有人在吹笛。
曲调很熟悉，飘来的气息也很熟悉。
忍着疼，麒麟轻轻嗅了嗅。
是了。
是水乡特有的草木气，是清爽的薄荷混着淡淡的荷花香，是小矮子身上独有的气息。
对祂来说，人，与一花、一草、一爬虫、一微尘没什么分别。但偏偏隔着喧嚣，人海茫茫，却能准确分辨出那道与众不同。
很有意思。以前从未发现人类的气味如此特殊。
是因为契印吗？
麒麟闭上眼睛。
听得此乐，路上行人纷纷驻足而望。
“那位又在练曲了。”
“不是寻常的曲儿吧？连着多日了，整个虞城都能听见。”
“昨日派人去打听，此人名不见经传，初次来到虞城就进了侯府，还是靖兽侯亲自带回来的。”
“那便奇了！整日在侯府吹笛，不露面，也不漏名，倒叫人勾起兴趣来了。”
“那边是靖兽府的人吗？”
“看来又搜罗到奇珍异兽了。”
“不见得，灵鸟算不上稀奇。”
“拭目以待？”
“赌一手？”
“哈哈，赌就赌！你家马夫那只水貂如何？”
“啧啧啧，区区上品罢了，惦记这么久？”
“我就喜欢收集这些，怎么样？”
“赌赌赌！哈哈哈！”
车队没有停留。见周围投来目光，刀疤大汉笑道：“赵公子，你弟弟可真不赖，这才几天啊，吹得这么好！满城皆知，厉害厉害！”
赵明轩听出正是崖边令贺儿止啼的笛声，低音不再颤颤巍巍，高音也上去了，确实精进不少，叹气道：‘这几日，总觉得有些不认识映岚了。’
往日的贺映岚是没长大的少年，低着头站在人群之后，处处忍让，需要做哥哥的照顾。此时的他则像一夜间褪了层笨拙的壳，变得果敢、成熟，甚至透出几分狠厉与漠然。
哪一面是他，或者说这本就是他？赵家的十余载不过是伪装、藏拙？十多岁的孩子，能做到这样缜密吗？赵明轩不愿去想，他学不会用最大的恶意揣测别人。
从繁华到奢靡，只隔了数条街。
若说虞城富贵胜景之最，靖兽府邸当仁不让，占地最广，排面最足。
白色霞光，砖瓦反射出炫目色彩。府中有一条小河，滟滟溶溶，蜿蜒地指引路线，他们看到笛声的主人。
口中衔笛，指尖轻搭在笛孔上，因为瘦，腕骨明显，袖口半挽到肘部，黑色衣衫剪裁得体，看不到一丝褶皱，衬得双腿很长。
有仆举着双手，为他摊开本书。贺映岚笔直而立，眉目低垂，朝霞映在他长而浓密的睫毛上。
“我去！”高义惊道：“这是谁家贵少爷，兄弟背着我发达了！”
贺映岚其实早就看到了他们，旁边仆人慢悠悠合上书，不等颔首，他就把笛子扔给他，朝众人跑过来。
“兄弟！”高义展开双臂，准备迎接一个大大的拥抱。贺映岚风一样掠过他，焦急地从笼中抱出贺儿，
高义：“我还不如一只灵兽？！”话虽这么说，他还是凑到贺映岚身边，没好气地道：“没担心了，刀疤脸找人给它看过伤。毕竟孵化上百年，皮实得很！”
贺映岚从头顶开始抚摸它，一下一下，似是怜惜，又似想念。贺儿仰着头，停顿几秒，忽然伸出舌尖，粗糙刮过贺映岚眼下的契印，喉咙呜咽一声，像撒娇。贺映岚眸中闪过一丝涟漪，试探着叫了声：“贺儿……？”
又大又黑的眼珠滴溜溜转，不情不愿的从鼻孔里哼了声。
贺映岚笑了，一把将它抱进怀里，侧脸相贴，毛茸茸的，有些扎，有些痒，都压不住心中的甜。他像一只扒开重重泥泞钻出地面的老鼠，恰好天上的云开了，月明星稀，漫天清辉，独属于他的。
