西楼国主留了一半兵马在城外，另一半进了城内。入城后，车队行进速度慢了下来。进城的兵马先行，太子护卫在前方开道。
景云在马车里将帷帽的纱掀起来，顺着车帘一晃一晃的缝隙，观察着这座当世第一大城。他从雍都一路上京，见过乡野荒无人烟，也见过河东城内熙熙攘攘，这京阳城的繁华程度，比起河东城，有过之而无不及。街道方方正正，两侧客栈、当铺、茶肆、酒馆、勾栏院一应俱全。远处红墙绿瓦，行人如织，商贾云集。大路可供三架马车并排行驶，两侧商铺林立，吆喝声此起彼伏。
马车驶过河上的石桥，景云看到河畔西侧矗立着一座高楼，是西侧最高的一栋。底楼大门上有一块牌匾，隔得远，看不清楚上面写了什么。
最顶上的阁楼有一人伫立。景云只能看出来此人身材高大，却怎么也看不清面容。
他莫名想起刚刚茶肆里那人满头碎发的样子。
行驶了大半个时辰，终于到了礼宾院。此地虽比京郊驿站规模大了许多，但却陈旧得很，显然是前朝楚朝的建筑。大门前的两根红柱似是不久前重新刷过朱漆，与建筑主体表面的斑驳痕迹格格不入。
景云理好帷帽，掀开车帘。云舒已把脚凳放到了平整的地面上，在一旁候着，景云踩着脚凳下了马车。西楼国主与大夏太子在最前方言笑晏晏，不知在谈些什么。西楼国主身侧跟着烈焱和几位衣着靓丽的西楼贵族。大夏太子后侧跟着一群身着深蓝色与深红色统一制式长袍的人，想来是一些大夏的文武官员。景云不远不近地缀在后面，迈进了礼宾院的大门。
进入门内，景云扫了眼周围环境。虽隔着纱看不真切，却也发现院子角落被打扫得干干净净，植株被精心修剪过，显眼的位置还被摆放了各色菊花。天高气爽，满园秋色，十分怡人。大夏建国后便着意与别国建立友好邦交，休养生息。这几十年来，大小国家的使臣住进这院子，倒也是大国风度。
“……太子果真想得周到，大夏人才辈出。”祝西极赞叹一句，紧接着道：“吾此行也带来了吾最喜爱的孩子。景儿从小在锦绣堆里长大，脾性怕都被我养坏了。”
李延清温声道：“国主此言差矣。国主乃一代天骄，本宫儿时便听闻国主数度亲征漠北，虎父无犬子。贵国王子定然亦是人中龙凤。”
“都是年轻时的事了。”祝西极闻言，语气感慨，忽而想起什么似的问随侍一旁的烈焱：“二王子呢？怎的不见他人影。”
“回王上，王子在队伍后方。想是观赏园景，故走得慢了些。” 烈焱答。
“真是让您见笑了。”西楼国主对夏太子陪笑道，随即冲着景云的方向喊道：“景儿！还不快过来见过太子殿下！”
祝西极不愧是习武之人，声音洪亮，景云在稍远处也能听清楚。景云知道祝西极故意将话题往他身上引，他一抬眼，见人群自动让出了一条通道，夏太子与西楼国主都转过身看着自己。
他顺着通道向前方走去，看到两侧的目光落在了他纯白色的纱帽上。纱帽严严实实遮挡住了他的容貌，只露出了侧脸轮廓。
等景云走到近旁，他感觉到李延清正装作不在意打量着他。景云抬眸，对上他的视线时，他马上状若无事看向别处。李延清并不开口，只等着西楼国主主动向他介绍这位西楼国的二王子。
景云注意到祝西极的目光在他和太子之间扫视。老辣如祝西极，神色如常，自然地向太子介绍起来。
“太子殿下，此乃吾次子祝景云，是吾与整个西楼国的掌上明珠。此番一同上京，便是为了将此子献与大夏。”西楼国主开门见山，竟是直接将此事**裸地说了出来。
