远处的牛角号还在风里打转，雪沟对岸的人已经停住了脚。
谢惊尘把那把破角弓塞回老五怀里，压着嗓子开口。
“都趴低。”
话刚落下，对岸忽然升起一道火线。
火箭拖着长长的尾焰，直冲半空，照得雪沟边沿一片惨白。枯枝、乱石、树根，还有他们几个人伏在雪里的轮廓，全给抹了出来，连柱子耳边挂着的一缕血水都看得清清楚楚。
老五骂了句娘，脸上的肉绷得发硬。
“这帮狗东西，拿咱们当靶子打。”
沈砚辞伏在树后，抬手挡了挡那团火光。亮处固然吓人，可更麻烦的是对岸的高坡。那边一层层往上垫着雪，藏人方便，拉弩也稳。方才那几支粗箭的落点太整齐，不像临时起意乱射，倒像早就站好了位，只等他们露头。
他飞快扫了一遍坡顶和雪沟两侧，心里盘着数。火箭一支，刚才破庙前后三轮重弩，少说四把，或许更多。暗影卫肯把重弩带到边关，摆明了要一口咬死，不留喘气的缝。
对岸有人开口，声音隔着风雪传来，发散，空，听不清脸，听得出规矩。
“沈大人，出来说话。你肯把账交出来，给你个全尸。”
沈砚辞没回，反倒往树根后缩了半寸。
谢惊尘侧过头。
“冲你喊的。”
“废话。”
沈砚辞低声道。
“我若真出去，他们连你们一块埋了。”
谢惊尘咧了下嘴，没笑出声。
“这句像人话。”
第二支火箭升了起来。
雪面亮成一张摊开的白纸，连脚印都藏不住。对岸山坡上黑影晃动，三处，左中右，各占了一段高坡。沈砚辞心口一沉。三段击。就算一处上弦，另外两处也能补上，谁探头谁死，谁想冲谁先被钉在半道。
下一刻，第一轮重弩就来了。
粗箭破风而至，砸进他们前头的雪地。雪块炸开，碎冰拍在脸上，柱子缩了一下，喉咙里滚出压不住的喘声。
“别抬头。”
谢惊尘按住柱子的后颈，把人压回去。
“他故意逼你乱。”
对岸又有人说话。
“边军的弟兄，别陪着送命。把沈砚辞推出去，你们能活。”
老五啐了一口。
“活你祖宗。”
话还没落，他就想从树后探一下外头的坡位。谢惊尘伸手去拦，晚了半步。老五头刚抬起，第三处坡顶便响了一记闷弦声。
“趴下!”
老五本能地往下一栽。
粗箭擦着他脑袋飞过，正中铁盔。盔顶当场崩开，半截铁片旋着砸进雪里，老五整个人扑在地上，耳边嗡嗡直响，好半天没爬起来。
柱子看着那顶烂盔，牙齿都在打战。
“头儿......这怎么打......”
没人接话。
风贴着沟底卷过去，火箭的光也快灭了。可对岸没有追着放第二轮，他们在等，等这边喘，等这边抬头，等这边自己露出命门。
沈砚辞把手按在雪上，指尖冻得发木，脑子却转得更快。重弩大，箭粗，带的箭不会太多。暗影卫追杀一路，不可能背着几十轮箭满山跑。问题在于，还剩多少。
他闭了一下眼，把刚才的弦响和箭道在脑子里排开。破庙前，正门三箭，后续一箭，雪沟这里击落尸体三箭，刚才探头一箭，封位两箭......加起来十箭出头。若每架弩三到四箭，他们快到底了。
可这只是一半。另一半在谢惊尘身上。这个人肯不肯用命去试最后那几箭。
沈砚辞转头看他。
谢惊尘正扒开肩头的皮袄，去看右臂那道口子。伤口边沿翻着，血早冻住了，动作一大又裂开，渗得衣料发黑。他重新把皮袄拢好，像没事人似的，伸手去摸腰间军刺。
“有法子？”
沈砚辞压低声音。
“我只能算，不能替你挡箭。”
谢惊尘看了眼对岸高坡，喉结滚了一下。
“够了。”
“你要干什么？”
“把他们箭袋掏空。”