“贺公子，您今儿个练曲的时辰还不够，”总管模样的中年人捧着书卷走到旁边，身板挺直，道：“沈爷吩咐了，贵客到达允许您歇息，咱们下午再继续？”
贺映岚胡乱点点头。
得到答复，那人点了点下巴，算是跟刀疤大汉打招呼，“魏统领，一路辛劳，我这几日时刻派人准备迎接着，这下安心了。您稍作调整，可以着手明晚盛会了。”
刀疤大汉爽朗一笑，翻身下马，拱手作揖，“劳烦杨总管还挂念着我等粗人，几位贵客交给你，我这身风尘也不好去见沈爷，先去洗个澡。”
杨总管颔首道：“请便。”
魏统领道：“得，一会见。”转身嘱咐众人：“你们可以随便转转。”
周围一圈眼神冷冰冰的侍卫，高义缩着脖子道：“跟看犯人似的，能转哪去啊！”
魏统领：“身份不同了，没人会伤你们。”
高义：“一人得道，鸡犬升天？”
“你自己当鸡犬吧！”阿奴叉腰道：“你们总该对我们的伤道歉吧？有权了不……唔！唔……”
高义一把捂住她的嘴：“你真是姑奶奶！”
魏统领乐道：“小丫头，你站在这里，心里就该庆幸。赵公子，恕魏某失陪，咱们明晚宴上见。”
赵明轩一直看着贺映岚，此刻转过头来，问：“宴？”
“鉴灵宴。”魏统领道。
·
一跨入殿门，满目金芒逼人，刺得人下意识闭眼。殿顶是纯银打造的巨型穹顶，垂千万条细密的银丝流苏，映着下方的琉璃灯火，眼晕。
大殿正中，一尊比街上缩小几倍的忘伢兽雕像，栩栩如生，毛发根根分明。东西各有一侍女像，手捧羊脂玉瓶，清泉自瓶口潺潺流出，顺着衣缕滑落。
高义震惊地张着嘴，下巴险些脱臼，半天合不拢。阿奴一边走一边叽叽喳喳吐槽这泼天的奢靡，阿璧则怯生生缩在姐姐身后，两根手指死死勾着阿奴的衣角。
走廊宽阔得能并排跑马，左右两侧矗立高耸的巨柱，廊顶垂挂着轻纱，隐约透出尽头还要宏伟的主殿。
周围衣香鬓影，这一路走去，不可避免地引来阵阵侧目。有人展开折扇遮住半张脸，有人上下打量，脸上没什么变化，仆人疾走两步，用身体将自己主子隔开。
高义低头看看身上，穿的是靖兽府特意送来的华贵锦袍，每一根丝线都流光溢彩，金贵得能抵过去十年的饭钱。他扯扯勒得有些紧的领口，撇着嘴喃喃道：“人靠衣装竟然是放屁。”
越接近主殿人越多，无一不是锦绣华服、流光溢彩。贺映岚一直跟着杨总管，赵明轩清晨被沈琛派人请走，此时只有一名小厮引领三人，连高义都有些紧张起来：“咱仨好像掉进天鹅窝里的土狗啊！”
阿奴难得没有同他吵嘴，甚至连话都没接，一双眼睛睁得溜圆，四面张望，估计压根没听到他说了啥。
“快看，好吃的！那边一桌甜品！”
阿璧的手指正死死拽着，阿奴咋咋唬唬冲着蛋糕就去了，她始料未及，被带了个踉跄，失去平衡。
“哗啦！”
杯盏在泛着琉璃光的地面碎裂，酒香四溢。
“哎哟！”
名门贵客双手在身两侧高高摆起，往后撤步，惊呼一声。
“对、对不起……对不起！”阿璧手足无措，急急鞠躬致歉。
那人停在原地，不过上下扫一眼，便察觉到阿璧格格不入的局促，“为了搭讪，也不用故意毁我一件衣服。”
“没有，不是故意的。”阿璧摆手。
那人嘿嘿一笑，“长得还行，就是年龄有些小，但也不是不能接受。”说着一把攥住她的手腕。
阿奴窜回来，“你干吗？”
那人一愣，有些飘飘然：“还是一对双生花。”
“快放开我妹妹！”
高义迅速上来解围：“贵人贵人，都是来参加宴会的，别伤了和气。”
“啪！”
