大理寺勘案偏室，烛火凝光。
门外侍卫守得严密，案上堆叠着温御史一案的卷宗与封存证物，纸页泛黄，叠压着三月来无数刑狱官差的心血。
“温御史于三月前深夜遇害。府中巡防严密，院墙无攀踏痕迹，门窗完好无损，现场无凶器、无足印、无外人遗留物件。”
“大理寺遍历温府仆役、邻里、周遭值守兵丁，反复问询勘验三月，毫无线索可寻。凶手来去无痕，如同凭空消散，此案便成了悬置难断的死局。”
李砚舒垂眸翻着卷宗，指尖划过密密麻麻的笔录，抬眸轻声问道：“大人，这些便是此案全部的卷宗与现场封存证物，再无遗漏了？”
得到确认，李砚舒不再多言，俯身看向案角的梨木证物匣。匣内放着温御史临终前紧握的玉镇纸、半支残笔，皆是官府查验过后，认定无甚价值的零碎物件。
她指尖轻轻落在那方温御史临终紧攥的白玉镇纸上。
下一瞬，熟悉的钝痛骤然侵袭神魂——
一室烛火摇曳，温柯看着写好的奏本，神色凝重，听闻窗外风声异动，他再不迟疑，俯身飞快将账册推入书桌内侧隐秘机关暗格，指尖利落扣合，将所有证据尽数藏妥。
恰在此时，一阵阴风穿窗而入，有人悄然踏雪入室，脚步轻得近乎无声，步步逼向案前。
“温大人，识时务者为俊杰，交出军械采买底账，此事尚可作罢。”
温柯毫无惧色，字字铿锵，“尔等盘踞军械重枢，私吞库银、篡改账目，以权谋私、祸乱朝纲！此等祸国蠹虫，天地难容！”
暗处人影低嗤一声，杀意森然：“自寻死路。”
“我纵使身死，亦要守住朝堂清正一线。”
温御史凛烈决绝，“你们依仗势大，肆意遮天，为一本账册、一桩黑幕，构陷忠良、暗下杀手。此前已有贤臣为此含冤而亡，你们当真以为，能一手遮尽天下所有公道？”
黑暗之中无多余应答。
只有一缕细若游丝的寒芒，骤然从暗影里弹射而出——淬毒细针，精准无声，直刺后心。
温御史身躯未晃，连一声痛哼都来不及溢出喉间，便直直向前栽倒，伏案寂然殒命。
须臾，李砚舒收回指尖，她额角凝着一层薄汗，面色略显苍白。
顾长渊始终静静看着她。
看着她短暂失神、看着她神思透支、看着她从虚无中抽离神智。
“大人，凶手所用凶器乃是枚极细的毒针，”她抬眼看向顾长渊，缓缓道出关键，“容貌可改，体态难藏。此人左手缺一截小指，右腿带有旧伤，行走发力时会微微跛足，这便是独一无二的辨认凭据。”
烛火轻轻摇曳，映得少女眉目清宁。
顾长渊心底清楚，温柯此案进退皆是桎梏，前进一步，动权贵棋局；后退一步，毁自身威名。
眼下循着这两处特征抓到凶手，便是破局的第一步，此后无论是顺势深挖、还是就此了结命案，都不再是束手无策的僵局。他心中翻涌着震动，大理寺一众刑狱能手穷尽心力都毫无头绪，竟被眼前女子一语道破关键，这一步棋落下，僵持已久的棋局瞬间盘活。
李砚舒额头冒着细汗，见他久久未动，语气迟疑，“大人可是不信我？”
顾长渊将杯中冷茶一饮而尽，随即缓步走到她面前，“疑人不用，本官信你。”
他从袖中取出一方素净锦帕，“先擦汗。”
话音落，顾长渊转头朝门外沉声吩咐：“来人，即刻按此特征全城搜捕，左手四指残缺、右腿旧伤跛行者，一律带回核查。”
侍卫领命躬身合上房门，室内只剩摇曳烛火与无声的沉寂。
