还未到歇客之时。
拒霜没想到，姐姐们竟放下了手头上的客人，提前回到了堂屋，年纪最长的大姐姐牡丹刚一进屋，就冲到拒霜的身边:“疼不疼啊！”
“不疼，哪次疼了呀？”
三姐姐桂花掀开拒霜的袖子，看到鞭痕交纵的小臂，心疼不已，这次比往常打得更狠了，好多处鞭痕重叠在一起，
拒霜像没事人一样趴着，看向坐在梳妆镜前，悠哉悠哉地补着妆容的二姐姐月季:“那盒胭脂的我的，你用完了我用什么？”
月季白了她一眼:“我用怎么了？有本事下来拿啊！”
“你……”拒霜哼了一声，“我被打成这番模样，如何拿啊？”
拒霜懒得和她计较，就向牡丹告状:“牡丹姐姐，你瞧她，就这样用了我的胭脂。”
牡丹哪里还有心思断这门官司？见拒霜不肯说被打的原委，便让一个姐姐去找宝鹃楼的小二打听。
当众姐姐知道前因后果后，恨不得当场去找周妈妈理论。
幸好，拒霜及时将她们拦了下来。
拒霜比谁都清楚地知道，姐姐们疼她，把她当做亲生女儿一般长大，这本就很辛苦，她不能让姐姐们因为自己，去得罪周妈妈。
深夜已至。
姐姐们没再提及此事了，也无人去找周妈妈，拒霜躺在榻上昏昏沉沉，她将宋濯的模样翻来覆去地在脑海中想着。
她越是想，神色就愈是凝重，眼中的妩媚娇俏的光一点点消失，瞳中像是一只温驯的小兽在慢慢地迸出戾色。
到了就寝的时辰，姐姐们都还醒着。
所有的青楼女子围在篝火旁，披着被子一起取暖，火光映在每个女子的脸上，每个人都各有心事，每个人都各有往事。
拒霜对姐姐们的来历知之甚少。
她年幼时曾经问过牡丹，问她为什么会选择来宝鹃楼做青楼女子，牡丹回答，说姐姐们是自愿来到宝鹃楼的，做青楼女子赚银钱，日子才能好过一些。
又说，她们后悔了，选错了。
恰巧就在当日。
楼中的一位姐姐不慎怀了贵客的孩子，随后在周妈妈逼使下喝下一碗堕胎药，兴许是那位姐姐本就体弱，再加上堕胎，人当场随着腹中的孩子一起去了。
拒霜亲眼所见，随后就被牡丹捂住了双目，看不到尸体是怎么被人抬走的。
很多事情，牡丹会替她选择不知道，也会替她选择知道。
就像现在，牡丹对拒霜告诫着:“ 拒霜，幸好这次运气好，宋家家主没有为难你，若他在气头上指使周妈妈加重惩罚，可不止是这些鞭子这般简单了。”
桂花不由得也跟着说:“看来杭州城的贵人中，也有长心肝的，就是这宋二公子来青楼，宋家主亲自来寻，还五花大绑将人抬了出去，当真是严苛。”
月季笑了:“你呀，就是见识短浅，这越是高门的大户，规矩就越多，宋家是什么人家啊，世代功勋贵族，连官老爷都要礼让三分呢。”
拒霜想了想，继续问道“这门第有多高呢？”
月季嘲讽道：“门第有多高我可不知道，至少比你的个头呀，高多了！”
她想问更多关于宋濯的事，就在这时，牡丹拿出一个被擦得干干净净的红匣，十分郑重地交给拒霜。
拒霜心生疑惑：“这是？”
打开匣子，匣子里竟这整整齐齐地放着一叠银票，足足有两千两，银票旁边还放着零碎的首饰细软。
“拒霜。”桂花道，“这是姐姐们省吃俭用了十五年，一起为你攒下的银钱。”
拒霜脸上的笑容瞬间淡了下去，将匣子塞回牡丹的怀里：“牡丹姐姐，你们为我攒银钱做什么？我又不缺。”
“你缺。”
说着，牡丹又将匣子重新交给了拒霜语重心长道，“拒霜，再过三个月，就是你十六岁的生辰了，我和其他姐姐们商议好了，等寻到合适的时机，就带着这些银钱面见楼主，为你赎身。”
拒霜瞳孔放大：“赎身？！”
姐妹们纷纷点头。
周妈妈一直在克扣客人的打赏，拒霜完全没想到姐姐们会暗中为她攒下这么多的银钱，便问：“这是什么时候的事？”
牡丹将手放在拒霜的手上：“我们很早就在计划了，你离开宝鹃楼吧。”
那时，周妈妈将拒霜丢给她们抚养之时，她们就在计划着此事了，她们实在不忍一个洁白干净的婴儿，被困在宝鹃楼做一辈子的风尘女子。
人多力量大。
整整十三年，被周妈妈克扣过的、瞒着周妈妈的，贵客们私下打赏的，都在这匣子里。
拒霜望着这匣子，一时笑不出来：“我离开宝鹃楼，和留在这里，有什么区别呢？”
“恢复自由身后，就能过上寻常少女的生活，哪怕嫁给凡夫俗子，也总好及笄后，从此成为和我们一样的风尘女子。”
话音刚落，其他的姐姐们纷纷道：
