中秋之后，时序缓缓踏入八月下旬，天气日渐清冷，满城桂花也渐渐零落，风一过，便有细碎的花瓣落在街道上。沈府乐伎小院看似一如往日晨起练曲、日暮排演，暗地里却早已起了嫌隙。
自中秋夜月下接过杜牧赠送的长安酥饼后，张好好便将剩余的一块酥饼用素绢裹着视作珍宝，藏在木箱夹层最深处。
一日午后，小桃来找她一起整理演出衣物，无意间撞见她小心翼翼开箱藏饼，便凑上前好奇地问了一句：“好好，这酥饼乃是难得的吃食，放了多日眼看就要风干发硬，何苦一直放着？”
好好连忙盖上箱盖，眉尾上挑，笑着轻声回道：“这是长安师傅做的点心，实属难得，我这辈子怕是难有机会踏入长安，故而舍不得吃下，想好好珍藏。”
小桃正要再说些什么，余光瞥见桌角搁着两匹绸缎，眼睛一亮，伸手摸了摸料子，啧啧叹道：“呀，这就是昨日云七娘给你的新料子吧？这颜色可真好看，你想好做什么款式了吗？”
好好被她这么一问，也来了兴致，走过去拿起料子在身上比了比，轻声道：“水碧色的做一件窄袖襦裙，登台时穿最是清爽；藕荷色的留着做一件披帛，配素色的裙子正好。”
小桃歪着头打量了一番：“藕荷色配月白倒是雅致，不过依我看，要在上衫领口和袖口绣几枝梅花，才更好看。”
两人正说着，彩莲掀帘走了进来，听见这话也凑了过来：“绣梅花好！再用月白色的线勾边，走动起来隐隐约约的，最是好看了。”
好好被她们说得心动，指尖划过锦面，缓缓道：“听你们的，绣一枝疏梅最好，素净，也耐穿。”
三个姑娘围着那两匹绸缎说说笑笑，商量了好一阵子款式花样，浑然不觉窗外有人驻足。
秋月本是路过，听见屋里有说有笑，不由放慢了脚步。她站在窗外，透过半开的窗缝往里看了一眼，正看见小桃和彩莲围着好好，三人对着那两匹绸缎指指点点，笑语不断。秋月的目光落在那流光水滑的料子上，又想起前日好好还得了一支金钗的赏赐。
她站在窗外，脸色沉了下来。再这样下去，这教坊司里哪还有自己的立足之地？秋月攥紧了袖口，站了好一会儿，心中便暗暗打定了主意——总得给张好好添点麻烦，不能让她一直这么顺风顺水下去。
转瞬到了月底，连着三日，教坊司受命轮番赴洪州城内各处官宴登台献艺。
这日众人刚从一处官宴上回到教坊司，秋月便借口首饰遗落车马之上，借机离院，出府后并未去往车马行，而是拐进了沈府后的一条窄巷。
秋月在一家不起眼的小酒肆里见到了周嬷嬷——她来到教坊司当值不到一年。
秋月早就留意到这个婆子了，此人眼皮子浅，爱占小便宜，前些日子还因为偷偷拿了教坊司公用的一盒头油被张好好撞见，好好当时好意提醒了几句，周嬷嬷当面没说什么，转头却在背后啐了一口，骂张好好“一副狐媚样子的小妖精”。这些话恰好被秋月听在耳里，她便知道，这个周嬷嬷用得着。
秋月唤小二上了一碟酱肉、半壶浊酒，然后将三两碎银从袖底推到嬷嬷面前，压低声音说了几句。
周嬷嬷先是惊讶地抬起眼皮看着秋月，秋月盯着她的眼睛，冲她轻轻点了点头。
周嬷嬷这才低头，伸手拿起那包碎银，在掌心里掂了掂分量，抬眼笑了起来，脸上的褶子挤成一团：“小娘子放心，这点小事，包在我老婆子身上。”
次日午后，教坊司的姑娘们都外出赴宴献艺了，院子里静悄悄的。周嬷嬷提着半桶擦地水，闪身进了好好的屋子。
她先在门口探了探头，确认无人，便从怀里摸出一个小瓷罐 —— 那是秋月事先给她的润肤膏，她昨夜往里面掺了生漆液。她迅速换走了好好惯用的那罐，将动了手脚的这罐放回原位，又把好的那罐揣进袖中。
做完这些，她扫了一眼屋内，目光落在靠在床边的曲项琵琶上，看了几眼，正准备离开，却又折返回去，嘴里嘟囔了一句：“让你牙尖嘴利。”说罢从腰间摸出小剪子，捏住丝弦，逐一剪断。弦断时发出几声闷哑的“嘣”响，在空荡荡的屋子里格外清晰。
