一、绕行
螺旋石梯在中段分出一道岔路。
闻风吟停下脚步，手指扶着冰冷的石壁，掌心传来的湿滑触感让她微微皱眉。她在脑海中调出君夜给她的地宫全图——左边继续向下，通往第三层；右边拐入第二层的核心区域，那里是封印副核所在，也是幼体盘踞的地方。
“先去第二层。”她在心中说。
“嗯。”那道声音应了一声。很轻，但还在。
进入地宫之后，他的话就越来越少。不是不想说，是残魂之力在持续消耗。闻风吟知道，所以她不再像之前那样动不动就在心里喊他。
秦望舒带着五个精锐跟在后面。六个人，经过第一层岔路口时闻风吟指了右边，避开陷阱区，一路畅通无阻。但每个人的脚步都比地面上沉重了许多，空气中那股甜腥味越来越浓，像粘稠的液体附着在喉咙内壁上。
“前面就是第二层核心。”闻风吟指了指前方隐约透出暗红色光芒的门洞。
秦望舒点了点头，挥手示意所有人放慢脚步。他的左手始终按在青铜镜上，镜面隐隐发光。其他精锐的法器也各自亮着微弱的光芒，在这片黑暗中像几只萤火虫。
闻风吟推开半掩的石门。
第二层的核心是一处巨大的圆形空间。穹顶高达数十丈，抬头望去几乎看不到顶，只有暗红色的光芒从上方渗透下来，像巨兽咽喉深处的光。四周墙壁上刻满了螺旋状排列的符文，大半已经熄灭，剩下的也明灭不定，像垂死之人的呼吸。
空间中央悬浮着一块拳头大小的玉石，散发着柔和的乳白色光芒——那是封印的副核，维持着第一层和第二层的稳定。那光芒纯净而安静，与周围暗红色的环境格格不入。
副核下方，蜷缩着一头巨兽。
三倍于牛的身躯，白头，蛇尾，暗红色的鳞片在副核的乳白色光芒映照下泛着诡异的光泽。它蜷缩成一团，尾巴盘在身边，像一条沉睡的蛇。肩胛处的幽绿色光芒微弱地闪烁着，明灭不定，节奏很慢，大约二十息一次。
蜚幼体。
闻风吟盯着那头巨兽，心脏在胸腔里擂鼓一样地跳。她甚至能听见自己血液流动的声音——太安静了，安静到让人窒息。
“它在睡觉。”秦望舒压低声音，气息几乎微不可闻。
闻风吟转头看他的嘴型，点了点头，用口型说：“绕过去。”
六个人贴着墙壁无声移动。
闻风吟走在最前面，玉佩贴在心口，冰凉如石。那道声音在节省力量，连感知都没有外放。她只能靠自己。每一步都踩在最轻的位置上，脚尖先着地，然后是脚掌，最后是脚跟，整个过程缓慢得像慢动作回放。发光灵石被她用手掌遮住了大半，只露出一丝微光勉强照亮脚下的路。
她甚至能听见泥沙在鞋底被压实的细微声响。
他们走过了三分之一。三分之一，离对面出口还有将近四十丈。闻风吟的后背已经被冷汗浸透。
他们走过了三分之二。离对面出口只剩不到二十丈。
闻风吟的每一步都像是在薄冰上行走。
蜚幼体的尾巴动了一下。
闻风吟的脚步猛地停住。所有人同时停住，像被冻住了一样。秦望舒屏住呼吸，闻风吟屏住呼吸，整个世界都屏住了呼吸。
五息。十息。二十息。
尾巴没有再动。
秦望舒轻轻吐出一口气，那口气几乎无声，但在闻风吟耳朵里响得像一声叹息。他做了个继续的手势。
他们又走了十丈。
离出口只剩十丈了。
闻风吟甚至能看见出口后面那条甬道的轮廓了。
蜚幼体的肩胛处猛地亮了。
不是明灭不定的那种亮。是像有人往火里泼了一桶油——幽绿色的光焰从肩胛处的凹陷中冲天而起，将整个圆形空间照得惨绿一片，那光芒刺得闻风吟眼睛生疼，她下意识抬手挡了一下。
“跑！”秦望舒的吼声撕破了寂静。
闻风吟没有犹豫。她拔腿就朝出口冲去，泥沙在脚下飞溅，膝盖带动小腿，小腿带动脚掌，脚掌蹬地——她在三丈内就把速度提到了极限。
