南星无需向她解释。罚罪堂内的一切，活生生地向她展示续命的方法。
入目是一条条长影。
倒悬在房梁之上。
李希夷想起了童年，想起池青道为她讲草原外的故事。讲到江南烟雨，讲到春日槐树。
槐树上的名为吊死鬼的虫子，大约就是如此排列。
这些身影都半闭着眼睛，正是昨日所谓作乱的邪祟——半是妖物，半是阴鬼。
面皮皆被剥去。
乃是无面阴鬼。
在这些“吊死鬼”之下，是一排排叠放整齐的尸体。
尸体上贴着符咒，所躺下的地板刻着阵法，阵法在往尸体中灌入妖气。
续命的全部过程，生动地展示在她眼前。
“该死。”李希夷道。她见到了昨夜亡故的同伴——他们正在被异化为妖。
南星轻轻看了她一眼，没有看到探究的神色。
“你都知道？”
“以前……一位哥哥同我说起过。”
修者死去，灵气存于身体，暂时不灭。
新亡的修士，魂魄离体慢，会比凡人多出一段“活死人”的时间。
这段时间内，新死的尸体被灌入大量妖气。妖气与灵气相互冲撞，而神魂无力抵抗，就会渐渐化妖，结出四不像的“妖丹”来。
李希夷还记得当时，自己听到这种邪法，颇为震异，问池青道：“那他们算人还是妖？还是……青道哥哥说过的阴鬼？”
池青道安抚地按了按她的发顶，轻笑如山中明月，冷寂又带点若有似无的温度。
“微微，他们是人。”
房顶上的吊死鬼邪祟，由阵法献祭而来，一开始他们都是人，没有妖丹。
只有人被迫碎魂，魂魄乱拼接，异化为妖。
——人丹就是妖丹。
“青道哥哥，他们为什么要这样做啊……”少女怀抱着双膝，失落地问。
“为了……长生。”
时光交叠，草原上少女被风吹拂的双眼，与眼前罚罪堂内的明眸，渐渐重叠。
曾经充满同情的双眸，此刻愤怒盈满，几乎要溢出来。
她也一字一句重复了当年池青道教授的知识。
“学艺不精的修士，境界未有寸进，寿数之限，却已先至。
长生之人，不愿就此老去、生病、死去。
遂行邪修道法。
异化死去的修士为妖，以人丹作妖丹，强行助自己突破境界，或是多苟延残喘一阵。”
南星沉吟片刻，道：
“你懂的很多。”
语气里带着点赞赏，亦或是自嘲。
“可这种妖丹，妖气、怨气、鬼气都太重。若全部服下，恐会反噬己身。”李希夷道，“妖丹会被切下一半，用作邪修的续命之物。”
等长好了，再割。
割到再也生不出妖丹来。
这具半妖半阴鬼的东西，就走到了生命的尽头，神魂永无超生之日。
南星之所以体弱多病，正因人身难以承受丹中的妖气、尸气，久而久之，必然阴郁早逝。
南星听后，居然笑起来，真心实意地点了点头。
那笑中的意味，李希夷不明白，也不想明白。
罚罪堂内的这些尸体与邪祟，是妖、是鬼，到底原本都是人啊。
李希夷遏制住内心的出离愤怒，她反复扫视罚罪堂内的景象，寻找路海的身影。
可没有找到。
尸体、倒吊鬼都太多了。她根本找不出来，更不知路海是死是活。
她只能拖延时间，“皇朝做的这些事，仙山知道吗？”
“知道。”南星道，“是交易。每年，仙山都会派人来'除妖'。”
果然。
李希夷再不愿相信，此时也只能承认现实。
皇朝与仙山关系向来交好。
仙山对此事睁只眼闭只眼，卖皇室一个面子。
每年，仙山派弟子前来“除妖”，实际上是送上做人丹的材料。
仙山还能兵不血刃，剪除没出息的弟子。
毕竟养废人也很费资源。
仙山灵气充沛，怎能让无能之士白占地利？
“我就知道……我就知道……”李希夷喃喃自语，“他们不会让任何人白占一点便宜。”
从池青道翻脸不认人开始，她体会到了地位骤跌，仙山真正的一面。
人人憧憬的仙山内，有不成文的斩杀线。一旦人的价值低到无法对仙山作出贡献，斩杀线之下，有各种设计好的机制，让人去死。
现在这一桩公案，也不过是其中的淘汰机制之一。
路海说得没错，仙山、侯府确实是一伙的。
李希夷：“路海呢？”
南星露出一个虚弱的微笑，指了指一处，“那里。”
李希夷看了几眼，尸体堆中，找不到路海的脸。她疑惑地蹙眉，若说唯一的异常，是那堆尸体群中，有一个中等大小的茧。
白色的茧。
李希夷迟疑着走近，能感觉到茧子内有心跳声，凑近一看，她才诧异睁大了眼。
那是结到一半的茧。茧内血淋淋的一个人，不是路海又是谁。
李希夷回首质问：“你对他做了什么？”
“我什么都没做。”南星说，“他为了救你，自讨苦吃。”
