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秦昭昭上午在自助餐厅吃早餐时，遇到了一个骚扰她的小开。
这人姓冯，港城人，家里做香料生意，和至衡合作多年，是这次天香杯大赛的指定香料供应商。他故意坐在她对面，眼神黏着她不放，没一会儿秦昭昭就受不了了，没吃几口便回了房间。
到了傍晚，她换了身烟青色苏绣旗袍去三楼参加欢迎晚宴，刚出电梯口就又被这人拦住。
“秦小姐，这条旗袍更漂亮了，更衬你。”他笑嘻嘻地凑上来。
秦昭昭疏淡一笑，脚步不停继续往里走。姓冯的跟在她身侧继续纠缠，忽然人群里快步走来一个穿职业装的女人，一把挽住她胳膊：“昭昭，正找你呢，原来你在这里。”
秦昭昭一看是许岁眠，立刻松了口气，转身对姓冯的点了点头：“不好意思，我朋友来了，失陪。”许岁眠冲那人假笑一下，挽着秦昭昭就走。
走出几步，许岁眠便忍不住吐槽：“什么人呀，癞蛤蟆上马路，愣充自己小吉普。”
秦昭昭安慰她没事，“我怎么感觉你被晓京上身了？”
许岁眠听后忍不住笑了，“确实，咱们都该跟她学学。对了，下午的评委见面会怎么样，那个……没为难你吧？”
“没有。”秦昭昭知道她说的是谁。脑海里浮现下午会议室里的情景，顿了顿，“我没有见到他。”
那边媒体区正在做最后的调试，许岁眠的下属远远朝她招手。秦昭昭松开她的手：“你先去忙吧岁岁，我一个人没事的。”
“好，结束了我去找你。”
宴会厅内灯光璀璨，巨大LED屏循环播放着大赛宣传片，自助餐台上铺满精致的冷热餐点，侍者穿行其间，托盘上列着水晶笛杯，整个场面美轮美奂。
秦昭昭在第一排找到了自己的桌牌，落座。不知是巧合还是天意，她一抬头，便看见主席台上那一排领导桌牌，正对着她的那个位置，赫然摆着“周宴清”三个字。
政府领导们正在专人引导下陆续入席，主持人试音的声音传遍全场，宾客们纷纷回到自己的座位，发布会即将开场。
等到所有人落座以后，就连最后一位领导都已坐好，正对着她的那个空位的主人才姗姗来迟。
周宴清不疾不徐地走上台，一身深蓝粉笔条纹定制西装，身姿笔挺，举止从容地与几位领导握手寒暄，台下隐约能听见他说了句抱歉，“一点私事，耽误了，”领导们笑着摆手。
礼仪生引他入座，他优雅地解开西装扣子，稍微调整了下坐姿，一只手随意地搭在桌面上。
下一秒，他的目光便毫无征兆地越过面前一排桌牌与花束，猝不及防地落在了秦昭昭身上。
两个人隔着眼前的灯火与喧嚣，在空气中无声地碰撞在一起。
秦昭昭维持着镇定，面无表情承接住他的视线，可垂在身侧的手不自觉地指尖发麻，暗暗用力攥紧。
周宴清的嘴角浅浅一勾，率先移开了目光，转过头去和旁边的领导低声交谈，神色自若，像是刚才那一个对视从未发生。
……
发布会按流程推进，领导轮番致辞，最后是周宴清做总结陈词。
他微微倾身靠近话筒，声音沉定：“古人说，‘炉烟袅孤碧，云缕霏数千。’香道之妙，在于以无形之力，触有形之心。至衡集团愿与各位同仁一道，为东方生活美学的当代转译，探一次路，燃一炉火。”一番话说得文采斐然，连旁边端托盘走过的年轻服务生都忍不住多看了两眼。
秦昭昭却恍惚了一瞬。面前这个男人，意气风发，曾经拉着她在深夜的四合院里，踩着积雪去偷摘老太太院里的腊梅，摘回来却又不肯插瓶，只把花苞一枚一枚放进她掌心里，贴着她的耳朵说，哪朵花的香都不及你。
