众人循声望向殿门，定安侯元昀银阔步走入大殿。他身着规整朝服，面色沉冷，眉宇间萦绕着化不开的阴霾。
而紧随其身侧的青衣女子，瞬间攫取了全场目光。
女子发髻素雅，仅点缀数枚金钿，一身罗裙清丽出尘。容貌粉雕玉琢，眉眼温婉柔弱，举手投足间楚楚可怜，单凭一副容貌便艳压四座。殿内官员纷纷低声议论，皆在揣测这位陌生佳人的身份。
听着女子娇柔婉转的语声，元姝浑身猛地一僵，方才病弱虚浮的身子骤然绷紧。手中丝帕无声滑落，她怔怔望着殿中跪拜的二人，眼底翻涌着极致的惊骇。
这张脸，她相伴侍奉十四载，刻骨铭心，绝不可能认错。
来人正是定安侯府真正的嫡女——元子婉！
她怎么会在此刻现身？元姝心中五味杂陈。欣喜于故人平安无恙，可随之而来的便是深入骨髓的恐慌。嫡女归来，意味着她这个顶替出嫁之人，坐实了欺君的死罪，不仅自身性命难保，整个定安侯府也会被株连。
“罪臣元昀银，叩见太后娘娘万福，皇上万岁！”
“臣女元子婉，叩见太后娘娘万福，皇上万岁！”
父女二人齐声跪拜，声落之后依旧伏在冰凉金砖之上，不敢起身。
满殿瞬间鸦雀无声，随即掀起一片窃窃私语。朝野皆知，定安侯府嫡女早已嫁入摄政王府，此刻端坐殿上的便是众人眼中的摄政王妃。如今又冒出一位自称定安侯府之女的女子，其中蹊跷，人人心知肚明。
元姝只觉浑身脱力，脊背阵阵发软，如同被抽走了所有气力。
她暗自思忖，相伴多年，元子婉素来聪慧通透，绝非不顾大局之人。今日当众揭穿真相，绝非她本意。难道是纪姜砚暗中胁迫？亦或是，从始至终，这都是他精心布下的一场局？
她侧头看向身旁的纪姜砚，对方依旧一副事不关己的模样。修长手指捏着青瓷茶盏，慢悠悠撇去茶汤浮沫，悠然品茶，仿佛殿中掀起的惊涛骇浪，都与他毫无干系。
“定安侯。”
太后最先回过神，眸光沉沉打量着阶下的元子婉，语气带着明显的质问。她目光在元子婉与元姝之间来回扫视，二人容貌气质相差甚远，与元昀银的相貌相似度更是高下立判。
心中疑虑落定，太后攥紧手中锦帕，猛地一掌拍在案几之上。
“砰！”
巨响震彻大殿，满殿文武无不心惊。幼帝受到惊吓，当场放声啼哭，手中糕点滚落一地。身旁贴身嬷嬷连忙上前，小心翼翼将幼帝抱离大殿。
百官齐齐跪地，高呼：“太后息怒！”无人敢贸然开口求情，欺君罔上乃是滔天大罪，稍有不慎便会引火烧身。
“大胆元昀银！”太后凤目含怒，声线冷冽如冰，“胆敢藐视皇家威仪，犯下欺君大罪，你真是胆大包天！”
元姝强压下头晕目眩与周身病痛，踉跄起身，快步走到殿中，与元昀银、元子婉并肩跪下。她生怕太后一怒之下降下满门抄斩的旨意，连忙伏地叩首，浓重的病音混杂着急切：“太后息怒！侯爷行事必有苦衷，绝非有意欺瞒，还请太后容我们细细解释！”
“事实摆在眼前，何须狡辩？”太后眉头紧锁，转而看向一旁神色淡然的纪姜砚，语带试探，“摄政王也是当事人，被这父女二人蒙在鼓里，不知你意下如何？”
元姝茫然望向纪姜砚，心中满是不解。他一心求娶元子婉，如今心上人失而复得，为何反倒作壁上观？以他的权势，大可私下将二人调换，既能保全侯府，也能得偿所愿。
转念一想，一股寒意直窜心底。莫非他从一开始，就打算将所有罪责推到自己身上？用她的性命，成全元子婉，保全定安侯府？
他是铁了心要置她于死地。
纪姜砚缓缓放下茶盏，起身拱手行礼，神色平淡无波，仿佛只是在商议寻常琐事：“臣以为，不妨先听听元姑娘的说法。”
得到太后应允，元子婉再度叩首，身躯微微颤抖，怯生生地开口诉说始末：“回太后，七月初八大婚当日，臣女遭一名红衣婢女暗算，被匕首刺伤心口。待我醒来，已是身处荒郊野外，幸得一对行医夫妇出手相救，才得以保全性命。”
话音未落，泪珠已然滚落，模样愈发惹人怜惜。她怯怯抬眼，飞快瞥了身旁的元姝一眼，继续哽咽道：“彼时迎亲队伍已至府门，爹爹情急之下一时糊涂，才出此下策……”
一番话落地，殿内哗然。大婚遇刺、侯府找人替嫁，桩桩件件都惊世骇俗。
“即便事出有因，欺君之罪也无从开脱。”太后冷眼俯瞰下方，全然不顾侯府往日的赫赫战功，再度看向纪姜砚，“此事该如何处置，还请摄政王定夺。”
她唇角掠过一抹似有若无的笑意，转瞬即逝，无人深究其中深意。
“微臣认为，此事疑点重重。”纪姜砚从容开口，语气听不出半分恼怒，“元姑娘惨遭暗算，那名红衣婢女的来路与目的，恐怕并不简单。”
话音落下，他目光似有深意地投向元姝。
暗示不言而喻。殿中众人瞬间领会，矛头尽数指向跪在地上的她。
“此女心机歹毒，谋害侯府嫡女，又李代桃僵妄图窃取王妃之位，请太后赐死！”
“她陷害忠良，罪无可赦，万万不能轻饶！”
“恳请太后降刑，以正国法！”
此起彼伏的声讨声接踵而至，一句句凌厉言辞，如同淬毒利刃，直直刺向元姝。
可比起满殿朝臣的攻讦，身旁二人的沉默，更让她心如寒潭。
定安侯垂首不语，默认了所有指控。元子婉泪眼婆娑，始终不曾开口为她辩解半句。
十四年相伴情谊，多年养育之恩，到了生死关头，终究抵不过权势与门第。她在侯府勤恳侍奉、真心相待，最后换来的，竟是被当作弃子，推入万丈深渊。
元姝跪在地上，唇角缓缓勾起一抹凉薄的冷笑。
“元姝，你可有话辩解？”太后的声音居高临下，带着审视与威压。
元姝缓缓挺直脊背，不再看向身旁冷漠的父女二人，也不再奢求任何人的怜悯。额间因反复叩首留下清晰红痕，病容苍白憔悴，可一双眼眸却清亮锐利，不见半分怯懦。
“请太后明察。”她声音轻柔，却字字铿锵，清晰传遍整座大殿，“我从未蓄意害人，更不曾设计顶替嫡姐的位置。”
说罢，她抬眼直视纪姜砚，目光倔强而坦荡：“倘若我真有心谋害嫡姐、觊觎王妃之位，回门当日，我又何故重回侯府，坦白嫡姐失踪一事？”
短短一句话，掷地有声。喧闹的大殿，瞬间陷入死寂。