赐梅之后，照临殿的赏赐就没断过。
今天一碟点心，明天两匹缎子，后天更离谱，送来一只白猫，说是西域贡品，皇帝瞧着可爱，想着桐华贵人病中无聊，给她解闷。
沈婉菊抱着那只白猫，跟它大眼瞪小眼。猫通体雪白，就尾巴尖上有一撮黑毛，像蘸了墨没抖干净。
“你叫什么？”她问猫。
猫不理她。
“行，我给你起个名。”她想了想，“尾巴尖黑，叫你墨梢吧。”
阿绫在旁边叹气：“姑娘，这是御赐的猫，您得叫它‘御赐白猫’。”
“御赐白猫？那是名儿吗？猫自己认吗？你叫它一声‘御赐白猫’，它回头看你一眼我跟你姓。”
阿绫试了一下：“御赐白猫。”
猫抬头看了她一眼。
阿绫愣了。
沈婉菊也愣了，半晌说：“……它还真认。”
于是这猫就叫御赐白猫了。沈婉菊私下叫它墨梢，墨梢墨梢地喊，猫就颠颠跑过来。阿绫说这不是御赐的猫该有的规矩，沈婉菊说规矩是给人定的，猫不归规矩管。
墨梢来了三天，周管事送来的炭变成了一百八十斤干炭打底，份例从没缺过。阿绫纳闷：“周管事转性了？”
“转什么性。”沈婉菊一边给墨梢顺毛一边说，“他听说陛下赐我一只猫，怕我是新宠，先巴结着。等过阵子发现陛下不来我这儿了，你再看他还送不送湿炭。”
“陛下还不来？”阿绫掰指头算，“赐梅、赐酒、赐猫，算勤了吧？隔壁钱贵人盼了仨月都没盼着陛下去坐坐。”
沈婉菊把猫往阿绫怀里一塞：“他越不来我越安全。他老不来，人家顶多觉得我失宠；他老来，人家就得要我的命了。”
话音没落，院门外太监唱名：“陛下口谕——宣桐华贵人照临殿伴驾。”
沈婉菊跟阿绫对看了一眼。
墨梢从阿绫怀里跳下来，跑到门口坐下，回头冲沈婉菊喵了一声，那意思：走吧，叫你呢。
“你倒是比我先接旨。”沈婉菊站起来，拍了拍裙子上沾的猫毛，“阿绫，换衣裳。”
“换哪件？”
“挑最素的。不带绣花，不带亮色，看着跟奔丧似的。”
阿绫嘴角抽了一下：“姑娘，奔丧不好吧？”
“那就跟守孝似的。”
“……不也一样吗。”
“那你说穿什么？穿得花枝招展去，霍妃明天就把我花枝招展的脑袋拧下来当花盆。”
阿绫给她找了件月白素缎夹袄，配了条灰蓝裙子，头上只插了根银簪，就是藏香丸那根。沈婉菊对着铜镜照了照，满意：“像个刚死了丈夫的寡妇。”
阿绫把墨梢往她怀里一塞：“您少说两句吧。”
照临殿比灼霞宫大得多，沈婉菊进去的时候低着头，余光只够看见自己的鞋尖和殿内铺的金砖。皇帝坐在上首，面前一堆奏折，手里捏着笔，跟梅园那天一个姿势。
沈婉菊行礼：“臣妾桐华贵人叩见陛下。”
“起来。”皇帝搁了笔，“坐。”
太监搬了个绣墩来，离御案三步远。沈婉菊坐下来，正襟危坐，双手搁膝盖上，标准的后宫模范生。心里：你叫我来干嘛？我正给猫起名呢。
皇帝看了她一眼，第一句话是：“你今儿穿得怎么跟守孝似的。”
沈婉菊心里一突，面上不动：“臣妾病着，穿素净些免得冲撞陛下。”
“病着？”皇帝拿起一张纸，“朕怎么听说你前天还蹲院子里给石榴树培土？”
沈婉菊后背冒汗。她蹲院子里培土的事都有人报？这宫里到底多少双眼睛盯着她？
“臣妾……那是活动筋骨。太医说了，病中不宜总躺着，得下地走走。”
“哦。”皇帝把纸放下，“那你走到朕这儿来，走两步看看。”
沈婉菊站起来，走了两步。
“再走两步。”
她又走了两步，到御案边上了。
皇帝指指旁边：“再走两步。”
她又走了两步，已经站到皇帝侧边了，低头能看见他面前摊的那张奏折。她余光扫了一眼，是户部报上来的河工银两。她下意识在心里算了一下：河工银拨了二十万两，报上来的账是十七万两，剩下三万两去哪了？买石头还是买土？
她脑子里正算着，皇帝忽然说：“看出什么了？”
沈婉菊回过神来，低头：“臣妾不敢看。”
“你已经看了。”皇帝把奏折往她面前推了推，“你说说，这账有没有问题。”
沈婉菊想了想，老实说：“河工银二十万拨下去，报上来十七万，中间少了三万。要么是账没做完，要么是做完了没敢全报，要么是有人截了但账没做平。臣妾不知道是哪一种，但臣妾知道户部的人要是连账都做不平，这官当得不如我娘铺子里的伙计。”
皇帝盯着她看了几息，忽然笑了一声。跟梅园那次一样，就一声，短促，像闷雷。
“你娘铺子里的伙计一月多少钱？”
“管吃管住，月钱五十文。逢年过节多给俩蒸馍。”
皇帝点点头，把那本奏折合上搁旁边，换了本新的：“你再看看这个。”
