身体愈发沉重，连气都喘不过来。
唐素期知道，她活不了多久了。
兴许是两个时辰，也许更久。
原来，人之将死是会有所察觉的。她等不了了，便是半个月也等不了了。
真可惜啊，她还有好多事没做，她的孙女妍姐儿还那样小呢，但妍姐儿已经周岁了，父母恩爱，这趟嘉实也要带着一起外放，应不要紧。她的儿子没什么要她操心的地方，雨晴也很好，性子温和大方，端庄稳重……
想到最后，唐素期发现，她最放不下的人，是顾之岑。
他们是少年夫妻，一路相互扶持，走到今天。他们经历了太多太多，她看过他年轻时候的清雅俊秀，端方如玉，看过他机敏善辩，风骨傲然的模样，也知道他因直言不讳、敢于进谏，被夺诰命……
她陪着他一路平反、重回京城，这条路走得有多不容易，她是最清楚的。
他身上有士大夫的风骨气节，凌霜傲雪，宁折不弯。
原本，她也该陪着他一起，在十年后，又也许是十几年后，告老还乡。
顾之岑和她说，他老家绍兴余姚风景独好，枕河人家，粉墙黛瓦，她肯定会喜欢。他还教过她说那边的吴侬软语，就是她学的不太像，顾之岑还敢笑她。
他总和她说，绍兴景随四季流转，湖光山色相映成趣。春天有长堤春柳，漫天樱花，夏天有满池清荷，秋天有层林尽染的红枫，冬天有……
“没有京城这样银装素裹，但有雾凇沆砀，冰凌清透，和这边是不同的景致韵味，杳杳去过就知道了。”
那会儿他们流放去了南方烟瘴之地，那里天气湿热，山林密布，蚊虫滋生，说这些话不过是苦中作乐。
那时候，唐素期心中总想着，总有一日，他们会回去，会回京师，他必然有所建树，他那样直言敢谏，体恤民情的人，不会太差的。等他告老，或者是哪日孩子大了，她会与他一起，带着孩子一同回余姚去，去看看那里的好风光。
她没去过余姚，对那儿的印象，皆是从他口中得知。她真的很想，去那边看看，她还没去过真正的江南，她想看看，究竟是他故意那样说要骗她回老家，还是真的有那样好的景致。
“扶我起来，去老爷院中，我要见他。”唐素期实在没什么力气，连路都走不稳了。那个陪着她，照顾她长大的嬷嬷，像是觉察到了什么，背着她，往顾之岑那儿走。
“小姐怎么这么轻啊……”
唐素期笑了笑，“病了，吃的也少，不长肉。”
顾之岑不在院中，伺候在他跟前的小厮说，是去了少爷那儿。
她想起昨日中午，她同他说的那些话，他答应得很好，想来是要和嘉实交代一些事情。
其实她心里还是生气的，气他的隐瞒，气他的不信任，气他忘记他们的一路相携。
纵然她和黎承安自小一起长大，可那又如何呢？他们多年不见，各自都有了各自的生活。
顾之岑真是个小气的人，多年前的事情，也要斤斤计较，惶惶终日。黎承安至今未娶，和她又有什么关系？她在及笄之年确实喜欢过他，可他待她只有兄妹之情，她又不是拿不起放不下的人，这样多年过去，她早往前走了。
但仔细想，换作是她，她也很难不在意，若是顾之岑有个这样自小一起长大感情深厚的青梅，那她肯定比他生气。
除了还欠着黎承安的恩情未还，她真是没有什么遗憾的了。
顾之岑背着她做了那样多的事，实非君子所为。倘若她还能多活些时候，多活几年，她肯定不会这样轻易算了。他分明该是这世上最了解她的人，却又做最伤她的事，她又怎么会轻易原谅他？
“小姐……小姐”
唐素期伏在嬷嬷背上，轻轻喘着气。
“我在……”
“到了。”
“扶着我走罢。”
最后，她总想自己体面些。
头发是丫鬟帮她挽起来的，只随意梳了一个堕马髻，抹了些发油，出来前，她用铜镜看过了，很齐整，一丝不乱，就是看着太素净，所以她在侧边簪了几枝花翠，又涂了口脂。
她勉力提起精神，将身上起了褶皱的长袄抹平、理顺。
就这么几步，她总是走得的。
她想，以顾之岑那得了便宜便卖乖的性格，怕是看见她，惊喜过望，什么沉稳体面都不要了。他不在意，她总是要在意一些的，所以她小声嘱咐，让周围站着的几个小厮丫鬟都离开了，只余下她一人。
和他隔着一扇槅窗门，里面安安静静的，只在她凑近一些，才听到父子两人的对话。
顾之岑确实很周全，他那些耐心的叮嘱，换做她平日精神头好的时候，恐怕很多事都想不起来。
可他又说什么？
唐素期蹙起眉。
苏芸是谁？
相识二十几年，青梅竹马。
她攀紧门沿，垂着头，低声轻笑。
一路相携二十余年，他是她枕边最亲近的人，她与他无话不说，无事不谈，对他没有任何隐瞒，就连背着她做的那些事，她都不打算同他计较了，可她竟不知，竟不知，他还有一个青梅啊……
顾之岑、顾之岑，瞒她这样深、这样苦。
便是知道她最在意、最痛恨什么，就如此，一而再再而三……
笑着笑着，她咳了起来，反胃、恶心，几乎要站不住。
倏然，她想起与顾之岑成婚前夜，黎承安有来找过她，和她说了一番话，那会儿她自然没当真。
原来，黎承安没有骗她。
从最开始，顾之岑就在骗她，骗到了最后。
他的机敏善辩竟也用在了她身上。
