沈挽跪在偏殿的青砖上。
偏殿不大。墙上挂着一幅旧舆图，纸角卷了，积了一层灰。烛火不多，点在西窗下两盏，灯芯没剪，火苗缩得很小。
身上的水还没干，顺裙摆往下滴，洇在砖缝里。
她不知道自己赌对了没有。
天象真假，她这样的人分不出。但别的能。
她翻到大理寺废卷里的处方时，第一眼注意到的是笔迹不对，医官签名那一栏空着，审方的是尚药直长，墨迹潦草，批得急。这不是正常的方子。她又往下翻了几页，一张没有抬头、没有落款的短笺从夹缝里滑出来。纸很皱了，上面只写了一句，很模糊，只能看清几个字：
“若事发……非我愿……”
她认出来了。大理寺旧档里有尚药奉御田若署名的药方，端端正正，一笔不苟。这张纸上的字是他写的，但手是抖的。
她把五页处方和这张短笺拼在一起，脑中忽然想起一个人。
她在旧档里誊过他的公文批注。笔迹不同，措辞不同，但每一次出现的位置都恰好压在关键处，不是主官，胜似主官。
一个能让尚药奉御怕到这种程度的人。这座皇城里没几个。
她当时把手放回了废卷上。身后，监火太监走进来站定，又无声出去了。她被发现了，她猜得没错，皇城只有那种任务才有这样的耳目。
她跪坐在地上，慌乱地把那几页纸塞进怀里。她从地上站起来，腿是软的，但站住了。大理寺的队已经走了。名册上大概已经没有她了。这个时辰不会有人再进来，书苑焚烧废卷的时候，宫人都会躲远些，嫌烟呛。
她不能从正门走。正门连着夹道，夹道有内侍巡逻。她绕过书苑后院，院墙和假山之间有一道窄缝，是平时运送装废纸箱子的粗使宫人踩出来的路。缝窄到她得侧身子往里挤。碎石硌在肩上，草叶刮在脸上，她没停。
书苑后面的角门常年拴锁，但门板下沿烂了一块，也不知是哪年被雨水泡的。她趴下去，泥水灌进袖口，冰得整个人打了个激灵。缝隙不大，肩膀过不去。她死命往里挤，肋骨硌在木茬上，疼出了眼泪。
她无父无母，自记事起便在大理寺最阴暗的角落里摸爬滚打，是杂役施舍的剩饭将她养大。
后来，一位老主簿见她可怜，便教她识字，她的名字亦是那位老主簿起的。起初她只是替主簿承担那些繁重的卷宗誊抄，几年下来，因缘际会，才成了大理寺案狱司最底层的抄录史。
如今老主簿已因病过世数年，这世间再无一人可做她的后盾。
她不知道自己什么时候会死，可能是明日，也有可能……就是今夜。
她在赌。赌这位女帝不是传闻中的傀儡。
脚步声由远及近。
沈挽伏下身，额头贴上地砖。手在抖，她按住了。
“今日大理寺押送卷宗入内阁书苑，按律申时便该清点离宫。你是如何在宫门落锁后，还留在这深宫禁苑之中的？”青梧上前一步。
沈挽以手撑地。跪了太久，膝盖已经木了。
“今日奴随队入书苑清点废卷。奴意外翻到了不该翻的东西。”
“监火太监看见了奴。他没出声。出去了一趟。回来的时候……队伍已经走了。”
“奴猜名册上也没奴的名字了。趁他转身，从书苑后院跑了。后墙和假山之间有道缝，角门底下烂了一块。钻过去就是禁苑。”
“奴本来想躲到天亮再混出去。”
偏殿内，风雨声被隔绝在厚重的殿门外。
“先平身吧。”
“谢陛下隆恩。”
沈挽起身。腿麻了，差点没站稳。
她抬起头。
眼前之人骨相端正。额头饱满，下颌线条收得干净，眉眼之间压着一股艳，不是柔媚的艳，是天生的浓淡交错。
眉不画而黑，唇不点而红。
这张脸若是要好好打扮放在后宫里太显眼，所以杨素在公主时期的装扮都较为简单低调。
杨素现在不需要低调了。金冠把光收在她脸上，平直的嘴角、挺拔的脖颈，整个人端坐在那里打量着她。
沈挽在大理寺长大，那里全是男人。坐堂的、审案的、签发的。