景云垂着眼。他的舌尖微微发苦，牙齿无意间咬住舌头，感觉到疼了，才松开。
一时无人讲话，连呼吸声都轻了。
李延清定了定神，道：“王子来京，乃我大夏与西楼之情谊的见证……”话没说完就顿住了。
景云察觉到他的视线又一次落到自己身上。他右手握拳放置于心口处，朝着李延清俯身行礼，道：“见过太子殿下。”
音色泠泠，如同山涧。原本没有盯着景云看的夏臣也被这声音吸引了，向着景云和太子的方向望去。
这音色倒让大夏太子神志清醒了几分，道：“国主之子果真龙章凤姿。”说罢，不再看景云，把话题带回了房间与一日三餐的安排上。
***
景云被一个小厮引到了东侧的一处独院，院子敞亮，采光很好。正屋在二楼，推开窗能看到礼宾院后面的一处街巷。
待到景云在房内安顿下来，摘下纱帽，已过午时。云舒在礼宾院的小厨房内制作好膳食，再把膳食端回屋内，供景云单独食用。
“主上，用午膳吧。”云舒将膳食从食篮中取出。他在小厨房将膳食与器皿都重新洗刷过，才开始做饭做菜，所以耽搁了些时间。
景云早上便因对着一群酒囊饭袋没能吃饱，虽刚刚已用了些从雍都带过来的葡萄干，不至头晕眼花，但这会确实饿了。景云知道云舒的习惯，绝不会因他的忠心而责备他。
“阿舒，你也用一些吧。”景云将其中一碟热菜和一个馒头递给云舒，自己拿了米饭开始吃了起来。
“多谢主上。这礼宾院四下守卫森严，我回来之后，就让大哥同赤卫他们去吃饭了。大哥还是不太放心，想问主上，要不要把二哥调过来暗中护卫，这京阳城内未必多安全。”云舒道。
“不必，云行按原计划行事即可。有你和云起足够了。”
“可这京阳，毕竟不是在咱们自己的地界上。”
“吾四下行动不便，才更需要云行当我的眼睛，你们两个在我身边护卫就足够了。总之咱们国主，决计不会让吾在这会子出什么事。况且，”景云望向窗外，道：“这毕竟是在京阳城内了，有些人想做什么，也不会再轻举妄动，威胁到吾的安全。”
“诺。”云舒道。
“你觉得，这京阳城如何？”景云问他。
“当真是繁华。我早上在城外只觉得早起做买卖的流动商贩人数众多，食材什么的也新鲜。您在马车内真是错过了好多呢，我看这城里头真是卖什么的都有。”云舒本就话多，这下打开了话匣子：“有一家卖布料的，我从外面远远看着，五颜六色，流光溢彩。若是能运回雍都，那些夫人小姐们一定只来咱们家的铺子里买布料。还有一家……”
景云就这么一边吃，一边听云舒绘声绘色地描述着。
“你是又想扩大生意规模了吧？”景云笑着看他：“整个西楼的商贸都快被你一人揽下来了。”
“哎，主上，银钱到用时方恨少，咱们不要和钱过不去。倒是可以让老马他们先押送一批货回雍都看看销路怎么样。反正咱们要是在这边待上个三年五载的，销路好就再打通一条东西走向的商路。我看这边还有卖江南丝绸的。质量上乘的丝绸，在咱们雍都，一条可抵百金了。押上几车货卖给咱们那边的土财主们，利益可不止十倍成本。”
“嗯。吾看街上还有一些茶叶和酒的铺子，倒是也可以让老马顺带回去，看看卖得如何。”
“好啊。等我琢磨琢磨叶子茶的功效，到时候就给老爷们宣传这些个好处。”云舒给景云倒了一杯刚刚泡的杏皮茶，说到这里，忽然叹了口气：“这京阳城这么繁华，难怪咱们西定河一战没能打得过大夏，还要主子受累千里迢迢来到这边。”
