那三年的河工册，是沈景骁命人抬进御书房的。
两杠一拴，成箱地立了一地。按季、按月、按每一条河道、每一笔拨出去的银子，叠成厚厚几大摞。铜盆里的炭火明明灭灭，把纸上的字，烤成一片暖黄。沈景骁就着这暖黄，一页一页，翻到子时。
越翻，眉心那一点，压得越沉。
银子，是真亏空了。三年前那场水，冲了上游七个县，拨下去的赈银、河银、料银，层层剥蚀，到百姓手里薄得像一张纸。这笔亏空，结结实实，赖不掉。
崔御史押着那个工部侍郎，跪在殿前，一口咬定是他的门生在河工上结党、亏空了库银。他沈景骁能做的，就是把三年所有的账，原样摊在太阳底下，照一照。
照出来的，却不是崔御史想让人看见的样子。
那笔结党挪走银子、去向成谜的数目，并不在他门生手里。
沈景骁合上最后一本账，看了很久。炭火噼地炸了一声，溅起几点火星，又冷下去。夜风从窗隙里钻进来，把案上账页吹翻一个角。
他忽然觉得，从他接下“查账”那两个字起，这盘棋就不再是御史与他门生之间的那点事了——是要把满朝这一整张桌子掀起来，才看得见底下那层灰。
御书房的门，就在这时从里头开了。
内侍弓着身退出来，阖上门，在外头笼着手站定。
沈景骁的心，漏跳了一拍。他抬眼看进去。暖黄的灯影里，那个少年天子端坐在案后。没有塌着的脊背，没有虚飘的气音，手边摊着他方才核过的几本账，指尖，停在某一行上。
“沈先生。”那少年开口，声音轻而清，褪尽了殿上那层病恹恹的皮，“坐。”
沈景骁没有立刻坐。他望着那双在灯下异常沉静的眼，过了半晌，才提起衣摆，在案前那把椅子上，端正坐下。
“陛下。”他说了这两个字，才像有了一处生根的落点。
御书房里，炭火轻轻爆响。那少年不接话，只慢慢把手里那本账，朝他转了转，指尖在某一行数目上，点了点。
“三年前，拨给清江的料银，是这个数。”他说，“到县、到工、到人头，三成都进了崔家那一支。经手那个吏员，是与你那门生同科的老乡。崔御史急着把这只锅，扣到你门生头上——是怕你顺着查下去，查到他崔家头上来。”
他说得极慢。满朝都当他是连笔都提不动的药罐子，可他用那根养得细白的手指，把他沈景骁翻了半夜才理清的账，轻轻一划，就勾出了那条所有人都不愿看见的线。
沈景骁没答，也不问他究竟是翻到第几本才看出来的。
他认得这个路数。他不是今夜才学会看账的——是他那些年在深宫冷处，一盏灯，一页页，独自磨出来的。这少年不是“看了账”，他是从来都看得懂账，只是从不当着旁人的面看。
“陛下要动崔家。”沈景骁说。这句话说出来，连他自己都觉出了里的分量——他说的是“要动”，不是“想动”。今夜，是这少年头一回，把他真的一面摊给他看。
“先生以为，动不得？”
“动得。”沈景骁的声音低下去，却稳，“臣替陛下把骂名先扛下。”
他抬起眼，目光沉静地落在那少年身上。清外戚、除母族——这一刀下去，天下人骂的不是新帝，是替他提刀的首辅。他早替他想好了这一步：锅，归沈景骁去背；那把椅子上的人，从头到尾只须一个“默许”，便能把这外戚之首，一步步，逼死在它自己的盘算里。
这是“君借刀”。可刀一旦借出去，收回来的是把柄——他日后随时可以拿一句“你曾逼朕除母族”，反噬这个替他提刀的人。这一点，裴珩不会想不到。
所以沈景骁等着他说破。
御书房里静了很久。炭火渐渐暗下去，把两个人的影子，拖得长而淡。
“先生不怕？”那少年问。
沈景骁摇头。“臣这一辈子，无门无路，到头来，只认陛下这一个人。替陛下提一回刀，挨天下一回骂——是臣，贪来的机会。”
他这话说得极平，没有半分邀功的软腔。那少年看着他，忽然极轻地，弯了一下嘴角。那一点弧度映在灯影里，几乎不像一个“病入膏肓”之人脸上该有的。
“那便，麻烦先生了。”
他说“先生”两字时，一个字一个字，咬得极轻，像把这两个字，妥帖地放进了只有他们俩听得见的地方。
沈景骁起身。临到门边，他停住了。夜雪不知何时又落了起来，密密地，把庭前的石阶，白了一层。
他忽然想起三年前的那个冬夜，廊下那个仰起头、在雪里唤他一声“首辅”的少年。那时是敬，是君臣。此刻，还是君臣——只是他离那把椅子，又近了一寸，亲手，把自己埋得更深了几分。
“陛下。”他背对着那盏灯，声音平得像一句寻常吩咐，“夜里寒，这门臣替您阖上。”
门在他身后，轻轻合拢。
御书房里，只剩一盆将尽的炭火，和满案摊开的账。那少年仍坐着，垂着眼，指尖，还停在那条他亲手勾出来、如今已被他递到沈景骁手里的那根线上。
廊下，沈景骁在雪里站了很久。
才一步步，踩着自己的影子，走远了。
他手里那份似刀的账，替他护着的，从来不只是那一笔国帑。还有方才灯下，那少年抬眼看他时，那一丝连他自己都不敢认的情份。
作者有话说
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第3章 借刀