老三趴在旁边，听完就抬头。
“头儿，俺也去。”
“你去个屁。”
谢惊尘道。
“你站起来，比树还宽，正好给人练手。”
老三咧了咧嘴，竟还真被骂得服帖，没再争。
对岸第三支火箭又起。
谢惊尘突然开口，冲着坡上喊。
“既然想要账，下来拿。隔这么远嚷，风一吹，跟放屁差不多。”
坡上传来一声笑。
“谢家庶子，命还挺硬。你替一个京官卖命，值吗？”
谢惊尘把半口血沫吐在雪里。
“值不值，等我把你脑袋割下来挂树杈上，再慢慢算。”
那边没再接话，只有弩弦绷紧的闷响一处接一处。
谢惊尘往后挪，贴到沈砚辞跟前。
“算箭数。”
“你要拿什么引？”
谢惊尘把皮袄脱了，丢给他。
“这个。”
沈砚辞接住，手心一沉。皮袄厚，沾了血，抛起来足够像个人扑出去。
“你人呢？”
“地上。”
谢惊尘说完，抬手指了指前头那段斜坡。雪下压着硬冰，顺着树根往前滑，能滑出去三四丈。只要身子压低，借皮袄吸一轮火力，他就能贴过去半程。剩下半程，要么杀过去，要么死过去。
沈砚辞盯着那段雪面，心里骂了一句疯子。可转念一盘，这法子还真有一线活口。对岸站得高，看人多靠火光和起伏的轮廓。只要第一眼认错，后头就会追着影子补箭。
“你扔袄，我数弦响。”
“别数错。”
“你也别死早了。”
谢惊尘哼了一声，把军刺咬在口中，整个人贴向雪地，双腿蓄住劲。
“老三，你盯我左边。”
“老五，你耳朵还在吧？”
老五晃了晃头，半边脑袋还麻着。
“还在。”
“那就听沈大人的数。数到最后一支，你把弓给我扔过来。扔偏了，我回来先踹你。”
“成。”
火箭烧到最亮的时候，谢惊尘出手了。
皮袄被他甩上半空，带着血，带着雪，打了个旋，正落向前头空地。与此同时，他整个身子贴着硬雪往前滑，肩膀压低，膝盖和手肘轮着借力，黑影几乎嵌进地皮。
“第一支!”
沈砚辞闭着眼报数。
弩箭破空，正中半空的皮袄，把那团旧袄钉得翻了个面。
“第二支!”
左坡补射，箭尾从谢惊尘头顶掠过，削下几根黑发，带起的风刮得沈砚辞耳根都疼。
“第三支!”
中坡再补。
这一箭没追皮袄，直接压在谢惊尘滑行前路，钉入雪里半尺，若他快一步，胸口就得穿个透。
谢惊尘身子一拧，借着那截箭杆挡出的雪坑，翻进一块卧石后头。
对岸有人喝令。
“别停，压死他!”
“第四支!”
“第五支!”
“第六支!”
三处坡位轮着响，粗箭接连砸下来，把那块卧石前后的雪掀得到处乱飞。柱子看得连喘都不敢大口，手脚一片凉，脑子里只剩一个念头，这人到底长了几条命。
沈砚辞趴着不动，嘴里报数却快得很。他已经不去看箭，只听弦。暗影卫上弩有快有慢，可每一弦拉满都得用腰背的力，那股短促的“咯吱”声，一次都没逃过。
“第七支!”
“第八支!”
谢惊尘从卧石后突了出来，沿着另一道低洼雪槽直冲雪沟边。他跑得不高，几乎弯到腰贴着腿，脚下每蹬一步，雪都往后扬。
“第九支!”
一支粗箭打在他身后，雪浆扑上后背。
“第十支!”
另一支擦过右肩，把皮袄外缘带走半块，露出里头裂开的伤口。
老三爬起半身，抄起刀鞘往右侧一挡。侧坡一记流矢斜着飞来，正撞在他左臂上。骨头断裂的脆响听得人头皮发紧，老三闷哼一声，整个人摔回雪里，左手软塌塌垂着，刀也脱了。
“老三!”
老五红了眼，想冲过去，被沈砚辞一把扯住。
“趴着! 还没完!”
对岸坡上有人急了，接连催喝。
“上箭! 上箭!”