李砚舒握着那方温热的锦帕，指尖微拢，凶徒一日未落网，她擅闯封宅涉嫌命案的罪名，便一日摘不干净。
顾长渊重回案前落座，垂眸翻阅卷宗，神色平静无波。
时间寸寸流逝，终于，暮色沉沉之际，急促脚步声停在门外。
侍卫高声入报：“大人！城郊抓获疑凶，体态特征全然吻合，现已押至刑堂！”
顾长渊翻卷卷宗的指尖一顿，抬眸声冷：“提审。”
刑堂肃穆，灯火森森。
凶徒左手四指残缺，尾指空空如也；起身挣扎一瞬，右腿发力偏斜，细微跛态一览无余。
分毫不错。
当堂讯问，凶徒百般抵赖，却抵不过当夜行凶细节盘问。层层逼问之下，终究无从辩驳，默认自己便是夜入温府、刺杀御史之人。
他闭口绝谈幕后主使，只认一己行凶之罪。
顾长渊端坐公堂，目光淡淡扫过侧旁立着的女子，朗声落判：“真凶归案，行凶脉络明晰。李砚舒与此案无干，所有嫌疑，尽数撤销。”
卷综誊写完已是两日后。
顾长渊捧着钤好朱印的温御史案综，与李砚舒前往稽古档库。
行至半途，李砚舒侧过头，“大人，三日光景，我到底是帮你把这桩悬案破开了。如何，不算食言吧？”
顾长渊脚步未歇，墨色官袍被穿堂风拂动几分，“言出必行，本官记在心里。”
李砚舒话锋一转，低声道：“凶徒已经拿获，人证物证俱全，此案算是了结。只是那人却始终不肯吐露背后主使，这一层，便只能就此搁置了吗？”
顾长渊点到即止，“有些事，只可止于现有的证物。能了结命案，已是当下所能做到的全部。”
说话间二人已然行至稽古档库门前，李砚舒望着那扇库门，开口问道：“大人，此处我也能进去？”
顾长渊扫她一眼，“今日归档此案，特许你随我入内，仅此一回。”
库内书卷气息扑面而来，一排排木架层层罗列，卷宗码放整齐，天光自高窗斜斜落进来，落在林立的案卷之上。
李砚舒迈步跟着走入，目光扫过满架文书，出声问道：“天下送入大理寺的案子，卷宗皆收在此处？”
“重案、要案、旧年定谳与悬而未决的案卷，尽数存于稽古档库。按年份依次排布归档。”顾长渊一边回话，一边将手中温御史的案综，稳妥放置到对应年份的木格之内。
李砚舒缓步在架边游走，目光顺着一排排卷宗的年号缓缓掠过，视线死死钉在某一格架上，指尖几欲抬起来，目光流连不舍，心口沉沉往下坠。
李砚舒神思一轻，突觉鼻尖蓦地泛起酸麻，一缕鼻血缓缓滑落，她赶紧用帕子堵了，另外半边锦帕转瞬被血色晕染开来。
顾长渊见状，有条不紊叫来侍卫，“备一辆密闭马车，我亲自送李姑娘返回城南居所。”
李砚舒狐疑：“大人何时得知我的住所？”
顾长渊从容不迫，“不要小瞧大理寺。”
车帘落下，将门外风雪与人声尽数隔绝。
“大人，不过三日我就替您解了这桩积压三月的困局。往后大理寺若是再遇上这般毫无头绪的无头悬案，我这法子想来也能派上用场，不如就让我留在大人身边做个协办查案的帮手，如何？”
方才李砚舒目光掠过旧案卷宗那一瞬的失神，顾长渊尽收眼底，“你倒是算盘打得精。凭你这一身旁人没有的本事，便敢开口要留在大理寺协办？”
李砚舒神色不变，“凭这本事是大理寺一众刑官求而不得的利器，于大人查案，大有裨益。”
