天顺二十二年，冬。
这一年，苏瑾三十二岁。
他在宫里活了二十三年。
二十三年，他从一个端茶倒水的小太监，爬到司礼监秉笔太监的位置。他扳倒过东厂提督，斗过内阁首辅，在新君面前说过话，在太后面前磕过头。他见过太多人起高楼，宴宾客，楼塌了。
但他从没见过这样的冬天。
这个冬天，冷得邪乎。
腊月初三，下了一场大雪。雪下了一天一夜，把整个京城埋在白茫茫的一片里。宫里的甬道上，积雪没过脚踝，走路都得小心翼翼的。
苏瑾站在值房窗前，看着外面的雪。
老槐树的枝丫上压满了雪，沉甸甸的，像是随时会断。几只麻雀缩在枝头，抖着羽毛，不敢飞。
他看了一会儿，关上窗，回到桌边。
这几天，他心里总是不安。
新君病了。
起初只是小病，咳嗽，发热，太医说是风寒，开了几服药，说歇几天就好。但几天过去，不但没好，反而更重了。现在新君已经三天没上朝了，一切政务都由内阁处理，重要的事才送到御前。
苏瑾想去探望，但没敢。
新君现在最不想见的，可能就是他了。
因为他知道的太多。
这天下午，冯保来了。
冯保的脸色很难看。他推开门，走进来，看着苏瑾，半天没说话。
苏瑾也没说话，只是看着他。
过了好一会儿，冯保才开口，声音压得很低：“新君不行了。”
苏瑾心里一紧，但脸上什么表情都没有。他说：“太医怎么说？”
冯保说：“熬不过这个月了。”
苏瑾沉默了很久。
然后他问：“太后知道吗？”
冯保说：“知道。太后已经在乾清宫守着了。”
苏瑾点点头。
冯保看着他，说：“你怎么一点都不急？”
苏瑾说：“急有什么用？”
冯保愣了一下，然后苦笑：“你说得对，急有什么用。”他顿了顿，“苏瑾，新君这一走，你怎么办？”
苏瑾说：“不知道。”
冯保说：“不知道？你就没想过？”
苏瑾说：“想过。想不出来。”
冯保叹了口气，说：“你自己小心吧。我能说的，就这些了。”
说完，他走了。
苏瑾坐在椅子上，看着窗外的雪。
新君要死了。
那个十九岁登基、意气风发的年轻人，那个想整顿朝纲、想做千古一帝的皇帝，那个对他既信任又猜忌、既用他又防他的人——要死了。
苏瑾不知道该是什么心情。
他恨新君吗？不恨。新君对他不薄，用他，赏他，信任他。
他感激新君吗？也不。新君也防他，疑他，让他如履薄冰。
他们之间的关系，说不清道不明。君臣？主仆？还是别的什么？
苏瑾不知道。
他只知道，新君一死，他的日子就难了。
太后垂帘，小皇帝登基。太后会怎么对他？他不知道。
他只能等。
等那个结果。
腊月初九，新君召见他。
来人是个小太监，说：“苏公公，陛下召见。”
苏瑾站起来，跟着他走。
一路上，他什么都没想。脑子里空空的，像外面的雪地，白茫茫一片。
走到乾清宫门口，小太监停住，说：“苏公公，请。”
苏瑾走进去。
乾清宫里很暗。窗帘都拉着，只有几盏宫灯亮着。空气里弥漫着一股药味，苦涩涩的，呛得人想咳嗽。
新君躺在龙床上，盖着厚厚的被子，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂。才几天不见，他就瘦得脱了形。
太后坐在床边，手里捻着佛珠，慢慢地捻着。看见苏瑾进来，她抬了抬眼皮，没说话。
苏瑾跪下，磕头：“奴才苏瑾，叩见陛下，叩见太后。”
新君抬起手，摆了摆。太后站起来，说：“你们说话吧。”她走到屏风后面，坐下了。
苏瑾跪着，一动不动。
新君看着他，说：“苏瑾，过来。”
苏瑾膝行几步，到床边。
