第三天，沈鱼寅时不到就醒了。
她摸黑爬起来，把灶膛里的余烬吹燃，架上柴火。昨夜剩下的那点羊汤被她重新烧开，就着最后一张干饼吃了。吃完，她数了数钱匣子里的银币，十三两六钱。今天还差一两四钱才够还债，还得赚出至少五两的启动资金。
压力不小，但她心里有底。
辰时刚过，沈鱼锁了门，往东市去。按照阿史那的吩咐，她在东市牲口市的最里头找到了羊贩子老赵的棚子。老赵是个五十来岁的精瘦汉子，一脸风霜，正蹲在地上给一只活羊灌药。沈鱼把铜牌递过去，老赵翻来覆去看了两遍，又打量了她几眼，没多问，起身带她去了后面的羊圈。
“阿史那行首交代过，给你挑最好的。这只，三岁口，膘肥肉嫩，昨天才从同州赶过来的。”老赵拍了拍羊背，“骨多肉厚，熬汤正好。”
沈鱼蹲下来摸了摸羊的脊背和腿骨，手指感受着皮下的肌肉厚度和骨骼结构。庖丁解牛进阶后，她对骨肉结构的感觉异常敏锐。这只羊确实好，羊腿骨粗壮，骨髓饱满，适合熬汤；羊排肥瘦相间，适合做肉馅；羊腩筋膜多，适合慢炖。
“赵叔，能不能帮我剔一下骨？骨归我，肉您留着卖。”
老赵一愣：“只要骨头？”
“只要骨头。”
老赵觉得这丫头古怪，但阿史那的面子要给。他利落地把羊处理了，剔出四根粗壮的羊腿骨、两块脊骨、一副肋骨。沈鱼抱着骨头和一小块边角碎肉回了西市，手里还剩几枚铜板，在路边买了一把新鲜的芫荽和一块姜。
回到摊上，她立刻动手。羊骨洗净，冷水下锅，大火烧开撇沫。这一步她已经做得行云流水。撇净血沫后，她把骨头捞出来，用刀背一根根敲裂，露出里面暗红色的骨髓。骨髓刮出来放在碗里，骨头重新下锅，转小火慢熬。
然后是面团。昨天剩的老面已经发好了，酸味正浓。她用温水化开，兑入新面粉，加盐，揉匀。这次的面团比前两天都好，筋度足，延展性好，揉起来手感扎实。
一切准备停当，她坐下来歇了口气。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽从锅盖缝隙里挤出来，带着羊骨特有的醇厚气息。她擦了擦手，正准备把摊子支出去，目光忽然落在门口那块挂了不知道多少年的破布幌子上。上面歪歪扭扭写着“沈记胡饼”四个字，墨迹已经褪得差不多了。
她想了想，回屋找了块干净的粗布，咬破手指，蘸着血写了三个字。然后把幌子挂出去。
“沈记”。
去掉了“胡饼”二字。因为从今天起，她卖的不只是胡饼。
巳时过半，摊前渐渐热闹起来。昨天的老客来了大半，新客也闻着味儿来了不少。沈鱼一边招呼客人一边烙饼盛汤，忙得连擦汗的工夫都没有。
午时刚过，摊前来了个生面孔。
那人穿着一身石青色暗纹锦袍，腰束玉带，头戴幞头，手里摇着一把泥金折扇。面庞生得极好，眉目疏朗，鼻梁高挺，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。往摊前一站，连旁边几个正在喝汤的客人都下意识让了让——这人身上的料子和那股子漫不经心的贵气，一看就知道不是西市的人。
沈鱼抬眼扫了他一下。纨绔。她在现代后厨见过太多这样的客人，穿着名牌、点菜时对菜单不屑一顾、最后吃两口就皱眉说“还行”。她低下头继续烙饼，没打算特意招呼。
那人却径直走到矮桌前坐下了。扇子往桌上一搁，修长的手指在桌面上敲了两下：“店家，有什么吃的？”
声音清朗，带着一种懒洋洋的调子。
“羊汤，肉饼。”沈鱼头也没抬，“汤五文，饼八文。”
“就这两样？”那人挑了挑眉，“听说你这儿前两日有样汤，喝了让人想家。今天没有？”