她看四下无人，又想翻找些值钱的小物件，瞥见木箱夹层露着半幅素绢，拽出来见包得严实，以为是贵重首饰，拆开一看，竟是一块干硬的酥饼。周嬷嬷顿时气不打一处来，顺手将饼尽数捏碎，揉成一团塞回盒里，这才提起水桶，若无其事地掩门离去。
这几日，好好接连登台，每场都博得席间宾客连连夸赞，收获了不少上好的绸缎、银钱等各式赏赐。
连日奔波登台，她已是累极了，这日入夜归院，她卸下头饰，坐在妆台前准备擦拭护肤膏。鼻尖隐约察觉到平日里惯用的润肤膏气味怪异，与往日温润清香大有不同。可连日疲惫袭来，眼皮沉重酸涩，她只草草揉了揉面颊，没有深究异样，便倒头安歇。
次日清晨，好好刚起身便觉得脸颊灼热刺痒。抬手一摸，感觉整张脸上密密麻麻的全是小疙瘩。她慌忙走到铜镜前，才看见脸上起了一片红疹，红肿凸起，模样触目惊心。
她指尖刚触到脸颊，便惊叫出声：”啊！“同住一屋的彩莲见状，当即慌了神，快步上前拉住她，眉宇间满是焦灼：“好好，你这脸怎么了？”
她们不敢耽搁，即刻跑出去寻云七娘。彩莲一路陪着好好找到云七娘，云七娘一见好好的脸，顿时被吓了一跳，愣在原地半晌说不出话来。
"我的天爷呀！" 云七娘快步上前，捧起好好的脸仔细端详，只见那片红疹已经从脸颊蔓延到了脖颈，“发生了什么，怎会这般严重？”
好好眼眶泛红，摇了摇头，声音带着几分委屈：“我也不知道，昨夜还好好的，今早起来便成了这副模样。”
云七娘起初只当是秋日受风引发的寻常疹子，当即吩咐打来温热清水，取来干净棉巾浸透，让好好反复敷脸舒缓不适。谁知从晨间等到午后，好好脸上的红肿非但没有半点消退，反倒愈发严重，连眼皮也跟着浮肿起来。
这时，阿苕站在床边，看到好好脸上的红疹已经漫到了脖颈，心里一慌，不由自主地往后退了一步，小声说道：“这……这怕不会传人吧？前几年有个姐妹，脸也是这样，后来传给了好几个姑娘，闹了大半个月才好呢。”
屋里那几个原本围在床边关切好好的姑娘们，听了这话，也都想起了往事，突然都变了脸色，面面相觑，纷纷找借口匆匆散去。
秋月刚从外面回到院中，正听见阿苕在屋里说那 "会传人" 的话，心头一紧，快步走到门口，探头往里一看——只见好好靠在床头上，那张原本清丽的面庞上布满红疹，从脸颊一直蔓延到脖颈，看着好好那张脸，秋月心里也有些发怵。
她愣在门口，目光不自觉地往好好脸上瞟了好几眼，手心微微沁出了一层薄汗。她真没想到会这么严重。原本只想着让周嬷嬷动点手脚，让好好出不了今天的台就行了，可眼前这副模样……
秋月站在门口，又看了好好几眼，咬了咬嘴唇，也转身快步离开了。
云七娘眉头紧锁，再不敢耽搁片刻，当即转头吩咐身旁的小丫鬟：“快去前街请刘郎中来。”
小丫鬟应了一声，提着裙摆快步跑了出去。
云七娘这才回过头来，看着好好那副惊慌又委屈的模样，语气放缓了些，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“别害怕，出现这种疹子也是常有的事，等郎中来看过，开了药，过几日便能消退。”
好好咬了咬嘴唇，点了点头。
云七娘叹了口气，语气沉重了几分：“只是今晚是张司马从扬州回来后第一场做东宴席，你这副模样，是不能登台了。”情急之下，云七娘只得安排秋月顶替张好好出场。
没过多久，郎中挎着药箱赶来，细细查看好好面部红肿，又询问平日起居与所用物件，片刻后笃定开口："并非受风起疹，倒像是接触了致敏之物引发的红肿。需取来小娘子日常所用的胭脂、润肤膏与擦脸手巾，容我查验一番。"
云七娘立刻把张好好常用的细绢手巾与那罐润肤膏取来，送到郎中手中。
郎中接过那罐润肤膏，揭开盖子凑到鼻尖闻了闻，又用手指蘸了一点细细搓开，眉头顿时皱了起来。他看着云七娘，沉声道：“就是它有问题。这里面是生漆的气味，而且量不小，味道冲得很。”
