庆云殿中，深夜，康淳帝还在伏案看奏折。
隋公公手臂上搭着拂尘，脚步轻缓地走过来，温声提醒：“陛下，快四更了，还是尽快就寝吧，今日除夕，睡不了多久您还得起来主持祫祭（注）。”
康淳帝捏了捏眉心，疲惫地站起身：“就歇在这边吧，不回寝宫了。”
“是。”隋公公跟着他往内殿走去。
走了几步，康淳帝问道：“这几日天知可还安分？”
“厂公那边并没有前来汇报异样，想来慕大人正在家中静思己过。”隋公公轻声道。
康淳帝嗤笑一声：“他？他怎么可能‘静思己过’！看来是东厂都衍卫根本盯不住他。”
“那要奴才去传口谕，让他们盯紧些吗？”
“不必。”康淳帝张开双臂，让隋公公替他宽衣，“这些人中，他算是朕相对最信任的那一个，有他在，应当不至于出大乱子。放心，他若有发现，定会前来禀告朕，朕还可以谋定而后动。”
隋公公笑道：“陛下英明。”
“太子呢？”
“殿下正精心准备除夕夜驱傩驱疫，也很忙碌。”
康淳帝坐在床边：“天知被朕软禁，他没有半点异样？也不曾来找朕说情，朕还以为他很将这个表弟放在心上。”
“表弟哪有陛下在殿下心中重要？”隋公公拿来寝衣，替他换上，“正旦这样重要的节日，殿下自是不会分心。”
不知康淳帝在想什么，片刻后轻声笑了笑：“真是这样就好了。”
待洗漱过后，躺入被中时，他对隋公公道：“派个人去通知田琦，不必再软禁天知了，今日除夕，他要随父母去郊区皇陵祭祀祖先，朕就是再严厉，也不能让他对祖宗不敬。晚上的腊日百官宴，也让他来吧。”
“遵旨。”
郊区皇陵距离不近，五更末的时候，景国公一家身着隆重的祭祀礼服，登上了马车，天不亮就往皇陵赶去。
吱吱呀呀的马车上，国夫人搂着昏昏欲睡的二子慕煊，目光却紧紧盯着对面的长子：“陛下这算是网开一面，年前给咱们个定心丸，儿子，你可不必再担忧了。”
“自古君心难测，天知啊，你待在陛下身边这么久，一直忠心耿耿，他也算是对你信赖有加，从未为难过你，今次或许事出有因，这般高高举起轻轻放下，也算念了旧情，应该不会再为难我们。”景国公道。
慕天知心知皇帝并非念旧情，而是矬子里拔将军，最能信任的人只有自己，现在突然“开恩”，无非是让自己帮他平衡局面罢了。
估计也猜到了秦觅被裹挟在内，自己绝不会善罢甘休，赐个顺水人情而已。
但他没有跟爹娘辩驳，而是莞尔道：“十年来出生入死，我有些疲了，想着年后向陛下请辞，不再做镇抚使，回家当个闲散世子，爹娘觉得可好？”
景国公和国夫人先是一怔，面面相觑，接着便异口同声地惊喜道：“好，当然好！”
国夫人当即红了眼眶：“儿啊，你打小虽没吃苦，但命里有劫，好不容易逃出生天，放着世子不当，又进了北镇抚司，明明混日子也能过，可你偏偏要搏命，现在当了镇抚使又如何，朝中人都惧怕你，你又劳心劳力，才二十四岁头发就灰白成这样，娘都要心疼死了！咱们不干了，啊！回家好好歇着，娘给你说门好亲事，以后再也不掺和那些乱七八糟的朝中事，一家人好好过日子！”
“天知，咱们这样的家世，如果建功立业，注定会被忌惮，不如退一步海阔天空。”景国公对此深有体会，感慨道，“算了，日子怎么过不是过，放下那些虚无缥缈的大志向，做个寻常人也好。”
