次日清早，易水亭。
血河总坛坐落于深山之中，易出难进，而易水亭便设在二十里外的山脚下，是离开血河的必经之地，多年来，血河皆会在此为外出执行任务的刺客送行。
奚凛赶到时，家主已早早在亭中等待，感觉到有人靠近，他缓缓转过身：“你来了。”
奚凛点点头。
来的路上他没戴面具，也没带双刀，身上只佩了一把匕首，他没有刻意避开旁人，却也没有任何人发现，那个神龙见首不见尾的檐上雪，居然就从自己身边一般路过。
家主冲他比了个“请”的手势：“小奚，坐。”
凉亭的石桌上已备好酒菜，四下无人，奚凛又恰好没吃早饭，便从善如流，接受了这顿送行宴。
天气已经入冬，桌上的饭食早放冷了，但他并不是很在意这些，食物这种东西，吃不死人就行。
他三下五除二消灭了所有的饭菜，放下碗筷：“谢家主款待。”
家主拿起酒壶，为他斟了一杯酒：“喝了这酒便出发吧，此去千里，一路珍重，盘缠我已为你备好，够你路上花销。”
奚凛掂了掂钱袋。
乱世百年，民生凋敝，四国纷争不断，无数良田被战火焚毁，各地米价水涨船高，相比他上一次出任务时，盘缠又多了三成有余。
他没说什么，默默揣起钱袋，接过酒杯，一饮而尽。
烈酒过喉，带来灼烧般的热意，紧接着，是难以形容的苦涩。
这酒里掺了一种毒，名为“一线牵”，凡血河刺客接下地字及以上级别任务，临行前必赐毒酒，饮下毒酒便受到血河控制，如果没能在限定时间内归来拿到解药，就会毒发身亡。
奚凛向家主展示空空如也的杯底，家主看过后，点头道：“马已备好，去吧，记得，三月为期，不论事成事败，都回来复命。”
奚凛抱拳向他辞行，翻身上了马背，一夹马腹，绝尘而去。
*
数日后，安国国都，洛城。
天色初明，浓郁的雾气开始散去，厚重的城门缓缓在雾中洞开，城门外翘首以盼多时的人们面露喜色，缓慢向前蠕动着，排队等待守城士兵的搜身检查。
这些流民天还没亮就已聚集在此，放眼望去，一个个皆是风尘仆仆，衣衫褴褛、骨瘦如柴，天气寒冷，手脚都冻得青红发紫。
乱世至今，每年都有数不清的百姓因家乡罹受战火，不得不背井离乡，外出寻谋生计，而今安国强盛，这座尚且称得上安定繁华的国都洛城自然成了首选。
但国都毕竟是国都，想进来却也没那么容易。
奚凛混在队伍之中，头上戴着一顶破破烂烂的斗笠，又特意用泥土抹脏了脸颊，以掩饰自己过分突出的容貌，为了让自己看上去真的像个面黄肌瘦的流民，他还特意饿着肚子，从昨天到现在一直没吃东西。
前方的队伍缓慢移动，过了许久，终于排到了他，卫兵瞄他一眼，命令道：“把帽子摘了。”
奚凛摘下斗笠，小心翼翼地冲对方赔了个笑脸，看起来确是个憨厚老实的流民青年。
卫兵例行询问：“从哪来的？”
奚凛用夹杂着虞地口音的官话道：“平乐县。”
身为四大刺客之首，常年在各国行刺，不论南腔北调，皆信手拈来。
“虞国人？”卫兵冲他伸手，“包裹拿来。”
奚凛老老实实交上包裹。
包里的银子和匕首他已经提前埋在了城外，马也卖了，现在他身上总共只有两件破衣服，和一点没吃完的干粮。
平乐县属于平乐郡，本为虞国所有，几个月前被卫国攻破，城池失陷，大量百姓出逃，而虞国与安国并不接壤，彼此之间井水不犯河水，他伪装成逃亡的虞国百姓，安国人想必不会刁难他。
果不其然，那卫兵翻了他的包裹，又搜了他的身，没发现什么异常，便把东西丢还给他：“进去吧，往前走有粥棚施粥，领完就走，莫要生乱。”
奚凛的肚子恰合时宜地叫了一下，他有些不好意思地笑了笑：“晓得，谢咯。”
他再次将斗笠扣在头上，拎着包裹，就这么堂而皇之地混进了城。
身后，卫兵还在继续盘查：“从哪儿来？”
排在奚凛后面的人道：“回大人话，从松亭来。”
“……夏国？”卫兵当即变了脸色，音量陡然拔高，“一个夏人，来安国做什么？莫非是来刺探情报的细作？！”
