“白娘子。”身后传来一声呼唤。
白芷回眸望去，只见讼师引着一位年近五旬的汉子快步而来。那人面色黝黑，一身褐衣短打，眉目间透着几分敦厚。
行至近前，讼师含笑道：“这位是浔阳坊里正王怀安，我已托了他督办陈家返还奁产一事。日后折算银钱、清点铺宅、催讨财物等事便由他替你出面，免得娘子再三登门，与那陈家母子纠缠争执。”
白芷闻言，敛衽欠身：“往后诸多俗事便要叨扰王里正，实在有劳。”
王怀安虚虚抬手还礼：“娘子莫要说这样见外的话，我与你阿耶阿娘原是故交，当年你阿耶在城中开绸缎铺，我隔三岔五便去铺子里吃一盏茶，与他闲坐半日。如今他们双双故去，留下你一个孤女，我若不多照应几分，如何对得住故人？”
他略一停顿，“你若不嫌弃，往后便唤我一声王叔。我会替你耶娘好生看顾你，不教你再受人欺辱。”
白芷酸了鼻尖，垂手轻轻唤了声：“王叔。”
“哎！”王怀安痛痛快快应了一声，随即又叹道：“好孩子，这些年苦了你了。那陈家母子实在不是什么好东西，你嫁奁里的大半器物还有田产，早已被他们变卖了个干净，无从归还。只得折算银帛，叫陈家分期偿清。”
“不过，尚有一处铺面。”说到此处，他眉宇稍展：“在浔阳江畔临街之地，陈家几番四处寻主兜售，只因那宅铺紧挨着几处官邸，始终无人接手，如今便依律判还到了你名下。那铺子虽简陋了些，地方也不算大，但好歹是处容身之所，也不怕你离了陈家便无处落脚了。”
说罢，他从腰间解下一枚铜钥匙，递到白芷手中：“这是那铺门的钥匙。”
白芷接过钥匙，点了点头：“好，多谢王叔。只是我还得回陈家一趟，搬些用物。”
王怀安却摆了摆手：“你且先去铺面看看，好生整顿一番，我这便去遣人套车，替你把东西收拢带回。”
白芷一愣，连忙劝道：“王叔，陈家母子素来蛮横撒泼，不通情理，您去了只怕要平白受他们一番口舌闲气。”
话音未落，王怀安已然转身迈开大步，头也不回地朝街口走去，只余一句话音随风飘来：“放心吧丫头，在你王叔这，只有旁人受闲气的份！你且安心去铺里等我便是！”
白芷追出两步，正欲再劝，那敦厚的身影却已然拐入熙攘的街衢。她怔立片刻，悄然弯了弯嘴角。也罢，她便先去那铺面看看。
沿着江畔走了约莫半盏茶功夫，拐入一条巷陌，便见一扇斑驳木门，门楣之上尚隐约留着旧时匾额的痕迹。她将铜钥插入锁孔，轻轻一旋，锁簧应声弹开。
推开木门，一股积年尘土气息扑面而来，屋内空空荡荡，唯有几根旧梁撑着屋顶，墙角结满了蛛网。所幸屋舍临街，后窗一开，江风便裹着湿润水汽奔涌而入，将满屋滞闷一扫而空。她缓步穿过里间，见有两间狭小耳房，一榻一灶虽已破旧，收拾收拾倒也能住人。
白芷立在窗前，望着外头浩渺江面上的往来舟楫，日光倾洒，粼粼波光如碎金般在水面摇曳。她挽起袖口，寻来瓦盆与旧布，从门板开始一寸一寸擦拭起来。尘土簌簌落地，日影渐渐西斜，往日的万般愁绪仿佛也随尘埃一道被缓缓拂去。
门外忽传来车轮辘辘声，白芷伸着脖子向外望去，便见王怀安领着数架车马停在了铺舍门前，一众随行差役纷纷跃下车，七手八脚往屋内搬运家什。什么木桌、凳榻、陶瓮、箱笼衣物……还有釜碗瓢盆。
白芷不由得瞠目愕然，“王叔，这些并非我的物件……”
王怀安拍了拍手上的尘土，笑道：“叔在乡里当差多年，欠账百般推诿之辈见得多了，我索性便将陈家可挪动之物都一并挪了来。你且瞧瞧，合用的便留下，若是无用，我再替你换成银钱，手里也能宽裕些。”
