正如在《千种神奇药草及蕈类》里描绘的那样，出现在叶子底下的，并非普通的块茎或者根须，而是一个长相十分难看的婴儿。它皮肤浅绿，布满斑点，大张着嘴，似乎正因为脱离了泥土而扯着嗓子又哭又闹。
当然，由于耳套的存在，爱丽卡的世界此时一片寂静，因此也就减弱了些她想一拳打在熊孩子脸上的冲动。
斯普劳特教授从搁桌底下拖出一只大花盆，把曼德拉草娃娃塞了进去，再往盆里加入潮湿的深褐色堆肥将其掩埋，直至肥料完全没过娃娃的头部，只剩下那顶摇摇晃晃的小叶帽露在外面。做完这些，她拍了拍手上的泥，朝学生们竖起两只大拇指，然后摘掉了自己的耳套。
“你们面前这批曼德拉草还只是幼苗，所以听到他们的哭声并不会致命。”等同学们重新进入能听课的状态后，斯普劳特教授平静地陈述道，仿佛她刚才只是给白鲜浇了浇水、或者为普通天竺葵修剪了一番枝叶那般平常，“但是，他们仍然会让你立刻晕厥过去。因此，大家待会干活时一定要戴好耳套。等到了该下课的时候，我会想办法提醒你们的。”
“好，四个人一株曼德拉草——这儿有很多空花盆——堆肥在那边的袋子里——小心旁边的毒触手，它正在出牙。”她朝一棵长着尖刺的深红色植物上猛拍了一下，令其缩回了悄悄伸向她肩头的藤蔓。
收到指令，众人各自寻找起自己的小伙伴们。
一个叫贾斯廷·芬列里的赫奇帕奇男生抢到了和哈利同组的机会，他看起来非常高兴，兴奋地和铁三角挨个握手。而爱丽卡室友组则搭上了来自格兰芬多的女生帕瓦蒂·佩蒂尔。
帕瓦蒂是位非常漂亮的黑发姑娘。她和她的妹妹帕德玛·佩蒂尔是一对具有印度血统的双胞胎，二人共同来到霍格沃茨上学，帕瓦蒂成为了一名格兰芬多，而帕德玛则被分到了拉文克劳。
“很高兴认识你，爱丽卡！谢谢你让我今年的零花钱又多了几十加隆。”帕瓦蒂热情地跟爱丽卡打招呼。
“我也很高兴认识你，帕瓦蒂。”爱丽卡露出了一个淡淡的笑容回道。
接着，汉娜和苏珊也分别做了自我介绍。几人互相认识了一下，然后便一起去拿齐了各项需要的实践用品。
“他们说你在上学期末跟那个大名鼎鼎的哈利·波特一起打败了神秘人，是真的吗？”帕瓦蒂将准备用来移栽的空花盆摆在桌上，兴致勃勃地问起。
“并不完全准确，严格来说，我们只是打败了神秘人附身的奇洛。”爱丽卡开始往花盆里装填龙粪堆肥，然而她选中的这一袋肥料似乎质量稍微有点问题，在潮湿的土腥味之外还带着一丝若有若无的酸臭。
“这种细节无所谓啦，快跟我讲讲，哈利当时是不是表现得特别英勇，跟神秘人展开了一场宿命般的对决？”由于保卫魔法石的经过在校园里流传着各种不同的版本，帕瓦蒂对具体的细节也是十分好奇。
“如果你将‘被绳子五花大绑、摔在地上’称为英勇的话，那就是吧。”爱丽卡努力把拿着肥料袋的手伸到最长，同时偏过头去，皱着眉试图远离那种发酵蘑菇的气味。
“呃，好吧，”帕瓦蒂似乎显得有些尴尬，“但你们确实得到魔法石了，对吧？它是不是真的像传闻中说的那样可以点石成金啊？”
“我们并未‘拥有’那块石头，它仍然属于其制造者尼可拉斯·弗拉梅尔。以及，邓布利多教授在我们能好好看看魔法石之前，就到达现场了。”爱丽卡语气微冷地指出，随即拿起了方才放下的耳套，“现在，该给曼德拉草换盆了，我们赶快把活干完吧。”
帕瓦蒂看上去还想再聊些什么，但发现同组的赫奇帕奇们都已经重新戴好了耳套，于是也只能加入她们的行列。
当然，很快她就没有闲心再想这些事了，因为曼德拉草可是需要集中精力对付的。别看刚才斯普劳特教授做得特别轻松，但实际上根本不是那么回事。
曼德拉草就像是楞次定律中进出线圈的磁铁，“来拒去留”—— 它好像既不愿意被人从土里拔出来，也不愿意被人塞回到土里去。这些丑陋的小婴儿们不停扭动着身体，双脚乱蹬，挥舞着尖尖的拳头，咬牙切齿。
