搬到里屋的第二天，天还没亮，彭珠就醒了。
里屋的铺位比大通铺窄，但干净，也安静。她起身的时候，旁边几个大丫鬟还在睡。她轻手轻脚地穿好衣裳，把被褥叠得整整齐齐，然后推门出去。晨雾浮在院子里，石阶上潮气重，踩上去滑腻腻的。
院子里晨雾未散，她照例在墙角练了一套基本功，又打了水把自己收拾干净，才回到屋里。
春杏已经起了，正坐在镜前梳头。见她进来，从镜子里瞥了她一眼，语气不冷不热：“新来的，先把小姐的茶盏洗了，再去厨房把今日的燕窝粥端来。小姐起身之前，一切都要备好。”
彭珠应了一声，转身去办。
贴身丫鬟的活计，比粗使丫头精细得多。茶盏要洗到透亮，不能留一丝水渍；燕窝粥要趁热端来，不能凉也不能烫；徐小姐起身时要用的衣裳、梳具、帕子，样样都要提前备好，位置分毫不能错。
她话极少，手脚却利索，头几天虽然磕磕绊绊，但不出三日，便把所有流程记了个七七八八。春杏挑不出她什么大错，但总能在小处卡她一下。
彭珠不跟她争。她心里清楚，在这大宅门里，越是被人盯上，越不能露出半点得意。
入夏之后，天气渐渐热起来。
彭珠身上的红疹，从前只是零星几颗，起在手腕内侧，用粗盐、薄荷和草木灰熬水擦洗，压一压便退了。因为从前在粗使房干活时袖子挽得高，偶尔露出来也不打紧，没人会细看一个粗使丫头的手臂。
可这年入夏之后，红疹蔓延得极快。
起初是从手腕蔓延到整个小臂，后来连脖颈侧边也冒出了几颗。她不敢抓，只能用老法子熬药水敷着，可敷上去清凉一阵，过不了多久就又复发。她只能把擦洗的次数加到每晚一次。天热，衣裳穿得薄，红疹隔着袖子鼓出来，一片一片的。
等所有人都睡下了，她才从铺上爬起来，溜到厨房后院，蹲在井台边熬药。夜风带着潮气，吹在汗湿的后背上，一阵凉一阵黏。熬好了，敷在手臂上，凉意暂时压住痒意，可过不了多久，又会复发。
她不敢抓。抓破了，疤会留得更大，痕迹更明显。她只能咬牙忍着，把指甲死死掐进掌心里，用疼痛去分散痒意。
那天午后，徐小姐在屋里午歇。彭珠守在廊下，手里拿着一把扇子，轻轻给屋里扇风。日头毒，廊下的石板被晒得发烫，热风从院子里卷过来，裹着草木的燥气。忽然，徐小姐在里面叫她。
“进来。”
彭珠推门进去，见徐小姐已经坐了起来，衣领微微敞着，显然是热醒的。她赶紧走过去，把帐子挂好，又倒了一盏温茶递过去。
徐小姐接过茶盏喝了一口，忽然皱了皱眉。她低头看了看自己的手腕，又抬眼看向彭珠。
“你把袖子挽起来。”
彭珠心里猛地一沉。
她下意识地把手臂往身后缩了缩，低声说：“回小姐，奴婢……”
“挽起来。”徐小姐的语气不容置疑。
彭珠僵了一瞬，慢慢把右手的袖子往上卷。青布衣裳的袖口松开，露出底下的小臂。那片皮肤上，密密麻麻的红疹从手腕蔓延到手肘内侧，有的已经肿得发亮，有的甚至被抓破结了痂。
屋子里安静了下来。
徐小姐盯着那片红疹看了很久。她的脸上没有害怕，也没有嫌弃，只是眉头微微拧着，像是在判断什么。
“多久了？”
彭珠垂下头，声音很低：“回小姐，从前只有零星几颗，奴婢用土法子压着。入夏之后，便蔓延得厉害了。”
“压了一年？”
“奴婢不敢让小姐知道。”
“为什么不说？”
彭珠沉默了一息，轻声答：“奴婢怕被撵出去。”
徐小姐没有接话。她放下茶盏，站起身，走到柜子前，拉开一个抽屉。她从里面取出一只白瓷小瓶，转身递到彭珠面前。
“这是前年我身子不爽利时，大夫给我开的解毒养颜丸，还剩小半瓶。你拿去吃，每日早晚各服一粒。”
彭珠看着那只白瓷小瓶，没有伸手。
她清楚，这药是小姐的恩典。但她也清楚，自己的病不在皮肤。她的肚子时常隐痛，红疹只是表象。这种解毒养颜的药，治不了她的根，吃多了反倒可能伤了内里。
“小姐，”她跪了下去，声音平稳，“奴婢不敢吃。”
徐小姐蹙眉：“为何？”
“奴婢这病不在皮表。寒气是从腹中反上来的。此药解毒养颜，不对症。吃下去伤了内里，反倒误了差事。”
徐小姐看着她跪在地上，脊背挺直，说话不急不徐，条理清楚。
她沉默了良久。
“那你想如何？”
彭珠抬起头，目光清亮，却带着一丝她自己都没有察觉的执拗。
“奴婢斗胆，求小姐借奴婢一本医书。奴婢识得几个字，想自己看看。若能找到对症的法子，那是奴婢的造化；若找不到，也是奴婢的命，绝不连累小姐。”
徐小姐看着她。
这个小丫头，明明浑身是病，明明刚刚才得了贴身丫鬟的身份，却敢拒绝主子的赏赐，还敢开口求书。在整个徐府里，找不出第二个这样的丫鬟。
“你倒有胆量。”徐小姐淡淡说了一句。
她转过身，从书架上翻找片刻，抽出一本泛黄的册子，搁在案上。
“这是前些年府里用过的药方集子。里面的方子不是秘方，多是寻常药材。你拿去。只能私下看，不得让别人瞧见。若有不懂的，别来问我，也别耽误了当差的规矩。”
彭珠双手接过那本册子，像捧着一件无价之宝。她重重地磕了个头。
“谢小姐恩典。”
徐小姐摆摆手：“去吧。把袖子放下来。”
彭珠退出屋子，回到廊下。她站在午后的日光里，低头看着手里那本泛黄的药方册子，又摸了摸手臂上缠着的旧布条。廊下的风都是热的，吹得她额角沁出一层薄汗，袖口贴着红疹，又痒又潮。
她心里第一次觉得，这条路虽然难走，但她好像终于摸到了一扇门。
那天夜里，等所有人都睡下了，她坐在里屋的铺上，借着窗缝里漏进来的月光，翻开了那本药方册子。夜风从窗缝钻进来，吹在汗湿的脖颈上，凉飕飕的。
她一页一页地看，遇到认识的字就记住，遇到不认识的就在心里画下来。她看得极慢，但每一个字都像是落在她心里的种子。
窗外虫鸣渐起，她合上册子，小心地塞进枕头底下，然后躺下去，闭上眼睛。
明天，她还要早起。