沈砚辞的呼吸压得很细，耳朵里全是风和弦。还有最后一支，他盘得出来。左坡慢了，中坡乱了，右坡那名主射手还在。他刚才打老五头盔那一箭最稳，后头补位也最准，领头的多半就是他。
“第十一支!”
谢惊尘已经冲到雪沟边，只差一丈。
“第十二支......”
沈砚辞忽然停了半拍。
弦声在风里偏了一下，紧接着又补上一记。他胸口一沉，对岸把两架弩换手了，主射手在右，副手接中坡，想用双响压死谢惊尘最后这段。
“右边先出，中间紧跟!”
他脱口喊出。
谢惊尘连头都没回，整个人往前一扑，贴地滚进沟边一处坎窝。下一息，右坡那支箭已经飞到，擦着他头皮过去，钉进身后的枯树。
中坡补上的箭晚了半口气，封住了他起身的路。
“还有一支!”
沈砚辞喊。
这一声才是命门。
谢惊尘半跪在雪沟边，没退，没躲，反手抽出军刺。他没看中坡，也没看左坡，只盯右坡那团最稳的黑影。那边的人刚松完弦，正弯腰去接最后一支箭。
“给我。”
谢惊尘头也不回地伸手。
老五把那把破角弓甩过去。
谢惊尘却没接弓。
他接的是弓旁那支短矛似的备用粗箭，掂都没掂，直接当投枪甩出。可甩到半途，他手腕一翻，真正脱手的是军刺。
短箭先走，划出一条显眼的黑线，逼得右坡主射手本能抬手去挡。下一刻，军刺从短箭后头钻出，直贯咽喉。
那人双手捂着脖子往后退，脚下一滑，从坡边滚了下去，半道带翻了重弩，沉重的木架顺着雪坡砸出一串闷响。
同一时候，左坡最后那支箭也离弦了。
它没打中谢惊尘，反而扎进雪沟边的石缝。显然那边也乱了。
沈砚辞这才吐出后半句。
“第十三支。”
雪地里安静了片刻，只有火箭烧到头，坠下来埋进雪中的“嗤嗤”声。
老五先爬起来，望着对岸，喉咙发干。
“没了......真给他算空了......”
柱子张着嘴，半天没合上。
谢惊尘从沟边站起身，抹了一把额前的雪和血，冲对岸喊。
“还有谁有箭，接着来。”
左坡和中坡没回，只传来几声挪步声，杂，急，明显在换刀。重弩耗尽，这帮人就得走近身路数了。
谢惊尘转身往回走，走到老三身边，先看他左臂。袖子已经被血浸透，骨头顶得皮肉拱起个吓人的包。
“能喘气？”
老三咧着嘴，牙缝里全是白雾。
“喘着......就是这条胳膊多半废了。”
“废不了。”
谢惊尘把他断臂按住，撕下一截衣摆粗粗缠了两圈，打结时用力很重，疼得老三额头全是汗，喉咙里直抽气，硬是没喊。
沈砚辞爬过来，伸手摸了摸绑扎的位置。
“骨头碎了，得尽快固定。再拖，这条胳膊真要交代。”
“说得跟咱们手头有大夫一样。”
老三扯了扯嘴。
“沈大人，你要真能把我这胳膊算回来，我给你磕一个。”
沈砚辞没接这句玩笑，转头看向侧边树林。
火箭灭了，对岸高坡也没了大弩压顶，可风里多了点别的动静。踩雪的人不止一拨，而且离得更近，步子压得低，散得开，摆明了绕侧面包过来。
他心里一沉。重弩只是刀口，真正收尾的，还在后头。
谢惊尘顺着他的目光看去，脸上没什么波澜，手已经去拔插在右坡尸体上的那把军刺。
没拔回来，距离太远。
他啐了一口。
“便宜他了。”
老五把自己的刀递过去。
“头儿，用我的。”
谢惊尘接过，掂了掂。
“行。”
老三捂着断臂，撑着树站起来，脸色惨白。
“侧面来人了，少说七八个。”
谢惊尘嗯了一声。
“都靠过来，别散。”
下一刻，侧边树林里接连传出密集的踩雪声，越来越近，越来越清。黑压压的人影已经逼到十步之内，刀背上积着雪，寒光贴着树干一闪一闪。