新君看着他，说：“你知道朕为什么叫你来吗？”
苏瑾说：“奴才知道。”
新君说：“为什么？”
苏瑾说：“陛下有话要对奴才说。”
新君笑了，笑得虚弱。他说：“你这个人，太聪明了。”
苏瑾没说话。
新君说：“朕问你一句话，你要老实回答。”
苏瑾说：“陛下请讲。”
新君说：“你这几年，是不是一直在防着朕？”
苏瑾愣住了。
他看着新君，新君也看着他。那双眼睛，曾经锐利得像刀，现在却浑浊得像一潭死水。但那双眼睛里，还有一种东西——一种想知道答案的东西。
苏瑾沉默了一会儿，说：“是。”
新君笑了。这次的笑，和刚才不一样，有点苦涩，也有点释然。他说：“朕就知道。”
苏瑾说：“陛下恕罪。”
新君说：“朕不怪你。朕要是在你这个位置，也会防着朕。”他顿了顿，“你知道朕为什么用你吗？”
苏瑾说：“因为奴才有用。”
新君说：“有用是一方面。另一方面，是朕觉得你可怜。”
苏瑾愣住了。
新君说：“你没有根，没有后，没有家，没有靠山。你只有你自己。朕看着你，觉得你可怜。所以朕用你，赏你，信任你。”
苏瑾沉默着。
新君说：“但朕也知道，你这样的人，最可怕。因为你什么都没有，所以你什么都敢做。”
苏瑾说：“奴才不敢。”
新君说：“你敢。你只是还没做。”他咳嗽了几声，喘了口气，“苏瑾，朕死后，太后会垂帘听政。她那个人，比朕狠。你小心点。”
苏瑾说：“多谢陛下提醒。”
新君看着他，说：“你就不问问，朕为什么提醒你？”
苏瑾说：“奴才不敢问。”
新君笑了，笑得虚弱。他说：“因为你是个好奴才。朕用你五年，你没出过差错。朕防你五年，你也没怨恨过朕。你这样的人，不多见。”
苏瑾说：“奴才只是做了该做的事。”
新君说：“该做的事……”他喃喃重复了一遍，然后说，“苏瑾，朕最后问你一件事。”
苏瑾说：“陛下请讲。”
新君说：“那本账，你准备怎么办？”
苏瑾愣住了。
新君看着他，说：“朕知道你有本账。记着很多人的把柄。朕死后，那本账怎么办？”
苏瑾沉默了很久。
然后他说：“奴才不知道。”
新君说：“不知道？”
苏瑾说：“那本账，是奴才的命。没有它，奴才活不了。有了它，奴才也活不好。奴才真的不知道。”
新君盯着他，看了很久。
然后他笑了，笑得虚弱。他说：“苏瑾啊苏瑾，你这个人，真是……”他没说完，又咳嗽起来。
太后从屏风后面走出来，说：“陛下该歇了。”
新君摆摆手，说：“让他去吧。”
苏瑾磕头，说：“奴才告退。”
他站起来，退了出去。
走出乾清宫，外面的雪还在下。雪花落在脸上，凉凉的，很快就化了。
苏瑾站在雪地里，站了很久。
他不知道新君为什么要跟他说那些话。是真心的？还是临终前的感慨？
他不知道。
但他知道，新君快死了。
那个十九岁登基的年轻人，那个想整顿朝纲的皇帝，那个对他既信任又猜忌的人——快死了。
他忽然想起第一次见新君的时候。
那时候新君还是太子，十九岁，站在先帝的灵堂里，一滴眼泪都没有。那时候苏瑾就觉得，这个人，不简单。
后来新君登基，清算先帝旧人，把他晾在一边。那时候他觉得，这个人，够狠。
再后来，他献计，新君用他，信任他。那时候他觉得，这个人，有用。
再再后来，新君开始疑他，防他，试探他。那时候他觉得，这个人，也是普通人。
现在，这个人快死了。
苏瑾不知道该是什么心情。
他站了很久，直到身上落满了雪，才转身离开。
腊月十二，新君驾崩。