慕天知笑道：“娘，亲事就算了，我没那个心思，咱们大鑫江山如此多娇，我打算稍后跟师爷先出去转一圈，然后回来好好侍奉二老，你们说得对，一家人过好日子比什么都强。”
“跟师爷？可他不是……”国夫人犹豫地看了景国公一眼，又道，“过了年你就要二十五了，总不说亲也不成啊！男儿总要成家立业，你——”
慕天知温声打断母亲：“你们就是我的家，师爷，不，秦觅，也是我的家人。他这次是为了查案做出的牺牲，也是为了孩儿，为了我们俩。我还没同你们说过，当年的绑架案，他是另一个生还者，是我俩互相支撑着在那暗无天日的巷道里坚持了下来，若没有他，孩儿可能早就没命了。”
“居然是这样！”国夫人震惊道，“难怪你俩那般投契！唉，竟是一对难兄难弟！”
“因为被绑离家，他爹四处寻找他，不慎跌落山崖，母亲跟着殉情，他便再没有家了，我想给他一个家。”慕天知轻声道。
国夫人含着泪点点头：“这孩子实在可怜，以后我们家就是他家！”
景国公一直默不作声地观察儿子的表情，应当揣测出慕天知难以在此刻宣之于口的事情，只是道：“你们现在平安比什么都强。”
“我也希望哥哥平安。”慕煊立刻道，“还有秦觅哥哥，你们以后都会平安顺遂！”
慕天知探身过去，摸了摸他的头：“算你会说话，回头哥给你包个大红包。”
“好哦！今晚我们开开心心过年！”慕煊笑道。
慕天知看看爹娘，眉眼舒展：“对，开开心心过年！”
曜京城外，农庄里。
或许是因为多休养了两天，又或许是因为最后的“瓮中捉鳖”在即，秦觅感觉身体好了不少，虽然伤口依然很疼，右半边身子动一动都会牵动到伤处，但他依旧觉得身上有了些力气。
为了更快恢复，不在行动时拖后腿，他坚持每日都在院子里活动。
今日也不例外，他披上大氅刚走到堂屋，就见邬晟负手站在院中，清瘦的背影看上去有那么几分寂寥。
“师父。”秦觅走过去，轻声唤道。
邬晟回头看他：“怎么出来了？”
“来晒晒太阳，今日阳光不错，天气也晴朗，晚上曜京应当能看到烟花盛放。”秦觅仰头望着头顶的蓝天白云说。
邬晟也抬头看了看天，没有作声。
秦觅偏头看他：“师父，除夕……我们在哪儿过？”
本以为邬晟不会回答，谁知对方沉吟片刻，回答：“带你回曜京可好？你想见慕天知吗？”
“当然想。”秦觅也没再装傻，“所以，那人要做的‘大事’，就在今天吗？”
邬晟笑了笑，没有回答。
“在他的计划里，会给重霄留活路吗？”秦觅追问道，“会让我活吗？”
邬晟目视前方，望着院外喧哗往来的人群、嬉戏玩闹的孩童：“你护住我，我也会护住你。”
秦觅的心微微沉了一沉，如果老鳖是别人，可能利用完，就会把自己这两颗棋子踢开，未必在意他们的死活，但老鳖既然就是晁禄的话，定然是会要重霄的命！
不知重霄那边部署得如何，有必胜的把握吗？
原本短暂的一天，在不安和焦躁中过得分外漫长。
夕阳终于落下，万家华灯初上，曜京城内一片静悄悄，家家户户都在自己的家中欢度除夕，要吃过团年饭才会上街。
宫里却是极热闹的，巨大的鳌山灯在午门外广场亮着，一层层垒起来，金碧辉煌，要在这里一直亮到正月十五元宵节。
宫墙内时不时传来鞭炮声，宫女内侍们全都穿得比平时更喜庆，人人都得了打赏，看上去喜笑颜开。
