“东边库房，你们那两箱落稳了再走！”
“珠儿，西边库房那十只雕花的箱子，你跟紧些，让她们分类收拣，千万不能乱了。”
“诶诶诶！力气不够了就喊人来替，晨间露水重，箱子通通不许落地！”
一串开了刃的叫嚣破开清冷的晨雾，隔着几重院落，剜进姜知鱼的耳道。
她窝在被褥里，咬着嘴唇忍了三息，终于翻身而起：“谁啊？一大早上扰人清梦！”
门外的身影应声而动，立夏和白露连忙推门进来，露出两张紧绷绷的面皮。
立夏：“娘子是不是被吵醒了？”
白露脸上也是一样的不快：“我早叮嘱了她们动静小些，娘子听听，那声儿跟敲锣似的！”
立夏瞪起眼来：“我瞧她就是故意的！”
白露连连应和：“可不是么！那嗓子一吼一吼的，不就是吼给主家的丫鬟们听的吗？”
立夏：“切，我才不听她的呢！我只听娘子的。”
两个小丫鬟你一言我一语，却将姜知鱼搅得没了头脑，她揉揉眼皮，彻底拂去睡意。
“停停停，说些什么呢！谁来了？”
立夏嘟起小嘴：“是表小姐回来了。”
“管蚕丝生意的那位表小姐，从江南回来了。”白露随声补了一句。
“姜希禾？”姜知鱼眼睫一抬，“她怎么回来了？”
白露递过一张热帕子，嘴上缓缓应答：“娘子忘了，蚕神会快到了，表小姐是回来代表姜家参赛的。”
立夏随即凑近身子，两只小眼睛滴溜打转：“大伙儿都说，那位表小姐卯足了劲，一定要夺个头筹，然后借着生意留在本家，就不走了。”
姜知鱼没有接话，只是把热帕子往脸上一蒙，陷入了回忆。
那位表小姐是姜知鱼姑母的女儿，自小同姜知鱼养在一处，较她小了两岁，她便唤那孩子一声“表妹”。
可她应的“表姐”却不情不愿，不仅如此，她还要处处盯着姜知鱼的错处。今日从库房挑一箱发霉的衣料，明日又指出账上的几个错数，后日索性就想踹了她屁股底下的椅子，自己要了那家主之位。
想到这，姜知鱼不堪烦扰地挠挠脑袋。
说她蠢吧，她偏偏每一拳都落在七寸；说她聪明吧，她又把招数使在明处。可谓是蠢得坦荡，蠢得娇憨，蠢得有点可爱……
说到底，那孩子还是心稚，也不知道去江南沉淀了两年，有没有什么长进。
姜知鱼掀了帕子，顺手捏捏立夏的脸颊：“人家今日才来，流言蜚语倒是不少。立夏，你可不许跟着别人学舌啊。”
立夏不服：“白露也说了，为什么只教训我，不教训白露！”
白露收拾着妆奁，嘴上出声打趣：“没大没小，叫姐姐！”
这句话却逗得姜知鱼乐开了花。
“白露大了我管不住，你嘛——”她伸手点了点立夏的鼻尖，“你还小，别学碎嘴。”
“哼！”立夏气鼓鼓地夺了姜知鱼手里的脏帕子，端起水盆，就往小厨房去了。
“立夏还是缺了些管教。”白露取了木梳，一下又一下地梳理着姜知鱼的长发。
姜知鱼却不恼，反而笑得更欢了：“无妨，反正都养在我跟前，也不会叫别人指点了去。”
她轻轻垂眸，从妆奁里挑了一只素色的竹簪。
“今日不必打扮得太盛，若是让希禾看了去，明日她得在脑袋上顶一盆花。”
“是。”白露接过簪子，低头浅笑。
简单梳洗过后，姜知鱼换了一身衣衫。褪去了往日的张扬明艳，少女只着一袭素色裙裾，系一只六角香囊，乌发随意披散，只用一支竹簪松松挽住。
远远看去，竟像是个清修的道人，连眉眼间的锐利都淡了几分，名利也好，红尘也罢，仿佛都轻飘飘地散在了山野里。
她刚走过前院，预备同那虚张声势的表妹打个照面，却瞧见大门口立着两个男人。
是无风无雨两兄弟，他们一左一右，竟像两尊门神。
立夏也在，她站在门槛上，踮起脚尖，双手叉腰，像只炸了毛的雀儿，气势汹汹地盘问着什么。
“无风小兄弟，有事吗？”姜知鱼的声音落下，压制了所有嘈杂。
闻言，无风微微侧身，避开立夏挡在面前的半截身量，他朝着姜知鱼躬身行礼，又恭敬地递上一张纸条。
“姜姑娘，”无风垂着眼，语气端肃，“那金富荣贩卖私盐，强占妇女，情节重大，罪无可恕，已判绞立决，此刻正在刑场候刑。沈大人说，若姑娘不怕，可前去观礼。”
是好消息！
姜知鱼眉眼一亮，笑意难藏，她随意地将手中纸条塞进香囊，转身便让白露去备车。
“这样的好消息，”她扬了扬眉，目光落在无风脸上，“无风小兄弟怎么不早点通传？”
