昨日的蒸腊味没吃完，剩下的今日重蒸了，吴氏舍不得吃，全留给李檀香吃。两人席地而坐，把树下青石当饭桌，饭菜和汤摆上。
这季节青黄不接，也没甚青菜。除了腊肉，只挖了半块腐乳和腌萝卜，但这对李檀香已足够。
腊肉蒸过两道，香气更加浓郁，闻着让人直咽口水。肉汁拌在饭里，糙米饭也变得香糯松软。
那腐乳，是吴氏从娘家带来的拿手绝活。吴氏腌制的腐乳，香滑入味，咸辣下饭。十里八乡都要称赞。用筷子蘸一点，就能吃半碗饭。
腌萝卜香辣爽脆，也是极其下饭。李檀香早饿了，饭香勾起肚里馋虫，捧着饭碗，只顾埋头吃。吃完饭又喝热乎乎的葱花豆腐汤，把汤也喝得一滴不剩。吃完额头渗出一层细汗。
她吃得大饱，只觉浑身力气更足，挖地更起劲。也不歇息，拿了锄头，继续耕作。
家里事多，吴氏不能多留，收了碗，这就背着竹筐，下山回家去了。
李檀香在地里忙活着，把昨日处理的碎叶洒在作物上，防止土壤中的水分过快挥发。旁人若是起疑，她也能拿这些偏方法子，作为借口堵人。
连忙几日，谢家祭祖前一天，李檀香因没甚么拿得出手的东西带与管事，有些发愁。
后灵机一动，把山旁野橘树浇了灵泉。那橘树肉眼可见，脱胎换骨，长成叶肥根粗。先前干巴巴的野橘，也迅速膨大，橘皮由青变红，形似大红灯笼。
李檀香满心欢喜，摘了橘子剥来尝，入口酸甜多汁，带着股独特的烈香，叫人闻着神清气畅。
她一口气吃三个，浑身是劲，把满枝沉甸甸的橘子全摘完，竟摘了满满三箩筐。除这些，另收了白菜、红薯、萝卜、山药各两筐。装了车，驾车回家。
吴氏在院里剁红薯叶，准备煮猪食。见她载了满车瓜果蔬菜回来，慌得手忙脚乱。地里从未见过这样好的收成。那牛车上的箩筐里，红的橘子、绿的青菜、白的萝卜、黄的山药，看得她激动得腿打摆子。
她丢下菜刀，急急上来帮忙：“今年收成咋这样好，老天爷哟，我不是做梦罢？”
李檀香看她激动成这般，点头给她吃定心丸：“没做梦，以后，家里的收成，会越来越好！”
吴氏眼睛都发起了热，不敢置信道：“当真哩？要是年年能有这样好收成，我们就不怕交不起田赋，还有盈余。自己少吃些，拿去卖了换钱，交了徭役税，就不用服杂役。每到腊月，天寒地冻服杂役，真吃不消！”
李檀香点头：“我在书上学到许多耕作好法子，往后带大家一起，定能季季丰收。”
吴氏更加欣喜，又满脸憧憬：“娘总说要多读书，看来读书当真有用！难怪中了秀才举人，即可免除一切赋税，只可惜女子不能参与科举。要叫你去，定能拿个什么秀才举人回来，我们全家都能免除税赋。”
李檀香啼笑皆非：“秀才举人也不是轻易能考中，我们好好种田更踏实。我现下先去田庄，这些各卸下一筐留着自吃，剩的带给赵管事。”
吴氏忙应承，帮着把东西卸下来。见着大红橘，又是惊喜交加，追问哪里长得，怎么先前没见过。
李檀香睁眼说瞎话已经很老练：“几棵野橘，藏在岩石后头。先前施过肥，结了果子，都是青个儿，没理会。今日去瞧，已红透了，就全摘了回来。”
吴氏剥了一颗，掰一瓣塞进嘴里，双眼放光：
“这味道绝妙，我从未吃过这么好吃的橘子！这皮子可真红，看着就稀罕，是什么稀奇品种？实在好吃！”
孟氏睡眠浅，听到吴氏在外头咋咋呼呼，惊醒了，咳嗽起来。
李檀香和吴氏忙进门去看她。孟氏正觉得不舒服，闻着吴氏手里的橘子香气，精神微振，因问：
“哪来的橘子，闻着甚香。”
“娘，这是檀香从山上摘回的野橘，您尝尝，好吃得不得了哩！”
橘皮散发着一股微微刺激的青气，孟氏闻着，只觉得胸口堵着的浊气都被理顺了。那种叫人不畅快的瘀堵感，跟着消失了一半，口齿间有了些滋味，点头道：
“我尝尝。”
吴氏忙将橘子喂她，孟氏尝了，脸上露出笑容：“确是好吃。”
李檀香担心明日事多，管事无暇理她。赶着天未黑，先把东西送去田庄。
到田庄时，管事果然忙得分身无术。只叫小厮把东西搬进屋。又叫人领她到议事堂。
议事堂站满前来听命的仆妇领头，赵管事拿着册子，一项项安排各人该负责事项，见李檀香进来，面含苦涩笑道：
