琢骨司的打更声有三道。初更赵五还在嚼饼，二更他已经在偏殿歪倒，到了三更——子时前后——鼾声会卡在嗓子眼里停上两息，像是咽了口唾沫继续睡。沈琢玉数了三天，把这个规律刻进脑子里，比刻骨印还牢。
子时差一刻。她吹了灯，摸黑走到后门。
后门是扇朽木旧板，门轴锈得厉害，一推就吱呀。她用井水润了门轴缝，水渗进去，再推时只剩闷响。门开了一条缝，冷风灌进来，拂在她脸上。外面是条窄巷，巷子尽头是废料库的北墙，墙上爬满枯藤，月光照下来，藤影在风里晃晃荡荡。
没人。
沈琢玉站在门缝里等了片刻。巷子空荡荡的，只有一只老鼠从废料库墙根窜过去，窸窸窣窣钻进了砖缝。
她正要合门，头顶有人轻笑了一声。
"沈姑娘果然准时。"
声音从上方来。沈琢玉仰头——后门上方的矮檐，一个人影蹲在那里，裹着件鸦青色斗篷，兜帽压得极低，只露出下巴尖和嘴上一点胭脂红。那人翻身落地，靴尖轻轻一点，没溅起半点灰。落地时斗篷掀开一角，露出里头的锦缎裙摆，绣着缠枝莲纹。
长公主萧明姝。
沈琢玉没行礼。萧明姝也不在意，拍了拍手心里的灰，抬脚往后门里迈了一步，停在门框下。月光从她身后斜过来，把她整个人笼在一层冷光里。
"就你一个人？"沈琢玉问。
"不然呢？带着仪仗队来拜访阶下囚？"萧明姝掀了兜帽，露出那张永远笑意盈盈的脸，"我可不像我那好皇兄，走哪都带着六个侍卫。多累。"
她说着从袖中掏出一团东西，往沈琢玉手里一塞。触手温热，是个掌心大小的暖炉，青瓷的，底上还焐着块炭。
"冻坏了吧。你那琢骨司连个炭盆都没有，我看赵五的俸禄都塞进自己嘴里了。"萧明姝打了个哈欠，往后门框上一靠，像倚在绣榻上似的自在，"沈姑娘，我长话短说。你那个老仆人沈伯，从南边托人给我带了件东西。"
沈琢玉的手在暖炉上顿住。
萧明姝看着她的表情，笑得眉眼弯弯："别这么看我。沈伯出城后一路南行，走到沧州地界被人截了。截他的人不知道他藏了东西在身上，把他身上搜了个遍没搜着，只当他是个普通老仆，就推下山崖了。"她顿了顿，"但沈伯在沧州驿站歇脚时，塞了一包东西给驿站养马的老妪，托她转送京城长公主府。那老妪年轻时在沈家做过浆洗娘，认得我府上的门路。"
"什么东西？"
萧明姝从斗篷内袋里取出一只扁平的檀木盒，巴掌大，盒面雕着沈家祖传的云雷纹。她递给沈琢玉时，手指在盒盖上轻轻叩了两下，像某种暗号。
"你自己看。我没打开过——檀木盒上了沈家的血封，外人硬开封口会毁里头的东西。"
沈琢玉接过盒子，借着月光看盒盖与盒身的接缝处——确实有一道极细的暗红色封线，是用骨粉混了血画上去的。这种血封是沈家独门技法，外人不知解法，硬撬会导致内盒自毁。父亲教过她解法。
"你为什么不自己留着？"沈琢玉抬眼看萧明姝，"这东西若真重要，你拿在手里就是筹码。"
萧明姝把兜帽重新拉上，遮住了半张脸。月光下只剩她一双眼睛，清亮亮的，像浸在冷泉里的黑石子。
"因为拿着这盒子，我夜里睡不着觉。"她声音低了几分，不再带笑，"沈姑娘，我不想知道沈家藏着什么秘密。我只想安稳活着，安安稳稳做我的长公主，吃我的喝我的，不看任何人脸色。你把这盒子拿回去，把该办的事办了，我的日子就太平了。"
她转身要走，又停了一步，侧过头来："对了——我皇兄今早去了养心殿，在你那枚续命印献上去之前。他跟陛下谈了半个时辰，出来时脸色不大好看。你猜他替你挡了什么？"
沈琢玉攥着檀木盒没答。
萧明姝轻轻一笑："你刻的印用的是虎口血，不是中指血。陛下原要让太医院验你脉象——若中指没针孔，就算欺君。我皇兄拦了，说你刻印时他亲自监工，三滴血是他看着取的。"
她踩着月光走了。靴尖落地无声，鸦青色斗篷融进夜色里，像一片褪了色的竹叶被风卷走。
