沈栖寒在门口沉默地站着，能听见里面章典簿压抑的哭声。
从掖庭回来的路上她想了一路，是要找章典簿问个明白，还是当做什么都没发现。问了又如何？章典簿若认了，她能做什么？章典簿若不认，她又拿什么去问？她在章典簿门口扑了个空，往回走时脚步拖得很慢，经过周司簿的值房，里头忽然传出章典簿的声音，断断续续的，像是在哭。她站在门外，什么也听不清，只知道那声音里带着她从未听过的软弱。
她站在那里，听了一会儿，里面的人没有要出来的意思，她也没有要进去的意思。风吹过来，檐角的铜铃响了一声。她终于转身，慢慢走回自己的寝房，心口像堵着一团浸了水的棉絮，透不过气，也吐不出来。
……
今儿是小顺子的休沐日。
天刚蒙蒙亮，他便换了一身靛蓝直裰，揣上腰牌，从内侍府角门出了宫。
他先去东市吃了碗馄饨，又拐进巷子里的赌坊。
赌坊老板认得他，堆着笑迎上来：“顺公公来了，楼上请。”小顺子上了楼，往桌前一坐，摸出二两碎银拍在桌上。几局下来，输了个精光。他不服，又押了三两，还是输。再押五两，连个响儿都没听见。一个时辰不到，他这几年攒的月钱、从章典簿那儿取银子时冯公公赏的零头，全填进了庄家的口袋。
他骂骂咧咧出了赌坊，日头已经偏西。
本想早些回宫，可心里堵得慌，又拐进街尾的酒肆。一壶酒，一碟花生，闷头喝着。邻桌坐着几个市井泼皮，喝得比他还高，划拳的声浪一浪高过一浪，吵得他心烦。
“小声些！”小顺子拍了下桌子。
泼皮们转过头来，上下打量他。一个光膀子的汉子站起来，歪着头看他：“你谁啊？管你爷爷的事？”
小顺子酒劲上头，拍案而起：“睁开你的狗眼看看，老子是慎刑司的人！”
慎刑司三个字在宫里好使，可在宫外，谁认你这个？那汉子愣了一瞬，随即笑了：“慎刑司？慎刑司管得着你爷爷我？”他伸手推了小顺子一把，小顺子一个趔趄，撞翻了邻桌的酒壶。酒壶落地碎开，碎片溅到旁边客人脚上，那人尖叫一声跳起来，整个酒肆顿时乱成一团。不知是谁先动的手，等小顺子反应过来，脸上已经挨了一拳。
酒肆掌柜的躲在后厨，早让人去报了官。
京兆府的差役来得很快。几个泼皮看见官差，酒醒了大半，乖乖蹲下。小顺子也想蹲，可酒劲上头，站都站不稳，嘴里还在骂骂咧咧。差役搜出他腰间的牌子，脸色变了——内侍府的腰牌，慎刑司的人。
“大人，这人……”差役凑到领头耳边低语。领头的看了一眼那块牌子，又看了一眼醉得站不稳的小顺子，眉头拧成一团。他挥了挥手：“先带回去。”
京兆府的牢房阴冷潮湿。小顺子被扔进去时，酒已经醒了大半，抱着铁栏喊：“我是慎刑司的人！你们不能关我！”
狱卒敲了敲铁栏：“慎刑司的？那也不好使，老实待着！”
小顺子瘫在地上，后背一阵一阵发凉。
值夜的判官姓孙，五十来岁，在京兆府坐了十几年，什么案子没见过。差役来报时，他正靠在椅背上假寐，听见“慎刑司”三个字，眼皮跳了一下。
“慎刑司的太监？”他问。
“是，身上还带着腰牌。”
孙判官沉吟半晌，又问：“打了人？”
“打了一个，伤不重。是酒肆里闹事，不是大事。”
孙判官坐直了身子，手指在案上敲了几下。慎刑司的人，慎刑司……他忽然睁开眼：“去，把那太监提出来，连夜送大理寺。”
差役愣了：“大人，天都黑了，要不明天……”
“让你送你就送，赶紧赶紧。”
他想起去年那桩太监的案子，也是慎刑司冯公公的人，也是半夜送来的，大理寺那位秦大人亲自提审，审出了大动静，结果最后什么水花都没有。这次又是慎刑司，谁知道底下埋着什么？烫手的山芋，多留一刻都是祸害。