那人闻言，不禁大惊失色：“我不是……冤枉啊！”
“滚出去！”卫兵怒而拔刀，“后面的人都给我听好了！这里是安国都城，不欢迎夏人！识相的赶紧滚，要是被我查出你们哪个是夏人还想偷偷混进城，小心你们的脑袋！”
排队的人群一阵骚乱，有人惊慌失措夺路而逃，剩下的也愈发战战兢兢起来。
而那个真正混进城的夏国刺客——奚凛只是默默压低了帽檐，继续跟着进城的流民去粥棚领粥，面上的表情没有一丝变化。
夏人不得入内，关他什么事。
虽然义父说他是夏人，全天下的通缉令也都把他写成夏人，但他其实只是师父捡来的街头弃婴，没人知道他生身父母是哪国人，或许是夏人，又或许是虞、卫、安，甚至很有可能是已经覆灭的燕国、齐国人。
他从不在意自己的身世、籍贯，他只是血河刺客，负责杀人，又或被人杀。
前方升腾起袅袅热气，空气中飘来些许粥饭的香味，奚凛尾随流民们来到施粥的粥棚，顺利领到了一碗粥和半块饼子。
一天没吃饭，他已经饿得没力气杀人了，就着粥囫囵吞下了干得发硬的饼子，非但没有任何饱腹感，反而更饿了。
他看着碗底那几个零星的米粒，心道这粥未免也太稀了，几乎就是有点米味儿的水，分明是一国之都，赈济流民竟也如此敷衍。
看来义父说得果然没错，现任安国国君是个只知道四处征兵打仗，罔顾民生疾苦的暴君。
该杀。
有同样没吃饱的流民想再讨一碗粥喝，却被不耐烦的官兵驱逐，人们在饥饿的驱使下开始争抢推搡，呻|吟和呵斥声此起彼伏，也不知是否下一秒就会有人头落地。
奚凛没再耽搁，趁着这一阵骚乱，悄无声息地消失在了人群之中。
两刻钟后他再次出现时，人已经在鸿福客栈门口。
这里是城中最大的一家客栈，纵是乱世，生意也依然红火，不论是富人商贾，又或官宦贵族，凡经过洛城需在此歇脚，都会选择鸿福客栈。
却没人知道，鸿福客栈不仅仅是客栈，更是血河在安国经营多年的分坛。
安国人只怕想破脑袋也想不出，那些他们通缉了多年，掘地三尺也找不出的血河刺客，居然就藏在这天子脚下、闹市之中。
所谓灯下黑，不外如是。
此时天色尚早，客栈内人并不多，只有三两住客在吃早饭，奚凛直入大堂——他已将脸擦干净了，衣服也整理妥帖，手里还多了一条不知从哪顺来的马鞭，俨然是哪个富贵人家的马夫。
他伸手在柜台上敲了三下：“掌柜的可在？”
柜台后的人正在拨弄算盘的手一停，抬起头来：“我就是。”
奚凛：“我家主人马上要进城了，命我来订客房，你这可还有空房间？”
这是任务开始前就已和沉江月定好的接头暗语，意思是“家主命我来执行刺杀任务，你这里可方便”。
客栈掌柜果然听懂了，打量他道：“有，自然有，不知客人有什么需求？”
“一间上房，最好是东北角的，主人喜静，无事勿要打扰，只住三天便走。”
天字级任务，刺杀安国人，家主派了檐上雪来，任务期限三个月。
掌柜的心下了然，笑着冲他比了个“请”的手势：“东北角的上房，恰好还有一间，客人，您随我来。”
大堂里的人们该吃吃该喝喝，全无人在意一个前来订房的马夫，奚凛便跟着掌柜的上了楼，直进了那间东北角的上房。
掌柜的回身关上房门，确认四下无人，这才压低声音，试探道：“孤舟蓑笠翁？”
奚凛：“对影成三人。”
“……你当真是檐上雪？”客栈掌柜，又或者说是现在的分坛坛主，沉江月上上下下将他扫视了几个来回，“原来你长这样？却是与我所想……大相径庭。这是你的本来面目，不曾易容？”
“并未，”奚凛道，“你却也不像我认识的沉江月。”
“那通缉令上画着我的脸，我若不易容，不早被人抓了去，”沉江月还是不敢相信，那个从来不露脸的同僚竟生了一副好皮相，啧啧叹了两声，“我当你是钟馗，怎料你是高肃。”