一个个把官威穿在身上，大理寺卿训话的时候，满屋子低着头。
沈挽自己把头低下，不敢再多看。
她心想，外面的传言大概全错了。
杨素抬眼。青梧上前，接过沈挽怀里的残卷，呈了上去。
杨素翻开，指尖划过纸面，将残卷的内容全部看完。
她没看沈挽，视线仍停在残卷上，继续翻：
“去，把今夜当值的神枢军统领给朕宣进殿来。”
青梧领命，退出了侧殿。
殿里只剩她们两个。灯火把影子拖到墙上。
杨素翻完了。把残卷搁在案上——不是放，是丢。
纸落在案面的声响很轻。沈挽好像能听见自己的心跳，她已经跪了太久，膝盖以下没了知觉，但膝盖以上的腿筋绷成一条线，在发抖。不是冷的。是这间屋子太静了，静到她能听见自己的呼吸。
“你若是只有这几张纸……”
她身子前倾。
“那你的用处，到这里就完了。”
沈挽心头猝然一紧，司剑已经去找神枢军了，她若是答错，今夜便是她的死期。熟读律法？朝廷不缺清流大儒。大理寺的冤案？天子脚下每天都有死人。
女帝刚才提到了谢家公子。
谢家，寰计司，还有她经手的所有被掩盖的罪行与隐秘……
“带奴入门的大理寺老主簿说过，奴有一目十行、过目不忘的本事。凡奴誊抄过的卷宗，”
她直视杨素的眼睛。
“都可以默出来。一个字不差。”
“包括谢家入主寰计司以来经手的所有账目。改过的，涂过的，从官册上消失的……”
殿内空气仿佛在这一刻凝固。
杨素没接她的话。她把残卷翻过来，纸背面什么都没有。她的手指停在纸边上，拇指和食指摩。
“景和五年秋。先帝病中，有人在安神汤里加了生草乌。”
杨素说得很慢，手撑着下巴，观察沈挽的反应。
沈挽霍然抬头。
“不是。残卷上写的是景和六年秋——”
她骤然停住。改口已经来不及了。
“安神汤加曼陀罗，每日五分，令神思昏聩。残卷最后，则是及至病笃，易生草乌，一剂两钱。”
她说完才意识到自己在跟谁说话。伏下身，额头抵地。
沈挽一个字没错。
杨素轻笑，“朕有时候，真想知道钦天监算的那天象，究竟是不是真的。”
沈挽抬眸，正撞见女帝了然的神色。
恰在此时，殿外脚步声沉重，青梧领着一身甲胄的神枢军统领快步入内。
“末将参见陛下，不知陛下深夜宣召，有何吩咐？”统领单膝跪地，抱拳行礼。
“禁苑周遭，可有内阁书苑的人在搜寻些什么？”杨素背对他们，语气平淡。
统领思忖了片刻，当即回道：“回陛下，一刻钟前，确实有书苑的内侍拿着对牌过来，说是书苑有个毁了典籍的宫人，正要责罚时，宫人畏罪朝禁苑这边逃了……”
他语气凝住，目光锐利地扫向跪在地上的沈挽，“莫非……就是此人？”
女帝并未正面回答，只吩咐道：“去大狱里提一个身形相仿的重犯。换上她的衣服，把这个”
杨素拿起残卷，站起身“一并放在那个死囚身上。动作干净点，至于内阁书苑若追问起来，”
杨素停在统领身前，没看他。统领垂首而跪，能看到青色的衣摆。
他浑身一肃，赶在女帝开口前，立刻将身子压得极低：“末将明白”
统领上前接了。接的时候手低了一寸。他拿稳残卷，起身退了出去，退到门槛才转身。
“你可知，朕为何不留下这残卷？”杨素偏过头，望向沈挽。
此时，她声音轻快，沈挽听得出，这句话没有刚才的试探。
“因为他们……想要这残卷。”沈挽怔怔地望女帝。那笑容不含温情，甚至带着几分嘲弄，但不是在针对她。
沈挽突然明白，女帝是要让这背后的人看到“沈挽已死、残卷尽毁”的假象，从而在目前的局势下放松警惕。
“听说内侍省不久后便要挑一批新的宫人送入御前。”杨素敛起笑意，看向一旁的青梧。
青梧随即回道“回陛下，确有其事。”
杨素吩咐，“一会儿去吩咐元蓉，让长宁宫安排妥当了。从今往后，让她留在朕身边。”