她明明，那样信他。
喉间腥甜翻涌，一阵闷疼攫住她的思绪，攥紧门框的手兀自松开，再无力撑起身体，如一棵透干了生命的枯树，轰然折断、倒塌，惊起一阵尘土。
顷刻，她再无知觉，只是还隐约听到有人在说话。
说的什么，她听不清，也不想听了。
*
茶楼下人潮涌动，议论声此起彼伏。
远处鸣锣声愈来愈近。
原本还发着呆，小口饮茶，时不时拈块糕点品尝的钟宁，在这会儿，总算是打起了精神，她放下手中的糕点，拿出袖袋中的绢帕，将手指一根一根仔细擦干。
再没有那样黏腻的糖渍，她将绢帕收回袖笼中，斜倚着窗扉，抬手支着下巴，往远处看去。
手持圣旨的官员站在仪仗队前，后面是鸣锣的差役。街道两旁的百姓，个个翘首以盼，想要来沾沾文气。
一连串的朱漆牌和紧跟在后面的官衔牌，这都不是钟宁想看到的，后面的仪仗，手握金瓜钺斧朝天镫的差役，还有一排排手里举着彩旗锣鼓，只为增添声势与排场的差役，她更是见惯了。
她目光快速掠过这些不要紧的，终于，她看见了，骑着高头大马，披红簪花的状元郎。她听说，这状元是吉安安福人士，中年及第，离得太远，模样看不清，但只看那身形气度，倒还算周正。
就是年岁有些大了，且再往后面看看吧。
钟宁突然意识到，自己的小姐妹半点反应都没有，这不应该呀，分明两人是约好一起来看这些进士中的一甲前三。
她侧头去看，就见唐素期就着厢房内清雅的果香，靠在罗汉榻的围子上，半合着眼，竟是，睡着了？
就算干等着确实无趣，但毕竟事关她们今后夫婿人选，怎么竟是半点都不在意？
钟宁抬手就去推她，想要将她摇醒。
“杳杳别睡了，快醒醒，快来看，人都要来了！”
她也是搞不懂了，这罗汉榻的围子又没有铺着软垫，硬邦邦的硌人，怎么这还能睡着？
一阵飘渺悠远的声音，由远及近，一点一点传进唐素期耳朵里，那些迷迷蒙蒙，听不清的字，一个一个的，清晰起来，又慢慢落到实处。
她睁开眼，周遭的陈设，着实让她觉得陌生。
入目的蝴蝶穿花屏风，分明是早不时兴的样式，束脚高几上摆着的杏花，哪里是这个节气该有的？不远处的镂空香炉中飘来的袅袅薄烟，是还未出阁的小娘子喜欢的果香，还有自己枕靠着的罗汉榻，以及，双手打在自己手臂上，目光殷切中透着几分着急的人。
“钟宁……你……”
钟宁柳眉蹙起，翘着唇，朝她凑近几分，试探般的开口：“你莫非是睡糊涂了，怎么连我的名字都喊的迟迟疑疑？就睡了一觉，我寻摸也没过去一刻钟吧，怎么人糊涂成这样了？”
唐素期仍旧有些恍惚，但心底已有了猜测。抿起唇，她问：“现在是怎么了？你突然喊醒我，我还糊涂着，兴许是昨日受了风寒，昏昏沉沉，有些不清醒……”
这番话出来，又见她素白小脸上难掩的憔悴，寡淡的唇色，一副可怜极了的模样。钟宁不免得有些心疼，遂简单和她说了。
“我就说方才坐马车的时候，看起来就精神不济，原来真是不舒服……现在可好些了？”
唐素期端起矮几上的茶盏，轻啜一口茶水，缓了缓，微微颔首。她浑身轻快，往日的疲惫一扫而空，除了方才有些迟钝，没有任何不适。
她很好，许多年都没有这样好过。
“唐阿期快看，探花郎要来了！”
她声音轻快，像是春日柳梢上低鸣清吟的早莺，让人不住顺着她声音去看。
昨日当年，曾经发生过的事，那样熟悉的场面，从堆叠成山的画面中，抽出来，重新放在她眼前。
兴许是出身江南水乡，他周身气度总显得温和，仿若事事都能包容，又如山岳般泰然稳重。他着一身罗质圆领袍，袖口宽大没什么形制，也不显得萎靡，反而如拔节的翠竹，自有朝气。
这般披红簪花，给他添了几分瑰丽艳色。人群嘈杂，看他的人更不在少数，他面上始终挂着温淡的笑，舒眉朗目，清俊端方。
唐素期匆匆略过他，他却似有所感，一双平静无波的桃花眼斜抬起，目光稍顿，他昂首，察觉到楼上那道身影。
她看过去至多十六七岁，眉眼中还有稍许稚气，那般垂眉敛目，三分慈悲心七分观音相，两相冲突，让人忍不住一再留连。意识到自己这般实在冒昧欠妥，他缓缓收回目光，只余桃花眼里波光潋滟，涟漪阵阵。
这回，唐素期认真看了黎承安。
那样深蓝色的进士服穿在他身上也不见一点沉闷，反倒衬得他如明珠晔晔，自带光华。身披红绸，帽插宫花，唇畔含着笑，懒懒抬起眼，肆意又风流。他和其他两位大不相同，姿态不显端方，肩背随着高头大马有微微起伏，这样不羁洒脱，好似世间没什么他看在眼里。
她想起黎承安曾经和她说的话。
他果真是意气风发，威风凛凛。
只是当年那时，她是为了择婿，特意去看的探花郎，就落下了他。
“阿期你觉得如何呢，那位探花郎当真好看，我瞧着与你也是相配，你又喜欢他的文采，不若回去就和唐伯父说吧？”
相配，当真相配吗？
作者有话说
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第1章 第一章