话音未落，高义被甩了一巴掌，脸上很快浮出指印。那人恶狠狠道：“不知道你们怎么混进来的，母鸡披上彩衣妄想当凤凰，给脸不要脸？”
那人手上使了狠劲往怀里拽，阿璧痛得脸色发白，剧烈挣扎，阿奴一着急，用指甲狠狠在他脸上划了一道！
“啊！”
“啊……”
阿璧眼见就要脸朝地摔个结实，一只手臂斜插过来，稳稳托住她。抬头撞见一双泛着涟漪的眸子，丹凤眼的主人温声问道：“没事吧？”
“没、没事。”
眸中笑意加深，轻柔将她扶正，阿璧触电般收回手。
“阿奴，阿璧，高义，”赵明轩紧随其后，“你们没事吧？”
阿奴燕子一般扑进他怀里，“轩哥，有人欺负妹妹！”
沈琛笑道：“这几位是我的贵客，大概不小心冲撞了你，少卿莫怪。”
“沈琛，不是我说你，今日宴席的门槛有些低了吧，这种货色也邀请？”
“哦？恕我不懂，他们怎么了？”
那人捂着脸：“下九流呗，明显就是为了攀权富贵、阶级跨越来的。瞧给我挠的！穷人心机最重，为达目的不择手段，你可小心点吧，别被他们吃干抹净！”
沈琛笑意盈盈地道：“你说的极是。我应亲自为少卿奉酒，感谢提醒。”
一片一片，漫不经心地收拢折扇，优雅自旁接过酒盏，走近少卿。少卿趾高气扬地扫视高义他们，扬起嘴角接过酒杯，杯沿还未触到嘴唇，突然脸色骤变，双目暴突！
魏统领颔首，身侧侍卫迅速左右扶住少卿，不动声色将人带走。
沈琛接过魏统领递来的白色手帕，背对着众人不知在擦拭什么。很快，转过身，微笑道：“少卿最近公务繁忙，大概是累了吧，我让他先到偏殿休息。”
阿奴惊道：“血！”
沈琛道：“是酒。”
“不小心洒在手上了。”他将染了红色的手帕慢条斯理地叠好，温文尔雅，从容淡笑，“别在这里耽搁了，测灵宴马上开始了，今天，你们都是座上宾。”
魏统领对众人做了个“请”的手势。
阿奴阿璧一左一右跟着赵明轩，高义在原地踯躅，身后仆人问道：“这位贵客，您怎么了？”
“没什么！”高义急忙道。
他装作若无其事地跟上去，心头一阵阵恶寒，起了满身鸡皮疙瘩。
酒会洒在扇叶上吗？
这位沈二爷分明就是轻描淡写地杀了个人！
是在为他们打抱不平？
高义掐了自己一下。傻.逼吗，我们也配？
多年的摸爬滚打经验让他知道——少管闲事，活得长久。但很快，他也没时间去想这段小插曲，主殿豁然开朗，数丈高的琉璃嵌在墙内，青顶银壁。
玄色衣摆逶迤，沈霁踏上台阶。身后跟着贺映岚，贺儿在他怀里像团毛球。
谈笑逐渐消散，落针可闻，无数道目光齐刷刷地聚拢过去。
杨总管朗声道：“虞城以南有一庄，名为华陵。其后山层峦叠嶂、云蒸霞蔚，人杰地灵之处常孕奇珍，世间皆传，有兽在此孵化百年，定为稀世珍宝。圣上听闻，特遣靖兽侯亲临探查。靖兽侯不辱使命，历经数载，终获此奇胎，实乃幸事！”
满堂哗然。
“今有俊杰，不但与此灵兽结契，更通秘法，年少有为。靖兽侯爱才如命，特赐此宴，邀诸位贵客一同见证。”杨总管朝沈霁欠身。
沈霁端坐在高台最上方的白玉主位，收回扫视台下的目光，许是光影交错，那双深不见底的眸子仿佛黯了一瞬。
再抬眼，仍透着令人胆寒的幽光。他居高临下，淡淡道：“开始吧。”
作者有话说
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第15章 抚柳成笛乐入虞城 4