差役不敢多问，领了命，提着小顺子连夜往大理寺去。
……
大理寺值房的灯还亮着，今日又是秦然深大人当值。
秦然深正在翻案卷，听见叩门声抬起头。“大人，京兆府那边送来一个公公，在酒肆伤人，说是慎刑司的人。”
“在酒肆伤人至于半夜移送么，京兆府那边当真会偷懒。先关进牢里。”
“是。”
慎刑司？
“等等，去查一下他今日去了何处、与谁同往，查清了再把人送上来。”
……
小顺子被推进大理寺正堂时，腿已经软了。
从京兆府的牢房到大理寺，不过隔了两条街。可这两条街走下来，他后背的衣裳全湿透了。他见过慎刑司的场面，知道那些进了大理寺的人，能囫囵出来的没几个。
堂上的灯亮得刺眼。
他眯着眼，看见案后坐着一个人，穿六品官服，面白无须，眉目清秀，正低头翻卷宗。那人翻得很慢，一页一页，不紧不慢。堂下跪着他，旁边站着两个皂隶，谁也没出声。
灯芯噼啪响了一声。
秦然深翻完最后一页，把卷宗合上，搁在案角。他端起茶盏，抿了一口，放下，这才抬起眼。
那目光不凶，也不冷，就是看着没什么表情。
“叫什么？”
“小……小顺子。”
“在慎刑司当什么差？”
“跑腿的。”
秦然深点了点头，又端起茶盏，喝了一口。堂上又安静下来，只剩灯芯偶尔噼啪一声。小顺子跪在那里，膝盖开始发麻，可他不敢动。那人也不说话，就那么坐着，像是在等什么。
等了多久？小顺子不知道。也许一盏茶的功夫，也许更久。他只觉得那盏灯越来越亮，照得他睁不开眼。
“跑腿的。”秦然深忽然开口，声音不重，像是在说今天天气不错，“一个跑腿的太监，每月月俸几两？”
“一……一两。”
“一两。”秦然深重复了一遍，又点了点头，“你今儿在酒肆，一顿酒吃了多少钱？”
小顺子的脸白了。
“掌柜的说，你一个人，喝了三壶酒，点了四个菜，还摔了他一把壶。加起来，六百三十文。”秦然深翻开卷宗，念得很慢，“你一个月月俸一两。一顿酒吃了你大半个月的俸银。你在慎刑司当差，是富差事？”
小顺子张了张嘴，没说出话。
这时一个皂隶从外面进来，附在秦然深耳边低语了几句。
秦然深站起身，绕过案几，一步一步走到小顺子面前。靴子踩在青砖上，一步一声，不紧不慢。
小顺子伏在地上，额头贴着冰凉的地砖。他看见那双靴子停在自己面前，脚尖对着他的脸。
“小顺子，”秦然深的声音从头顶传下来，“你抬头看看我。”
小顺子抬起头。
秦然深蹲下来，和他平视。近得能看见他脸上的汗珠子，一颗一颗往下滚。
“你在慎刑司当差，见过世面。应该知道，进了大理寺，有两种人能出去。”他伸出手，拍了拍小顺子的脸，不轻不重，“一种是说实话的。一种是什么都不说的。”
小顺子浑身发抖。
“你是哪一种？”
小顺子咬着牙，不说话。
秦然深站起身，走回案后坐下，堂上又安静下来，静得小顺子能听见自己的心跳。
“去年，掖庭也有个太监进来。”秦然深忽然开口，语气随意得像在聊闲天，“叫什么来着……赵忠，还是赵刚。你认不认识？”
小顺子打了个寒噤。
“虽说那案子没审出什么结果，但赵刚发配流放，刚出天阙就死了，你可知道？”
他顿了顿。
“听说死状凄惨，头没了半边，身上一片一片的，散了一地。”
秦然深看了小顺子一眼。
“你只管咬死了不说，本官自会去查。可你打架闹事、逾时不归、私涉赌坊、月俸之外还有银子——这几桩加起来，你还想在宫里待下去？”