“无论西定河之役如何，吾总要有那么一天到京阳城来的。”景云此时已经吃好了，喝着杏皮茶淡淡道。
“哦——”云舒故意拖长语气。
“咚”的一声闷响，景云把茶杯放下，叹了口气说：“吾与他不过一点年少情谊罢了。”
云舒懂商贸，却不懂情事上的弯弯绕绕。主上和大夏大皇子儿时相识，虽远隔千万里，却还费尽心思避开西楼国主的耳目，三年五载地互相寄些书信。
信里倒也没写什么要紧的。云舒觉得是由于两边都身份敏感，怕私底下的信件被别人发现了。
至少云舒认定信中的内容颇为无聊。景云不避讳他，他也无意中瞥见过大夏大皇子给景云写信的内容。云行问过他信里都写些什么，他回道：“没写什么呀，都是些小事。”
当时云行问他什么小事，云舒觉得告诉二哥也没什么，不是机密，回忆了一下说：“好像是说他自春天以来便抽条长身量，现已经长到八尺了，一顿能吃两大海碗。”
云行问他王子如何回信，云舒答：“主上说，他一顿可食三大碗，已然身长九尺了。”
看吧，无甚大事。
“咚咚咚”的一阵敲门声响起。听到景云说“进”之后，身着暗卫服的人推门而入。
来人正是云舒的大哥云起。他比云舒高了半个头，和烈焱这等武将相比，身材不算高大，但手臂与双腿的肌肉十分精壮。
“主上，我刚才吃饭时听烈焱说，夏太子要晚上设宴款待您与国主。”
“太子？他也不怕惹丰和帝猜忌。”景云讥诮道。
“此次丰和帝本就让他迎接，也是想掣肘杨家吧。”云起道。
“丰和帝是忌惮杨家没错，可杨家本就因为战事与西楼不和。让太子礼宾客是给太子作为储君的体面，可不是让他与咱们交好。”景云分析着，思索了一会儿，接着说：“呵，国主估计一会就得派人告知夏太子，吾体弱，一路受惊，现生着病，不见外人了。倒是省得吾晚上再与那太子多纠缠了。”
“国主会这般作为吗？”云起问道。
“他会的。他本就不愿吾在正式见丰和帝前，在别人面前摘下帷帽，路上也一直未让吾当着夏人的面露出脸。用饭时难免要掀开面纱，他自然也不会让吾参加晚宴。”
“可国主，应该是希望您与夏太子多接触的……”云起迟疑道。
景云打断他：“这会儿吾避而不见，夏太子说不好还觉得这是吾欲迎还拒。”
“主上分析的是。”云起道：“夏太子适才打量主上时，也被国主注意到了。属下担心，国主会不会改变计划。”
“无论他有什么计划，目的都不过是让吾变成一把祸害大夏的刀……吾不若还是暂且装成他的乖儿子，做个没脑子的花瓶吧。”景云接着用他惯用的语气讥讽道：“马上又快半年了，说不好吾此行便要在京阳城长居，被毒死在这里了。若是烈川带足了解药，吾倒是可以看在能活得更久的份上，多装一阵子，先不与他撕破脸皮。吾便是死，也要拉上他陪葬！”
云起和云舒两兄弟互看了一眼，心中为自家主子叹了一口气，齐声道：“诺。”
***
李延清与西楼的一行人道别，回到皇宫用膳后，便从东宫随便拿了个小玩意儿，到凤栖宫请安。
凤栖宫是皇后居所。对于李延清来说，到这凤栖宫来，不像“回家”，倒像是“做客”。
楚朝贵族穷奢极欲，修建的皇宫自然也都富丽堂皇。夏太祖与他的儿子，也就是现今的丰和帝，都未大规模休整宫殿与官府，连一些宫苑都保留着前朝的名字，凤栖宫便是其中之一。宫内分为三个大殿，分别是中殿、东殿与西殿。