“……别废话了，”奚凛对这无聊的闲谈不感兴趣，他急着去杀人，“义父说给我留了东西，可在你手里？”
“早已准备好了，等下给你送来。”
“这段时间，可有整理好安国的情报？”
提到这个，沉江月正色下来，将对方又往屋内拉了拉，沉声道：“此次任务非同小可，你务必小心行事——安国的水，很深。”
“细说。”
“两个月前，安国国君密诏瑄王进京，瑄王星夜兼程而来，直入宫中，自此，此人便如泥牛入海，失了音信，没人知道他是生是死，也没人知道安帝到底为什么宣他进京。”
“瑄王失踪了？”奚凛皱了皱眉，“可是那个刺杀令上特意强调的，与安帝长得极像的瑄王晏桓？他在洛城？”
沉江月点点头：“瑄王与安帝乃一母同胞，却自幼不对付，传闻称，是安帝忌惮这个胞弟，因他的样貌与自己极为相似，又聪慧过人，安帝唯恐他跟自己争夺储君之位，故百般加害。”
“十二年前安帝即位，瑄王自请外出戍边，抵御江南夏国，多年以来，始终不曾回京，此番受诏入京，根据我目前得到的消息推测……”
沉江月把声音压到最低：“极有可能是因为有人揭发他通敌叛国。”
“……通敌叛国？”奚凛莫名其妙，“通哪个敌？”
沉江月指了指他，又指了指自己：“自然是夏国，据说他幼时被兄长迫害，养成个狡诈多疑阴晴不定的性子，一直想着报复夺位。修造战船、训练水师便是他的主意，表面为抵御夏国，实则培养自己的势力，只待有朝一日弑兄篡位。”
“有这等事？”奚凛将信将疑，“义父不曾与我说起这些。”
“家主也不曾与我说，你我只是刺客，奉命行事，此等秘辛怎能为你我所知？”
“那你为何还要告诉我？”
沉江月叹口气：“同僚一场，我不想你枉送了性命，此番家主用你而不用穿林风，其危险可见一斑。”
“你接着说。”
“自瑄王入京之后，这洛城便暗流涌动，血河埋在宫里的探子接连失去联络，边境形势也愈发紧张，人们都传，安国马上要对夏国开战了。”
“原是如此，”奚凛思索道，“所以夏国才重金悬赏安帝的人头，没了这个内应，安国一旦打过来，夏国赢面更小——这样说来，那瑄王岂不是已凶多吉少？”
沉江月：“暂且不知，安帝残暴善妒，将胞弟骗入京中，囚禁起来折磨也说不定，总之，这次任务分坛能帮上的忙有限，我只能想办法将你送进宫去，至于进宫以后如何，全靠你自己了。”
“不妨事，左右都一样杀，”奚凛道，“对了，去帮我弄些吃的，再烧些热水，我要沐浴。”
“行，你且在屋里等着，不要乱跑。”
沉江月说完便离开了房间，而与此同时——
那位传闻中通敌叛国、被皇帝囚禁折磨、生死未卜的瑄王晏桓，正好端端地坐在皇宫书房当中，占着本该属于皇兄的御案，翻看着本该由皇兄来批阅的奏疏。
天气寒冷，屋里却没点火盆，晏桓披了一件厚实的墨色貂裘在身上，漫不经心地翻动着纸页，半晌却只字未批，似懒于提笔落字，又或觉得这些奏疏内容实在乏善可陈，批阅也是浪费时间。
砚台里朱砂墨泛了冰碴，负责伺候笔墨的小内侍候在一旁，手已经冻得通红，却不敢多言半字。
他第三次将快要冻上的墨重新磨开时，外面有人匆匆来报：“陛下，高相求见。”
晏桓果断撇开了手中奏本，眼皮也没抬一下：“宣。”
左丞相高况健步入了大殿——他鬓发已经花白，步伐却还稳健——将一本册子呈递上来：“陛下，这是去年一冬所有赈灾记录，今年可还按这个数额继续下拨钱粮？”
晏桓粗略翻阅一遍：“今年战事四起，卫国刚夺了虞国平乐郡，想必又有不少流民往我安地逃难，这些钱粮只少不多，国库既有盈余，便再添两成。”
“是。”
高况接回了册子，却仍站着没走，晏桓诧异地看他一眼：“左相来找孤，可还有其他事？”
高况：“确有一事。”
见他欲言又止，晏桓心下了然，摆了摆手屏退左右：“说吧。”
高况上前一步，压低声音道：“果然如殿下所料——夏国那边，有动作了。”