三人在曲径通幽的山林间徒步而行，至晌午时分，阳光正烈，瞥见茶摊子的那一瞬，霍煜笙和宸玥二人两眼放光，想大步直接跨过去，奈何俩人自己体力不支，行得那叫个步履蹒跚。
好在今儿的客流量较少，还能给他们留上一座。
霍煜笙品完凉茶，见来往之客少之又少，好心问道：“哎？老板娘，这地方偏僻，人流稀少，你们怎么不搬离这儿呢？”
这老板娘杵在台前，闲来无事，笑着解释道：“嘿哟！咱们哪这的人，都上了年纪，哪户人家还愿意受这等搬迁之苦，麻烦的很呐。”
霍煜笙一眼扫过坐落四周的零散房子，留意到中间这户屋子颓垣败壁，一看就是没有人住，纳闷道：“那一户不就是搬走的吗？”
老板娘被问的脑袋一懵，提手将夹含青丝的秀发挽至耳后，顺着霍煜笙指的方向探头望去，笑道：“原来是那一户呀，哪里是搬走的，分明就是被人遗弃的，这里头可是有段故事在呢。”
闻言，霍煜笙瞬间来了兴致，问道：“哦？是吗！不知老板娘能否赏个脸，说来听听。”
见有人愿听这些陈年旧事，老板娘也来了劲儿，单手杵在柜台上，滔滔不绝地一顿输出。
她谈道，这家户主姓付，他们家有个识书人，早些年间，就辞家到外头奔波。有一次，还带了个漂亮又贤惠的姑娘家回来，不久后二人便成了婚，瞧这户那是阖家美满的很呐。
直到有一回，那付小子出了趟远门，这便一去不归，也是奇了怪了。
听有人说他在外头是赚了大钱，村里人想从这老爷子那儿探点口风，好让大家一块富裕富裕，但这付老爷子是一个闭口不提，众人也就不了了之。直至那老爷子过世，都不见这付家小子归来，在众人眼中那可真是不孝。
下葬后不久，付家小娘子便嚷着要去寻夫，乡里人见拦不住，就好心为她指了路，送至几里地外才各自归家。
第二年，不见二人回。
又过了五载，还不见一人回来。
至今，二人了无半点音讯。
起初，众人以为这二人真是在外头过上好日子便不肯回来，但又想着付爷子的枯坟还在这儿呢，按理来说也应当回来瞧瞧吧。
时间再推移，乡里人不觉往些不好的地方想去，只得闭紧自己的嘴，不敢乱说。
渐渐地，这事儿便仅有少数人记得了……
老板娘说得津津有味，见门口又来了其他客儿，忙着赶上前招呼。
凌昱见时辰也差不多了，转身将背上的卷轴打开，铺展于桌前。
霍煜笙凑过去一瞧，上头密密麻麻写了几行字，中间还好心地夹了张地图。
信上谈言，两个月前，永平县发生了一起失踪案件：有书生在一夜之间从自己的房间里凭空消失。而后接二连三地出现类似情况，那些书生就如同人间蒸发般，找不到任何有用线索。
起初也遣人四处去寻了，结果可想而知。后来就有人传这不是人为，而是恶妖所为。甚至有目击者称那妖物黑漆漆的一团，但因自己当时过于紧张，只想着往外逃，也没能瞧清那究竟是个什么玩意儿。
随着失踪人数日渐增多，富家子弟也坐不住了，生怕自己下一瞬也没了，纷纷托人请命，求上修界中人能下界降除妖祟。
凌昱核对了地图上的位置，指着西边方向道，“咱们接下来该往这个方向走。”
三人一付完账后就动身，刻不容缓，穿过这密树琼林后，就照着地图又行了许久，果真找到了目的地。
抬头向上望去，硕大的木门上方明晃晃地刻着“永平县”三大字。
霍煜笙踏入县内起，耳边便是那沿街衒卖，一声接着一声，刻不间断，好生热闹。路过拐口，驶入主大街，人流便越发拥挤。
他提手举至眉前，两眼一扫，便注意到不远处有块地方围拥的人异常之多。再靠近些，才发现他们堵的墙角上方张贴着份告示。可从他这个方向根本就瞧不清告示上的内容，此去兴许能有些意外的收获。
刚想招呼叫上前头的那两人，但回过头来，放眼望去，茫茫人海一片，再上前去寻人难免会耽搁不少时间。这下子，还是自己一人先去查探更为省时些。
霍煜笙站在人群外头，还未瞧清内容呢，身前的老伯仅是瞥了眼题示便转过身来开始叹气：“今儿已经是第几个了呀？”
与他一道同行的大叔扳起指头数了下，回道：“少说也二十来个了吧。”
霍煜笙听着满头雾水，随即踮起脚尖，在这万头攒动的人流中，隐隐约约望到告示上的“姑爷”二字，张口就问道：“姑爷？……这妖拐走的是哪户人家的姑爷？”
