幽影湖深处，一处被阵法隔绝的静室之中。
林烬盘膝坐在一块黑色的玄冰之上，周身缭绕着淡淡的灰白色气息。那是他刚刚领悟的“心源之力”，一种凌驾于灵力与龙血之上的本源力量。
在他面前，悬浮着那把漆黑的镇魔剑。
“小子，你真的想好了吗？”骨皇的声音在脑海中响起，带着一丝罕见的凝重，“天阶，那是凡俗与超凡的分水岭。一旦突破失败，你的经脉会被狂暴的能量撑爆，连灵魂都会消散。”
“我没有退路。”林烬闭着眼，声音平静却坚定，“肃正之潮还有不到三年就会降临。以我现在的实力，连给他们提鞋都不配。我要变强，不惜一切代价。”
“哼，狂妄的小子。”骨皇虽然嘴硬，但语气中却多了一丝欣赏，“既然你找死，那我就助你一臂之力。记住，天阶的奥义在于‘势’。你要用你的意志，去压制这把剑，而不是被它压制。”
林烬深吸一口气，缓缓睁开双眼。
他的瞳孔深处，仿佛有两团灰色的火焰在燃烧。
“开始吧。”
他伸出双手，猛地按在镇魔剑的剑柄之上。
“嗡——！”
镇魔剑仿佛感受到了主人的决心，发出一声渴望的颤鸣。刹那间，一股庞大到难以想象的吸力从剑身传来，疯狂地抽取着林烬体内的灵力、龙血之力，以及心源之力。
“啊！”
林烬闷哼一声，脸色瞬间变得惨白。
这种感觉，就像是将全身的血液都抽干了一般。但他死死咬着牙，没有松开双手。
“给我……吸！”
随着灵力的注入，镇魔剑上的封印一层层解开。黑色的剑身上，浮现出一道道暗红色的古老符文。这些符文仿佛活物一般，在剑身上游走，散发出令人心悸的威压。
“这就是……天阶的门槛吗？”
林烬感受着那股威压，只觉得灵魂都在颤抖。
突然，他的识海之中，出现了一片浩瀚的星空。
星空中，无数把利剑悬浮着，每一把都散发着毁天灭地的气息。而在星空的中央，有一把巨大的黑色巨剑，正冷冷地注视着他。
那是镇魔剑的剑灵！
“想要驾驭我？”
一个冰冷而傲慢的声音在林烬的识海中回荡，“那就证明你的‘势’，比我要强！”
“轰！”
一股无形的精神风暴在林烬的识海中爆发，试图将他的意识碾碎。
“我的势……”
林烬的意识在风暴中摇摇欲坠，但他并没有退缩。
他想起了断魂崖上的血战，想起了往生池畔林月的苏醒，想起了空间夹缝中的生死一瞬。
“我的势，不是为了杀戮，而是为了守护！”
林烬怒吼一声，心源之力在识海中化作一道坚固的壁垒，死死挡住了精神风暴。
“守护……？”剑灵的声音似乎愣了一下，“在这个弱肉强食的世界，守护是最无用的东西！”
“不！”林烬的眼神变得无比清明，“正因为我要守护，所以我才不能输！守护，是最强的力量！”
“轰！！！”
随着林烬的怒吼，他的心源之力瞬间暴涨，化作一只巨大的灰色手掌，一把抓住了那把黑色巨剑。
“给我……臣服！”
“咔嚓！”
黑色巨剑剧烈颤抖，发出愤怒的咆哮，但在林烬那充满了执念的“势”面前，它竟然开始缓缓低头。
现实世界中。
林烬的身体突然爆发出一股冲天的气柱。
气柱之中，隐约可见无数把细小的剑影在飞舞。这些剑影并非实体，而是林烬对“剑道”领悟的具象化。
“咔嚓！”
一声清脆的响声从林烬体内传出。
那是瓶颈破碎的声音！
“轰——！”
一股恐怖至极的威压从静室中扩散开来，瞬间席卷了整个幽影湖。
湖面上的雾气被瞬间吹散，湖水掀起百米高的巨浪。
幽老正在远处闭关，感受到这股气息，猛地睁开双眼，脸上露出了震惊的神色。
“这股气息……天阶？！”
“怎么可能！他才修炼了多久？竟然真的突破了天阶！”
静室之中。
林烬缓缓站起身，原本瘦弱的身躯此刻显得无比挺拔。他的皮肤表面覆盖着一层淡淡的灰色光晕，那是灵力高度压缩后形成的“护体剑罡”。
他伸出手，镇魔剑乖巧地落入他的掌心。
此时的镇魔剑，不再是之前那种死气沉沉的黑色，而是变成了一种深邃的暗金色，剑身上的符文闪烁着耀眼的光芒。
“这就是……天阶的力量吗？”
林烬握紧剑柄，轻轻一挥。
“嗤——！”
一道无形的剑气瞬间斩出，直接将静室那足以抵挡金丹修士全力一击的石壁，切豆腐般地斩开了一道巨大的口子。
“好强……”
林烬看着那道切口，心中震撼不已。
这一剑，没有动用任何花哨的招式，仅仅是凭借纯粹的“势”，就达到了如此恐怖的威力。
“小子，别得意。”骨皇在剑中泼冷水，“你虽然突破了天阶，但也只是刚刚入门。天阶分为九重，你现在不过是第一重‘剑气化形’。想要达到‘剑意通神’甚至‘剑道合一’，你还差得远呢。”
“我知道。”林烬并没有被胜利冲昏头脑，“但这只是一个开始。”
他转头看向门口，那里，林月正站在那里，一脸惊喜地看着他。
“林烬哥哥！你成功了！”
林月冲过来，一把抱住他。
“嗯，成功了。”林烬温柔地摸了摸她的头，“接下来，换我保护你了。”
林月抬起头，眼中闪烁着崇拜的光芒，“林烬哥哥，你现在好厉害！我感觉，你身上有一种……很让人安心的力量。”
“那是‘势’。”林烬解释道，“天阶强者，都有属于自己的‘势’。我的势，就是守护。”
就在这时，幽老的身影出现在门口。
“恭喜。”幽老看着林烬，眼中满是赞赏，“没想到，你竟然真的在一个月内突破到了天阶。这简直是奇迹。”
“多谢前辈提供的资源。”林烬躬身行礼。
“不必客气。”幽老摆了摆手，“你的强大，也是幽冥阁的强大。既然你已经突破，那么，前往万剑冢的计划，可以提前了。”
“万剑冢……”林烬眼中闪过一丝精光，“第二把神剑，裂空刃。”
“没错。”幽老点了点头，“裂空刃拥有撕裂空间的能力，与你领悟的空间折叠相辅相成。如果得到它，你的实力将再次飞跃。”
“我们什么时候出发？”林烬迫不及待地问。
“明天。”幽老看着远方，“我已经感应到了，万剑冢的封印正在松动，那是神剑出世的征兆。我们必须赶在其他势力之前，拿到裂空刃。”
“其他势力？”林烬眉头微皱。
“天剑宗，归墟文明的爪牙，甚至……肃正之潮的先遣队。”幽老的声音变得冰冷，“神剑的出世，必然会引来一场腥风血雨。”
林烬握紧镇魔剑，嘴角勾起一抹冷冽的笑容。
“那就让他们来试试。”
“看看是我手中的剑快，还是他们的命硬。”