诏书出宫不过一日，太极殿上的风波便传遍了整座邺城。
从茶坊酒肆到高门深闺，闲言碎语像檐下滴水，渗进了每一道门缝。
散朝后，宫门外的车马尚未走尽。崔季舒一只手刚扶上车辕，身后便有人快步追来。
“叔父留步！”
他回头看去。来人衣袍半旧，腰间佩饰却擦得锃亮，跑到近前时，额角已沁出薄汗。
“你是——”
那人面露窘色，连连拱手：“叔父，是我，崔括。在黄门署当差，也是咱们博陵崔家的人。正月里，还给您敬过酒呢。”
崔季舒仍没想起来，只客气地点了点头：“哦，找我有事？”
崔括往左右看了看，又凑近些：“大将军最近不是在找琅琊公主失散多年的胞姊么？叫元静仪——叔父，拙荆正是此人。”
崔季舒松开扶着车辕的手，转过身，重新打量他。
“你夫人？”
“正是。”
“同名的人可不少，你怎么认定就是她？”
“错不了，错不了！”崔括急忙道，“拙荆是故高阳王世子的庶女。我常听她念叨，说有个一母同胞的妹妹，比她小七岁，早年失散了。寻人消息里不是还说，那女子左肩后有块淡红胎记，形如半轮月么？连这个都对得上，还能有错？”
说到末尾，他嗓门不觉高了，又赶紧收住，朝旁边瞅了瞅。
崔季舒听完，却问：“那你怎么等到今日，才来认这门亲？”
崔括脸上泛红，拱着的手迟迟没放下：“侄儿是咱崔家人，总要行事谨慎些。”
“是么？”崔季舒抬手替他理正衣领，顺势掸去肩头一点浮尘，“那就把心里那个‘利’字也藏好了，别叫人隔着半条街都能看见。”
崔括低头赔笑，不敢再辩。
“行了，回去把你夫人的旧事问清楚。谱牒还在不在，旧仆还有谁，当年如何失散，一并写明送来。我看过，再亲自禀报大将军。”
“有劳叔父！”
崔括连忙躬身，才直起些，又忍不住道：“若大将军问起侄儿在黄门署的差事——”
“急什么？”崔季舒含笑截住他，“先让她们姐妹见上面。人还没认全，你倒先把好处惦记上了。”
“侄儿只是……”
崔季舒已转身踩上脚凳。崔括只得咽下后半句，赶紧退开一步，替他撩起车帘。待人坐稳，他仍躬身候在车旁。
“此事先别声张，等我的回话。”崔季舒看了他一眼，“天降的好运气，可别叫你自己糟蹋了。”
“是，是，侄儿记住了。”
崔括这才放下车帘，往旁边让开。驭者扬鞭，马车碾过宫门前的青砖，沿长街驶远。
直到车影没入铅灰色的天光，他才直起腰，拢住被秋风吹开的衣襟，转身往家中赶。
脚步越走越快，半旧的袍角一路翻飞。
＊
秋日长街笼在灰蒙的天色里，城北老酒肆却烧着旺火。
两个百姓挤在临窗的矮案旁，就着一碟盐豆喝酒闲谈，碗里的火光晃了又晃。
“听说没有？新封的琅琊公主，从前给大官做过家妓，还在街头卖过唱。这样的人，也能封公主？”
对面那人捏起一粒盐豆，摇头笑道：“如今皇家的贵号，倒比摊上的炊饼还好拿。”
“封号算什么。”先开口的将酒碗往前一推，嗓门也没压着，“听说大将军为了讨封，连天子的面子也不给，竟在大殿上拿笏板打人。真是疯了。”
“他为女人闹出大事，又不是头一回。”
两人循声转头。
一名老卒独坐在角落，半张脸隐在灶火照不到的暗处。他右手几根手指带着旧伤，端碗时，还得用左手托住碗底。
“当年高仲密开了虎牢，把西军放进来，军中都说，是他欺负了人家夫人。”
老卒搁下酒碗，伤指仍搭在粗糙的碗沿上。