而今，隔着一排桌牌和数年光阴，那个在雪地里耍赖不肯撒手的男人，已经是一个站在主席台上侃侃而谈文化战略的商界精英。
耳后忽然拂过一阵潮热的鼻息，有人凑到了她耳边。秦昭昭猛地扭头，又是那张阴魂不散的脸。姓冯的龇着牙笑：“秦小姐，台上这些官样文章有什么好听的，良宵苦短，不如我们找个地方，好好交流一下制香手艺，如何？”
秦昭昭即刻起身，转身就走。她疾步走到露台，随手从侍者托盘里取了一杯红酒，夜风还没来得及吹散心头翻涌，姓冯的已经跟了过来，一只手撑在她身侧的栏杆上，把她半围在角落里：“秦小姐，欲擒故纵用多了就没意思了。你也刚回国，孤身一人，找个山头靠着不好吗？”
“冯公子的山头，我怕是消受不起。”秦昭昭忍了一天，终究忍无可忍，打量他一眼，轻嗤道，“怕靠上去沾一身工业香精味儿。”
男人脸上的笑僵了一瞬，随即一把攥住她的手腕。她手中的红酒杯一晃，殷红酒液泼在对方西装前襟上。他低头一看，脸色登时变了：“我这可是定制款！”
“红酒渍沾上真丝和羊毛混纺的料子，超过三分钟就渗进纤维了，没办法彻底清理。冯公子还是抓紧时间去处理一下吧，晚了这件定制款就真废了。”秦昭昭说着想把手抽回来，却被他攥得更紧，猛地往胸前一拽。他贴在她耳边，恶狠狠地说：“那就麻烦秦小姐亲手帮我清理清理。”
露台一角的纱帘被夜风掀起又落下，隐约露出两个纠缠的人影。拉扯之间，王勉不知从哪里快步走来，“冯公子，出什么事了？”他一边说一边自然地分开二人，侧身挡在中间，“衣服脏了？这可不行，今晚周总特意嘱咐我照顾好各位供应商。来，你们两个——”他朝身后招了招手，两个服务生立刻小跑过来，“带冯公子去行政酒廊，找礼宾部拿紧急去渍套装，动作快。”
姓冯的看在王勉的面子上，压着火气悻悻走了，临走还不忘伸出食指朝秦昭昭点了点，嘴里不干不净地骂了句。
王勉背对着秦昭昭，盯着那道背影，在心里冷笑了一声。转过身来，对着秦昭昭，他立刻换上一副关切的笑脸：“秦小姐，您没事吧？”
秦昭昭身上的旗袍也沾了污渍，是刚才拉扯时被蹭到的。她朝王勉点头致谢后便匆匆离去，态度疏离客气，王勉望着她的背影，心里不免有些唏嘘。
卫生间在宴会厅外面的走廊尽头，远离大厅的喧嚣，空气里有一股淡淡的无花果香。
秦昭昭站在洗手池前，对着镜子查看旗袍侧腰处那块污渍。她抽了张擦手纸，浸湿后侧着身子，费力地够到腰侧那个位置，一点一点轻轻按压。
这个角度实在吃力，胳膊拧着，擦几下就得停下来缓一缓。她把用过的纸巾丢进垃圾桶，又抽了一张，正在水龙头下浸着，身后的门被推开了。
皮鞋底落在大理石地面上的脚步声，不紧不慢。
秦昭昭的手猛地顿住了。水龙头还在哗哗地流。她维持着弯腰的姿势，视线缓缓抬起，在镜中看见了那个人。
周宴清嘴里叼着一支没点燃的烟，西装散着，领扣松了两颗，一副酒过三巡的散漫模样，斜倚着门框看她。他的视线在她身上停了一瞬，然后落在她旗袍侧面那块污渍上。
不等秦昭昭反应过来，他便直起身子，往前迈了一步，来到了她身后。
一只手按住她的腰。五根手指张开，覆在她腰侧那一块被旗袍紧紧包裹的曲线上。
秦昭昭呼吸骤停，随即急促起来。她本能地想要推开，却被他按在腰间的手牢牢钉在原地。
他手劲极大，指骨隔着薄薄一层绸料，几乎嵌进她腰侧肌肤里，脸上的表情却平静无澜。
两个人隔着镜子沉默对峙，谁都没有说话。