消息传来的时候，苏瑾正在值房里看奏折。小顺子跑进来，脸色煞白，说：“苏公公，新君……新君没了。”
苏瑾放下奏折，站起来。
他走到窗边，推开窗户。
外面的雪已经停了，天灰蒙蒙的，像一块脏抹布。远处传来隐隐约约的哭声，是乾清宫那边。
他站了一会儿，关上窗，走回去，坐下来。
小顺子看着他，说：“苏公公，您……您没事吧？”
苏瑾说：“没事。”
小顺子说：“那您……”
苏瑾说：“你先出去吧。我想一个人待会儿。”
小顺子点点头，退了出去。
苏瑾坐在椅子上，看着那本奏折。
奏折上还有新君批的字。那是三天前批的，字迹潦草，已经没有以前的力道了。他批的是“准”字，后面还有一句话：“速办。”
这是新君批的最后一道奏折。
苏瑾看着那个“准”字，看了很久。
然后他把奏折合上，放在一边。
他站起来，走到窗边，又推开窗户。
外面的天还是灰蒙蒙的，远处还是隐隐约约的哭声。
他忽然想起新君那天说的话。
“你没有根，没有后，没有家，没有靠山。你只有你自己。朕看着你，觉得你可怜。”
可怜。
这个词，他在宫里二十三年，从没想过会有人用在他身上。
他觉得自己不可怜。他只是想活着。活着，就得算计，就得防备，就得走一步看三步。这有什么可怜的？
但新君觉得他可怜。
也许，新君是对的。
也许，他真的可怜。
因为没有根的人，永远都是飘着的。不知道从哪里来，不知道到哪里去。活着，只是活着。
他站在窗前，站了很久。
直到天黑了，他才关上门，离开值房。
新君的丧事，办了二十七天。
这二十七天里，苏瑾每天都在灵堂跪着，和当年跪先帝一样。只是这一次，他跪的位置靠前了一些——因为他是司礼监秉笔太监，是先帝旧人，也是新君信任过的人。
灵堂里，很多人哭。
有真哭的，有假哭的，有哭得撕心裂肺的，有哭得晕过去的。和当年一模一样。
苏瑾也哭。
这一次，他是真哭。
不是为新君哭，是为自己哭。
新君死了，他怎么办？
他不知道。
他只能等。
等那个结果。
丧事办完那天，太后召见他。
苏瑾去了慈宁宫。太后还是在那间暗沉沉的寝宫里见他。她坐在榻上，手里捻着佛珠，慢慢地捻着。
“苏瑾，”太后说，“新君走了，你有什么想法？”
苏瑾跪下，说：“奴才不敢有想法。”
太后笑了，笑声里听不出是什么意思。她说：“不敢？你这个人，还有不敢的事？”
苏瑾说：“奴才只是太监，不敢有非分之想。”
太后看着他，说：“新君临死前，跟你说了什么？”
苏瑾说：“陛下说，让奴才小心。”
太后说：“小心？小心谁？”
苏瑾说：“小心……该小心的人。”
太后盯着他，看了很久。然后她说：“苏瑾，你是个聪明人。聪明人，应该知道什么时候该说什么话。”
苏瑾说：“奴才知道。”
太后说：“知道就好。”她顿了顿，“新君走了，小皇帝登基，我垂帘听政。你以后，还像以前一样，该干什么干什么。”
苏瑾说：“奴才遵旨。”
太后说：“去吧。”
苏瑾磕头，退了出去。
走出慈宁宫，他站在院子里，出了一身冷汗。
太后的话，说得轻描淡写，但他听出了里面的意思。
太后不会杀他，至少暂时不会。因为她需要他。需要他那本账，需要他知道的那些事。
但她也警告他：老实点。不老实，就死。
苏瑾知道，他又一次站在刀尖上。
只是这一次，刀比上一次更利。
新君死后，朝堂上发生了很多变化。
张谦益还是内阁首辅，但他比以前更小心了。因为他知道，太后不喜欢他。太后喜欢的是那种能办事、不惹事的人，比如王世安。