“我们同营的弟兄，回来时少了大半，连认尸的腰牌都没捡回几块。就连大丞相，也险些折在阵里。”
他低头看了看自己的右手，几根手指仍僵蜷着。
“他们争的那些东西，落到咱们身上，就只剩一条命。”
临窗那人还捏着盐豆，一时忘了往嘴里送。
马蹄声从长街上踏过，隔窗传来，又被纷杂的市声吞没。
邻桌两个公卿府里的家丁互看了一眼。其中一人端起酒碗，低声道：“大将军这脾性不改，早晚还得闹出大事。”
同伴立即扯了扯他的衣袖，往四周瞅了一圈：“哪轮得到咱们操心。喝酒，权当听个热闹。”
那人低头抹去案上的湿痕，将余下的话和着酒咽了。
临窗的百姓见状，拍案笑道：“可不是么。大将军一回晋阳，咱这儿的热闹就得少一半。”
“倒盼他在邺城多住些日子，也好给咱们添几样下酒菜。”
席间顿时哄笑起来，几只酒碗碰在一处，叮当作响。
窗外一辆马车辘辘驶过，车轮声压住了屋内的笑语。待那声音远去，众人又说起别的闲事。
角落里的老卒没再开口，仍托着酒碗，将碗底的残酒慢慢喝尽了。
＊
崔府内宅，一线寡淡斜阳穿过窗棂，落在绣架上。
元静仪坐在榻前，替七岁的儿子缝制冬衣。袖口特意多留了一寸，折在里面，等来年孩子长高了，还能放出来穿。
她低头咬断丝线，正拈着新线往针眼里穿，房门被一把推开。
崔括反手掩上门，官袍都没顾上换，快步来到她面前。
“静仪，咱家的运气来了！”
元静仪停下手：“什么事？”
“你那妹妹找着了！就在邺城，东柏堂！”
银针扎进指腹。
她猛地抬头：“你说谁？”
“元玉仪啊！你那个失散的妹妹！”崔括俯下身，神采飞扬，“如今跟着大将军，封号都下来了——琅琊公主！”
指腹的血珠落在冬衣上。元静仪仰脸望着他，许久才动了动嘴唇。
“玉仪……”
针还捏在手里，她却觉得指尖发麻，像是那晚攥得太紧，到现在还没松开。
倾倒的院门、冲天的火光、母亲尖厉的哭喊……
那年妹妹只有四岁，腕子细得仿佛稍一用力就会折断。她攥着妹妹的手，被人拖得踉跄，怎么也不肯松。
可那只小手最后还是从掌中滑了出去。玉仪哭着喊阿姊，声音很快被喊杀声淹没。
隔着重重人影，她最后看见的，是妹妹鬓边的小珠花落进泥里，转眼被乱脚踩碎。
从那以后，她再没听见过那一声阿姊。
冬衣从膝头滑落。元静仪将针搁在榻边，起身攥住丈夫的手。
“你说的都是真的？玉仪就在邺城？”
她鼻尖发酸，嘴唇颤得厉害。
“我不是说了么，她就住在东柏堂！还让大将军寻你呢，年岁、胎记，说得全对。”崔括见她仍怔着，又道，“看来她也一直念着你。”
元静仪红着眼，将手按向左肩后。
小时候，玉仪喜欢趴在她背上，拿细软的手指沿着胎记描，说是月亮落在阿姊身上，还差半边没有长圆。
她还记得。
元静仪低头抹泪，袖角很快湿了一片。崔括从地上拾起冬衣，拍了拍，递回她手里。
她接过衣裳，扶着榻沿坐下，过了好一会儿，才勉强稳住声音：“玉仪这些年，是怎么过来的？”
“唉，先前落在孙腾府里，吃过些苦。”崔括随口道，“如今不是苦尽甘来了？住在东柏堂，锦衣玉食，可比咱们强得多。这几日，大将军为了封她，闹了好大阵仗，最后陛下还不是准了？你说说，这是何等的恩宠。”
元静仪用袖角拭去眼泪：“她吃穿不愁，我当然高兴。可偏偏护着她的人，是高澄。”
“呵，多少人想攀上大将军，还攀不上呢。”崔括脸上的笑没了。
