时值正午，烈日当空，大地热得干裂。
沈兰清头戴斗笠走在前面，比楚浩然这个骑马的还要快些。倒不是因为沈兰清疾走，而是楚浩然座下这匹马实在懒惰，上山时候还走得快些，如今到了山腰竟也开始嫌累，只慢悠悠跟在沈兰清身后。
楚浩然道：“还以为得了宝马，你我换乘，总有人可以歇歇，谁知道竟然得了懒马，走也不愿走，气煞我也！”
沈兰清道：“我还没问你，这匹马从何处得来？”
楚浩然道：“樊大哥送给我的。本来呢，他是想送我们两匹马，你也知道，衙门的东西樊捕头不能私用，只能将自己用的马送给我们。”
沈兰清道：“好端端的，樊捕头怎么送你马匹，是你问他要的？”
楚浩然抱手道：“我是这种人嘛？只不过昨夜抓捕妖怪的时候，我顺口说了我们要去桃花岭的事，樊大哥说山高路远，送我良驹，以助脚力。是他自愿送我的，自愿的。”
沈兰清道：“千里之行，始于足下，此番云游，也为历练。只是，樊捕头既得罪了知县，日后恐怕少不了要被为难。”
楚浩然道：“你说的这个，我也想到了，我本想劝樊大哥跟我们一起走，少受那蠢知县的气，但樊大哥说什么‘芝麻大小是个官，我既受百姓爱戴，就要为百姓做事’云云，无论我怎么劝说，他坚持要留下来。他既不情愿离开，我也不好绑他带走，只能随他。”
又道，“别说樊大哥了，何九真呢？你说他是仙人，到底是真是假，他若是仙人，怎么不飞到天上去住着？”
沈兰清道：“他也不愿离开。虽端了妖怪老巢，难免有漏网之鱼，何九真想留在旭阳城肃清妖怪，顺便看着小文长大，然后永别凡尘，专心修炼。再有，人世间地仙飞升，需等待机缘，天梯降下，方可飞升。”
楚浩然道：“难怪。”
沈兰清道：“难怪什么？”
楚浩然道：“难怪我们在旭阳城牢房问他到底是什么的时候，他说了‘人’。他早就知道自己已经脱离妖籍，修得正果，如今也就差天梯下飞升。”
说着，弯腰从行囊中摸出一个馒头，又塞回去。
他想吃点什么，但又不是很饿，好吃的都被他吃完了，馒头之类的干粮，最是索然无味，不到饿得前胸贴后背，楚浩然决计不会去吃。这时，沈兰清从乾坤袋中摸出一串糖葫芦。楚浩然两眼发光，忙伸手接过：“沈昭，你真是大好人。”
吃到最后一个的时候，楚浩然转头看向沈兰清。
沈兰清道：“糖葫芦难以保存，这是最后一串。”
楚浩然闻言，顿时对最后一个糖葫芦视如珍宝起来，把糖葫芦放到嘴边舔了又舔，始终不舍得一口吃掉。
忽然，座下的马儿狂奔起来，楚浩然坐不稳，忙俯下身来，勉强稳住。这时，马儿一个急停，楚浩然顿时被甩了出去，‘扑通’一声落入河水中。原来，谈话间，他们已经开始下山，山下有条蜿蜒的河流，对顶着日头哼哧爬山的马儿来说，如同见到宝贝一般，看见欢快奔腾的溪流，撒丫子就跑，冲到河水中浸泡四足，低头去喝冰凉的山间溪水。
楚浩然落入水中，急忙抓住即将漂走的斗笠，稳住身形。这水流得飞快，差点将他冲走，好在旁边有块大石头挡着，但最后一颗糖葫芦却在落水的时候掉了，湍急的流水中，哪能寻得？楚浩然朝流水奔腾的地方无声哀号。
早知道，他就一口吃掉了。
沈兰清足尖一点，越过溪流，停在巨石上。
他看了一眼趴在旁边的楚浩然，解下腰间的葫芦，开始灌水。
楚浩然见此，计上心头，对沈兰清道：“沈昭，我突然很想方便。”
沈兰清动作一顿，将葫芦收了回来，足尖一点，去了上游。楚浩然见沈兰清离去，笑道：“我怎么可能在水里方便？走一天，我都快干死了，我是来喝水的。”
说罢，捧起水大喝特喝，方才觉得酣畅解渴，听见旁边传来颇为响亮的水声。楚浩然转头望去，只见这性懒的马儿喝饱后，开始往河中放水……楚浩然‘哎呀’一声跳出河水，骂道：“你这懒畜生，这会儿勤快什么？”
休息片刻，二人继续赶路。
傍晚，他们遇不到客栈，就在山中点柴火，烘烤野物吃饱，原地休息。待天明之后，又踏上行程，如此反复。若是遇到夜雨，二人就在天然溶洞或悬崖底下避雨，历经数十天，不见村落，也不见驿站。
楚浩然忍不住道：“我们是不是走错了，怎么一个人也遇不到？”
