沈昭这一句"真正该跪着的人是谁"，落下来，满堂的窃窃私语，霎时止住了。
沈崇礼面色一沉："你这是何意？"
"叔公稍安。"沈昭神色平静，走到堂中，先拿起了那张诗笺，"这第一样，便从这词说起。"
"方才晚辈认了，这簪花小楷，确是晚辈的字。"她环视满堂，"诸位长辈想必也都看过了，临得，像不像？"
座中女眷面面相觑。那字娟秀工整，确与外间所传沈大小姐的字迹，一般无二。
"像。"沈昭自己答了，唇角却掠过一丝冷意，"可诸位长辈，谁见过晚辈，亲笔写过这样一阕，缠绵悱恻的相思词？"
满堂一静。
"晚辈平日所书，不过是抄抄经、临临帖。这等怀春寄情的词句，晚辈，既没那个心思，也没那个人，可寄。"她声音不高，"诸位若不信，大可去查晚辈平日的笔墨——可有一字一句，是这般情致的？"
这一问，问得在理。座中几位相熟的太太，都微微颔首。
"既不是晚辈惯写的词，这字，又像得这般厉害——"沈昭话锋一转，目光，缓缓落向角落里那个一直缩着身子、抖如筛糠的人，"那便只有一个说法。是有人，临了晚辈的字，伪造了这阕词。"
"这帝京城里，能把晚辈的簪花小楷，临到几可乱真的，只一人。"
她一字一顿："二妹妹，沈嫋。"
沈嫋"腾"地站起来，脸白得像纸："不是我！姐姐你血口喷人——"
"是不是你，验一验，便知。"沈昭转向老夫人，"祖母，请取纸笔来。叫二妹妹，当着满堂长辈的面，临一阕一模一样的词。是与不是，众人的眼睛，会判。"
"取笔来。"老夫人沉声道。
丫鬟很快捧来纸笔。沈嫋看着那纸笔，如同看着择人而噬的猛兽，脸上血色尽褪，握着笔的手，抖得连墨都蘸不稳。
"写啊。"沈昭立在她面前，声音很轻，却字字如锤，"二妹妹既说不是你，提笔一写，自证清白，岂不干净？"
"我……我……"沈嫋嘴唇哆嗦着，豆大的汗珠，从额角滚落。
柳氏见女儿这副模样，心知不妙，忙赔笑插话："母亲，嫋儿这孩子，自小胆小，今日被这阵仗唬住了，哪里还写得成字？依儿媳看，这写不写的，原也作不得准——"
"住口。"老夫人没有看她，目光只落在沈嫋身上，那声音，却冷得吓人，"我问的是嫋儿，没问你。"
"嫋儿写不写得成，与胆子大小，没干系。"她一字一顿，"她若问心无愧，这字，半个时辰也写得；她若心里有鬼，便是给她三天，这笔，也提不起来。"
柳氏被这一句堵得脸色煞白，再不敢出声。
满堂的目光，齐刷刷地，钉在沈嫋那只抖个不停的手上。那笔尖悬在纸上，一滴墨坠下来，在雪白的纸上，慢慢，洇开一团狼藉。
她写，字迹一对，便是铁证；她不写，这心虚，满堂都看在眼里。
进退之间，这个被推到最前头、又最沉不住气的小姑娘，那根早已绷到极限的弦，终于，断了。
"扑通"一声，沈嫋瘫坐在地，失声痛哭起来："不是我要写的！是娘……是娘和姨母，逼我写的！"
满堂哗然。
柳氏脸色骤变，厉声呵斥："沈嫋！你胡说什么——"
"我没有胡说！"沈嫋哭得撕心裂肺，积压了几日的惊惧，一股脑，全倒了出来，"娘和姨母拿了大姐姐平日的字帖，逼我照着临那阕词！我问临这个做什么，娘说……娘说只是吓唬吓唬大姐姐，叫她往后，知道收敛些！我不知道，我真不知道，会闹成这样，会要把大姐姐，往死里逼啊！"
"我不写了！我再不替你们，做这等丧良心的事了！"
她这一番话，声泪俱下，字字句句，都堵死了柳氏的退路。
亲生女儿，当着满堂族亲世交的面，指证生母伪造笔迹、构陷嫡姐——这一下，比沈昭说一百句，都来得狠，来得真。
座中，那位周老太太，脸色已然变了，看向柳氏的目光，添了几分说不出的复杂。
"沈嫋。"老夫人的声音，陡然沉了下来，一字一字，压得极重，"你抬起头，看着我。这话，事关你姐姐一生的清名，也事关你自己。我再问你一遍——那阕词，究竟是谁，逼你临的？你可知，在这堂上，当着列祖列宗、当着满堂亲长，说一句假话，是什么干系？"
