天边沉沉夜色缓缓褪尽，淡青天幕漫开一层柔和的鱼肚白。晨雾像一层薄纱笼罩苏府重重院落，枝头宿鸟轻啼，打破整夜静谧。
床榻之上，李哖堇缓缓睁开双眼。
头脑一阵阵钝重昏沉，昨夜酒意残留不散，像是裹了一层厚厚的棉絮。她眨了眨眸子，眼底漫开茫然，方才从冗长混沌的梦里脱身，只记得梦里光影纷乱，云里雾里，抓不住半点清晰片段，一如从前那些反复纠缠的幻梦。
她撑着手肘坐起身，指尖按压发胀的太阳穴。身上依旧是昨夜如约用膳的那身衣裙，鞋袜也好好穿在脚上，没有更换。记忆断成碎片，只残存零星画面：临水小榭的烛火，清甜如甘露的酒盏，蜮被月光凝成的男子拥入怀中。再往后，便是一片模糊，她完全记不清自己是如何走到这间屋子，又是怎么躺上床榻沉沉睡去。
心底正兀自琢磨昨夜种种疑点，门外传来一道清浅女声，是蜮，依旧维持着苏琳温婉柔和的语调。
“卫大人，你醒了吗？”
李哖堇一怔，身子骤然绷紧。
卫大人？
她飞快抬眼环顾四周。屋内燃着一缕淡香，烟气袅袅，闻起来温润安神，能抚平心绪。若是这里本是卫暎的客房，那她昨夜怎么会躺在此处？卫暎又身在何方？
一念至此，脑海不受控制地翻涌出旧日梦境。前几日梦里，她曾窥见一幕：卫暎卧于床榻，伸手轻轻将她揽入怀中低声安抚。算缘狐妖天性敏感，思绪不受控地往暧昧方向偏移，纷乱猜想涌上心头，脸颊微微发烫。
她还没来得及起身，门外蜮的声音再次响起：“我准备进来了哦，卫殿……”
门扇即将被推开的动静传来，李哖心头一紧，瞬间慌了神。
若是蜮推门而入，看见这间客房之中，唯有她一名女子独自在此，百口莫辩。旁人的揣测流言，白的都能扭曲成黑的。她下意识屏住呼吸，狐耳不受控制微微竖起。
千钧一发之际，门外响起卫暎平静淡然的声音，从容打断蜮即将推开门的动作。
“我已醒来了。”
一句话落下，紧绷的氛围骤然松缓。莫名的安心感漫上李哖堇心底，她放轻脚步，悄无声息靠近门边，竖起狐耳静静偷听廊下二人对话。
蜮的声音带着几分轻快：“原来你早起来了。记得喊下李姑娘起来。”
听脚步声，蜮似是打算转身离开。李哖堇还未松一口气，那脚步声却再度折返，由远及近，停在客房门外。
蜮的语气带着一丝疑惑：“不对啊，你怎么是从李姑娘的客房中出来的？”
周遭一瞬间死寂。安静到李哖堇甚至能听见窗外晨风穿过枝叶，沙沙轻响。
蜮迟疑的声音再度响起：“那这个房里现在睡的是李姑娘吗？莫非？”
李哖堇看不见门外卫暎的神情，只能听见他平稳无波的嗓音，不疾不徐，从容应答。
“昨晚她饮酒过量，不慎走错房间。我返回客房之时，便看见她躺在此处。毕竟男女有别，两间客房名义上划分归属而已，我便移步去往她的客房歇息。”
蜮恍然大悟：“原来是这样。”
话音落，脚步声渐远，蜮就此离去。
房内的李哖堇悄悄松了一口气，心底暗自赞许这套说辞，巧妙周全。只是这番解释，把自己塑造成贪杯失态、走错客房的酒鬼，想想又有些窘迫。可转念回想昨夜断片的模样，或许昨夜的自己，确实是这般模样。
她沉浸在暗自庆幸之中，全然没有留意，房门已经被轻轻推开。清晨天光顺着门缝倾泻而入，落在她的脸上。
狐耳在晨光映照之下，泛出一层如同落日熔金般温暖的橙红光泽。但是她的狐耳不应该是银白的吗？在强光线照射下竟然出现了橙红色的存在。李哖堇感知到光线变化，心头一惊，猛地抬头，恰好对上卫暎自上而下望来的目光。
卫暎眉眼清淡，语调带着淡淡的揶揄。
“借用狐耳偷听旁人交谈，你就这么不信任你的合伙人吗？”
李哖堇连忙站起身，手足微僵。心底翻涌着旧有的不满，他刻意隐瞒姓名，藏起身世，这件事始终横在二人之间。可昨夜醉酒时脱口而出的质问，此刻在清醒的脑海里消失得干干净净，她只压下满腹疑虑，缄默不语。
