亲兵一把掀帘闯进来，脚步仓促。
“将军！出事了！”
魏凛正坐在帐内，闻声抬眼看向来人。
“讲。”
帐里还有几名偏将等着回话，最近追查沈家余党的事牵连着不少人事，魏凛早吩咐过，相关消息要第一时间禀报，帐中众人心里本来就悬着，听见亲兵这一声，所有人都静了下来，转头望过来，料到不会是小事。
魏凛抬手往外挥了挥，这几名偏将便识趣的退出了帐外。
“内牢昨夜出事。”亲兵一路奔来气息不稳，说话略急，“先前关押那两名沈家旧部，其中一人夜里突发急症没撑过去，人已经没了；剩下那个，趁着夜里换班空档不见了。”
帐内一下子静了。
阿墨站在边上，心里咯噔一下。这两个人是目前手里最关键的活口，耗了多日审讯都没能撬开嘴，原本打算慢慢磨，早晚能抠出沈家残余势力的线索，眼下一死一失，这条线索直接断干净。
“牢狱日夜都有人轮守，怎么会出这种纰漏？”阿墨忍不住开口发问。
亲兵低下头回话。
“值守的狱卒说，半夜听见那名死者在牢里面哼哼，捂着胸口难受，隔着牢栏喊疼。狱卒嫌深夜麻烦，想着不过是牢里常见的旧病发作，打算等到天亮再禀报请大夫，没开门进去查看。等到寅时两班人交接，开门巡查才发现那人已经断气，隔壁囚室的囚犯也不见了。牢房门锁看着完好，看不出外人强行破牢的痕迹。”
这话听着就透着蹊跷。就算囚犯自己病重离世，另外一个人凭空消失，绝非偶然。
魏凛沉默片刻。
他心里飞快权衡，抓回这两个人的时候，本来另有安排。先前严刑审问，不过是做给外面人看的样子，他打算先把人扣住，慢慢放出一些不实风声，就算没有沈桐也能拿这两名囚徒当诱饵，把藏在各地沈家旧部全都引出来一网打尽。他本不急着拿到口供，想靠着这两个人钓鱼。一夜之间一死一逃，诱饵直接被毁，之前布下的计划硬生生被打断。
军营牢狱的防务，一直划归周砚调度。什么时候排班、哪里布置巡逻岗哨，全都要经过他统筹安排，整片牢狱的守备节奏，都握在他手上。
“周砚在哪。”
“参将已经赶到牢狱现场查看，特地派人回来向将军通报变故。”
魏凛站起身，战袍下摆随着动作轻轻扫过案边堆叠的文书。
“去内牢。”
剩下几名偏将留在大帐外等候，他只带上阿墨和几名护卫动身，快步往军营西南的牢狱走。
这片牢狱贴着营区高墙修建，四角搭了哨楼，平日里关押的多是军中重犯，看管向来严，寻常人别说进去救人，稍微靠近围墙就会被哨卒喝止。沿路不少士卒隐约听见牢里出了事，忍不住往这边瞟两眼，但没人敢停下脚步，都低头继续手上的活。
越靠近牢狱，周遭气氛越发压抑。高墙挡掉大半天光，风刮过哨楼，呜呜的声响断断续续。进到囚房区域，里面常年晒不到太阳，潮气很重，石壁上面浸出一层水渍，地面踩上去湿糯糯的，墙角随便堆着干草。出事囚室外围已经派兵把守，兵器立在两旁，当夜轮班那几个狱卒跪在地上，脑袋埋得死死的，身子微微发抖，他们心里清楚，这次罪责很难糊弄过去。
囚室里面，死去的囚犯仰面躺在石地上，面色灰败，嘴唇泛乌，身子微微蜷缩。他脚上镣铐还戴在身上，另一名逃犯原先戴的镣铐放在一旁，铁环完好，只是锁舌被挑开，不是外力砍断的模样。
周砚站在囚室门口，一身戎装，神色如常，看不出半分慌乱。听见脚步声，他转头看见魏凛一行人，上前一步行礼。
“将军。”
魏凛目光先落在那副被撬开锁头的镣铐上，再扫过地上尸体。
“说说现场情况。”
“昨夜值守班次，是属下早前定下来的。寅时进行换班，上一队人交接完毕方才离岗。属下接到牢狱急报立刻赶来，到的时候事情已经发生。我第一时间下令封锁牢狱全部出入口，昨夜所有进过牢狱的人员全部登记，分开核查，暂时还没有查到那人逃出营区的路线。”