南星扫了眼那些无面阴鬼。明示李希夷，是路海单挑这些人，才会如此。
李希夷：“你以为我还会信你吗？”
她立刻蹲下身，用祝由术为路海疗伤。
南星：“你担心同伴，我带你看过了。该回去了。”
李希夷：“等他无恙。”
“我可以找人治好他，送他离开。”南星道，“你会陪着我吗？”
“这是两码事。”李希夷耐着性子同他周旋。
两人的争执声，吵醒了昏沉沉的路海。他一时没睁开眼，调息静心，想办法终止结茧。
昨夜李希夷被南星掳走，他一人应对无面阴鬼群，着实逞强了。
可当时他脑子已经热了，眼前只有南星强行抱走李希夷的一幕。而后，他们俩都身影没入重重阴鬼群中，再也寻不见了。
路海觉得自己魔怔了。
以血肉之躯硬拼，以微弱灵力硬打，直到第二形态的结茧形态都被打了出来。
好在……好在她没事。
柔和的蓝光笼罩在路海的身上。
路海颤巍巍伸出一只血淋淋的手，握住李希夷结印的手腕。
他有气无力。
“你的伤……别为我费气。”
李希夷见他有意识了，心中一喜，可望见他连指骨都折了几节，扭曲在那里，别提茧遮盖的地方，还有多少伤。
一时，她悲从中来，一把抱住了他，热泪盈眶。
本在装柔弱的路海，微微地睁大了眼，伪装如热蜡融化，化为一泓暖春水。
包裹他半边身体的、浸透了血液的茧，也渐渐消失为片片光羽。
少顷，路海眯起眼，露出真心实意的笑。
他反手抱住她的脑袋，往自己耳边按了按，而后轻轻拍了拍。
“微微，你没事吧。我好好的。”
“我也好好的。”李希夷带着哭腔说。
血腥的罚罪堂内。诡异的温情弥漫。
南星默默看着，浑身发刺。
从这个苏醒起，南星说不出哪里不舒服，反正听着哪哪都不舒服，像被人骂了。
“微微，我没事，头发上是他们的血，不是我的。”
“你还说？头发像血里泡出来的。”
“是我不好，害师姐担心了。”
“不是你的错，明明是……”
“别说了。是我不好。我没有保护好你。”
这路海说一句，南星就感觉自己被骂了一句。
白蛇简单的脑子，无法理解这么复杂的绿茶味。
罚罪堂内，南星继续劝说：“反正你在仙山过得不好。不如留下来陪我。
我能保护你，赐你福泽，护佑一生，不好吗？”
“哪里好了？”确认路海没事，能行动自如了，李希夷硬气反问南星，“昨夜被你们抓走的陆宁呢？她也……”
“她没事。”南星稍稍失神，目光偏斜向门口处。
代替他回答的，是凛冽杀气。
灿若红莲的绫带，如火焰翻卷进来，将罚罪堂搅得一团乱。
正是金冉无疑。
金冉无差别杀戮，绫带绞杀一切，像是异域起舞的歌姬。罚罪堂内一片血腥色。
胡人混血的面容，金冉四肢纤细，但浑身是血污，双目通红，经历了一夜恶战。
昨夜，他险些将私苑杀穿了。
只为找出被掳走的陆宁。
可惜，被私苑的迷阵困住，白费了功夫。
还好他与陆宁从小结下同命契。他作为陆宁的附属，能感知到主人未死，才勉强保持住了理智。
金冉直直飞身向前，一把掐住南星的脖子，“陆宁在哪？”
呼吸困难的南星，一拂袖，储物戒中落出一个人影，倒在地上，乃是昏迷的陆宁。
“阿宁！”
金冉飞扑过去，握住陆宁温热的手，为她渡入灵力。
悬了一夜的心，这才落到了实处。
“她说陆长老的女儿，我们不会动她的。仙山打过招呼了。”南星用指腹摸了摸发紫的脖子道，“她看到了不该看的东西，被清除了部分记忆，不消一日就会醒的。”
金冉对他怒目而视，“这和说好的不一样。”
“这就是说好的。是陆长老的意思。要陆宁在这次除妖中涉险'立功'。”
金冉怔然，不知要不要信南星。
南星已捉了几个房梁上的无面阴鬼，存入空置的芥子袋中，丢给了金冉。
“你带这些家伙回去交差。”
金冉已经信了七八分，仍嘴硬道：“来前，长老并未和我说……”
“说了，戏就假了。”南星冷冷打断他。
南星再拂袖，袖中一个类似竹筒式的法宝，凭空劈开一条通道。
通道外，正是私苑外的树林。
南星：“快走。”
金冉不再犹豫，收好芥子袋，打横抱起陆宁，前往通道口。
“金冉师兄！”
身后一身呼唤，叫住了金冉。
金冉回头，看见两张脸熟的面孔。是他们队伍里的人。
李希夷充满希冀地看着他，“我们能不能跟你一起走？私苑之事，我们绝不多言半个字。”
金冉迟疑片刻，冷笑一声。
“你们，是曲迟迟的狗？”