参加百官宴的官员们陆续进宫，慕天知换下了礼服，穿上了镇抚使常服，一身黑衣在其他人五颜六色的公服反衬下显得异常肃穆。
先看过太子主持的驱傩仪式，大家再赶往金銮殿的宴会厅。
比起第二天大年初一的宴会，腊日百官宴算不得特别正式的饮宴，大约就是皇帝请百官吃一顿年夜饭的意思，席间所有人都表现得很放松，觥筹交错、畅所欲言，一同欣赏着歌舞，对皇家敬酒，说着各种不重样的吉祥话。
慕天知端坐在父母身边，目光如炬地从殿中百官面上扫过，发现目标果然并未出现。
定然是声称自己不喜热闹，不参与宴会，往年也是如此，恐怕那时候都是去了庄子里祸害那些可怜的孩童。
但今夜，此人应当另有安排。
田琦与广平王均在宴上，两人先后望向慕天知的目光中并无善意，慕天知也懒得与他们有什么交集。
他看向对面台阶下坐着的太子，对方神态自若，笑意满面，与旁边的首辅热情攀谈，面上看不出一丝端倪，仿佛并不知不久之后会有事发生。
宴会过半时，有内侍前来斟酒，像是不慎打翻了酒碗，泼了太子一身，太子并未愠怒，只是起身向康淳帝与皇后行礼，表示下去更衣。
慕天知目光紧紧地盯着他的背影，待他离开大殿，立刻便起身，端着酒碗走到康淳帝面前。
他恭恭敬敬地跪下行礼：“侄儿拜见姑父、姑母。”
康淳帝今晚显然十分开心，笑道：“平身吧。”
起身后，慕天知又道：“今日除夕夜，侄儿祝姑父圣体康泰、姑母福泽深厚，岁岁欢愉、如意吉祥！”
皇后眉开眼笑：“天知有心了。前些日子听闻陛下把你圈在家里让你思过，他也是为你好，你们既是君臣又是姑侄，千万别生了嫌隙。”
“侄儿明白姑父苦心，自然不会多想。”慕天知垂眸对着康淳帝的方向，“姑父，除夕夜更不能放松安防，侄儿安排了亲随带了些人守在了宫门口，领头的窦乾窦坤两名千户您都见过，有他们护着，侄儿就放心了，稍后会带侍卫在宫内多巡逻几圈。”
皇后笑道：“今夜大内侍卫都忠于职守，厂公也派了些人加强警戒，天知你就暂时放下公职，与我们好好吃顿团圆饭吧。”
“微臣一日是陛下的镇抚使，就会履行好肩上的职责。”慕天知话里有话，“微臣的心永远忠于陛下。”
康淳帝不动声色，捋了捋胡子，颔首道：“这么紧要的日子，的确不能出事，天知，你该忙就去忙。”
“遵旨！”慕天知神情严肃地拱手行礼，接着仰头饮下了杯中酒。
他心情复杂地退离了皇帝御座前，回到自己桌边。
这百官宴，母亲并没来，在家陪着弟弟，这让他很放心，但父亲不能不来，又令他揪心。
景国公看着儿子眼中难以掩饰的忧虑，轻声道：“天知，有事你就去办事，爹这一身功夫宝刀不老，能护得住自己。”
“爹，不管发生什么，你都不要向前冲，护着陛下就好。”慕天知神情严肃地叮嘱，“不要轻信别人，只信窦乾窦坤和我的人。”
景国公笑着拍拍他的肩：“放心。你也是，履行公务归履行公务，要记得家中还有爹娘和弟弟盼你平安归来。”
“我会的。”慕天知目光沉沉地望着父亲，再多的话哽在了喉咙里，没能多说。
与父亲喝了一碗酒后，他站起身，在无数谈笑风生的臣子身后走过，迈出大殿，喧哗声在耳边逐渐消失，剩下的只有无尽的冷意。
晚上又起了风，想来过会儿会下雪，配上满城华灯，应当是不错的风景。
是个瑞雪丰年的好兆头。