周砚如实说出自己已经做下的处置，没有刻意推卸责任，也没有大包大揽，就是一名将领遇到突发事故正常处置的样子。
魏凛缓步走入囚室，慢慢看了一圈墙面与地面。
他盯着那把被挑开的锁思索。牢狱守卫层层设防，想要硬闯几乎没有可能，能这样悄无声息脱身，必然是早有谋划。
想来是外面沈家旧部提前重金买通牢内狱卒，先设计将同囚之人除掉，伪装成急症而亡，借着犯人突发状况制造混乱，再掐准守卫换班交接、众人注意力分散的短短空档，用细小工具挑开镣铐锁舌趁机出逃，收了好处的狱卒事后统一说辞，互相遮掩。
他看向地上尸体。死掉的这个人，正是两名囚犯里面嘴最硬的那个，连日审讯半个字都不肯吐。偏偏就在这个夜里突然出事，另一人趁机逃走，时间卡得太过凑巧，对方明显是提前筹划好。
他心里又生出一层盘算。逃出去那个人，脱险之后一定会去找其余同党报信。依照沈家旧部行事的谨慎风格，此人不会贸然逃往他们藏身据点，大概率会选择反向赶路，避开核心藏身之地，防止追兵尾随追踪过去。
魏凛心中暗自推演，若是他负责策划这场营救，必然会在外头早早安排好人接应，备好车马、替换衣物，专挑人迹稀少的山野小路，绕开各处关卡，尽量避开所有人视线。眼下他也正是打算按照这个思路布置人手，重点巡查城郊山野、小道隘口。但转念一想，他心底又浮起一丝警惕，沈家这群人久经风浪，难保不会做出出人意料的举动。
如果现在派人死命追，未必抓得到人，但可以借着搜捕逃犯这个名头，扩大搜查范围，借着这个由头排查城里各个可疑据点，逼迫潜藏在城中的沈家余党露头。这场变故虽然打乱他原本引蛇出洞的计划，却也可以顺势改个法子继续布局。
“尸体封存，单独安置，派人专门看守，任何人不能私自触碰。”魏凛转头吩咐阿墨，“这一晚值守所有狱卒，全部隔离开单独问话，不能让他们互相串供，每个人的说辞逐一比对，哪怕是很小的细节，也要上报过来。”
“明白。”阿墨应声，立刻下去安排审讯事宜。
周砚立在一旁，同样低头仔细查看囚室各处，一点点看过地面墙角，试着找寻逃犯离开留下的痕迹。一圈查完，他回身面向魏凛请示。
“逃犯此刻说不定还滞留在城内各处，属下可以即刻调动兵马，重点巡查城外山野小路，在各个隘口布下人手搜捕。”
魏凛侧头看了周砚一眼。周砚自赶到现场之后，每一步处置都条理清楚，封锁营区、登记相关人员，此刻主动请缨领兵搜捕，所作所为完全合乎麾下将领该有的本分。魏凛在他脸上看不出半点异样，只是身居高位多年，养成了凡事多留一层心眼的习惯，就算是重用之人，心底也不会毫无保留地全然放下防备。
魏凛没有立刻答复他。
他心里反复掂量，如果当下就全城大肆搜捕，动静太大，暗处那些人听见风声就会全部躲起来，往后再难搜寻。可若是放任这人顺利跑回去传消息，剩下那些同党就会提前防备，之后追查只会更加棘手。搜查一定要做，但不能铺得太开，面上摆出大搜捕的架势，实则留出余地，等着对方自己露出破绽。
正思索间，一名斥候快步奔来，一路径直冲到近前，身上还带着赶路沾上的尘土。
“将军！西山栖云涧外围哨探传回消息，山里查到痕迹，近期有人在那片区域活动，看着像是女子留下的踪迹。”
魏凛接过那份报信，指尖扫过纸上文字。
两条线索此刻同时摆在他面前，一条是连夜出逃的沈家旧部，一条是西山深处莫名出现的女子踪迹，暂时看不出二者之间有什么关联。他暗自记下栖云涧这件事，暂且不打算直接派兵进山，只打算继续加派阿墨他们悄悄探查山中动静，慢慢摸清西山里面藏着什么。
作者有话说
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第11章 第11章