无风面上随即掠过一丝难堪，他的嘴角抽了抽，几次欲言又止，在瞧见立夏气鼓鼓的面颊之后，终是退了半步，不再开口。
“立夏，”姜知鱼看向门槛上的人，“你不许人家进来？”
“没有……”立夏从门槛上蹦下来，两步凑到姜知鱼身前，软着声音拉住她的衣角，“我只是问问这个呆瓜，沈大人是不是有什么歪心思，毕竟娘子同陈家少君已有婚约，他这样三番四次地来找……”
“立夏！”姜知鱼猛然喝断，言语间藏着一丝急恼，“沈大人是京都府尹，更是姜府贵人，不可空口污蔑！”
立夏鼓鼓的腮帮子像被戳了一下，倏地泄了气，两只圆溜溜的大眼睛也泛起一层湿润的潮水。可她不敢同姜知鱼置气，只扭头狠狠瞪了无风一眼。
“你好讨厌！”
说罢，她提起裙摆，一溜烟蹿进了后院。
姜知鱼无奈摇头，朝着无风微微欠身，语气和缓下来：“抱歉，立夏年纪小，不懂事，言语间多有冒犯，我替她赔罪。”
“不必不必！没有的事！”无风见她躬身，瞬间慌乱了手脚，他一味地退后身子，使劲地拉拽着在一旁发愣的无雨。
“沈大人说了，刑场外有座酒楼，天字二号房视野最佳，大人已为姑娘备下！”
话音未落，无风已经扛起无雨，朝着外头就跑了起来，步子又乱又急，扬起一地凌乱的烟尘。
恰在这时，马车也到了。她收回目光，轻轻吸了口气，提起裙摆，踩着踏凳上了车。
这桩案子办得如此顺利，沈大人想必暗中费了不少心力。姜知鱼本不愿再承他的情，可那刑场里人头攒涌，她连金富荣的模样都没瞧见。
思忖片刻，她还是登上了百姓酒楼的三楼。天字二号房，窗牖正对刑场中央，她看见，那金富荣已被缚在木架之上，只待绞索落下。
沈清和，倒是个办事妥帖的，也不知她今日来是不来，只是默默订好了位置。
微风拂过，扬起她鬓边一缕碎发。望着那个自食恶果的歹人，她心里并无多少畅快，毕竟受辱之人，从来不是她……
“若是小翠她们也在就好了，”她低声言语，“看着欺凌自己的恶徒伏法，心里是不是能松快些？”
可身后无人应答。
姜知鱼微微一怔，侧身回望，不见候在她身后的白露，却瞧见一个身着翠色长衫的青年男子。
是沈清和。
他立于光影交界处，有风撩起他额前的一缕发丝，轻轻拂过深邃的眉眼，又挂于耳后。
姜知鱼心下一紧。
“沈大人？”她眸中掠过一丝讶异，“你不在刑场主刑么？”
那人微微一笑，唇角映着日光，格外惹人亲近：“今日我告了假，你没瞧见么？主桌上坐的不是我。”
他指尖轻抬，将她的目光引向窗外。
姜知鱼这才凝神去看，微微一赧：“只想着金富荣了，倒没留意这些。”
“小翠她们也来了，就安排在隔壁那间房。”沈清和踱到姜知鱼身侧，微微俯身，将视线降到与她齐平的高度。
“真的？”姜知鱼眸光一亮，竟浑然未觉两人之间已近得不足一臂。
“嗯，今早我特地安排了两辆马车，把她们都接过来了，毕竟是案子的苦主，要她们亲眼瞧着，才有意义。”
姜知鱼想要道谢，一时间却捡不出什么言语，只能微微抬眸，目光定定地望着他开合的嘴唇。
“姜姑娘，你可知道？因为缺了关键的交易数额，姑娘们也没有验身记录，金富荣原本只能判个绞监候。我怕秋后重审，他到头来不过落个流放的下场，所以我昨日特意进宫面圣，求了这道死令。”
阳光下，男人微微垂眸，修长的睫毛便在眼睑下方拖出一道淡淡的影。姜知鱼不知该如何回应，因为沈大人的口气，就像一个做了好事、讨要糖果的孩子……
她只好安静地听他说下去。
“不止如此。我还查了金富荣的底细，发现他虽然身子残缺，却从未在宫中当差。不过，他倒是有个义父，曾是先帝身边的近侍。”
“先帝？”听到要紧之处，姜知鱼蓦地回过神来，“那他那位义父，可还在人世？”
“已经不在了，但他的族人还在，”他嘴角略微一滞，目光明显地落在姜知鱼的颈侧，“便是如今京都蚕丝生意的大家，谢氏。”
为孤女申冤，是他沈清和的分内之事。可进宫面圣不是，追查金富荣的义父不是，将这一切细细查明、和盘托出更不是。
姜知鱼并不迟钝，她看得出，这是一种刻意的讨好……
作者有话说
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第8章 刻意的讨好