没走多远，突然听到身后有人喊他：“天知！”
慕天知回头，看见宋夜喝得摇摇晃晃向他走来，拱手行礼：“大金吾。”
“你这是要去哪儿？”宋夜两颊泛红，目光迷离，拍着他的肩膀，絮絮叨叨地说，“前几天的事我听说了，还去找陛下替你求情，不过能看出来，他老人家就是随便罚罚你，没打算动真格的。要说你也就是交友不慎，认识了那个秦师爷，谁承想他会是个钉子？不过你也是，以你的手段，怎么可能没打探出他的来历？算了，没什么大事，我看方才你跟陛下娘娘敬酒，也是一片祥和，看来这事儿算是过去了。以后好好干，咱们都衍卫就指着你呢！”
慕天知没有打断他这一大篇儿话，听完也只是淡淡笑了笑：“大金吾教训得是，卑职一定会站好这最后一班岗，以后都衍卫还得您多费心。”
“嗐，都是一家人，说这个。”宋夜摆了摆手，“你还要去巡视？那去吧，一会儿回来咱们俩好好喝几杯。”
慕天知拱手道：“一定。”
说罢转身离开，往殿后转了过去，去了太子更衣的必经之路。
算算时间，若是老鳖开始搞事，也差不多到时候了。
果然，在殿后小路上，他看到了一个被打昏的小内侍，正是陪太子去更衣的那位。
NPC 1。
慕天知从怀中掏出嗅盐，在那小内侍鼻下一晃，对方很快醒了过来，惊恐地抓住他的袖子：“慕大人，太子殿下他——”
“他被谁带走了？去了哪个方向？”慕天知打断道。
小内侍惊慌失措地指向宫门外的某处：“没看清是谁，去了那边！”
慕天知二话没说，也没有惊动任何人，脚步匆匆地离开了皇宫。
老鳖是晁禄，晁禄必定会在这最后一刻与自己清算，势必会想方设法引自己去见他，掳走太子刚好可以一举两得。
他跑到宫门外，跟守在那处的窦乾窦坤会合。
“大人！”窦乾立刻拿着武器腰带过来，替他围上，上边挂有小弩、弩箭和几支匕首。
窦坤则双手递上了他的佩刀，接着回头跑去把一旁的隐夜牵过来，缰绳交到他的手上。
慕天知装备完毕，看着他俩：“其他人都准备好了吗？”
“准备好了！”窦乾往一旁的街道方向一扬下巴，“都躲在那里边，稍后属下一声令下，他们立刻集结。”
守在这里是为了一会儿干仗，但没有皇命私自集结那就是作死，只能让北镇抚司的精兵暂时隐藏起来。
慕天知沉声道：“虽然这边只是一场戏，但为了这场戏做的似模似样，老鳖一定会动点真格的，这里交给你们了，务必护好陛下、娘娘，还有我爹。”
窦乾立刻拱手道：“大人请放心！”
“我们会保护好他们！”窦坤殷切地看着他，“你也照顾好自己！还有师爷！”
慕天知翻身骑上隐夜，勾唇笑道：“放心，人手都安排好了，今夜我们瓮中捉鳖！”
他一夹马腹，策马往方才那小内侍指着的方向奔去。
在宫外四周他早已安排了暗卫，对太子去向了若指掌，方才救醒小内侍无非是为了做戏做全套罢了。
暗卫以哨音向他发来了方位指示，慕天知跟着向前追去，很快发现了一辆马车的踪迹。
多贴心呐，老鳖的人怕他不追来，还特意放慢了速度等他，现在见他跟了上来，立刻快马加鞭往前跑。
慕天知控制着速度，不紧不慢地追着，很快追到了神机营门口，而这平日里守卫森严的军营，大门外空空荡荡，居然连一个守卫都没有！
马车冲进了神机营的大门，往后山的方向跑去。
