沈桐猛地惊醒过来。
......
梦里尽是甲叶摩擦的声响，兵刃劈砍，惨叫一层一层往耳朵里钻。这一阵惊悸袭上来，肩背伤口跟着抽扯剧痛，她根本撑不起身子，只能僵卧在床榻上，浑身控制不住地轻颤，满脸已经淌满泪水。
外祖母坐在床边，见她这样，伸手把她头后枕垫轻轻往上挪了挪，让她躺得稍微舒展一点。老人家年纪大，动作缓慢，做这个动作的时候还要微微倾身，看着有些费力。
“慢些。”外祖母声音很平，却能听出一丝心疼和担忧，“又魇着了？”
冷汗把里面衣衫浸得发凉，贴在身上，和脸上的泪水混在一起。沈桐眨了好几下眼睛，才从满是血影的梦里抽出来。目光落进这间木屋，看见外祖母花白的头发，才分得清这里不是当年的沈府，也不是关了她两年的那座别院。
是啊，她终于逃出来了...
栖云涧很静，外面只有风吹树叶的声音，没有兵卒喧哗吵闹的声音。可梦里的画面赶不走，院子里一个个倒下的人，魏凛身后那道模糊影子，她拼尽全力，始终看不清那人是谁。
沈桐抬手按住肩背，呼吸断断续续。身上旧毒还留在经脉里，刚刚这一阵惊悸，那股滞重的酸麻又漫上来，身体微微发木，她只好把手轻轻放回被褥上，不敢再大幅度牵动伤口。昨日大夫来过，叮嘱过她，伤口加上余毒，情绪一旦起伏过大，很容易再次昏过去。
“水...”她嗓子干哑，声音很轻。
外祖母端来旁边温着的水，小心扶着她慢慢喝几口。温水滑进喉咙，胸口那股憋闷，才稍稍松下来。
“刘妈呢？”沈桐低声问。
“在隔壁房躺着呢，这一路她也撑到了极限，刚睡下，就不去吵她了。”外祖母把水杯放在矮木几上，看着她毫无血色的脸，“你昏迷这一天，睡得不安稳，身子时不时抖，嘴里断断续续说着什么，听不完整，想来都是些放不下的旧事。”
沈桐垂着眼，睫毛落下来盖住眼底，食指无意识地抠着大拇指内侧指甲抠破皮后的刺痛感，一点点把她从方才的噩梦里拉回当下。
“我总会想起那一夜。”隔了很久她才开口，声音压得很低，仿佛声音大一点，就能把那些亡魂惊动，“他们闯进府里，刀落下去，到处都是哭声。魏凛就站在院子里，当着我的面……”
话卡在喉咙，再也说不下去。
两年别院幽禁，她一直逼着自己不去回想那晚的画面。白天尚能强行压住思绪，可只要一入睡，这些被死死压住的场景就会反复翻涌上来。
外祖母没有催她说话，只是嘴巴时不时微张，最后却又闭上。有些伤痛，旁人再怎么劝都没用，只能靠她自己慢慢缓。
缓了好一会儿，沈桐才重新调匀气息，接着往下说道。
“那两年我被关在别院，魏凛对外的说辞是感念沈家旧恩，留我性命就近看管，怕我流落出去被人利用生事。”她抬眼看向外祖母，眼神带着痛恨，“我原先一直以为这件事只有魏凛自己清楚，外面所有人都该认定沈家满门已经死绝，不会知道我还活着。”
外祖母心疼地看着她，缓缓开口道。
“外头早就有零星闲话，说沈家出事那年，魏凛私下留下沈家孤女，软禁在某处。但这些话只在私下悄悄传，没有实据，摆不到明面上。朝堂卷宗、告示写得清清楚楚，沈家阖府获罪罹难。”
沈桐愣了愣，静静听下去。
“流言终究只是流言，没有凭据，朝中官员大多只当是坊间无稽传闻，不会当真。这次西山搜山，魏凛对外只说是别院逃了重犯，刻意隐瞒身份。御史们要追责，也只会揪着他没有文书、擅自调动人手这件事发难，不会直接联想到沈家遗女。”
外祖母顿了顿，语气慎重。
“至于魏凛单独入宫面圣，禀明将你留下看管一事，是我温家安插在皇城的线人传回来的消息。线人只能探到他单独觐见帝王禀报此事，帝王心中到底是默许，还是另有所谋，线人探不到更深的内情。宫里是否还有其他人知晓真相，我们也无法确定。唯一可以确定的就是，朝堂之上没有人敢公开证实这件事。”
沈桐躺在垫高的枕垫上，脑子里慢慢消化着这番话。
原来外面并非一点风声都没有，只是这些传闻缺少证据，始终浮在市井闲谈之中，上不了朝堂。她被困在别院高墙之内两年，所有消息全被魏凛封死，根本无从知晓外面还有这样的流言，更想不到魏凛早就把她这件事禀报过皇上。帝王明明知道她活着，但却没有任何动作...