“檀香，你来的正好，我事务实在繁多，分身无暇，今晚若无事，能否留下，帮我打打下手？”
那日儿媳难产，赵管事自己都失了冷静。却见李檀香进屋后，一派冷静，井井有条，将屋内丫鬟婆子安排得妥妥当当。
当时，她便对李檀香刮目相看。明日就是祭祖吉时，尚有许多事务没有亲去裁定。明晨谢守青亲来确认流程，若未安排妥当，恐有办事不利之罪。她想着，把李檀香留下，李檀香定能给她分担一些。
李檀香虽为难，但见赵管事目光殷切，且给她的工钱，又比旁人多出许多。她没有拒绝的道理，当即便点了头。
“如此甚好！”赵管事将诸人安排妥当，遣散了，这就领着李檀香去各处巡检。
明日就是吉时，今夜一切安排必须妥当。最重要一项，祠堂洒扫干净与否，谢家是百年望族，祭拜祖先十分虔诚，祠堂里一丝灰尘都不能见；
其他如厨房预备祭品，三牲、五谷杂粮是否妥当；祭祀结束的家宴菜单、菜品、上菜流程核对；茶果房准备的茶果点心，对应主家各人喜好等，皆不能出错……
赵管事领着李檀香走了两处，就感觉浑身疲乏，却见李檀香仍是神采奕奕，眼清目明，替她询问事情流程时，头脑清晰，条理分明。
赵管事心内对她更加喜欢，先担心自己办事不力，心头压着，现见李檀香能替她分担，她大大的松了口气。接下来便放心旁观，任李檀香替她检查核对。
李檀香拿着往年祭祖流程册，一一对照，察觉祭祀鲜果不对。
“往年虽一直沿用青橘，但册上记载，老太爷喜红橘。这回是老太爷告老还乡，祭祀祖先就应当换回红橘。”
赵管事一看册子，还真是，急得扶额：“年年用青橘，忘了这茬，明日就是吉时，这半夜上哪儿去弄红橘，真是老昏了头了！”
“您别急，我恰好送了两筐红橘过来，让人挑了卖相好的，拿来凑上就是。”
赵管事狠狠松了口气，笑着拍李檀香肩膀：“你当真是上天派来救我的！”
一行人各处核查，检查是否有遗漏不妥，最后又转到厨房。因厨房的安排十分重要。不仅关系祭祀流程的，还要兼顾祭祀后的家宴，家宴若是出错，那也是办事不力之罪。
锅里的三牲已经在蒸着，满屋子热气，飘着猪牛羊、炖鸡、烧鸭烤鹅的香味……
赵管事走到羊肉锅前面，望着满锅煮的沸腾不止的热汤，大笑赞到：
“这汤真是鲜香……”
这时，她才想起来，回头问到：“檀香，你吃过晚饭不曾？”
李檀香也没藏着掖着，大方讲明自己确实没吃晚饭，赵管事听了，忙让人盛羊肉汤。
“下回你可别不好意思，没吃饭一定要说与我知道，我忙起来，可顾及不上这些事。”
李檀香点头应了。
一行跟着的人，都随着赵管事，围着桌坐了。厨娘给每人盛上一大碗羊肉汤，又端来一盆面饼。
大家掰了面饼，泡羊汤吃。
赵管事笑着向李檀香介绍：“这羊，是我们庄上自养的，每年除了祭祀用，还供给主家食用。”
“平日喂的都是鲜草，肉膻味很淡，到了临近宰杀的时候，会每日喂紫苏叶、香草、野茶叶……待到吃时，肉味更是清新鲜美……”
“你尝尝，是不是没什么膻腥味？”
李檀香拿勺在汤里搅了搅，汤是用大骨熬的，加了羊奶，看着鲜白鲜白。出锅时，撒了大把香菜碎，香菜被滚烫的汤逼出烈香，直直往人口鼻里钻。
光是闻着，就感受到了鲜美。李檀香舀了一勺汤，啜了一口，鲜美得无法形容。
赵管事笑到：“是不是比普通羊肉鲜香得多？你再尝尝羊肉。”
李檀香又舀了块羊肉送进嘴里，肉质鲜嫩无比，细腻甘香。汤里放了胡椒，叫胡椒一吊，那股鲜味更加浓烈。
她点头：“这法子好，没有膻味，尤其好吃！”
赵管事开心大笑。
厨房里人来人往，人人脚步匆匆。几人坐在角落，大口吃饼，大口喝羊汤，吃得无比过瘾。
只是还没吃完，有婆子匆匆进来回禀，说是谢守青过来了。
赵管事一听，有些慌乱，连忙把剩下的汤一口喝完，带着众人前去迎。
谢守青下马，视线落在人群后面的李檀香身上，看了她一眼，把马绳递给小厮。
赵管事堆起满脸笑容，恭恭敬敬的问到：“大少爷，您怎么这么晚过来了？”
谢守青又看看李檀香，她静静望着他。他眼里浮起一点笑意，目光转回赵管事身上，问：