后门重新合拢。沈琢玉靠在自己那扇朽木旧门上，檀木盒贴着胸口，暖炉的温度一点点渗进她僵冷的手指。
萧砚辞替她挡了太医院的验脉。他看出了她造假，但他没说破。非但没说破，还替她圆了谎。
为什么？棋盘上他落子永远比她快三步，可她至今没看懂他到底要走到哪一格。
沈琢玉回到正殿，就着冷月点了一盏油灯。灯芯是废料桶里捡的碎棉线捻的，火苗颤颤巍巍，照着檀木盒上的云雷纹。
她按照父亲教过的血封解法，用自己虎口没干透的血涂在封线上，指腹按着顺时针方向转了七圈。封线无声断开，盒盖弹开一条缝。
盒内铺着一层旧棉，棉上放着一卷薄绢，比蝉翼厚不了多少。她展开绢帛，上面的字极小极密，是父亲的笔迹——急就而成，末尾几笔几乎潦草得认不出。
开头第一行：琢玉吾儿，见字如面。你若读到这卷绢，为父已死。沈家灭族之罪，起因于一枚印。前朝龙骨印封于南境青崖山腹，帝欲取之续国运，但不知取印须破三道骨锁，每道破锁之法皆录于沈家祖传印谱。为父已将印谱拆散藏于三处：琢骨司老井底、沈家祖宅祠堂匾后、以及——这卷绢帛里。
她手指一抖，绢帛差点脱手。定了定神继续往下看：
第三处藏法在绢帛中段，用骨粉水写就，须以烛火熏烤方能显形。此为第二道骨锁解法。第一道在井下，第三道在祠堂。三道解法聚齐，可破龙骨印之镇，印毁则龙脉断，大雍无依，帝必崩。
但为父有一事须告你——龙骨印毁时，方圆十里地动，太卜署旧址恰在印镇中心。琢骨司即建在太卜署废址之上，你若亲手毁印，你所在之地首当其冲。
为父不劝你，也不拦你。沈家血脉里有刻印的命，也有毁印的劫。你自己选。
绢帛底部还有一行更小的字，像是写完后又添上的：萧砚辞此人可信。他不仁，但他有义。
沈琢玉把绢帛贴在灯焰上方，热气一烘，绢帛中段慢慢浮现出暗纹——是一组骨雕纹路图，构图精妙，旋绕相扣。第二道骨锁的解法。
她把整卷绢帛记在脑子里，然后凑到灯焰上。绢帛卷曲、焦黑、成灰。灰烬落在檀木盒底，她用手掌按灭了最后一点火星。
殿外传来赵五的鼾声变调——他要翻身了。沈琢玉吹熄油灯，在黑暗中把檀木盒和井中捞出的两片骨片叠在一起，塞进长案底下一块松动的砖缝里。
躺回自己那间偏殿的草铺上时，天边已经泛了一层灰白。她翻了个身，面朝墙壁，墙壁冰凉，有股老石灰的霉味。
萧砚辞替她挡了验脉。父亲在绢帛上写"此人可信"。
可沈琢玉记得更牢的，是地窖白骨前他说那句话时袖口捻动的频率——他在紧张，在说谎，在隐瞒某一层她还没看透的东西。
他说"屠沈家非我本意"。父亲说"他不仁，但有义"。
仁和义之间，隔着三百二十七条人命。沈琢玉闭上眼，把暖炉里仅剩的那点余温贴在手心，一字一句在心底默背第二道骨锁的解法纹路。
背到第三遍时，天亮了。赵五踢开门进来，大嗓门嚷着"起来干活"，手里的饼渣掉了一地。
沈琢玉坐起来，面不改色地穿好外衣，走到长案前重新拿起刻刀。
新的骨料还泡在井水里，她要捞出来晾干，开始刻下一枚续命印。同时她要在赵五眼皮底下，找机会下次井——井底有第一道骨锁解法。
而这之前，她得先弄明白一件事：萧砚辞替她挡验脉，长公主替她送檀木盒。两个人同时向她递了梯子，可梯子脚下蹲着同一个人——皇帝。皇帝在等山河印，在等那枚能毁也能续的至尊天命印。
她不过是梯子中间那根横木，谁踩着她往上爬，她管不了。但横木自己有眼睛，能看，能记，能等。
刀尖入骨的瞬间，她把第三道解法的藏处——沈家祖宅祠堂匾后——在心底又默念了一遍。南境青崖山腹，三道骨锁。她现在有两道的路了。
第三道在沈家祖宅。
而沈家祖宅，现在是一片废墟，被刑部封条围着，日夜有人把守。
她不怕。沈家祖宅的每一块砖，她五岁起就摸着长大的。封条贴得住门，贴不住她小时候钻过的狗洞。