东殿原本是太子的住所，但太子只很小的时候在东殿住过几年，后来便长在丞相府里，成年后自己独占东宫。待到以后成了亲，有了家眷，更不适合住在这凤栖宫东殿了。
他特地用完午膳才来，却不想今日还在此遇到一个人。
“儿臣给母后请安。”李延清冲着中殿内的美妇人下跪行礼，眼睛却不由自主看向坐在皇后右下首的人。
那人生着一双桃花眼，眉目间透着一股英气。无论是长相，还是气质，都与李延清并不相像。
中殿正座上的妇人脸形似鹅蛋，面若桃花，玉瞳明眸，容貌不可谓不美，也不显老态，但眼神却无多少情绪。她的嘴角下垂，锦衣华服，正襟危坐于榻上，显露出一丝了无生趣。
“起罢。”夏后视线在下方的二人之间扫了一眼，语气平淡道：“太子怎地这时辰过来？”
“下面的人孝敬给儿臣一个玉雕。虽是个小物件，但儿臣觉得十分精致，想着三妹会喜欢，带来给三妹把玩。”
“嗯。汐儿一早便去安国公府上找他家的小女儿玩耍，说是要晚上在国公府上用完膳再回宫。”
“那儿臣便在此陪母后闲聊吧。左右儿臣接了接待西楼国主的差事，这几日无需议政，正好陪陪母后。” 太子在夏后左下首坐下。
听闻此言，夏后淡淡“嗯”了一声，不再搭话。李延清虽是夏后亲生子，二人却并不亲近。要说他最为亲近的长辈，恐怕还得是他的外祖父应丞相——应信奎。
太子却忽然转向对面的那人，问：“皇兄怎会在此处？”
“今日是五日，为兄来给皇后娘娘请安。”大皇子笑了笑，语气散漫地回答。
太子看了夏后一眼，夏后正低头饮着凉茶，像是没有听见。
“原是如此。”太子便看着大皇子道：“弟弟近来事忙，倒是忘了每月五日、十五日、二十五日时，需得给母后请安，反而劳烦皇兄这个养子，在母后膝前尽孝。”
大皇子也端起手边的凉茶喝了一口：“殿下贵人事多，为兄也只是恪守礼制。倒是殿下今日怎么得闲过来，听闻西楼使团今日进京。”
“本宫自然是处理完了公务，把西楼使团迎进了礼宾院，才得空来给三妹送东西。”太子说完便不再搭理大皇子，开始对着夏后嘘寒问暖：“近来风大，母后要记得多添衣。”
“宫人们都记着呢。”
夏后的侍女应兰与夏后一同长大，给太子倒了热茶后，就在一旁屏住呼吸，听着这对母子的对话。正打算冷场时接话，便听到太子继续试图与母亲闲谈。
“儿臣中午尝了尚食房送来的一道豆腐，味道很不错。鱼汤入味，极为鲜美。儿臣让人做了些送到了外祖府上，母后也可让尚食房做了尝尝。”
“中秋祭月前，本宫诚心礼佛，不食荤腥。”夏后说完这话，觉得语气过于僵硬，便找补道：“待到中秋后再说吧。”
“是。母后为国祈福，是儿臣未能想周到。”李延清带着歉意说道。
应兰眼观鼻，鼻观心，思量着这会该自己搭话了，恭敬地说：“太子放心，待祭月后，奴一定想着为娘娘添这道菜。”
“兰姑姑是母后身边的第一得力人儿，本宫自然是信姑姑的记性。”太子笑道，忽然想起什么似的，问大皇子：“三妹去的安国公家，他的小女儿……是父皇指婚给皇兄的那位小姐？”
作者有话说
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第2章 礼宾