沈鱼这才抬起头。这人显然是特意来的。她打量了他一眼，语气平平：“那是昨天的事。今天的汤是今天熬的，味道不一样。”
“哦？”他来了兴致，往前倾了倾身，“那就把今天的汤端上来。饼也要。”
沈鱼盛了碗汤递过去，又贴了两张饼。这人接过陶碗，先用鼻子闻了闻，脸上那副漫不经心的表情微微收了收。然后他低头喝了一口。
扇子掉了。
他整个人像被定住了一样，端着碗的手停在半空，眼睛直直地盯着碗里奶白色的汤。那一瞬间他脸上所有的伪装、所有的漫不经心全碎了。取而代之的是一种近乎错愕的专注，像是一个人在黑暗中忽然被一道光照住了脸。
他又喝了一口。这次更慢，汤在嘴里含了片刻才咽下去。
沈鱼注意到他拿碗的手指收紧了。指节发白。
旁边几个客人见怪不怪。这两日来沈记摊子的人，十个里有八个都是这个反应，先是不屑，然后是震惊，再然后是埋头猛吃。
“你这汤，”那人放下碗，声音比方才低了些，语气里多了一种奇怪的东西，“熬了多久？”
“从卯时到现在。”
“就靠这几根羊骨头？”
“就靠这几根羊骨头。”
他盯着她看了几秒。那眼神锋利得像刀，和方才纨绔公子的做派判若两人。沈鱼心里微微一紧，这个人不对劲。他的眼神太稳了，稳得不像一个只会吃喝玩乐的世家子。
【系统提示：检测到关键人物——裴宴，裴家三公子。当前身份：太府寺暗探（隐藏）。好感度 10（当前：10/100）。触发隐藏任务——“私盐密道”。】
沈鱼手一抖，差点把汤勺掉进锅里。太府寺暗探？她强装镇定，面上不动声色，心里却翻江倒海。太府寺是什么地方？管天下财货贸易的。暗探……那就是查案的。查谁的案？西市最大的问题就是私盐，难道这人来这里是查私盐的？那跟她有什么关系？
系统又弹出一行字：
【裴宴来西市实为追查一条私盐密道。该密道与您父亲沈老六之死存在关联。建议宿主谨慎接触，逐步获取信任。支线奖励：解锁“沈老六之死”线索。】
沈鱼的心猛地一沉。原主父亲的死，有蹊跷？一个摆胡饼摊的老头子，和私盐能有什么关系？她来不及细想，裴宴已经端起了第二碗汤。
这回他喝得慢条斯理，一边喝一边用余光打量摊子。沈鱼注意到他的目光扫过灶台、扫过案板、扫过门口那排等着买饼的客人，最后落在那块新挂出来的粗布幌子上。“沈记”两个字是用血写的，褐红色，在午后的日光下格外刺眼。
“这幌子，新挂的？”
“嗯。”
“为什么用血写？”
沈鱼把擀好的饼贴进灶膛，头也没回：“因为没墨。”
裴宴沉默了一瞬，忽然笑了。那笑容干净得很，和方才那股子油滑的纨绔做派完全不同，像是被什么戳中了笑点。“有意思。”他放下碗，从袖中掏出一枚银锭搁在桌上，“今天你这摊子卖出去的所有东西，我包了。”
沈鱼手上的动作停了。她转过身，看着那枚银锭。足有五两。她做一天的生意也赚不到这个数。
“包摊？”她皱起眉，“你一个人吃得了这么多？”
“吃不了。”裴宴坦然道，拿扇子指了指棚子外面，“外头那些等着的，有一个算一个，今天我请。”
棚子外排着七八个人，闻言顿时欢呼起来。沈鱼扫了他一眼，把那枚银锭推回去：“用不了这么多。你做东请客，按人头算，吃多少付多少。”
裴宴挑眉。他显然没料到会被拒绝。长安城的商贩他见得多了，给钱不要的，这是头一个。他收回银锭，换了几枚碎银放在桌上：“行，那算着来。”
接下来半个时辰，沈记摊子前坐满了人。裴宴就坐在那张最破的矮桌前，摇着扇子看沈鱼忙活。他不像别的客人那样埋头猛吃，而是吃一口，停一停，看她揉面的手势、看她熬汤的火候、看她招呼客人的节奏。