身前的老伯不可置信地回头瞥了他一眼，见这白脸小子有些面生，又和气道：“你是外地来的吧？这位姑爷唤作陆莳桉，他可是咱们镇上陈大官爷府上招的女婿。这陈大官爷呢，咱们普通人可不敢招惹。倒是他这女婿招的好，是个热心肠，除了照顾那位官小姐，有空便来帮帮咱们这些扛不动事儿的老头子。”
旁儿的大叔接着补道：“我听说自这女婿一被抓走，那位官小姐便整日以泪洗面，面容都憔悴了不少。陈官家也是爱女心切，这不，特花重金聘请仙师降除此妖呢。不过依我看，肯定要花上不少冤枉钱。”
霍煜笙一听是失踪案件，而且还是新鲜出炉的，心想着好极了，这不正愁着该从何处探起嘛。
他顺着夹缝一窜，挤进人群里头，使了三两下的劲儿才占到前头位置。
没想到的是告示下边还摆着一张木桌，桌上趴着两童子，睡得正深，连周遭喧哗之声都未能将二人吵醒，还一个劲儿地往外打着鼻涕泡。
霍煜笙移步上前，徒手撕下墙上的告示，攥在手里。
底下人见有士敢管上这摊子事，瞬间闷下头，议论纷纷。
大致说的也是“这人谁啊？”
“不认识，不过这小伙子瞧着有点实力。”
“你就光盯着人家的模样看有啥用？万一也像先前那般是个骗子咋办？”
“……”
霍煜笙在木桌上轻手敲了两下，俩童子猝然一惊地猛弹起身，连连抬手揉起眼皮来。那双眼珠子还迷糊的很，盯着跟前的人看了好久还没反应过来。
这才好不容易看清来人，俩人刚想张口说他一顿，却是瞧见面前这陌生男子手上拿的什么玩意儿，甚是眼熟，赶紧回头查看一番。
……是了，告示竟被这不知名的人给撕了！
小童子指着那份告示，急着道：“你，你可知撕下这东西意味着什么？”
“知道，不就是除妖嘛，”霍煜笙忽地凑近身子，莞尔笑道，“唉！问你们件事儿，若帮你们除妖物的话，可管吃住？”
“那是肯定的！但你……”两童子瞧这男子一副青涩面孔，就怕是有点小本事就口出狂言之人，倒时将事搞砸了可就是一堆的麻烦。
小童子好言相劝道：“要不你再想想，人嘛总是年轻气盛，单凭你一人，怕是不成啊。”
“就是就是！到时若办不成事儿，我家老爷可是会棍棒伺候你，那一棒下去，可真不是开玩笑的。”
此趟或许真能查到些什么，可当前就是没人信他有这本事。
正发愁呢，霍煜笙又想起那俩人来，急着解释道：“其实……这真正要去捉妖的不是我，而是那虹渊门数一数二的大弟子和二弟子。你二人想想，这小小一只妖物，会难倒他俩吗。”
闻言，俩小童对视一眼，斟酌了片刻，瞧着像是有点希望。
谁料，小童张口又问了句：“他们是除妖的，那……你又是干嘛的？”
“我？”霍煜笙先清了下嗓，而后扬起头来自信满满地介绍道，“当然是……额，是他们除妖路上无人能替的得力助手。”
小童子似懂非懂地晃着脑袋，直言不讳道：“欸欸，原来是在后方打杂的，这和我们也差不多嘛。”
另一童子悄咪咪地同伙伴道：“哪差不多了？！他比咱俩还大，但现在不也是打杂的，而咱们只要现在好好干，说不定未来就能升个职，不比他强？”
霍煜笙站着捂嘴不语，只是一面苦笑地看着二人。念着时间紧迫，只得向二人问清陈府住址后，先行离去。
再次回到主大街，人海已不似方才那般密集，自己又该到何处才能寻到那两人呢？
“既然他们初到此地，那么应当先会去的是……客栈!”
霍煜笙顺着街坊邻居指的方向一路探去，不多时，真在一家客栈外瞅见两道熟悉的身影。
瞧宸玥背着包裹，挂着一脸的哀怨模样，霍煜笙猜想：这家客栈十有**是满了。
宸玥心底愤愤不平，气得嗓门大吼：“可恶！怎么一路上的客栈都满了，咱们怎么办？我看这地方是诚心不想让咱们住了！”
声音之大，震得街上不明所以的行客心底一颤，满心困惑地盯着这所谓的怪人。
得亏凌昱及时捂住他这张死嘴，没让他再继续说下去，那些行客们就只是瞅了几眼便转神又各忙各的事。
凌昱心平气和地安抚道：“无妨，咱们再往前找找，总会有的。宋兄弟，咱们这次可能要耽搁些时段了……嗯？”视线一转，二人才发觉自己光顾着找客栈，连身后人丢了都不晓得。
这一下，宸玥气不打一处来，骂道：“靠!这样都能跟丢，不是我说他会不会……”
霍煜笙看这小子又要开始指责他，便神不知鬼不觉地来到宸玥身后，顺着接了一句：“哦？我会怎么？”