“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……”
花月楼中香气纷纭杂沓，所唱词句却不落俗。姜知鱼捂着鼻尖，在门口候了半刻，才由一个粉桃子似的姑娘迎上了二楼雅间。
门开一瞬，姜知鱼便瞧见楚月坐在窗台之上。
今日阳光晴好，从背阴的窗棂间透进来，勾出他薄纱之下的清瘦身形。他软着骨头，倚在窗边，裙摆高高掀起，落在腿间。脚下没鞋，一双白净的足就这样悬在窗沿，轻轻晃荡。
确似月的清冷，可他望向窗外的眸子，瞧着却那样痴，痴得仿佛天外飞仙第一次窥见人间，新奇，又懵懂。
“楚兄。”
姜知鱼轻轻出声，却还是将那人惊得一颤。他转过头来，身子却失了控，直直往后仰去。
姜知鱼心下一紧，那人却不见半分挣扎，像是认了命似的就要跌下去。
她纵身一跃，两步上前，一把拽住了楚月的腕子。
姜知鱼看见，阳光落在楚月毫无血色的面颊，一双丹凤眼下，淡青如雾。那儿还生着一小片浅浅的痣，在光里映着，泛出点点粉红，竟为他添了一分生气。
楚月很轻，身子没藏什么力气，姜知鱼微微一拽，他便被拉回了屋里，跌坐在地上。
“啊，见笑，脑子有些哭晕了。”楚月开了口，姜知鱼这才察觉他声音泛哑。
真是……还真像个病弱美人……
“你不冷么？”
今日阳光虽好，却已是隆冬时节。姜知鱼虽捡了些低调打扮，到底还是围了一件斗篷。可楚月，依旧是那副轻薄装扮。
他没答话，只是自顾自地撩起裙摆。大腿后侧那片细嫩的肌肤，方才被窗台的石砖擦过，此刻正透出一层微微的粉红。
楚月毫无避讳，姜知鱼也防备不及，将那片颜色看进眼底，才匆匆撇过头去。
门外，一曲刚歇，客人们对酒谈天的声响便清晰起来，乱糟糟的，连成一片聒噪。
可很快，琵琶又被拨动起来，古筝与笛声相和，落成歌女轻盈的舞步。
还是先前那首。
姜知鱼收回神来，却发现楚月不仅没有起身，还顺势伏在身侧竹编的矮榻上。
他低着头，指尖随着旋律轻轻敲动，可那双眼里却瞧不出半分享受。
他忘了眨眼，不知是被风吹得酸涩，还是心中苦楚难止，几滴泪珠顺着鼻梁滑落下来，沾湿了榻面。
可怜，大抵是可怜的吧，可姜知鱼却瞅得心烦。
她本就是个爽快性子，不爱这种忸怩。可眼前人，又真真切切透出一股神志不清的感觉。
“这曲子，真好听。我可是花了五两银子，才求得楼里的妈妈奏上一刻呢。”
莫名其妙。姜知鱼抿了抿嘴，只觉得谢府当真财大气粗，连侍宠行事也这般挥霍。
“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处……”
可她不知道，这五两，是楚月全副身家。
楚月合上了眼：“分明那样热闹，那样盛大，却又……却又那样伤感……”
“……是。”
“如何，同你与情郎的心意，可有相似？”
情郎。
他用了“情郎”这个词，听得姜知鱼一愣，赶忙回想起立夏编的那套说辞来。
只是谎话说着拗嘴，姜知鱼舌头直打结：“我……我不知他的情谊。我爱他至深，他却……或许将我当作游戏人间的玩伴，又或是发泄**的器物。”
她低下头看他，他却没什么反应。
她只好再挤出些谎来：“他是个男人，又快及冠，我的位置终归要还给他的妻子，而他对我做的事，也会……”
突然，楚月猛地起身，发病似的搂住姜知鱼。他的双手箍住她的两臂，将哭泣与颤动一并倾泻下来，压住了耳边的曲调。
姜知鱼赶忙抬起右臂，挡在身前，同那人隔开一点距离。
这点儿冒犯，彻底让姜知鱼急恼了。
她压着眉心，深深喘了一口气——能说就说，不能说，她便清清爽爽地去谢府干上一架。或者窝囊点，摸进厨房往那狗食里拌点好料……
“我与寰郎……又何尝不是如此……”
他竟开口了。
姜知鱼只好掐住腰间的软肉，强迫自己耐下心来。
“你可知道，我曾是个举人？”
“举人？”听他亲口说出，姜知鱼还是有些惊讶——他同举人的形象，着实差得太远。
不过，举人终归是举人。哪怕只是脱口而出的故事，也似一本旧典掀开了书页，将她缓缓拉了进去。
“我与寰郎，相遇在三年前的二月十八……”
三年前的二月十八，春意正浓，而清寒依旧。
楚月，哦不，那时他还叫楚堂。楚堂记得明白，那日正是清明。
清明，也是春闱放榜后的第五日。
楚堂掰着手指数了两遍，确实是第五日。不过短短五日，于他而言，却恍如隔世……