沈婉菊看了一眼，是内务府报上来的后宫用度，一笔一笔细得很。她扫了两遍，指着其中一行：“这里，炭。景睦殿报的是‘银霜炭五千斤’，但底下分列的是四个宫，加起来才四千四百斤。剩六百斤去哪了？”
皇帝没说话，又翻了一页。
沈婉菊站在旁边，越看越顺手。她在铺子里对账的时候就是这个姿势，低着头，手指头在纸面上划，嘴里念念有词。她娘从前骂她：“看账就看账，你嘟囔什么？跟账本吵架呢？”她改不了，一算账就嘟囔。
这会儿她也嘟囔了：“这个数不对……这个也对不上……这谁做的账，不如让我来。”
说完她才反应过来，抬头正对上皇帝的目光。
那目光有点意思，不是选秀那天验香料的打量，也不是梅园那天听她吐槽的忍笑，是那种街坊邻居隔着柜台看你打算盘，觉得你这人有点本事的眼神。
“你还会做账？”皇帝问。
“会一点。我娘开铺子，从小看。”
皇帝把御案上一摞账本往她那边推了推：“朕这儿还有几本，你看得完吗？”
沈婉菊看了一眼那摞账本，厚得跟砖头似的。她心里：你把我叫来给你算账？你后宫养这么多人是干嘛的？养着吃白饭的？
嘴上：“臣妾遵旨。”
她坐到旁边的绣墩上翻账本去了。皇帝批他的折子，她看她的账，殿里就剩翻纸声和偶尔的嘟囔。中间太监进来续了两回茶，每次进来都拿眼睛瞟她，那意思：陛下跟个贵人在殿里待了俩时辰了，也没干别的，就翻账本？
沈婉菊也想知道这算怎么回事。但她翻着翻着就忘了，因为有一笔账实在离谱——内务府报的胭脂钱，一盒胭脂报八两银子。她在心里算了一下，她娘铺子里最好的胭脂一盒卖八十文，宫里这报八两，翻了十倍不止。
“陛下。”她举起账本，“这胭脂，一盒八两？”
皇帝从折子里抬头：“贵了？”
“贵得离谱。臣妾在家用的胭脂，八十文一盒，比这个好。这八两银子的胭脂，要么是拿金箔包的，要么是有人把买脂粉的钱挪去修园子了。”
皇帝接过去看了一眼，拿朱笔在上面画了个圈：“还有别的吗？”
沈婉菊又翻了翻，指了几处：“这布匹报得也高，这碗碟报得也高，这炭倒是报得不高，但数量对不上。整体看下来，内务府一年至少多报了四成。”
“四成。”皇帝把朱笔搁下，“比朕想的还少点。”
沈婉菊心里：你知道有问题还不查？你当皇帝的都不查，我一个小贵人替你急什么？
嘴上：“臣妾多嘴了。”
“没多嘴。”皇帝把那本账合上，“往后你隔三差五来一趟，帮朕看看账。”
沈婉菊心里：什么玩意儿？我进宫当贵人，结果干的是账房先生的活？我娘知道了得笑死。
嘴上：“臣妾遵旨。”
从照临殿出来，天都擦黑了。阿绫在外面等得腿麻，见她出来赶紧迎上去：“姑娘，陛下找您干什么了？”
“算账。”
“……算什么？”
“算内务府一年贪多少。顺带给他看了本河工银的折子，又看了几本胭脂账。”
阿绫愣了半天：“那您到底是贵人还是账房？”
“我也想知道。”沈婉菊把手拢在袖子里，往听闲轩走，“反正往后隔三差五得去一趟。这事儿传出去，霍妃肯定觉得我狐媚惑主，天天霸着皇帝。”
“那怎么办？”
“怎么办？”沈婉菊想了想，“明天一早你去跟孙嬷嬷说，就说我算账算得头疼，找太医开两副安神药。”
“您没头疼啊。”
“装了不就有了。我越说头疼，人家越觉得我是被皇帝逼着干活的苦差事，不是去争宠的。苦差事没人抢。”
阿绫琢磨了一下：“那要是霍妃问起来呢？”
“你就说我每回从照临殿出来脸都是白的，跟被抽了魂似的。这话传出去，霍妃兴许还乐一下。”
回了听闲轩，墨梢蹲在门槛上等她。沈婉菊把它抱起来，对着它的白脸说：“你猜你主人今天干嘛去了？给皇帝老儿算账去了。你说我一个贵人，干着户部的活，拿着贵人的份例，这买卖亏不亏？”
墨梢打了个哈欠。
“你也觉得亏是吧。”沈婉菊把猫放下，蹲到石榴树前看了看那根新枝，芽又大了点，“树兄，我今天见着皇帝了。没挨骂，没掉脑袋，还混了份差事。就是这差事听着不怎么露脸，算账算得好了没人夸，算得不好全家遭殃。”
新枝在风里晃了晃。
沈婉菊站起来，拍拍膝盖上的土。阿绫端了热水出来给她泡脚，一边倒水一边问：“姑娘，您说陛下往后真会隔三差五叫您去？”
“不知道。”沈婉菊把脚搁进盆里，长出了一口气，“但有一件事我算明白了。”
“什么？”
“皇帝不缺人陪他睡觉，他缺人替他看账。我这张脸像元后，这是老天给的，改不了。但我要是还能替他看账，那我就不光是张脸了。”
她低头看脚盆里自己的倒影，热水晃荡，脸也跟着晃。
“先算着吧。”她说，“算账好歹比侍寝安全。”
阿绫没忍住笑出了声。