柳府寿宴一事过后，京城里的气氛愈发紧绷。
柳明受了惊吓，疑心有人盯上自己的私账，立刻加派府中护卫，出入皆有家丁跟随，连往日交好的同僚登门，都要细细盘查。右相听闻消息，心知对手已经摸到要害，接连几日在朝堂之上频频发难，弹劾的折子一封接着一封，句句指向谢砚之行事鲁莽、私查朝臣，搅乱朝纲。
陛下将折子留中不发，没有当庭定责，可风向已经悄悄变了。不少原本持观望态度的官员，见状纷纷收敛，不敢再和谢砚之走得太近。
沈府之内，沈知珩日日外出打探消息，回来时面色一日比一日沉重。
“如今人人都说谢砚之急于求成，为了沈家旧案不惜构陷同僚。”这日黄昏，他坐在漱玉斋的石凳上，声音疲惫，“流言传得厉害，已经有人暗指，是你私下和他互通消息，才引得他执意追查柳明。”
沈清辞正在浇院里的兰草，手微微一顿，清水顺着花叶落在青石上，晕开一小片湿痕。
她早料到会有这一步。柳府后院他们一同现身，就算当时借着鱼符脱身，难保没有下人瞥见，私下传了出去。那些细碎的闲话，到了有心人的嘴里，便成了攻讦两人的利器。
“我去一趟谢府，和他说清楚，往后不要再为沈家涉险。”沈清辞放下水壶。
“万万不可。”沈知珩急忙拦住她，“这个时候登门拜访，等于坐实所有流言！”
沈清辞垂眸思索片刻：“不必登门，递一张笺纸就好。我只是想告诉他，不必再因我们，承受这般非议。”
入夜，她坐在案前执笔。烛火轻轻晃动，落在泛黄的笺纸上。她原本打算写一句划清界限的话，落笔之时，却迟迟难以下笔。
柳府那夜，他将她护在廊柱之后，掌心的温度，还有那句郑重的许诺，总在眼前挥之不去。
她终究没有写决绝之语，只淡淡写道：“风波向你聚拢，沈家于心不安。旧案之事，量力而行，不必以自身前程相搏。清辞记恩，却不愿成为你的枷锁。”
吹干墨迹，封入信封，托可靠的人悄悄送到谢府，不待回信。
谢府书房，夜深未熄灯火。
谢砚之刚和幕僚商议完对策，接过笺纸拆开，一字一句读完，指尖慢慢抚过纸上清秀的字迹，眼底浮起一层淡淡的怅然。
幕僚站在一侧，低声道：“大人，沈小姐还是一心想与您隔开干系。依属下看，不如就此收手，暂缓追查柳明，先稳住朝堂名声。”
“收手？”谢砚之轻轻摇头，将笺纸收好，放进那个存放旧信的抽屉，和多年前她写给自己的笺页放在一处，“一旦停下，右相党羽便会彻底坐稳刑科，沈家的冤屈，这辈子都没有昭雪之日。我不是为了她才查，是他们罪证确凿，本就该伏法。”
话虽如此，可心底深处，他何尝不希望能给她一个安稳结局。
“只是流言汹汹，若是继续查下去，连沈小姐都会被卷进来。”幕僚忧心忡忡。
“我自有办法，将她摘出去。”谢砚之眸光沉静，“柳明把私账贴身藏匿，我们硬抢行不通。但是柳明贪好赌，常悄悄去城西一处地下赌坊，那里鱼龙混杂，最容易留下破绽。”
他已经查到，柳明每隔几日，便会趁着夜色微服前去，赌坊里不少人受过他的恩惠，也见过他输钱之后，拿出银票填补窟窿。若是能买通赌坊内的账房，记下他银钱往来的痕迹，也能作为旁证，慢慢牵引出当年买凶的银两流向。
只是城西赌坊龙蛇混杂，右相的耳目也遍布其中，同样凶险万分。
两日之后，消息传到沈清辞耳中，是谢砚之托人悄悄捎来的一句简短口信，只说找到了新的突破口，让她安心待在府中，不要外出。
沈清辞听见这话，心里悬着一块石头，日夜放不下。她知晓赌坊是什么地方，一旦暴露，便是死局。
青禾见她整日心神不宁，劝道：“小姐，谢大人既有谋划，咱们就安心等着吧，您再操心，也帮不上忙。”
“我不是想插手他的布局。”沈清辞望着窗外沉沉的秋夜，低声道，“我只是怕，这条路，会让他万劫不复。”
可她不能再主动去找他。流言已经漫天，她的靠近，只会给他增添更多把柄。
又过了三日，变故骤起。
黄昏时分，谢府派人紧急送来消息，柳明在赌坊与人起了争执，一时失口，酒后吐露当年曾替人递送密折、收受重金之事。谢砚之的暗卫恰好在场，记下了证词，只是柳明警觉，酒醒之后立刻察觉不对，连夜赶回府中，打算销毁所有残存的记录，甚至预备连夜出城，投奔外地的亲友避祸。