小顺子的脸白得像纸，浑身不住地发抖。
“你若肯多说几句，或许有人能保你一命。”
秦然深站起身，走到窗边，推开窗。夜风灌进来，吹得案上的纸页哗啦啦响。他背对着小顺子，声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
“我这个人，不如谢大人。他审案子，眼里只有案子，没有别的，刑房血流成河他也不在意。我不一样，我有时候会想，这个人家里还有没有人，他死了有没有人收尸。”
他转过身。
“可你要是觉得我好说话，那就错了。”
他走回案后，坐下。
“我数到十。你不说，就照谢大人的法子来。”
堂上静得能听见灯芯燃烧的声音。
“一。”
小顺子的手指蜷缩了一下。
“二。”
他的嘴唇在抖。
“三。”
“我说！”
小顺子扑在地上，声音尖得变了调。
“我说！求大人饶命！”
秦然深没说话，只是看着他。
“每月十五，”小顺子的声音像蚊子哼，断断续续的，“去司簿司找章典簿取银子，取了十几年了，每月四两钱，交给冯公公身边的大太监，别的一概不知。”
秦然深的手指在案上轻轻敲了一下。
“你不留点？”
“奴婢……奴婢哪敢，都是那些大人物手里稍微漏那么一点……”
秦然深看了看他没说话：“司簿司？章典簿？”
“是，是，就是章典簿。小人只管取钱，别的什么都不知道。求大人饶命！”
“每月从司簿司拿三两银子，拿了十几年，你告诉本官你不知道？”秦然深冷笑一声，“你是觉得本官好糊弄？来人，上刑！”
“大人，大人，我说，我说，我都知道，我全说！”
小顺子哭得一把鼻涕一把泪，他是真后悔了，拿了十几年，怎么就这么沉不住气呢，既后悔自己染上了赌瘾，也后悔自己开了口，没能死死咬住，这回是真完了。
……
秦然深听完整个事情，越发惊心。小顺子虽说得颠三倒四，可他还是听明白了，六个早该死了的人，每月却照常领俸。这算什么？宫里多少人牵扯其中？十几年了，竟没有一人察觉？
皂隶把小顺子拖起来，往外走。小顺子的腿已经软了，被拖着出了堂，嘴里还在喊“大人饶命”。
大理寺值房的灯亮到后半夜。
邓主簿从里面出来，在廊下站了一会儿，左右看了看，确认无人，才快步往外走。拐进一条暗巷，他从袖中摸出一张纸条，递给候在那里的小太监。
“送去慎刑司，交给冯公公，要快。”
小太监接了，揣进怀里，一溜烟消失在夜色里。
……
冯公公接到消息时，正靠在榻上闭目养神。小太监把纸条递上来，他展开扫了一眼，手指便顿住了。
大理寺。小顺子。司簿司。
白天刚让人查过，司簿司近期只进来沈栖寒那一个丫头，他心便悬着，夜里果然应了。
他把纸条搁在灯上，火苗舔上来，纸页卷曲、发黑、成灰，落在地上碎成粉末。
“去。”他开口，声音不重。
门外有人应了一声。
“小顺子那性子，扛不住。”他顿了顿，“写张牒文，就说慎刑司核查永平年间旧账，有几笔对不上，请司簿司章典簿移步慎刑司当面核对。现在就去，别耽搁。”
“是。”
脚步声远去。
冯公公靠在椅背上，闭了闭眼。灯芯噼啪响着，他脑子里转过好几个念头。
“章椿那边不能留了。”他声音很低，像是在自言自语，“还来得及。”
灯芯烧久了，跳了一下，暗了暗，又亮起来。
窗外夜色沉沉，没有月亮，连风都停了。整个慎刑司静得像一座坟，只有值房这盏灯还亮着，照着那张苍老的脸，照着那双半睁半闭的眼睛。