔子灯放入水中。灯浮在水面上晃晃悠悠地打了个转，然后顺流而去，汇入了那一片星星点点的光河之中。
“许愿了吗？”秦昭站在他身后问。
“许了。”杜越蹲在那儿没起来，只侧过脸，仰头看他，“许的愿望是——”
秦昭俯下身，伸手捂住了他的嘴：“说出来就不灵了。”
杜越眨眨眼，被他掌心捂着的嘴唇弯起来，无声地笑了。
河那边，楚明允的莲花灯和苏世誉的荷花灯挨在一起飘了一段路，后来被一块小小的石头挡住，便卡在了岸边。两盏灯贴着那块石头，灯影交叠在一起，晃晃悠悠地亮着，谁也不肯先走。
楚明允蹲在岸边看了半天，转头对苏世誉说：“你看，它们俩赖着不走了。”
苏世誉站在他身侧，月光将他温润的眉眼镀了一层银色的边。他看着那两盏相依的河灯，唇角弯了弯，没有说话。
夜风从河面上吹过来，带着白露时节特有的清冽。楚明允站起身，拍了拍膝上的草叶，顺势又牵住了苏世誉的手。这一次苏世誉没有躲，也没有退，任他握着，温热的掌心贴在一起，像那两盏不肯分开的河灯。
“世誉。”楚明允忽然唤他，声音被夜风揉得有些散。
“嗯？”
“中秋那天，小和大约还回不来。不过没关系——”楚明允偏头看他，眼底映着一河的灯影，亮晶晶的，“就咱俩过，也挺好。”
苏世誉回望着他。月光、灯火、流水，还有面前这个人眼中的认真——世间所有清亮的东西仿佛都在这一刻聚在了他身上。他轻轻回握了一下楚明允的手，声音温煦如白露时节的夜风：
“好。”
碧云寺的钟响了。亥时的钟声沉沉的，荡开来，将月色都震得晃了一晃。广场上祭月的人群渐渐散了，河灯顺着水流远去，一点一点地融入了夜色深处。
杜越在河边蹲久了腿麻，秦昭沉默地蹲下去背他。杜越趴在他背上，下巴搁在他颈窝，打了一个大大的哈欠：“秦昭……回去的时候买两个烤红薯行不行……”
“……好。”
“我要最大的那种……”
“……好。”
“你真好。”
秦昭没接话，只是把人往上颠了颠，稳稳地朝街市走去。杜越的脑袋一点一点的，大约半路就要睡着了。
苏世誉目送着他们的背影消失在夜色里，又低头看了看自己仍被牵着的手。楚明允顺着他的目光也低头看了一眼，然后握得更紧了些。
“世誉，回吧。”他笑着道，“白露夜寒，别冻着了。”
苏世誉由着他牵着，两个人沿着河边往回走。夜风拂过面颊，带着露水和泥土的气息。头顶的月轮圆满得恰到好处，再过几日便是中秋了。
“楚明允。”
“嗯？”
“刘侍郎的事，你打算何时收网？”
楚明允的脚步微微顿了一下，随即笑了一声：“苏大人这是在催我办事？”
“白露过了就是中秋，中秋过了朝廷便该议秋粮的事了。”苏世誉的语气恢复了平日的从容冷静，“拖太久，凉州的百姓等不起。”
楚明允偏头看他。月光下苏世誉的侧颜端方清正，说这话时眉头微微蹙着，显然是真的在替凉州百姓操心。他心里某处被轻轻碰了一下——这个人啊，明明方才还在跟他一起放河灯，一转头又惦记起了公务。
“三日内。”楚明允收了笑，正色道，“我今夜回去便拟折子，后日早朝递上去。刘侍郎和他内侄的勾当，一桩桩一件件列清楚。苏大人到时候，可得在朝上替我说话。”
苏世誉看了他一眼，温声道：“御史台秉公而行，该说的话自然会说的。”
“秉公而行？”楚明允挑了挑眉，“世誉方才替我驳折子的时候，可没见你多‘秉公’。”
苏世誉偏开视线望着前方，声音里带着一丝极淡的嗔意：“楚明允，你若再提那折子的事，我现在就放手了。”
“别。”楚明允将他的手握得更紧了些，笑着道，“我不提了，再也不提了。苏大人高抬贵手。”
苏世誉没再说话，只是唇角弯了弯，由着他牵着走了一路。
白露的夜渐渐深了，露水在草叶上凝成一颗一颗的珠，月光照上去，闪闪地发着银白的光。京城的更夫敲着梆子经过，遥遥地喊着“天干物燥——小心火烛——”，声音在空旷的长街上拖出长长的回音。
楚明允把苏世誉送到御史府门口，在门前那对石狮子旁边站定，仍没松手。
“到了。”苏世誉提醒他。
“嗯，到了。”楚明允嘴上说着，手却握着不动。
苏世誉无奈地叹了口气，另一只手伸过去，将楚明允的手指一根一根掰开。掰到最后一根的时候，楚明允忽然反手又握住了他的，低头在他手背上极快地落了一个吻。
温温热热的触感一闪而过，像露珠从叶尖滚落。
苏世誉的手僵在了半空。
楚明允已经退后两步，双手拢进袖中，笑眯眯地看着他：“白露夜安，世誉，明日见。”
说完也不等他回应，转身便大步走了，深青色的袍角在月色里翻飞，很快便消失在长街尽头的夜色中。
苏世誉站在府门前，低头看着自己那只被吻过的手背。月光照在上面，仿佛还残留着那人唇上的温度。他在原地站了好一会儿，直到夜风吹得袖口猎猎作响，才慢慢收回了手，转身推开府门。
门内的小厮迎上来：“大人回来了？东西备好了。”
苏世誉“嗯”了一声，往里走了两步，又顿住：“……明日早朝前，把我案头那份关于凉州的卷宗找出来。”
“是。大人早些歇息。”
苏世誉走进内院，庭中的桂花开得正盛，甜香沁了满院子。他在桂花树下站了站，抬头望了一眼天上的月亮——圆润皎洁，清辉如练。
白露过后便是中秋了。
当夜三更，太尉府的灯还亮着。楚明允提笔写完了弹劾刘侍郎的折子，搁笔揉了揉腕子，忽然想起什么，朝外头吩咐了一声：“把我那坛白露酒封好了，中秋那天要用的。”
外头的小厮应了一声。
楚明允靠在椅背上，望着窗外的月亮，自言自语：“白露茶送去了，白露酒也备了。中秋送什么？”
想了一会想不出来，他干脆不想了。熄了灯。
有人陪着，冬天也不会太长的。
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第16章 白露——情亦长