“陛下明明知情，却什么都不做。”沈桐小声说着，心口一点点冷下来，“是他信了魏凛呈上的罪证，认定沈家本就有罪，所以任由我被软禁？还是......他留着我另有打算？”
“帝王心思难猜。”外祖母轻轻叹了口气，“我们没办法断定他站在哪一边。你一定要记住，你的存在算不上彻底的秘密，只是缺少证据支撑。一旦你暴露在人前，这些流传已久的闲话立刻就会被坐实，就算魏凛原本打算遮掩，到那时也很难压得住朝堂上掀起的风波。”
沈桐沉默下来，心里反复掂量其中利害。她原先只想着提防魏凛，如今才看清，深宫之中那位帝王，也是一桩无法预判的变数。
她想起从前在别院，偶尔能听见魏凛同手下议事，这些年他一直在追查沈家旧部。不少当年跟着父亲做事的人，就算早早改名躲藏，依旧接连被抓回去严刑审问。
沈桐乎的眼眸一亮，想到了什么似的，对着外祖母说道。
“外祖母，我想起一个人。周砚。当年跟着父亲驻守边关，父亲那时候很看好他。”
外祖母神色沉下来：“周砚。沈家出事之后他投了魏凛，如今在魏凛麾下做参将。”
这句话落下来，沈桐眼眸逐渐暗淡，心底那一丝微弱的期盼，瞬间落空。
她还记得年少时候去边关营地见过周砚。那时候他穿一身短打，行事干脆，常在一众将士堆里说笑。父亲从前和她闲谈时，屡次提起这个人，夸他肯吃苦，行事果敢，将来能担重任。她从前还天真觉得，父亲赏识看重的人，多少会记着几分沈家旧情。没想到他早已投靠魏凛，成了魏凛手下的将领。
“原来是这样...”沈桐声音轻得几乎听不见，心底一片发凉，“这条路算是断了。”
“没错，不要再指望从他身上求取助力。如今他手握兵马，是魏凛帐下能用之人，只要我们这边稍有动静，消息转眼就能送到魏凛案前，去找他无异于自投罗网。”
沈桐慢慢点头。心里那点念想彻底破灭，像是一盆冰水通体浇下来。她不能再寄希望于旧时故人，沈家倾覆那一刻，很多从前的情谊早就跟着碎掉了。
门外传来很轻的叩门声，三下短，再一长下，是预先说好的暗号。
外祖母侧耳听了片刻，起身走到门边，隔着木门低声说了几句，片刻转身回来，神色比之前凝重不少。
“刚刚外面送来消息。”外祖母坐回她身侧，声音压得极低，“魏凛追查沈家旧部一事没有停下。前些日子他在城郊路口抓到两个人，一番拷问，没能挖出多少有用讯息。如今他调整方向，挨个搜捕当年沈家外围旧人，抓回去严刑审讯。”
沈桐心里的弦又绷紧了几分。
“这些外围旧人大多只知晓零碎旧事，未必知道栖云涧的存在。”外祖母继续说道，“可刑狱酷刑之下，很少有人能死死咬紧牙关。只要其中一人扛不住，吐出半点和温家、这处山涧相关的线索，这里就再也藏不住你。”
栖云涧是温家多年慢慢打理出来的退路，知道这个地方的人本就极少。可这份安稳终究只是暂时的，留给她们的时间并不宽裕。
复仇的路摆在眼前，刚刚寄予希望的那条线索已经断了。她身上余毒难清，新旧伤口拖累身子，连行动都尚且艰难，藏身之地又时时刻刻有暴露的风险。
急不得，可她实在耗不起。
木屋里面静了下来，沈桐靠着枕垫闭上眼，方才梦里兵刃撞击的嗡鸣，依旧还在耳边萦绕。心中也在不断复盘着魏凛的举动。搜到小屋的那行人，到底是魏凛身边的什么人，看着打扮也不是军中之人。没有文书，魏凛是怎么派人进到深山寻到他们藏身之地的？下一步，魏凛究竟是什么安排，那行人真的会撬开被抓之人的嘴从而找到这里吗......一切的一切犹如狂风巨浪不断席卷和拍打着沈桐的思绪。
作者有话说
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第9章 第9章