帕德玛运气不佳地掏到了一个特别胖的娃娃，尝试了好几分钟，也没能把它塞进新的盆里，于是便将其交给了爱丽卡。爱丽卡攥着曼德拉草头顶的叶子，用力将这个小丑八怪往土里按去。而曼德拉草拼命挣扎着，死活不愿意老实进到肥土混合物当中，手脚还在疯狂地胡乱扒拉，掀起了许多泥土溅到爱丽卡的袍子之上。
“我——（消音）——”少女心中杀戮**高涨，恨不得当场就掏出魔杖给它来上一发「凋零枯萎」。她踮起脚尖，借助身体的重量将那该死的植物猛地向下摁去。
随着一记听不到的“噗”声（归功于耳套神力），曼德拉草娃娃终于被怼进了它该去的地方。由于力道过大，爱丽卡还不小心撅下了一片绿叶，使得曼德拉草带着它的新家一起在桌上“哐哐当当”地左右摇晃，抗议着少女的粗暴行为。
虽然听不见这些恼人的声响，但眼前花盆的不断震动，也让爱丽卡心中烦躁更盛。于是，她趁着斯普劳特教授没有注意这边，悄悄摘下了手套，将魔杖握在掌中。
「凋零枯萎」。
一道灰绿色的浑浊光线落入盆中，命中了那片折下来的叶子。鲜绿的叶片瞬间变黄，卷曲脱水，随后干枯发黑。
爱丽卡收起魔杖，重新戴上手套，将那团草叶尸体往土里塞了塞，变作了肥料的一部分。曼德拉草的晃动戛然而止，似乎是感受到了自己刚刚与死神擦肩而过，连剩余的叶片也瑟缩了下去，竭力不再触怒上方那个魔头。
接下来的课堂时间里，一路无事。又过了二十来分钟，室内的光线突然间迅速明暗交替了几阵，学生们抬起头来，发现原来是斯普劳特教授在用魔杖开关着温室的遮阳棚。见同学们的注意都被吸引了过来，她朝他们竖起了大拇指，示意到了该下课的时候。大家都松了口气，纷纷摘下耳套。
此时，他们已经累得满头大汗，腰酸背痛，身上也脏兮兮的。格兰芬多的学生们赶着要上变形课，匆匆离去，而赫奇帕奇则因为上午不再有别的安排，可以先到盥洗室冲个澡。
爱丽卡疲惫地收拾好自己的东西，朝着城堡的方向走去。
这时，汉娜凑了过来：“最近遇到什么烦心事了吗，爱丽卡？看你刚才在课上似乎情绪不太好。”
“啊，没什么大不了的，”爱丽卡有些不耐烦地摆了摆手，“可能只是昨天晚上没睡好吧。Anyway，我们赶快回去吧，我都快累瘫了。”
……
午休时分，爱丽卡靠在床头，双腿微收，将「汤姆大师的奥法秘卷」摊在了膝上。
“每种魔法都是平等的，不应该有什么高低贵贱之分。”汤姆大师的字迹在笔记上显现，“不同的魔法，有不同的效果，用于不同的目的。难道就因为有些魔法更为强力，我们反而就要歧视它，对它敬而远之吗？你已经掌握「霹雳爆炸」有一段时间了，也在我的指导下学会了它的弱化版本——「爆破咒」。在亲身体验过这两个咒语的表现之后，请告诉我，「霹雳爆炸」是不是在各个方面的性能都要优于「爆破咒」？”
“是的，汤姆大师，无论从法术有效射程、咒语覆盖范围、还是核心爆炸威力来说，「霹雳爆炸」都比「爆破咒」要强。”爱丽卡客观地写道。
“正是如此。但霍格沃茨的老师们却选择不教授学生「霹雳爆炸」，这简直就是不可理喻！诚然，在少数极端情况下，需要炸开的区域没那么大，「爆破咒」因为威力小，所以在精度上会比「霹雳爆炸」稍微好上一点。但通常来说，你都用到爆炸了，肯定是希望威力越大越好啊。试想一下，在开采矿藏时，需要炸掉像山一样大的石头。难道你愿意凑到很近的地方、用「爆破咒」一点点凿吗？又比如，在洪水过后，要清理路障、疏通河道。这种情况下，时间就是生命，难道你不想使用更高效的「霹雳爆炸」吗？然而他们却厚此薄彼，声称「霹雳爆炸」对于学生们来说‘太危险了’，丝毫不顾其与「爆破咒」相比无法替代的优越性……”
汤姆大师顿了一下，似乎是在留给爱丽卡些许思考消化的时间。
随后，他继续道：“魔法本身没有对错，它只是一种工具，一种能力。而决定其是与非的，是使用它的巫师……”
作者有话说
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第65章 恶化