沈嫋伏在地上，哭得浑身发抖，却把头，重重磕了下去："孙女……孙女不敢有半句虚言。是娘，前几日，把大姐姐的字帖，塞到孙女手里，逼孙女临那阕《相思引》。孙女临得不像，姨母还在旁边，一笔一笔地，指点……孙女若不肯写，娘便说，要……要罚孙女跪祠堂。"
她字字泣血，那些个时辰、地头、细节，说得清清楚楚，半分，做不得假。
老夫人闭了闭眼，胸口剧烈地起伏了一下。
亲生女儿，在这等场合，绝不会，拿自己的体面与前程，去编这样一个，把生母往死里坑的谎。
那张被柳氏母女反复钉死的"亲笔诗笺"，就这么，当着所有人的面，碎了。
——
柳氏脸色青白交加，可她到底是经过事的，强自镇定："一个孩子，被吓糊涂了，胡言乱语，如何作得准！便是这字……这字有假，那帕子呢？那可是顾沅的贴身之物，是栽不了假的铁证！"
她死死，又咬住了那方帕子。
沈昭等的，正是这句。
"好。"她微微一笑，"那便说这第二样，帕子。"
她转向老夫人："祖母，这帕子，姨母一口咬定，是顾沅的贴身之物。可一方帕子，认主，认的是绣样、针法、出处。晚辈，已替诸位长辈，把这帕子的来路，查清楚了。"
她向门口，微一颔首。青禾捧着一只托盘，快步上前。盘中，是几页文书。
"这是城西锦绣坊的账册抄录，并那绣坊一位绣娘的画押证词。"沈昭朗声道，声音清清楚楚，落进每个人耳里，"这一式双面苏绣的并蒂莲，绣工繁难，锦绣坊近两年，统共，只接过三五单。"
"其中一单，绣的是一整套帕子香囊，共十二件。"她顿了顿，目光，直直地，落到柳氏脸上，"账册上，白纸黑字，记着买主与送货的地址——"
"沈府，二房。"
"那买主的名讳，"沈昭一字一字，"是，柳氏。"
满堂，死一般的寂静。
无数道目光，齐刷刷地，从沈昭身上，挪到了柳氏脸上。
柳氏脸上的血色，一寸一寸，褪了个干净。
"这……这……"她张着嘴，一时，竟一个字也辩不出来。
那方栽给顾沅、用来污沈昭"私相授受"的"贴身之物"，根本，就是从她柳氏自己的妆奁匣子里，拿出来的。
她机关算尽，要把这盆脏水，泼到沈昭和一个素未谋面的寒门士子身上，却忘了，那盆脏水里最要紧的物证，正贴着，她自己的标记。
"柳家妹子，"周老太太终于沉沉开口，那语气里，已没了半分先前的客气，"方才你一口一个'顾公子的贴身之物'。如今这账册一对，这帕子，怎么，倒成了你二房自己的妆奁了？"
她环视满堂，缓缓摇头："老身今日，算是开了眼。一个亲女儿，被逼着伪造笔迹；一方自家的帕子，栽作外男的贴身物——沈大小姐这'私相授受'的罪名，桩桩件件，竟都是从这二房，自己院里，生出来的。"
这话一出，满堂女眷，神色各异，看向柳氏的目光，已彻底变了。先前那些"无风不起浪"的嘀咕，此刻，尽数，调转了方向。
"账册可以做假！绣娘可以收买！"一直冷眼旁观的柳婉，见势不妙，猛地起身，厉声反扑，"沈昭，你不过是仗着有几分小聪明，东拼西凑，血口喷人罢了！这帕子是不是顾沅的，空口无凭！我那婆子，是亲眼瞧见的——人证还在，你便是把这帕子、这字，都搅浑了，也改不了，我那婆子，亲眼撞见你私相授受的事实！"
她孤注一掷，把最后的赌注，全压在了那个"已回乡"的人证身上。
只要人不在，死无对证，她便能咬死了不松口。
沈昭看着她这副急赤白脸、色厉内荏的模样，缓缓地，笑了。
那笑意，冷得像三九天的冰。
"姨母说得是。"她颔首，声音却轻飘飘的，"空口无凭，自然要，人证当面。"
"那便，把姨母这位'亲眼所见'的人证，请上堂来，当着满堂长辈的面，好好，对一对吧。"
柳婉脸上的厉色，猛地一僵："她、她已经回乡了——"
"回乡了么？"
沈昭转过头，向着堂外，扬声道："芷兰。"
末席上，薛芷兰"霍"地起身，大步流星地走到堂中，亮开嗓子，朗声一笑："在！"
"劳烦，把那位'回了乡'的刘婆子，请进来。"
薛芷兰咧嘴一笑，转身，对着门外，一挥手。
满堂错愕的目光中，两个薛家的健仆，一左一右，架着一个面如死灰、抖如筛糠的婆子，走了进来。
正是那个，本该"回乡探亲"、早已不知所踪的——刘婆子。
柳婉，如遭雷击，僵在了原地。