“是啊。”
“拒霜，离开宝鹃楼吧！”
“走吧，拒霜，别留在这里了，这里不是你该来的地方。”
……
拒霜拿着匣子的手慢慢拢紧。
是啊，她在楼中的日子每一天都不好过，周妈妈将她捡回来，却每日都在苛待她。
碍于杭州城的规矩，贵客们不能同她过夜，可却能对她动手动脚，她的手却被各式各样的男子摸过，裸露在外的面颊和脖颈，无一不是干净了。
自小到大，都是这般。
但偶尔的时候，拒霜会看到其他的姐姐被贵客厌弃，说她们脏，不新鲜，她才慢慢地领会到，原来过了初夜后，自己会真正的失去的贞洁。
良久，拒霜笑道：“牡丹姐姐，这留在青楼多好呀，客人们捧着我，宠着我，还有头牌做，我好不容易当上青楼的头牌，才不走呢。”
听完这话，牡丹顿时又气又急：“你！”
月季连忙把盒子夺了去，刻薄道：“不知好歹，这里面还有我的份儿呢，你要是不走，我就拿着这些钱走！”
桂花劝道：“拒霜，你就听牡丹姐姐的话，留在青楼对你而言，全是害处啊！”
周围都是姐姐们的劝诫声。
拒霜终于听不下去，捂住自己的耳朵打断她们：“我才不离开宝鹃楼，嫁给凡夫俗子就能为姐姐们赎身吗？”
所有的声音骤然安静。
拒霜神色凝重，这是她第一次和姐姐们坦然自己内心所想，她要离开宝鹃楼，也要带姐姐们离开宝鹃楼，一起恢复自由身。
姐姐们你看看我，我看看你。
便听拒霜继续说起这个在心里蕴藏已久的念头：“我要嫁给宋濯，做他的正妻，凡夫俗子能力有限，银子也有限，但他不一样，他连宝鹃楼都买得下来呢！”
月季冷冷一笑，嘲讽了一句‘痴人说梦’便掀开被子躺下了。
桂花被她的回答感到震惊，问道：“拒霜妹妹，我知道你在意姐姐们，可你怎会有这样的念头？连寻常的贵公子都不会娶我们做正室，更遑论宋家这般门第。”
牡丹叹笑道：“到底是年纪尚浅啊。”
拒霜没有说话，其他姐姐没有将她的话放在心上，权当是一个未及笄少女的天真之言罢了。
厢房中的烛火熄了。
姐姐们终于都睡下，拒霜伏在榻上，始终睁着眸子，眼中的媚色不再，唯有小兽般戾暗的光。
身上的鞭伤还在隐隐作痛。
是啊。
高门大户，永远是她这样的青楼贱籍无法染指的，可那又如何呢？
她想做宝鹃楼的头牌，就在未及笄前做了头牌，想哄哪位贵客开心，哪位贵客就在周妈妈面前对她赞不绝口。
旁边桂花发现拒霜还醒着，猜到她定是在想刚才的事情，轻声劝道，“别想那些有的没的了，你这般想牡丹姐姐定是不愿意的。”
“不试试怎行？”拒霜却笑，“桂花姐姐，我们青楼女子本就是勾男子心肠的。”
“你想试试？”
在所有的姐姐中，桂花的性子最为知心柔和，拒霜便点点头，将自己的想法袒露无遗。
桂花道：“可如此，若真的运气好，成了那宋家主的正室，与他通婚，你待宋濯，就并非真心。”
拒霜陷入长久的沉默，半晌，她露出一个笑容，声音轻巧巧的：“桂花姐姐，你忘记男子是如何待我们的？”
桂花愣了愣。
拒霜继续道：“他们就算有真心，也未必持久，我们这样的青楼贱籍在他们眼里，本就是可以买卖的商品，他们都不曾垂怜过我们，我们在他们心里留下的伤痕，不过是羽毛划过般的轻贱。”
桂花张张口，想要说什么。
但想想还是算了，敢问世间如拒霜这般年纪的少年，谁还没有年少轻狂过呢？撞一撞南墙就知道疼了。
——
与此同时。
宋濯正在书房中处理族中事务，烛火为他的面庞镀上一层暖光，他将玉笔放在砚台上蘸蘸墨，却发现写不出字。
原来，是砚台上的墨用完了。
青年索性放下墨笔，双指揉了揉眉骨，舒缓疲惫，他已经处理完一些族中的事务了，还剩下宋家名下蚕庄的事务尚未处理。
原本，他是打算亲自去赴那蚕庄，将清点账面上的疏漏，再视察一番蚕庄的情况，结果反而被跑到宝鹃楼去捉宋辰光了。
唉，弟弟何时才能让他安心一些？
屋外静悄悄的，几名梳着双环髻的侍女提着灯笼轻手轻脚地经过他的书房，屋中的青年拆下发冠，将书案上的折子与笔墨整齐放好。
他更衣洗漱，吹了蜡。
终于可以歇息了。
结果，人刚在榻上躺平，随着倦意慢慢合上眼，府上的老管家砰得一声闯入屋中……宋濯猛地睁开眼，思绪瞬间清明。
老管家顾不得太多，急匆匆道：“家主！不好了！老太太那边瞒不住了，快去祠堂看看吧！”