“他今日能为了玉仪逼天子低头，明日若恼了她，谁又能替她说话？那人的喜怒比诏书还重，伴他身边的人，脚下哪有实处？”
“你——妇人之见！”
“高澄做过多少缺德事，谁不知道？玉仪跟着他，往后怎么办？”元静仪望着丈夫，“他为何不把她安置进王府？给她正经名分了么？”
“操那么多闲心！”崔括撇了撇嘴，抬手打断她，“管他安置在哪儿，得宠不就行了？大将军女人再多，可你见他给哪个封公主了？你妹妹自有她的本事，用不着你操心，别尽说些不吉利的话。”
元静仪低下头，懒得再争。
崔括见状，又放缓语气：“我那族叔可是大将军眼前的红人，我已经跟他说了。用不了几日，你就能见着琅琊公主。明日去做身好衣裳，别失了礼数。”
“我当然要去见玉仪。”元静仪抬起脸，“可我去见的是妹妹，不是琅琊公主。”
“有什么分别？”
崔括挨着她坐下：“琅琊公主就是你妹妹，你在她面前说一句话，抵得过旁人送十车金银。”
他凑近了些，声音也低下来。
“我在黄门署熬了这些年，做事勤谨，还要处处看人脸色。你们到时候叙旧，顺带提一句我的难处，知道么？她若肯给大将军吹吹枕边风，咱们这一房也就有指望了。”
元静仪蹙眉看着他：“你要我刚见到妹妹，就替你讨赏？”
“谁叫你开口讨了？”
崔括忍了忍，耐着性子解释：“我是说，在闲话里顺带一提。她既派人寻你，自然念着旧情，还能眼看着你过得不好？”
“我没觉得现在过得不好。咱们已经吃穿不愁，是你还嫌不够。”
元静仪转回脸，将冬衣上的线头理开。
崔括望了她一会儿，抬手指向那件衣裳。
“行，那你也该想想儿子。我有了前程，自然亏不了你们娘儿俩。你想让他往后也跟我似的，只能靠祖荫混日子？”
元静仪将尚未缝好的袖口抚平。前襟洇着一点暗红，像一道细小的伤口。
“你想想，嫁给我这些年，家里家外哪一样不是你操持？”崔括看着她手中的冬衣，“可光靠你这样操持，咱们这一房就能出头了？”
他站起身，在榻前来回踱步。身影一次次遮过斜阳，元静仪膝上的衣裳也跟着明了又暗。
“我要是元斌，现在做梦都得笑醒。被撵走的亲妹如今封了公主，他还敢不认？他若识时务，就该赶紧来邺城攀亲！”
他越说越有兴致，又停下来。
“等我入了清要，得了赏赐，族中还有谁敢轻看咱们这一房？你和儿子跟着我享福，不好么？”
元静仪低声道：“哥哥当初若肯收留她，我俩说不定早就见着了，何必等到今日。”
“那她还能遇上大将军？这好事还能轮到咱家？”
崔括接得飞快，说着竟笑了。
“说来都是命。天赐的机缘，你可要替咱们儿子的将来好好把握。”
元静仪手里的线头绕住了指节。她一点点解开，没有接话。
崔括只当她听了进去，走到门边，又回头叮嘱：“明日记得去做身新衣裳。见了你妹妹，把话说得活络些，别像在家似的，成天闷不吭声。”
门扇开合，廊下的脚步声渐渐远了。
元静仪仍坐在原处。丈夫说起那些官位、赏赐时的声音还留在耳边，却仿佛隔着一层遥远的水面。
她重新拿起银针，拈住线头，对了两次，才穿进针眼。
窗外日影渐斜，绣架上的亮色一点点黯淡。
针尖悬在儿子的冬衣上，久久没有落下。
作者有话说
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第42章 全城吃瓜