直到秦昭昭渐渐卸了力，他才垂下睫毛，另一只手伸进西装口袋里抽出一方深蓝色的真丝口袋巾，在感应水龙头下蘸湿。
然后沿着污渍边缘，一点一点地迂回地擦拭。
直到那片酒渍擦拭至几乎看不出痕迹，才把嘴角那支烟取下，夹在指间，抬眼盯着她，打量她这张七年未见的脸。
他淡淡地讥讽开口：“以为留学回来，翅膀就硬了？还不是谁都可以欺负。”
秦昭昭拍掉水龙头，迎上他的目光：“所以周总赶着来救场，是怕别人抢先欺负了我？”
周宴清的目光落在她唇上，沉默片刻，冷笑了一声：“是我错了，留学也不是全无用处，至少伶牙俐齿了不少。”
秦昭昭直视他，挺直脊背：“不止口齿伶俐，专业知识也精进不少。”
周宴清意味深长地看着她，慢慢道：“我很期待秦小姐的专业点评。”
秦昭昭微笑着说：“一定不会让周总失望的。”
他把那条替她擦过衣服的口袋巾随手丢进垃圾桶，上前一步，与她并排站在洗手台前，拧开水龙头洗手。秦昭昭侧过身警惕地盯着他。
卫生间外传来许岁眠焦急的呼唤声。周宴清慢条斯理地擦干净手，这才把那根烟点燃，夹在指间，一派从容地从她身侧走了出去。
秦昭昭像泄了力般，双手用力撑在了洗手池边缘。
周宴清出了门，正与慌忙赶来的许岁眠迎面相撞。后者霎那间刹住脚步，睁大眼睛，一脸骇然地望着他。
周宴清却没看她一眼，直接从她身侧擦了过去，转进了通往三楼小包厢的走廊。
三楼的小包厢，是区别于外面宴会厅的单独饭局，招待的都是政府高官和行业大佬，此刻酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。
对面沙发上坐着一个长腿俊朗的男人，刚剪开一根雪茄的茄帽，用长杆火柴慢慢地烤，见周宴清进来，抬抬手朝他示意：“正找你呢，人跑哪儿去了？”
这人名叫薄砚，是本次大赛的特邀顾问，他名下的商业地产和至衡在周宴清上位后合作得愈发紧密，至衡的日化线马上就要全线进驻薄家的商场专柜。
周宴清在他对面坐下，将指间烟揿灭在烟缸里，拎起茶壶倒了杯茶。薄砚意味深长地看着他：“你猜，我刚才看见谁了？”
“秦昭昭。”周宴清毫不避讳。
“原来你知道啊。”
“她坐在第一排，我又不瞎。”
“何止是坐在第一排这么简单。”薄砚似笑非笑地睨着他。
周宴清搁下茶杯，抬眼：“想说什么就说吧。”
薄砚把雪茄搁下，倾了倾身：“刚一接班就急着搭建文化事业部，拉着文旅部和故宫搞香道大赛，费这么大力气、铺这么大财力，不会就是想把人哄回来吧？”
周宴清刚拿起的杯盖又轻轻放下，不咸不淡地扫了他一眼：“至衡日化全线转型，文化事业部是品牌升级的必经之路。打造自有供应链、布局香氛赛道，都是既定的集团战略，香道大赛，不过是为高端产品线铺路造势。”
“所以不是你把秦小姐请回来的？”
“不是。”他盖好杯盖，不紧不慢地补充，“主办方提名评委人选，组委会审核，程序上我全程没有介入。收到确认名单之前，我并不知道她会在受邀之列。”
薄砚将信将疑地打量他。周宴清迎上他目光，神色坦然：“真对她有想法，早派人去伦敦把人捉回来了，何必绕这么大个圈子？一个小小的伦敦，还难不倒我。”
薄砚差点就被他说服了，可转念一想，又忍不住追问：“那你刚才干什么去了？”
来啦！！
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第3章 交锋