白芷听罢只觉哭笑不得，“那您怎不把他家的房梁瓦片也搬了来？”
“你要吗？叔现在就去给你搬！”王怀安随手搁下手里的东西就要往外走。
“哎且慢！王叔，我不过戏言罢了！”白芷连忙将他拉住，复又问道：“不过您去时那陈家母子不在吗？竟这般任由你们搬取？”
“在啊！”王怀安一脸不以为意，“我原想着少不得要费一番口舌，甚至动些拳脚。哪知二人半句阻拦的话也不曾说，待我们走时，还送了送呢。”
白芷听得百思不解，这般顺从，全然不似她素来所知的二人。她只得按捺下满心疑窦，上前动手归置满地杂物。
而实情却是，王怀安率众登门时，是扛着大刀去的。陈家母子二人瑟缩在廊下，自始至终噤若寒蝉，半句不敢置喙。待车马走远，二人望着空荡荡的屋舍面如死灰，陈尘颤声道：“阿娘…这是抄家啊……”
落日西垂，众人手脚麻利，不过一两个时辰便将铺舍收拾得焕然一新，屋中干净整洁，器物摆放井井有条，就连那破败的后灶也以泥灰修补妥当，缝隙堵得严严实实，生起火来再不漏风。
王怀安做事极为妥帖，当即遣人将那些实在用不上的杂物拉去市集，折换成了几十两碎银和铜钱交给白芷。见屋里那口大缸见了底，他又差人去江边挑水，直将那水缸添得满满当当。
白芷见众人忙得满头热汗，赶紧寻了干净的陶瓮在灶上生火煮水，沏上粗茶分别盛于陶碗中，再一一端给众人：“今日有劳诸位了，且饮一盏热茶歇歇。”
待差役们都在院中歇下，白芷捧着茶碗到王怀安身旁坐下，轻声问：“王叔，您与我耶娘交好，可知他们从前在世时，盼我日后过什么样的日子？成为什么样的人？”
王怀安闻言放下茶碗，眼中浮现几分怀念：“你阿耶阿娘啊，从前是这江州城里最良善的商贾。无论是过路的乞儿，还是灾荒时候逃来的难民，但凡寻至门前，他们从未冷眼相弃，常常施舍些粥饭银钱接济。每逢官府募民捐资兴修城郭道路，他们也总是出钱又出力，走在最前头。对雇下的伙计更是善待有加，体恤万分。”
他顿了顿，目光和煦：“你阿耶常言道，做生意讲究个和气生财，他盼四海清宁，百姓安居，更盼自家孩儿能活得自在无拘，舒心快活。”
白芷听得若有所思，指腹轻轻摩挲着碗沿。
今日她总算替原主逃离了陈家那吃人的火坑，可前路该当如何，她心中尚无定计。如今得了这间铺子，听了这番话，她心底渐渐明朗起来。或许，她可以延续原主父母的意志行商。正巧她前世祖孙三代皆擅庖厨，她自己的手艺更是由父亲精心栽培，如此经营一间食肆于她而言绰绰有余。
她心中主意已定，抬眸轻声道：“王叔，操劳了一整日，不如留下来用顿粗饭，尝尝我的手艺！”
王怀安摆了摆手，柔声推辞：“不了，天色不早了，我也该归家了，你婶娘还在家中等我。日后陈家那边交了银钱我便给你送来，若是遇上难处只管来寻我！”
说罢他便起身作辞，白芷跟着起身将他送至门外，“多谢王叔！”
片刻后铺子里便只剩下她一人。暮色沉沉落下，晚风裹着邻舍家的饭香扑了满脸，勾得她腹中一阵咕噜。她当即拢了拢衣襟，带着几串铜钱出门去了。
彼时正是一日中市井最热闹的晚市，望着眼前琳琅满目的上等肉菜，白芷实在是有些囊中羞涩。她只好硬着头皮去问肉铺店主，能否将碎肉便宜卖她，好在店主也是个爽利人，三文钱便都包给了她。她又在一旁的菜摊挑了颗菘菜，也就是白菜，再取两枚鲜鸡蛋。途径杂货摊时，又被腌菜缸的咸香吸引，便又购得一小罐腌渍萝卜干，最后称上粟米和油盐酱醋，宣告采买结束。看着竹筐里扑腾不止的小鸡小鸭，白芷轻叹一声，只好下次再见了。