卫暎静静打量她，心中暗自思忖。
看样子，她已经全然遗忘昨夜酒后所言。方才自己提起信任合伙人，她没有半分反应。看来蜮族这甘露真言酒，效力只在醉中，酒醒之后，所有剖白都会尽数消散。
李哖堇鼻尖翕动，嗅到衣料上残留的酒气。昨夜入口清甜如露，可隔夜之后，气味浓重，便是一副宿醉未消的酒鬼气息，她不由得微微蹙眉。
“你先收拾一下，我们准备出发，去寻那位老妪。”卫暎开口，转身准备离开。还未走出五步，他脚步顿住，回头补充一句，“屋内香烛旁还有备份，记得带上，那是我的。”
李哖堇点头应下，待卫暎离去，快步回到原本属于自己的客房。蜮早已提前备好一身鹅黄色衣裙，料子柔软，色泽明媚，衬得狐妖灵动的气质。她换上衣衫，细细整理仪容，熟练取出那枚玉符，用红绳系好，牢牢挂在衣襟之内，又依照卫暎叮嘱，将那包未点燃的安神香收好。
一切收拾妥当，二人在苏府大门会合，准备辞别蜮。
蜮等候在门前，手中托着一枚莹润灵球，光球微光内敛，凡人肉眼无法窥见。
“此灵球可指引山路方向，避开凡人居所，二位进山不会迷失路途。”蜮将灵球递到李哖堇手中。
临动身之际，李哖堇抬眸看向蜮，心中藏着昨夜留下的疑问，轻声开口：“是不是饮下甘露酒之人，第二日醒来，昨夜发生的事，都会尽数忘记？”
昨夜梦境之中，她明明窥见真言酒的秘密，心底早已知晓答案，此刻却想从蜮口中再确认一番。
蜮唇角弯起浅浅笑意：“像你这般第一次饮用的人，自然如此。若是酒醒还记得清清楚楚，那倒是要夸你记性非凡。”
李哖堇闻言，不由得与蜮说笑几句，气氛轻松。片刻之后，她神色收敛，认真向蜮道别。
“我们就此动身。苏大人忽然昏厥一事，我定会查清缘由。”
“一路保重。”蜮静静望着二人。
卫暎轻轻颔首，低声道：“该赶路了。”
李哖堇随卫暎转身离开，两道身影渐渐走远，消失在长街尽头。
蜮依旧维持苏琳的容貌，独自折返苏府庭院，走到桂花树下的石桌旁。昨夜，她便是在此处，与李哖堇对坐共饮甘露清酿。月光洒落桂树之时，兄长自月华尘埃之中凝形而来，将她抱回房内。路上，她隐约听见李哖堇低声一句“骗子”。
当时她心中猜想，这句埋怨，是否是指向自己。
想来确实如此。
可她并不想欺瞒李哖堇，只是身负主人交付的任务，身不由己。她心底暗自疑惑，昨夜席间，为何自己会不由自主，向李哖堇吐露自己与真正苏琳之间的往事。难道是那一对狐耳，熟悉得让她卸下防备？可她又实在想不起，究竟是在何处见过相似的狐妖。
目光缓缓移向庭院中的池塘，水面平静，映着天边初升的朝阳。
当年，便是在这方池塘边，主人向她下达指令，借苏府作为落脚点，暗中帮忙调查两个人的行踪是否在京城。也是在这片池水之畔，她听见新生婴儿微弱啼哭，下人匆匆奔走，一句低语随风传来：夫人没能挺过来。
蜮清楚这句话的重量。母亲拼尽性命诞下孩儿，最后永远留在分娩那一刻。
她自身便是这般。蜮族当年，她是最小的幼崽，她降生的那一刻，母亲耗尽生机离世。所以当她听见苏琳降生的哭声，瞬间共情，将这个新生的小姑娘视作和自己一样，身负宿命苦难的同类。
苏琳渐渐长大，天真烂漫。一次玩耍，皮球不慎落入池塘水中。蜮悄悄调动水势，将皮球推到靠近岸边的浅处。她本只是随手为之，可苏琳却以为，是水中神仙出手相助。
凡人小姑娘满心欢喜，以为神明垂怜。蜮暗自苦笑，她只是一只妖，却被苏琳当成高高在上、世人敬畏的仙。
自那日起，苏琳每日都会跑到池塘边，对着池水，叽叽喳喳诉说心事。孩童的烦恼、期待、心愿，一桩桩一件件，毫无保留。