听到这句话，沈挽没了力气，跌坐到冰凉的青砖上。
杨素走到殿门口。雨还在下。她在踏出偏殿的前一刻，微微驻足，却并未回头，只有一道声音散在风雨中：
“这世上，大理寺的沈挽已经是个死人了。今夜过后，给自己重新取个名字吧。”
还未等沈挽反应过来，那一抹素青色的身影便已隐入了大雨磅礴的夜色中，好像什么都没有留下。
沈挽后背湿透了，分不清是雨还是汗。她摊开手掌，掌心还沾着禁苑的泥。
死而复生。
偏殿里只剩她一个人，烛火还在烧。风从门缝里钻进来，火苗轻晃。
她忽然想起大理寺的老主簿临死前抓着她的手说，你这孩子命硬，往后要靠自己了。她当时没听懂。现在懂了。
她摊开手掌看了很久。
以后自己就靠这双手，把自己的命攥紧了。
内阁书苑。宫人跪了一院子，雨浇下来，没一个人动。
一个内侍弓着腰，把油纸包呈上去。
“先生，都处理干净了。那人叫沈挽，大理寺抄录史，无亲无故，唯一亲近的是个死了多年的老主簿。今夜的事不会传出去。”
国师接过残卷。他没有立刻烧。他翻得极慢，像在读一份普通的典籍。翻完，把纸递进身旁的铜火盆里。
他一身白袍，白玉簪束发，腰间悬着一枚龟蛇玄玉。火光在他脸上跳，他的脸一动没动。
“行了，都散了吧。”
片刻，院子里空了。地上跪过的水渍还在，映出廊下的灯笼光。
雨渐渐地小了，从瓢泼变成了细丝，斜斜地飘进来，落在铜火盆边缘，嗤嗤响。
心腹又凑上来“先生，是咱们的人在后苑截住的，做成了畏罪投井的样子，避开了今夜当值的神枢军。”
他凑近了些，继续低声表功，“凡是过了手、知晓此事的书苑太监，也全叫下面的人去处理干净了，先生大可放心。”
“让尚药局把往年的底簿再翻一遍，不要再出什么岔子了。”
国师摆了下手，示意其退下。他站在廊下。火盆里的纸烧卷了边，一寸一寸地黑下去，塌成灰。雨落在院子里的青石板上，溅起来，打湿了他的袍角。他不介意。
田若是个蠢货。让他把药方清理干净，他却把方子夹在大理寺当季销毁的废卷里。幸好，翻到这东西的只是个抄录史。只要在名册上划一笔，人就能处理干净。
在寰都内布下了七年的网，不能断在一个抄录史手里。
他靠几炉金丹，骗过了多疑的先帝，坐稳了国师的位子。又把钦天监攥在手里，替老天说话。这座皇城里的人，他早看透了。
大皇子、二皇子做事果决狠戾，先帝生前就防着。三皇子杨礼序优秀低调，但让有本事的人坐上龙椅，他的路就难走了。
书苑的掌案告诉过他，昭柔公主每日都来书苑，随意找个位置坐下，一坐就是一整天。宫人给她送茶她道谢，茶凉了她也喝。这群人是见她不受温贵妃待见才善待公主。所以他挑了杨素，一位无依无靠，但不至于真是个傻子的公主。
先帝弥留之际，他设计把近身的公主支开。然后他低头，在先帝耳边说了很久。没有人知道他说了什么。笔迹是一笔一笔摹下来的，摹了两个月。等宣读圣旨之时，又安排手底下的士族出面，在朝堂上把这假的认成了真的。
钦天监他早攥在手里。观星台上报上来的天象，是他定好了再让监正念的。
紫微星移，天命应女。
这句从监正嘴里出来的时候，朝堂上有人跪下去了。他成功地让公主上位，也让他的计划顺利进行。
接下来，他只需要在暗处安安心心看戏。看谢家怎么借女帝的手掏空国库，看骨子里傲气且一身正气的杨礼序怎么给女帝使绊子。等外戚和皇子把寰都搅成一潭血水，他再出来收网。
这百年的杨氏江山，走到今天，气数也该到头了。
作者有话说
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第4章 第三章