身后传来巨兽起身的轰鸣。鳞片摩擦的声音、蹄爪刨地的声音、蛇尾扫过地面的声音，所有的声音混在一起，像一座山从沉睡中苏醒。
蜚幼体醒了。
二、追击
闻风吟回头瞥了一眼。
那庞然大物的速度快得惊人。它从蜷缩到站立几乎没有过程，四蹄落地的一瞬间就朝人群冲了过来。它的身躯在圆形空间中灵活得像一条蛇，几乎是在他们转身的同一瞬间就追出了十余丈。
“别回头！”秦望舒喊道。
闻风吟没有回头。她拼命地跑，十丈的距离在脚下一点点缩短。八丈，六丈，四丈——她能听见蜚幼体蹄爪刨地的声音越来越近，能感觉到那股腐臭的气息就在她身后。
三丈。
闻风吟感觉到背后一股巨大的气压。
来不及思考，她本能地扑倒在地。蛇尾从她头顶呼啸而过，带起的风几乎把她掀飞，耳畔响起尖锐的破空声。她重重摔在地上，膝盖和手掌擦破了皮，泥沙糊了一脸，嘴里全是土腥味。
身后传来一声闷哼。
闻风吟翻身爬起来，回头一看——一个精锐被蛇尾扫中了后背。不是擦过，是直接命中。整个人像被攻城锤正面击中一样，双脚离地飞出去，撞在墙壁上，发出一声沉闷的巨响。墙上的符文被他撞灭了一片，他滑落在地，软甲裂开一道口子，嘴里涌出鲜血，后背的衣服已经被血浸透了。
“列阵！”秦望舒暴喝。
剩下的四人迅速靠拢。他们的动作虽然仓促但阵型不乱，显然经过无数次演练——两人在前，两人在后，青铜镜居中。法器齐出，光芒在阵型中央汇聚。
青铜镜悬在阵型中央，秦望舒双手按住镜面，灵力疯狂涌入。镜面上浮现出一个又一个金色符文，每一个符文亮起都需要消耗他大量的灵力。符文亮到第七个的时候，镜面猛地射出一道金色光柱，直击蜚幼体的头部。
金色光柱轰在蜚幼体的头部。那巨兽被击得偏了一下方向，庞大的身躯踉跄了半步，撞击产生的气浪向四周扩散，闻风吟被吹得后退了两步。
但幼体没有受伤。它甩了甩头，肩胛处的绿光又亮了几分，像是在积蓄力量。光柱在它头侧的鳞片上留下了一片焦黑，但闻风吟仔细一看——那不是伤痕，是光柱烧掉的苔藓和污垢。鳞片本身连一道白印都没有。
蜚幼体转过身，那两团幽绿色的光芒扫过人群。它的目光——不，它没有眼睛，但那两团光比任何眼睛都更令人胆寒——落在了闻风吟身上。
闻风吟正在往出口跑。她已经跑过了出口，站在甬道口，转身看着秦望舒和幼体。
蜚幼体朝她冲了过来。
那两团幽绿色的光芒正对着她飞速逼近，肩胛处的绿光已经亮到了刺眼的程度，将整条甬道入口照得如同白昼。
闻风吟瞳孔骤缩。
她来不及躲了。出口就在她身后，但她背靠甬道，两边是石壁，前面是冲来的巨兽。她没有任何退路。
“帮我！”她在心中喊了一声。
三、借力
玉佩亮了。
不是第二层副核那种柔和的乳白色光，不是蜚幼体那种幽绿色的光。而是一团温热的、柔和的金银色光芒——银是主调，金是极淡的底色，像冬日清晨第一缕阳光落在雪地上。
那光芒从玉佩中涌出，不像之前那样沿着经脉慢慢流淌，而是一瞬间就冲到了她的右臂上，像决堤的洪水。剧痛刺骨，经脉像被烧红的铁条烫过，但她咬紧牙关，没有叫出声。
光芒在她的掌心凝聚、压缩、成型。一柄短剑。
短剑不长，只有一尺有余，剑身上没有任何纹路，光溜溜的像一根被压扁的光柱。但剑刃上流转的银光锋利得让人不敢直视，闻风吟只是瞥了剑刃一眼，就觉得自己的目光被切开了。
“只能用一次。”那道声音在识海中响起，比平时更轻，像隔了一层薄纱，“用完之后，第二层到第三层的石梯，你自己走。”
闻风吟握紧了短剑。剑柄没有温度，像握着一把凝固的光。
蜚幼体冲到她面前，张开嘴。