云七娘闻言一惊，接过润肤膏凑到鼻前一嗅，果然一股刺鼻的异味扑面而来，她当即皱紧了眉头。她立刻吩咐小桃与彩莲：“去把其他姑娘的润肤膏都拿来给刘郎中看看。”
两人很快将其他人的润肤膏取来，郎中逐一查验，确认其余的都没有问题。
云七娘转身问好好：“你这罐润肤膏，有没有觉得不对劲？”
好好想了想，低声道：“就昨晚……闻着味道跟以前不一样。”
云七娘追问刘郎中：“刘郎中，依您看，这润肤膏怎会沾上漆气？”
刘郎中放下瓷罐，用帕子擦了擦手，沉吟片刻才道："这漆气来得蹊跷。这不像是无意沾上的。生漆乃涂器之物，与妆品分属两途，若非有心，断无混入之理。况且这膏体质地细润，掺进去的漆液散发出一股辛辣冲鼻的异味。”
云七娘听罢，脸色沉了下来，面上却不动声色，只点头道：“有劳郎中，这些话，还望暂且不要张扬。”她在教坊司多年，见惯了女子之间的各种阴私手段，此刻已经明白了七八分 —— 好好这是被人故意害了。
她压下心头的怒意，又问郎中：“这小娘子的脸能治好吗？”
郎中沉吟片刻，捋着胡须道：“不妨事。我开几副药剂内服，再配一罐药膏外涂，不出几日便能消退。只是这几日需忌口，辛辣发物一概不能碰。”
云七娘这才稍稍松了口气，向郎中道了谢，又吩咐小丫鬟跟着去抓药。
当晚，秋月精心整妆束发，一身粉色舞衣衬得身段窈窕。登台后她择了一曲江南旧调开唱，开篇曲调婉转低柔，中段陡然拔高音腔，清亮声线绕梁回旋，哀婉处惹人鼻尖发酸，明快时满座为之心神舒展。
唱到拔高处时，她脑海中忽然浮现滕王阁宴上张好好唱《菩萨蛮》的模样，秋月刻意压低声线，柔媚婉转、极尽缠绵，她要唱出一番张好好绝不会有的风月姿态。
席间一众文武官员原本闲谈小酌，渐渐停下言语，纷纷抬眸望向高台。有人指尖轻叩案几跟着节拍打拍子，几位年长文官捻须闭目沉醉。一曲落音，满堂静默片刻，随即轰然叫好。
主位上的张司马尤为开心，当场命下人送上上等的绸缎赏品，又单独取出一个大银锭，亲手赏赐于她，直言她声色俱佳，是难得的美人。
秋月捧着赏赐立在台上，眉眼间满是荣光，心中连日积郁的妒闷尽数散去。
宴席后段，张权又特意把秋月拉在身边，一只手扶着她的腰，另一只手端着酒杯送到她唇边，笑眯眯地喂她饮酒。秋月倚在张司马身侧，笑靥如花般绽开，仰头喝了张权手中的酒，又用胳膊蹭了蹭张权的胸膛，张司马便把她的腰搂得更紧了。
在席间，杜牧的目光在乐伎席位上扫了几个来回，始终没有看见张好好的身影。他微微皱了皱眉，心中暗自疑惑——她没来，莫非是有事耽搁了，还是身子不适？
这话在心里转了两圈，终究端起酒杯抿了一口。
这场宴席，他实在没什么兴致。开席没多久，便寻了个由头提前离席。回到西窗阁，他点上灯，摊开书卷，提起笔来埋头批注起《孙子兵法》。窗外虫声渐起，夜风穿堂，他越写越入神，浑然不知更漏已深。
直到搁下笔时，案头的灯油已烧去大半。
云七娘整晚都坐在席侧，目光看似不经意，实则细细观察着每一个乐伎，在心里反复琢磨着——好好那罐润肤膏，是谁有机会动的手脚，又是谁有这个动机。
乐营里多少才貌双全的人，都是这么不明不白折在阴沟里的——更何况，沈公已经替她向太常寺上了脱籍折子，如今沈公的江西观察使任期只剩最后一年，万万不能在这个节骨眼上出岔子，坏了自己的终身大事。好好是沈公钦点的头牌，她这一病，至少十多天不能登台。这事若是瞒着沈公不报，万一后头闹大了，更没法收场。
她深吸一口气，眼神沉了下来，自言自语：“这件事，必须查清楚。”
作者有话说
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第21章 教坊司的阴私手段（一）