盘缠已经耗尽，随身的包袱也叫人抢了。他什么都没有了，只剩一张寡淡无味的嘴巴，和一副空空落落的肚肠。
“咕叽——”他的肚子发出一声轻响。
可浑身力气只够他在地上翻个身——京郊荒庙无人看管，地上铺着些陈年稻秆，供人歇脚。
挺好，总归还有个落脚的地方。只是风太寒，自那破败的屋顶袭入，带来一股涩而粗粝的荒土气息，令人作呕。
可他已经没什么可吐的了。楚堂又转了个身，十指嵌入皮肉，好将那股饥饿挤出身体。
不管用。
他从手边捡起一根稻秆，塞进嘴里。那稻秆沾着潮气，就像一条发软发皱的皮带，在咀嚼间漫开一股老鼠的尿骚气。
他啐了一口，又将双腿蜷进臂弯，而后就一动不动了。
可他的身子里，却是一片纷乱。
……
随着一阵激动的喧嚷，杏榜的红幕落下。楚堂的眼珠子在那张红纸上左左右右地扫视，也没瞧见自己的名字。
不对，出问题了。他又移过视线，从榜末一路确认到榜首。
真的没有……怎么会呢？一阵眩晕涌进脑中，模糊了他的视线。他哭不出，也笑不出，只觉得那股眩晕就像一场皮下的飓风，无情地搅弄着他的五脏六腑。
再回过神来，天际已漫开一片热烈的红霞。
那晚霞真美，洋洋洒洒红了一片，将翻涌的云都晕作澎湃的浪——若他中第，这该是多么称心的景色啊……
可他没有。
他只是每日花上五文钱，在街边吃上一碗小馄饨——那馄饨没什么味儿——可如今他砸吧砸吧嘴，竟觉着那是一道美味。
热腾腾的，汤面还飘着两滴猪油，滚进肠胃里，在齿间留下一两颗清香的小葱。
然后，钱就没了，他也该回家了……
回家。他可是乘着公车来的，只凭一张火牌，便可在沿途驿站要马求车，好不痛快。
可如今，那张火牌却成了一道疤痕。只要他朝着官家的人开口，便要揭开疤痕示于众人，而后将他落榜的消息散落于各处——多像雨中的败犬摇尾乞怜啊……
一路走，一路揭，还不等他归家，就要被雨水淹死了。
他做不到，宁愿饿死也做不到。
……
又有一阵风吹进来，带着些欢喜的嘈杂——这京郊竟有人来。楚堂凝了凝神，才听清那是些少年少女的声响。
那笑声轻松又爽朗，一听便染着富贵，亮堂堂的，叫人艳羡。只是，与他无关。
朦朦胧胧的，楚堂又发梦了。那梦里也落进了笑声，含着一股暖融融的热，竟让他浑身的饥寒都舒缓了许多。
……
他还在曲山塘的家里，同他娘一起坐在门槛上剥豆子——秋日里当季的毛豆，豆荚饱满，豆壳坚实，剥得他拇指外侧的软肉隐隐发疼。
他爹一早就往镇头去了，等着放榜。楚堂却没去，心里也没抱多大指望——不说这曲山塘，就是整个柳林镇，也有二十年没出过举人了。
他低着头，剥得专注，看豆壳上细小的白色绒毛沾在他的指尖上。
忽然，不知是谁把一条红纸爆竹扔进了院里，噼里啪啦炸得震天响。楚堂吓了一跳，连忙扶着他娘进了屋，生怕那飞溅的红色纸皮落进剥好的豆盆里。
可那爆竹竟整整响了半个时辰。
白烟弥漫，纸屑横飞，红色绫旗猎猎翻卷，将那烟尘寸寸消散，他才瞧见府衙官差手中高擎的捷报。
中了！中了！他竟然中了！
心脏跳动起来，压在心底的热翻起一个浪头，猛得抽在楚堂身上。
他爹他娘抱着他直哭，兄嫂也搂着他的肩膀，发出难以置信的尖叫。那些好事的邻里发疯似的涌入小院，送上一个又一个讨好的笑脸。
他被众人簇拥着，戴上了红色领花，坐上了高头大马。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，从村里走到镇上，又从镇上闹回家里。
满街的红纸纷纷扬扬，在这暑热未消的八月，就像一场绯色的雪，盖住了他所有的清醒。
……
楚堂烧得厉害，后颈被风一吹，便更觉得寒风刺骨。
可是……
可是他却被一股热温着。他努力睁开眼，发现自己被一个宽大的身形搂在怀里。
那人穿着一身红裳，丝滑的布料隐隐透出一股春花似的甜香，轻抚着他紧绷的神经。
黑色披风长长垂落，将楚堂一并拢住，同那人挺阔的胸膛一起，为他辟下了一处温暖又安宁的角落。
那人是谁？楚堂不知道。他只知道那人的马儿也高，同他中举游街那日骑的马儿一样高。
他轻轻一动，将身后的披风掀开一角——夜色已深，远处，一点星火蹿上天幕，向人间撒下一片闪烁。
中了！他又中了！
作者有话说
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第16章 中了！他又中了！