原本漫长孤寂的岁月，蜮日复一日听水流响动，数水底卵石，枯燥无边。可苏琳到来之后，庭院之中多了孩童清脆话语。蜮一边遵从主人安排，暗中探查，一边静静聆听少女心事。
蜮垂眸望着池水，心底生出一丝奢望。若是时光永远停留在那段岁月，该有多好。
她久久沉浸在温柔又酸涩的回忆里，直到脑海闪过昨夜兄长的模样，心口骤然泛起一阵尖锐的隐痛。
美好终究只是回忆，无法重来。
思绪跳转，她想起昨夜卫暎中途离席，去往后厨一事。他究竟取走了什么东西？这件事，一直萦绕心底，无从揣测。
一旁侍女静静侍立，蜮抬眼望向远方连绵的青山，低声喃喃，声音轻得几乎消散在晨风中。
“希望他们就是那两个人。那一双狐耳，熟悉，又陌生。但愿，能在不经意之间，让她的亡灵得以安息。”
城外长路，晨风吹起衣袂。灵球悬浮在李哖堇身前，散发出淡淡的微光，指引前行方向。
行至半途，腹中传来饥饿感，李哖堇下意识顿了脚步。卫暎留意到她的小动作，抬手从腰间荷包之中取出数样甜食，桂花糖、蜜饯果子，递到她手中。
李哖堇捧着香甜点心，心头恍然。原来昨夜卫暎独自去往后厨，是悄悄备下这些甜食，知晓她偏爱甜物。
她抬眸静静望着身侧的卫暎，目光久久没有移开。脑海之中，一件件旧事缓缓翻涌。他刻意隐瞒姓名，玉符诡异的异动，昨日苏府之内蜮骤然出手、被卫暎拦下的法术。无数疑问积压心底，她很想开口，一一问清楚。
可话到唇边，又被她硬生生咽下。清醒状态下，审慎的本能重新占据心神，她终究没有发问。
卫暎敏锐捕捉到她一路沉默、反复打量自己的模样，心底暗自感慨。
原来没有真言酒的催化，她便会将所有疑问全部藏在心底，半句不问。
对比昨夜醉酒之时，她直白吐露委屈，执着寻求二人之间对等坦诚的模样，卫暎心底竟觉得，那个卸下防备、坦率诉说心事的李哖堇，更适合做他的合伙人。那不是伪装，是她心底最本真的想法。
李哖堇一边赶路，一边持续采集散落在凡世间游离的缘力，一点点收纳留存，以备之后危机来临之时使用。体内水火灵力依旧潜藏着冲突的隐患，她需要积攒足够力量自保。
卫暎望着她持续汲取缘力的举动，清楚她这般辛苦，是为压制经脉之中水火冲撞带来的剧痛。一个念头在心底愈发坚定：寻一个合适时机，同她缔结共灵环，以此分担、缓解她承受的灵力反噬之苦。
李哖堇察觉到他长久注视自己，心头微微一紧，误以为是自己汲取太多缘力，惹得他心生不满。她轻声开口询问：“是我取了太多缘力吗？”
卫暎轻轻摇头，目光落在她身上，语声清淡，说得略快：“随你。”
字音流转，“随”发音极轻，听上去竟隐隐近似“岁”；而“你”字尾音带上淡淡的后鼻音。
他口中说的是随你，心底默念的，却是二字——岁凝。
李哖堇抬眸，唇角扬起浅浅笑意：“好。”
她并未听出这一字暗藏的深意，只当是他语速太快，声音偏小，才显得发音模糊。
卫暎不再纠结这一瞬的隐秘悸动。昨夜那场醉酒，二人之间交换表字，从某种意义上来说，对于那个袒露真心的她，自己已经做到合伙人该有的坦诚。往后若是她主动询问他的表字，他依旧会告诉她。唯独那个枷锁一般的旧名尤暎，绝不能轻易出口。
灵球依旧在前方缓缓浮动，指引山路。前路青山连绵，云雾重重，那位斗笠老妪，就在群山深处的山顶等候。
二人并肩前行，一路无人言语，表面平静，各自心底，都藏着无法宣之于口的心事。
李哖堇揣着满腹疑问，压在心底，等待合适时机。卫暎心底藏着昨夜全部秘密，独守岁凝、景澈二人专属的表字，心中默默盘算共灵环之事，前路的谜题、暗藏的棋局，还在静静等待揭开。
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第12章 晨离苏府，一字岁凝