王世安被提拔了。从吏部侍郎升到吏部尚书，又从吏部尚书升到内阁次辅。他升得很快，快得让人眼红。但他还是和以前一样，不结党，不站队，每天按时上朝，按时回家，不跟任何人来往。
苏瑾看着这些变化，心里暗暗点头。
太后是个明白人。她知道什么人能用，什么人不能用。她留着他，是因为他有用。她用王世安，是因为王世安干净。
干净的人，用着放心。
这天，王世安来找他。
王世安是夜里来的，穿着一身便服，像普通人一样。他站在苏瑾的值房门口，敲了敲门。
苏瑾开了门，看见他，愣住了。
“王大人？”
王世安说：“苏公公，深夜来访，打扰了。”
苏瑾侧身让开，说：“请进。”
王世安走进去，坐下。苏瑾倒了杯茶，递给他。王世安接过来，喝了一口。
苏瑾说：“王大人深夜来访，有什么事？”
王世安说：“苏公公，我想问你一句话。”
苏瑾说：“王大人请讲。”
王世安说：“太后想让我当首辅，你说，我该不该当？”
苏瑾愣住了。
他看着王世安，说：“王大人，这话你不该问我。”
王世安说：“为什么？”
苏瑾说：“我是太监，你是内阁大臣。你我之间，不该有私交。”
王世安说：“我知道。但我找不到别人问。”
苏瑾沉默了一会儿，说：“王大人，你想听真话还是假话？”
王世安说：“真话。”
苏瑾说：“该当。”
王世安说：“为什么？”
苏瑾说：“因为你不当，别人就会当。别人当了，就会害人。你当了，至少不会害人。”
王世安沉默了很久。
然后他说：“苏公公，谢谢你。”
苏瑾说：“王大人不用谢我。我只是说了实话。”
王世安站起来，走到门口，又回头看他一眼。他说：“苏公公，你是个好人。”
苏瑾愣了一下，然后笑了。他说：“王大人，这宫里，没有好人。”
王世安说：“有的。只是少。”他推开门，走了。
苏瑾看着门关上，想了很久。
好人。
这个词，他很久没听过了。
他不觉得自己是好人。他做的事，没有一件是干净的。他只是想活着，顺便帮一些该帮的人。
这算好人吗？
他不知道。
但他知道，王世安说他好，他心里是高兴的。
小皇帝登基了。
他才八岁，坐在龙椅上，腿都够不着地。他穿着一身明黄的龙袍，戴着冕旒，板着小脸，一副大人的样子。但仔细看，能看见他眼睛里有一丝害怕。
太后垂帘听政。她坐在帘子后面，看不见脸，只能看见一个模糊的影子。但她的声音很清楚，每一句话都说得很慢，很有力。
苏瑾站在御阶下面，看着这一切。
他想起十九年前，先帝驾崩，新君登基。那时候他也站在这里，看着一个十九岁的年轻人坐上龙椅。
十九年过去了，年轻人死了，换了个更小的。
而他，还活着。
他不知道自己还能活多久。
但他知道，他会继续活着。
只要有机会，他就会活着。
这天晚上，老周来了。
老周的脸色很难看。他推开门，走进来，说：“苏公公，出事了。”
苏瑾说：“什么事？”
老周说：“有人要动你。”
苏瑾说：“谁？”
老周说：“不知道。但消息是从东厂那边传出来的。说有人递了密折，参你‘弄权乱政，陷害忠良’。”
苏瑾愣住了。
老周说：“你准备怎么办？”
苏瑾说：“我不知道。”
老周说：“要不要……”
苏瑾打断他：“不用。你先回去，小心点。有事我会找你。”
老周点点头，走了。
苏瑾坐在黑暗里，想了很久。
有人要动他。
这是迟早的事。
他得罪的人太多，知道的事太多，碍着的人太多。那些人不会放过他。
但他没想到，会这么快。
新君刚死，太后刚垂帘，他们就动手了。
这说明什么？说明他们早就准备好了。只等新君一死，就动手。