“柳明要逃。”传信人声音急促，“大人已经带人前往城门口拦截，可右相提前得了消息，派了府中私仆，打算半路接应，强行把人带走。两边怕是要在城门处对峙。”
沈清辞猛地站起身，心口狂跳。
柳明一旦被右相接走，或者逃出京城，所有线索，尽数断裂。
“备车，去南门。”她语速飞快。
“小姐！不行啊！城门人多眼杂，若是被人看见您在那里，更是说不清！”青禾吓得拉住她。
“我不去掺和对峙，我只是去看看。”沈清辞拿上一件素色披风，“柳明是唯一的人证，不能就这么走了。”
她拗不过自己心底的焦急，坐上马车，匆匆赶往南城城门。
天色已经擦黑，城门即将关闭，来往行人稀少。远远便看见城门口围了两拨人，谢砚之带着几名御史府护卫，拦在城门之下，对面是右相府的家丁，双方剑拔弩张。柳明夹在中间，面色惨白，惶惶不安。
守城的将领站在一旁，左右为难，一边是御史中丞，一边是右相，谁都得罪不起。
“柳明，你身为朝中官员，贪墨纳贿，构陷朝臣，如今想要弃官出逃，可知罪？”谢砚之声音清凛，在晚风里传得很远。
柳明强撑着底气：“谢大人无凭无据，无端拘拿朝廷命官，我要面见陛下申诉！”
右相那边领头的管家冷笑一声：“谢御史，没有圣旨，私自拦阻官员离京，不合规矩！”
双方争执不下，气氛紧绷，一触即发。
沈清辞的马车停在远处街角，她掀开车帘，静静望着那道立于风中的紫袍身影。他孤身挡在前面，身后只有寥寥数人，对面却是右相蓄养的悍仆，人数众多。
她看得清楚，右相的人已经悄悄摸出短刃，藏在袖中，若是言语谈不拢，便要当场动手，灭口柳明，甚至伤及谢砚之。
沈清辞指尖攥紧披风的边角，脑子飞速转动。
她没有办法上前帮他对峙，可她手里还有一样东西。
当年帛书上，除了构陷的记录，还写了柳明一处隐秘的软肋——柳明的独子，半年前被右相扣在相府，名为照拂，实则是人质，逼柳明死心塌地办事。这件事，知晓的人极少。
若是当众点破，柳明心中本就忌惮右相，听见这话，说不定会崩溃，主动吐露实情。
可一旦开口，等于告诉所有人，她手握秘事，会彻底把自己推到漩涡中央。
风卷起尘土，吹过城门。眼看那边管家已经示意手下逼近，谢砚之的护卫上前一步护住他，冲突就在顷刻。
沈清辞深吸一口气，推开车门，缓步走出，隔着一段距离，清亮平静的声音穿过嘈杂风声，落在场中。
“柳主事，你当真要跟着相府的人走？你的孩儿，如今还在相府之中，你若依他们的意思一死了之，或是逃亡在外，你的孩子，又当如何？”
一句话落下，全场骤然安静。
柳明浑身一颤，猛地转头，看向声音来处，看见立在街角的沈清辞，脸色瞬间灰败。
这件心事，是他日夜的枷锁，他以为永远不会有人提起。
右相管家脸色大变，厉声呵斥：“一派胡言！哪里来的女子在此挑拨！来人，把她驱走！”
谢砚之也是一怔，侧头望向街角那道素白身影，眼底翻涌着震惊，随即化作浓浓的担忧。她怎么来了。
柳明心神大乱，左右看了看。一边是冷酷无情、用完即弃的右相，一边是步步紧逼的谢砚之，还有被攥在对方手里的幼子。长久积压的恐惧，在这一刻轰然崩塌。
“我说！我全都招！”柳明双腿一软，跪倒在地，“当年弹劾沈家的密折，是我按右相吩咐写的！流放路上的杀手，也是他出钱安排！账册，账册藏在我家祠堂牌位后面！”
字字清晰，落在晚风之中。
守城将领大惊，立刻命人将柳明看管起来。右相府的家丁见事情败露，哪里还敢停留，纷纷四散逃开。
风波骤然逆转。
谢砚之看向街角的沈清辞，目光沉沉，万千情绪凝在眼底。
人群混乱，所有人的目光都转向了她。她站在暮色里，脊背挺直，平静地回望过去。
这一句话，她打破了所有避嫌的打算，将自己，彻底卷入棋局。
旧笺沉埋多年的风月，本可以永埋岁月。可家国冤屈，性命博弈面前，她终究无法冷眼旁观。