慕天知骑马飞快追了上去，端起小弩，假模假式地冲驾车的人放了两箭，本就没打算取他性命，只是想射伤他。
谁知那人还真不是吃素的，操纵缰绳灵活地牵制住马儿，居然闪躲了过去，毫发无伤！
慕天知大吼道：“殿下！太子殿下！你在不在车里？！”
或许是为了向他证明人在这儿，马车里有一只手按着太子的脑袋探出车窗，太子惊恐地对着他大喊：“重霄！救我！救我！这人是疯子！”
话还没说完，就被人揪着发髻拽了回去。
慕天知大声喊：“放心殿下，下官一定救你出去！”
马车穿过空旷无人的演武场，他下意识地往更深处张望了一眼，这一眼不要紧，突然间后颈汗毛一下子竖了起来，立刻勒停了马。
那里并不是真的没有人，而是密密麻麻地全是人，此刻不知道被什么驱动，那些人开始缓缓向前移动，速度不快，但整齐划一，犹如鬼魅。
当他们的身影被黯淡月光照亮的时候，慕天知看到眼前的画面，全身鸡皮疙瘩都起来了。
这些人身穿着神机营士兵的甲胄，手里端着火铳，俨然一副作战的状态，但所有人脸上没有表情，前边的人停下，后边的撞上对方的后背，也跟着停了下来。
现在演武场上站满了荷枪实弹但目光涣散的士兵，他们仿佛看不见也听不见，就连慕天知骑马靠近都毫无察觉，宛若阴兵过境。
慕天知单能猜想到老鳖坏事做尽，但没想到他居然敢做到这个地步，看眼前这些士兵的样子，应当是被某种药物控制了，稍后只要被人刺激到，就有可能狂性大发，开始不管不顾地砍杀。
不知道是谁在控制这批人，但他眼下显然是没有能力制住他们的，最好的办法是从这些沉睡的猛兽身边悄无声息地离开。
慕天知拉动缰绳，让隐夜缓步离开，从怀中掏出哨子，以哨语将情况传递给跟着他的暗卫，让他们派一个人去给窦乾窦坤报信，然后继续向后山的方向追去。
他完全不怕追丢，刚一到山里，就听见了太子痛苦的喊声——
“救命！救命！”
慕天知从马背上一跃而起，跳到附近的树上，端起小弩，先对着马车边站着的那个“车夫”放了一箭。
这次他没手下留情，箭矢直接穿透了对方的心脏，那人还没来得及哼一声就向后倒在地上断了气！
另一个正在殴打太子的人停了手，接着往箭矢射来的方向看了看，然后果断丢下太子，转身往山里跑了进去。
这就是在给慕天知指路了。
慕天知从树上跳下，施展轻功很快到了太子面前，把他从地上扶起来：“殿下，你可还好？”
太子还穿着赴宴的华服，但发髻已乱，脸上被打得青一块紫一块，受了这辈子从来都没遭过的罪。
他拽着慕天知的袖子，恨恨道：“这些人是谁？！是谁要谋害本宫？！”
“殿下，您还不明白吗？恶魔早就在你身边了。”慕天知看着他这副迷茫又窘迫的样子，心中十分唏嘘，“您并无逼宫谋反之意，对吗？”
太子诧异地看着他：“本宫怎会有这种大不敬的想法？！是谁在造谣？！是谁！”他茫然地看看自己，又看了看方才那神秘人逃去的方向，恍然大悟，“这不仅是造谣，而是陷害？”
“对。”慕天知声音沉痛地告诉他，“恐怕现在的金銮殿上，已经发生了异变。”
注：除夕前的正祭又称“祫祭”，一般由皇帝亲自主祭，明朝每三年举行一次祫祭，清朝改为一年一次。
作者有话说
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第163章 佰陆叁