不多时她便带着满满的收获折返铺中，掩上半扇木门，着手生火做饭。灶台上分列两副灶眼，恰好一处置菜一处置饭。她往一边搁了粟米和清水，盖上木盖等待小火慢熬。
另一边灶膛里柴薪噼啪燃起，她先将那堆碎肉尽数倒进陶釜中，煸炒片刻，油脂便自肉中缓缓渗出，再取木勺将大半盛进陶瓮，这便是清亮的猪油了，釜底只余下一捧焦香酥脆的油渣。
白芷快速将菘菜徒手撕成大块尽数下入，热油一激，“滋啦”一声，腾起一阵鲜香。她持木铲快速翻搅，菜叶慢慢软塌，原本的清香彻底被荤油烘出，只撒上少许盐提味，最后盛入粗陶盘，滚烫鲜香当即盈满整间屋舍，勾得人腹中馋意翻涌。
随后她取来那罐萝卜干，夹出几根切得细碎，用清水冲去几分过重的咸苦，和打碎的蛋液搅在一起，倒进刷过的陶釜中小火慢煎，蛋液在底部缓缓膨起，煎至一面金酥，翻面再煎。一张厚实圆整的萝卜干蛋饼卧在釜底，浓郁蛋香和腌萝卜独有的咸鲜撞了满怀。
这会子先前的粥也已熬得浓稠，白芷又取出两只粗陶碗盛出，连同两道小菜一并端上木桌准备享用。
她夹起一块菘菜送入口中，软嫩清甜的菜叶裹着油渣焦香在舌尖漫开，令人大为满足。再咬一口外焦里嫩的蛋饼，咸香回甘恰到好处，与绵密的粟米粥一同滑入喉尖，漫开醇厚的香气。连日郁结的心头，竟因这寻常粗淡饭食稍稍松快了几分。
刚咽下一口热粥，院外便传来几声叩门声。
白芷愣了瞬，放下竹箸起身前去开门。门外立着一位年约四旬有余的中年人士，身形清瘦，鬓边已染数缕白丝，一身素布长衫，周身气质斯文温厚，只是眉宇间藏着淡淡的阴郁。
“您是？”她并不识得这位年长先生，心中暗自纳罕。
来人探着脑袋往屋内打量几番，鼻尖轻轻翕动，问道：“敢问娘子，此处可是新开的食肆？不知眼下能否用饭？”
白芷闻言浅浅一揖：“这里日后的确会开一间食肆，只是方才搬到此地，诸事未定，尚且未能开张营业。”
“原来如此。”那人面露憾色，嘴里喃喃应着，目光却止不住往屋里瞟，那漫出来的饭菜香气勾得他频频侧目，一副馋意难掩的模样。
白芷见状忍不住莞尔一笑，“我方才做了几样清粥小菜，老丈若是不嫌弃粗淡，不妨进来一起吃？”
他眼睛倏地一亮，转瞬又露出几分局促，搓着手不好意思道：“哎呀，实不相瞒，老朽行至江边，远远便闻见娘子厨下飘出的香气，一路循着味道便寻了过来，实在香得勾人，一时唐突，多有叨扰了。”
“不妨事。”白芷笑着侧身将他让进屋内，转身取来一只粗陶碗，给他盛上一碗热气腾腾的粟米粥。
他执起竹箸夹菜，几口落肚后，眉眼舒展一脸畅快，连连赞叹：“妙哉！娘子这手艺真是世间难寻！”
饱尝几口，他仍意犹未尽，抬眼小心翼翼问道：“不知明日，老朽还能来吃上一顿娘子做的饭菜吗？”
白芷笑着摇了摇头:“眼下手中拮据，食肆尚且无力开业，实在不便接待食客。”
谁料他听罢非但没有就此作罢，反倒眼珠一转，兴致勃勃提议道：“这又有何难！食材可由我自行带来，娘子只管下厨烹饪与我共享便是，我还可付你工钱！如此一来，娘子既能省下自家饭食开销，还可攒下些开业之资，你看这桩买卖可行？”
白芷在心头盘算，若是这般，于自己而言并无半分亏处，当即便含笑应了下来。
瞧这人年岁不算甚老，馋起来倒像是个顽童。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 油渣菘菜