那张嘴不是用来咬的。闻风吟看见了——幼体嘴里没有牙齿，没有舌头，甚至没有喉咙。一圈一圈的骨刺从口腔深处向外翻卷，每一根骨刺的尖端都泛着暗绿色的光泽，像淬了某种毒素。骨刺的排列像一朵正在盛开的花，而那朵花的中心，是一片纯粹的黑暗。
闻风吟没有退。
她迎着那张嘴冲了上去。
短剑刺入蜚幼体的上颚。不是砍，不是劈，是刺——剑尖对准了上颚最柔软的那片软骨，那是蜚幼体口腔中唯一没有鳞片覆盖的地方。君夜的声音在她出手的前一刻告诉了她这个位置，精准到了寸。
短剑没入，银光在巨兽的口腔中炸开。
闻风吟感觉到剑尖刺穿了软骨，然后是更软的组织，然后是一个空腔。她猛地一拧剑柄，银光从伤口处向外喷涌，不是从剑身上发出的，而是从幼体内部——银光在它的血管里蔓延，在它的神经里流窜，在它的每一个脏器里燃烧。
蜚幼体发出一声凄厉的嘶鸣。
不是吼叫。不是咆哮。是一种高频的尖啸，像铁钉刮过石板，像指甲划过玻璃。那声音从它的嘴里涌出来，从它的鳞片缝隙里挤出来，从它的每一寸皮肤里渗出来。
闻风吟的耳膜一阵刺痛，鼻腔里一股温热流下来——是血。她感觉自己的头骨在被那声音震碎。
她被巨兽甩了下来。幼体猛地仰头，闻风吟的手从剑柄上滑脱，整个人被甩了出去，落地时肩膀撞在石板上，疼得她眼前一黑。短剑还插在幼体的上颚里，银光持续不断地从剑身上涌出，在巨兽的颅内横冲直撞。
蜚幼体疯狂挣扎。尾巴胡乱扫荡，蹄爪刨碎了地面的石板，碎石四处飞溅。一个躲避不及的精锐被蹄爪扫中胸口，软甲当场碎裂，整个人飞出去砸在墙上，滑落下来时已经失去了意识，嘴角挂着血沫。
“撤！撤出去！”秦望舒吼道。
他一把抓起闻风吟的胳膊，拖着她往外跑。闻风吟被拖着跑了几步，膝盖在地上磨着，泥沙嵌进伤口里。她挣开他的手，用尽全身力气自己跑了起来。
身后，蜚幼体的挣扎越来越弱。银光从它的眼睛——不，它没有眼睛——从它的肩胛凹陷处，从它的嘴里，从它的鳞片缝隙中透出来，将那头巨兽照成了一盏发光的灯笼。银光在由内而外地燃烧它。
闻风吟跑出了出口，转身看了一眼。
蜚幼体庞大的身躯轰然倒地，溅起一片泥沙和碎石，地面都在微微颤抖。它还在抽搐，但肩胛处的幽绿色光芒已经彻底熄灭了，只剩银光在它的尸体中游走，像一条条发光的蛇，慢慢地、一寸一寸地吞噬着剩下的血肉。
它的身体开始崩解。鳞片一片一片地剥落，露出下面焦黑的血肉。血肉变成黑色的碎屑，碎屑被银光一照就彻底消散。
死了。
闻风吟靠在石壁上，大口大口地喘气。她的肺像被火烧过一样，每一次呼吸都带着铁锈味。肩膀疼得抬不起来，膝盖上的皮磨破了一大片，泥沙嵌进伤口里，和血混在一起。鼻腔里的血还在往外流，她用手背胡乱擦了一下，蹭得半张脸都是红的。
四个精锐还剩三个能站着的，两个受伤，一个昏迷。秦望舒的左臂在流血——不是被幼体打伤的，是他自己之前被蛇尾擦伤的那条手臂，伤口崩开了。他的脸色白得像死人，嘴唇发青，眼眶下面一片乌黑。
“走。”秦望舒的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“下第三层。”
闻风吟看了他一眼，没有说“你受伤了”，没有说“休息一下”。她知道说了也没用。
她点了点头。
四、下第三层
通往第三层的螺旋石梯在圆形空间的对面。
闻风吟走在最前面，一步一步往下走。石梯很窄，只容一人通过。台阶上长满了暗红色的苔藓，踩上去又软又滑，像踏在腐肉上。她扶着石壁，手指抠进苔藓下面的缝隙里，一步一步地往下挪。