“于我有益，便等同于于你也有益。”顾长渊逼她接招，“你所求，应当不止是帮我勘案这么简单。”
李砚舒心下微紧，知道瞒不过此人的眼力，又不能直白道出本心，只能绕开最深的秘密，从容回挡：“人做任何事，皆有所图。大人又何尝不是？大人要悬案得破，要堵朝野非议，我们各取所需。”
“各取所需。”他低声重复这四个字，身体前倾，二人之间的距离近了几分，光影切割他的眉眼，一半浸在光亮，一半沉在阴影，“可你要清楚，入我身侧协办，没有官身，没有俸银。出入案场，一言一行尽在眼底。凡有半分越界之举，我可以随时终止这份默许，将你逐出去。哪怕你再有本事，也无半分情面可讲。”
李砚舒迎上他的目光，唇角浮起一抹浅淡的笑：“我可以守规矩。只是大人也需记好，我的本事，也不是可以无限予取予求。”
“哦？”顾长渊淡淡一声，带着几分审视的玩味，“你还会同我讲条件。”
“既是两相取用，便该如此。”
顾长渊久久凝视李砚舒，她眼底流转的气韵竟让人不自觉心神微漾，稍有不慎便容易沉溺其中。
他静静对视片刻，心头微动，随即不动声色地移开视线，掩去了方才一瞬的失神。
“好。”
终于，顾长渊缓缓开口，“疑难大案，你可随我前往勘验。仅此而已。能不能长久留下来，要看你的行事。”
马车缓缓停下，停靠在瓷铺临街门前，半空不知何时飘起漫天碎雪，寒意裹挟风雪漫过街巷。
“劳烦大人相送，小民告辞。”
说罢，她抬手掀开帘幕，踩着落雪踏下马车。
顾长渊掀起车帘，目光沉沉锁着雪地里的人影。眼见碎雪一片片落在她的肩头发间，夜风把她的衣袍吹得微微发颤。
二人方才结束博弈，明明是互相权衡的合作，这一刻，心底却生出一丝说不清道不明的牵念。顾长渊没有伸手，只微微倾身，声音压得很低，越过风雪递到她耳旁。
“往后出入凶案现场，凶险难料。你好将养身体，别到时候撑不住，误了差事。”
李砚舒闻声抬首，仰脸望向马车之中的男人，唇角勾笑，“小人身强体健，绝不拖大人后腿。”
话音刚落，寒风钻入领口，她忍不住打了一声轻细的喷嚏，满腔慷慨豪迈的气势瞬间矮了几分。
顾长渊眼底掠过一丝极淡的笑意，“风雪寒凉，回去吧。”
车夫落下车帘，扬鞭催马，车轮碾过积雪，缓缓消失在街巷深处。
院门之内，徐满从清晨等到日暮，整整三日不见李砚舒归家，心一直悬着，守在门缝处翘首以盼。见李砚舒归来，他立刻快步奔出，一眼瞥见她手里攥着半截染血的锦帕，吓得脸色煞白，“阿砚姐姐，你受伤了吗？”
李砚舒抬手安抚地拍了拍他的手背，将樟木匣往怀里拢了拢，语气松弛：“无妨，不过方才一时气血翻涌流了点鼻血，早止住了，半点皮肉伤都没有。”
听完这话，徐满紧绷的身子瞬间松懈下来，长长松了口气，紧跟着打量她眉眼间藏不住的喜色，满心好奇：“没受伤便好。可我瞧着姐姐方才对着马车行礼时，高兴得藏都藏不住，今日究竟遇上什么好事了？”
李砚舒捏了捏他冻得发红的脸蛋，抱着木匣迈步往院内走，眉眼弯弯，对外只说冠冕堂皇的理由，心底却知晓，唯有进入大理寺翻阅封存旧档，才有机会撕开当年父亲蒙冤被杀的真相。
“没什么。只不过往后多了一条路子，能去见见新天地，查查旧是非罢了。”