沈兰清看着前方绵延无尽的山峦，道：“没走错，桃花岭乃是避世之地，人迹罕至。桃花岭的妖邪乃是近魔之物，多有弟子殒命其中，此番前去，我们得小心些。”
楚浩然道：“我跟紧你就是，再强的妖邪，能强得过你吗？再不济，我还有雪明，经过旭阳城之事，雪明强了很多，定能化险为夷。”说着，忽然想到什么，转头对沈兰清道，“你说桃花岭之行结束，陪我去留仙庄，还算不算数？”
沈兰清道：“自然算数，前提是不会误了宗门盛会。”
楚浩然道：“我知道，南梦长老说过，那四十年一开山的……什么盛会来着？”
沈兰清道：“群仙会。”
楚浩然笑道：“都是凡夫俗子，怎么敢称‘仙’？”
沈兰清道：“群仙会不只宗门招收新弟子，其他宗派也会过来。”楚浩然道：“我不管，就算误了，群仙会结束之后，你也要陪我去。”沈兰清道：“好。”楚浩然道：“答应得这么痛快？”沈兰清道：“留仙庄是你的故乡，你想去，我陪你。”
楚浩然道：“那你的故乡呢？我怎么从来没有听你说起过。”
沈兰清道：“我没有故乡。无尽宗就是我的家。”
楚浩然道：“人总是娘生爹养的，难不成，你是从石头缝里蹦出来的？”
沈兰清脚步停下，皱眉看向楚浩然，楚浩然顿时捂嘴不言。兰清进入金丹之前，南梦还没有开始招收新弟子，沈兰清是很小时候，甚至可能是比楚浩然还要小的时候，就被宗主带回宗门，养在身边。所以说，沈兰清很有可能跟凌飞雪一样，是个孤儿。
想到这里，楚浩然道：“你若是没有故乡，可以把我的留仙庄当成你的故乡，你小时候不是也去过留仙庄吗？”
沈兰清转头，并不打算继续这个话题。
两人翻过一座又一座的山，重叠的山峦逐渐变薄。
楚浩然心知前方定是别有洞天，催马加快脚步。可这懒马翻过这么多山之后，竟然开始闹起了脾气，只顾低头吃草，对马背上又扯它鬃毛，又拍它马屁的楚浩然全然不理。眼看沈兰清走得远了，楚浩然翻身下马，拽着缰绳拖它道：“走啊，马大爷！你再耽搁，沈昭就要走远了！”
马儿甩头，说什么也不愿再往前了。
眼看它是不走了，楚浩然解开它身上的鞍辔：“算了，送君千里，终有一别。你既然不愿再与我同行，那就留在这里吧，从今往后，做一匹自由的野马。”说罢，将鞍辔扔在草丛中，去追山腰的沈兰清。
还未走到峰顶，楚浩然便闻到一阵浓烈的桃花香，顿觉心神一振。走到峰顶，只见眼前一片红粉之色，楚浩然不由看呆了眼。这是成片的桃花林，桃花生长在云雾缭绕的幽谷中，直教人望不到尽头。
桃树都是老树，枝干遒屈似铁，各尽妙形，或伸展于青石之间，或蜿蜒而上，直入雾霭，新枝矫曲如篆，其上生花，轰然而发，如胭脂点点。
看了片刻，沈兰清抬脚走入桃花林，楚浩然也起身跟上。二人一前一后走在桃林中，闻到花香清冽，含山岚夜露清气，顿感心旷神怡。行走其中，落英缤纷，青草鲜发，美不胜收，楚浩然道：“这便是桃花岭了吗？”
沈兰清点头：“我们到了。”
楚浩然道：“果然是人迹罕至之地，才能有这般人间仙境，若是让天上的神仙见了，只怕要将桃花林子搬上天去。”二人走了片刻，楚浩然忽然脚步一顿道，“不对。”
沈兰清道：“哪里不对？”
楚浩然道：“这般芬芳，怎么有种死气沉沉的感觉？”
沈兰清道：“不见飞鸟，不见蜂蝶，没有活物，自然死气沉沉。”楚浩然想到驻足不前的马儿，看着面前诡谲妍丽的桃花，展颜道：“是了，流连眼前的景色，差点忘了，这是个危险的地方。”
越往林中走，能见度越低，雾气在桃林中弥漫，原本艳阳高照的天已是青霭遮挡，就连青草也泛着丝丝寒气，触手可及的桃花枝叶凝结着露珠。
楚浩然道：“这天气真是说变就变。”
十步开外，已看不清。
沈兰清走在前面，回头对楚浩然道：“你跟着我，不要乱走。”
二人在幽谷中走了许久，未见异常，楚浩然道：“我们休息一会儿吧，沈昭，走好半天了。”沈兰清停下脚步：“好。”
作者有话说
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第46章 桃花岭清心难定