身后的脚步声越来越重。秦家精锐的呼吸越来越急促——他们还在流失灵力，蜚的气息在这里比上一层浓烈了不知多少倍。闻风吟能听见有人在低声咳嗽，咳嗽声在石梯间回荡，像有人在黑暗中敲鼓。
闻风吟没有灵力可以流失，但她也感觉到了不适。那股甜腥味浓得像实质，粘在喉咙和鼻腔的内壁上，怎么咳都咳不干净。她咽了一口唾沫，觉得像是在咽某种半凝固的东西。
石梯比想象中长。
闻风吟数着台阶。一百阶，两百阶，三百阶——走到五百阶的时候，身后有人摔倒了。石头碰撞的声音，闷哼声，然后是被同伴拉起来的声音。没有人说话。
走到八百阶的时候，闻风吟感觉到小腿上的伤口在抽痛。不是擦伤，是那滴蜚血烧出的伤口——那块皮肤已经变成了黑褐色，像一块烧焦的树皮，周围的肉红肿着，每走一步都在和衣料摩擦。
走到一千阶的时候，闻风吟的腿开始发抖。不是害怕，是累。她的身体是凡人的身体，没有灵力加持。从昨夜到现在，先是爬裂缝，再是第一层甬道，再是第二层苦战。她没有休息过，没有吃过东西，没有喝过水。她的肌肉在尖叫，膝盖在抗议，但她不能停。
走到一千五百阶的时候，她听见那道声音在识海中响起。比之前更轻了，轻得像一根快要断掉的弦。
“闻风吟。”
“嗯。”
“第三层的真蜚，比幼体强十倍不止。”
“我知道。”
沉默了几息。
“我的残魂之力，已经不够再凝聚一柄短剑了。”
闻风吟的脚步顿了一下。她低头看了一眼胸口的玉佩——还是温温的，但那种温热已经不像之前那样饱满，而是薄薄的一层，像冬天窗户纸上透过来的一点点暖意。
“够什么？”
“够一次出手。用霜寒戟。”那道声音顿了顿，“用完，我会沉睡。”
闻风吟的手指收紧了，指节泛白。
“沉睡多久？”
“不知道。”
她沉默了三息。三息里，她听见身后秦家精锐粗重的喘息，听见石梯上的苔藓被她踩碎的细微声响，听见自己的心脏在胸腔里跳得又重又乱。
然后她继续往下走。
“那就一次。”她说，“够了。”
走到将近两千级台阶的时候，脚终于踩到了实地上。
第三层。
闻风吟举起发光灵石，微弱的冷光勉强照亮了前方。没有甬道，没有石门，没有人工雕琢的痕迹。她站在一个天然溶洞的入口，溶洞大得看不到边际，发光灵石的光芒像一滴墨水落入大海，被黑暗一口吞没。
头顶是嶙峋的钟乳石，倒挂如獠牙，不断有水珠从尖端滴落，砸在下面的石笋上，发出空洞的滴答声。脚下是湿软的泥沙，踩上去一步一陷。泥沙里混着细碎的颗粒，闻风吟低头看了一眼——是骨渣。各种各样的骨渣，小的如米粒，大的如指节，有的已经半化石状态，和泥沙融为一体，有的还保留着刚碎裂不久的锋利边缘。
空气在这里完全不一样了。前两层的甜腥味到了这里变成了浓烈的腐臭，不是通过鼻子闻到的，而是直接渗进皮肤、渗进毛孔。闻风吟裸露的手背开始发痒，像是有什么东西在皮肤下面爬。
“灵力在流失。”秦望舒的声音从身后传来，压得很低，“比上面快了三倍。所有人都在流失灵力。”
闻风吟回头看了一眼。秦望舒的脸色比在第二层时更差了，嘴唇发白，眼眶发青，像大病了一场。他身后的四个精锐——两个被同伴架着，剩下两个勉力支撑，五个人没有一个人的法器还亮着，软甲上满是裂纹，有人连站都站不稳。
闻风吟正要迈步，前方的黑暗中传来一阵低沉的震颤。
不是声音。是震动。从脚底传上来的，透过泥沙、透过鞋底、透过骨骼，直接震在她的五脏六腑上。那震动的频率很低，低到人耳听不见，但身体每一个细胞都能感觉到——一种来自本能深处的恐惧。
秦望舒腰间挂着的青铜镜碎片，此刻竟然也在微微颤动，像在回应那个震动。
震颤持续了三息。
然后戛然而止。
黑暗深处，亮起了两盏幽绿色的光。