苏瑾站起来，走到窗边，推开窗户。
月光洒进来，照在他脸上。他看着天上的月亮，想起自己这些年走过来的路。
他从小苏子变成苏瑾，从端茶倒水的小太监变成司礼监秉笔太监。他扳倒过东厂提督，斗过内阁首辅，在新君面前说过话，在太后面前磕过头。
他以为自己能活着。
但现在，有人要他死。
他不怕死。
但他不甘心。
他还有很多事没做。
他还欠着林氏的恩情，他还欠着小顺子的照顾，他还欠着那本账一个交代。
他不能死。
他得想办法。
第二天，他去找冯保。
冯保看见他来，有些意外：“你怎么又来了？”
苏瑾说：“有人要动我。”
冯保愣住了：“谁？”
苏瑾说：“不知道。但消息是从东厂传出来的。”
冯保沉默了一会儿，说：“你打算怎么办？”
苏瑾说：“我想请冯公公帮忙。”
冯保说：“帮什么？”
苏瑾说：“帮我打听打听，是谁在动我。”
冯保看着他，叹了口气，说：“苏瑾啊苏瑾，你这人，真是……”他没说完，站起来，“行，我帮你打听。”
苏瑾说：“多谢冯公公。”
冯保摆摆手，走了。
苏瑾回到值房，等着。
三天后，冯保来了。
他说：“查到了。”
苏瑾说：“是谁？”
冯保说：“张谦益。”
苏瑾愣住了。
冯保说：“他找了几个御史，联名参你。罪名是‘弄权乱政，陷害忠良’。还说你有本账，记着很多人的把柄，这是图谋不轨。”
苏瑾沉默了很久。
然后他笑了。
冯保看着他，说：“你笑什么？”
苏瑾说：“我笑我自己。”
冯保说：“笑什么？”
苏瑾说：“我以为他怕我，不敢动我。我错了。”
冯保说：“你打算怎么办？”
苏瑾说：“我不知道。”
冯保说：“你不知道？你就不急？”
苏瑾说：“急也没用。”
冯保看着他，叹了口气，说：“苏瑾，你这个人，我是真看不懂。”他顿了顿，“你自己保重吧。”
说完，他走了。
苏瑾坐在椅子上，想了很久。
张谦益动他了。
这不是意外。这是迟早的事。他早就该想到。
他得罪张谦益得罪得太狠了。他知道张谦益的把柄，张谦益也知道他知道。两个人之间，早就不是你死就是我活。
只是张谦益一直在等机会。
现在，机会来了。
新君死了，太后刚垂帘，朝局不稳。这个时候参他，是最合适的。
苏瑾知道自己危险了。
但他不怕。
因为他有准备。
他那些后路，那些账本，那些人，现在该用上了。
第二天，太后召见他。
苏瑾去了慈宁宫。太后还是在那间暗沉沉的寝宫里见他。她坐在榻上，手里捻着佛珠，慢慢地捻着。
“苏瑾，”太后说，“有人参你。”
苏瑾说：“奴才知道。”
太后说：“你知道？”
苏瑾说：“是。”
太后说：“那你有什么话说？”
苏瑾说：“奴才冤枉。”
太后看着他，说：“冤枉？那些证据，是假的？”
苏瑾说：“是假的。”
太后说：“你怎么证明？”
苏瑾说：“奴才请太后，让奴才当面对质。”
太后沉默了一会儿，说：“好。明天早朝，你当面对质。”
苏瑾说：“多谢太后。”
太后说：“去吧。”
苏瑾磕头，退了出去。
走出慈宁宫，他站在院子里，出了一身冷汗。
太后让他当面对质。这说明什么？说明太后想看看，他和张谦益，谁更有用。
有用的人，留下。没用的人，死。
这是他唯一的机会。
他得抓住。
他回到值房，把那些东西又检查了一遍。
账本，藏好了。证据，准备好了。人，安排好了。
他该做的，都做了。
剩下的，就看明天了。
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