赵廷棋站在白茫茫一片天地间。
四面是无穷无尽的雪。没有山，没有树，天与地的界限极为模糊。
然后他看见了一个姑娘。
她走在前头，背对着他，背上还驮着一个人。是双眼紧闭，苍白得没有一丝血色的自己。
她走得很慢，每迈一步都要停一停，喘着气。可她没有停下，直直往前走，朝着那片没有尽头的冰天雪地慢慢挪。
“阿椒！”
她没有回头，赵廷棋又喊了一声，声音回荡在虚空之中。他想追上去，脚却被死死钉在雪地里，迈不开步子，只能慢慢看着阿椒越走越远。
背上的那个他沉甸甸地往下坠，她的裙摆早就被雪浸透了，却似乎感受不到疼痛和冰冷，只盯着前头那片雪雾，一步步向前。
“别走了，把我放下吧。”
阿椒听不见。她踉跄了一步，差一点栽下去，眼睛红彤彤的，蓄着水光。
赵廷棋的心口被狠狠剜了一下。他站在这片白茫茫里，看着阿椒在雪地里驮着自己的尸首往前走，可他什么也做不了。直到背影越来越小，直到那片白茫茫的雪雾慢慢合拢来，把一切吞食。
脚下终于松开了禁制，赵廷棋猛地往前冲了一步，整个人扑倒在雪地里，嗅到的不是冰冷，而是腊梅的清香，混着一股苦津津的药味。再次睁眼，已是在温暖的内室。
阿椒趴在床沿，枕着自己的胳膊睡得很沉。她的脸瘦了一圈，头发只用一根银簪松松挽着，散下几缕碎发贴在颊边，被呼吸吹得微微浮动。
坐在案前写方子的老大夫听见动静，抬起头来，眼前一亮，随即朝外头喊了一声：“醒了醒了，快去告诉太守大人。”
赵廷棋没有看大夫，他的眼睛还落在阿椒身上。大约是被那一声喊惊着了，她迷迷糊糊抬起头来，眼神从茫然变成惊喜。眼眶中的盈盈水光化作水珠，一颗接一颗往下砸，啪嗒啪嗒落在他的手背上，烫得他心痛。
背后的伤一扯就痛，赵廷棋只能抽出一只手，慢慢附上阿椒的发顶。阿椒哭的更凶了，又哭又笑狼狈的很。哭够了，又拿袖子胡乱抹了一把脸，抬起头来看他：“你吓死我了。”
赵廷棋看着阿椒又哭又笑的模样，哑声道：“你瘦了好多。”
阿椒拿手背擦了擦脸颊上的泪，语气里带着一点嗔怪：“你昏迷那么久，我怎么吃得下？”
廊下传来一阵脚步声，是太守带着华盈郡主、巴蛟，还有那日带兵进山搜救的雍州兵马副指挥使郑岩进来问安。
副指挥使郑岩上前，脸色愧疚：“殿下，臣等无能，在您遇袭的地方搜了方圆几十里，那些尸体上的衣料都是最寻常的料子，连兵器也没有任何记号。”
“手脚干净反倒说明背后的人不简单。”赵廷棋继续说道：“他们一行十几人，进入雍州前要找地方吃饭，找地方落脚，总要留下痕迹。就先从住行查起。”
郑岩领命。
赵廷棋又开口，此时声音比方才慢了些：“还有一件事情要拜托你。随我出京的六名亲卫，都是早年从各地收养的孤儿。他们的尸首，替我找个好地方安葬了吧。”
郑岩听完，重重地向他抱了一拳，声音里带着一股必定完成任务的决心：“殿下放心，那六位兄弟的尸首现在都停在城外的义庄，臣一定将此事办好。”
华盈一直没说话，目光在赵廷棋脸上停了停，又落到阿椒身上，嘴唇抿了抿，开口的声音比平日里低了些许：“殿下，那日的事是我的侍卫自作主张，把您和阿椒姐姐抛下。怎么罚我都认。”
阿椒起身走到华盈面前，没让她的愧疚继续：“郡主莫多想，那日的情形，你们若是真跟上来跟黑衣人拼命，不过是多添几条人命。”
巴蛟对她的话有些触动。到王府之前，他在江湖上走动见惯了睚眦必报的人，也见惯了当面客气背后捅刀的人。像阿椒这样轻轻揭过还反过来替人开解的，倒没见过几个。
犹豫一瞬，他忽然朝赵廷棋和阿椒的方向开口，声音带着江湖人独有的干脆：“殿下，我有些事不得不说。交手的时候，我与其中一个黑衣人过了几招，他的身手很眼熟。我从前行走江湖见过一些使刀的路数，那人的身法我琢磨了两遍，倒想起一个人来。”说完他顿了顿，斟酌一番措辞，继续说道，“此人诨名小旋风，早年是北境出了名的独狼杀手，后来听说被人重金收拢了去，专门替人办那些见不得光的事。”
榜上有名的杀手，说明背后的人花了大价钱，冲着端王这条命来的。
华盈心里的气还没有散干净，开口时语气也硬了不少：“你认得这人？那前几天你怎么没跟我说？”
巴蛟自知理亏，解释：“当时属下并没有十分的把握，此事干系重大，不敢妄下定论。”
华盈冷哼一声：“那你现在就去查。”
巴蛟没有多说，只抱拳道声遵命，起身退了出去。
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肃王捏着那封密信来来回回看了两遍，手慢慢攥紧，纸页被揉成一团，一脚踢翻面前的凳子，凳子翻倒在地，发出一声闷响。他背着手在书房里来回踱了几步，低吼道：“乐倧呢？叫他来！叫他过来！”
不多时乐倧从廊下快步走来。进书房先把门给掩上，再上前给肃王行礼。肃王把那团揉皱的纸朝他脚下一扔，嗓音比方才高些，带着一股子压不住的戾气：“十八个人，连他的皮都没蹭破，你找的是一群废物吗？”
乐倧弯腰把那团纸捡了起来，展开一看，神色凛然，不紧不慢地开口安抚肃王：“王爷息怒。这次不成也是在意料之中，那些人虽有本事，可端王殿下身边的亲卫也不是吃素的。既然这次他身边的亲卫全部折在我们手里，且他受伤不轻，这几日必定在永州城里养伤，行动不得，咱还有时间。”
肃王转过身来，怒目圆睁：“他人已经查到雍州，杀手的身份瞒不了多久，一旦线索往上牵，你知我知，到时候......”
他没有把后半句话说完。乐倧微微垂下眼皮，等他的气消了一些才开口：“殿下，一次不成，就再来一次。他在明处，咱们在暗处。他防得住一回二回，总防不住三回四回。人总有疏忽的时候，况且他带着伤，咱们的机会比上一回多。”
听他这么一说，肃王的的气也了不少，沉吟半晌说道：“这回换一批人马，也别在雍州城里动手，城里的盘查必定戒严，等他出城回京，那时候人困马乏，也好下手。”
乐倧听了这话，恭谨地点点头拱手道：“殿下说的极是臣这就去安排。”
作者有话说
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第24章 醒来