沈鱼被他看得有些不自在，但手底下一点没乱。她做了三年主厨，早习惯了被客人盯着看。何况这人虽然目光锐利，却没有恶意。他只是好奇。
裴宴的好奇心确实被勾起来了。他来西市查私盐案已经半个月，每天都在各家摊子铺面间转悠。昨天阿史那在胡商行会里提了一嘴“西市出了个神厨小娘子”，他当时没在意。一个十六岁的丫头能翻出什么浪花？但今天早上他又听到两个商户在议论，说沈记的汤喝了让人想家。他这才动了心思。
结果这一碗汤，差点把他半个月来建的防线喝塌了。
那汤里有一种东西，说不上来是什么。他自小生在裴家，锦衣玉食，什么好东西没吃过？皇宫赐宴、曲江流饮、各家府邸的山珍海味，他见得多也吃得多，早就练出了一条刁钻的舌头。但那些珍馐佳肴里，从来没有过这种味道。不是那种用昂贵食材堆出来的鲜，是一种从骨头缝里渗出来的醇，浓而不厚，深而不重，喝完之后胸口发暖，后背微微沁汗，整个人像是被从内到外洗了一遍。
他低头看着碗底最后一口汤。碗底沉着几粒葱花，翠绿翠绿的，在奶白的汤里格外扎眼。他忽然想起母亲。
母亲生前也爱熬汤。裴家嫡母早逝，他是庶出，从小养在母亲院外的偏房里。母亲身子不好，但每年入冬必亲手熬一锅羊汤给他暖身。那汤远不如眼前这碗浓，但味道里有一种相似的东西。他很多年没想起来了。今天被一个十六岁小娘子的破铁锅勾了出来。
裴宴把碗放下，扇子重新拿起来，但没打开。他看着沈鱼的背影，眼神里的锋利收了收，换成了另一种东西。
【系统提示：男主好感度 15（当前25/100）。情感倾向：好奇 赏识。触发支线任务——“裴宴的往事”。任务目标：了解裴宴的身世背景。】
沈鱼一边给客人盛汤一边在心里腹诽。这系统是媒婆转世吗？怎么什么都往感情线上扯？她只想好好做菜赚钱，可没打算在大唐谈恋爱。
但她确实注意到了裴宴的异常。这人喝汤时的表情，和她后厨那些真正懂吃的客人一模一样。那种被味道击中的瞬间，装不出来。
未时过后，客人渐渐少了。沈鱼收拾碗筷，裴宴还坐在矮桌前没走。扇子搁在桌上，他端着最后一碗汤，有一搭没一搭地喝着。
“小娘子，”他忽然开口，“你这汤的做法，跟谁学的？”
“我爹。”沈鱼随口道。这是原主的记忆，说顺嘴了。
“你爹是沈老六？”
沈鱼手上的动作一顿。她转过身，看着裴宴。这人果然查过她。她心里拉起了警报，面上却不露：“你认识我爹？”
“不认识。”裴宴放下碗，看着她，“但我知道他上个月死了。”
沈鱼没接话。她盯着裴宴的眼睛，等他往下说。
裴宴却忽然话锋一转：“你这摊子太小了。如果想做大，我有个铺面在崇仁坊，临街，两间开面，带后院。租子比西市便宜一半。”
沈鱼眨了眨眼。这话题跳得太快，她差点没跟上。“你要租铺面给我？”
“不是租。”裴宴站起来，理了理衣摆，重新打开那把泥金扇子，遮住半张脸，只露出一双带着笑意的眼睛，“是入股。你出厨艺，我出铺面。利钱对半。”
“对半？”沈鱼皱眉，“你倒会算账。”
“你可以不答应。”裴宴毫不在意地耸了耸肩，转身往外走，“但你这摊子撑不过这个冬天。西市的地痞、东市的恶霸、还有那些老字号酒楼，哪一个不想把你挤走？有个靠山，总比孤军奋战强。”
他走到棚子门口，回头看了她一眼。午后的阳光从他背后照进来，把他的轮廓镀成金色。
“我姓裴，裴宴。想好了来崇仁坊找我。”
他走了。扇子在肩上轻轻敲着，步子不紧不慢，像逛自家后院。沈鱼站在灶台后面，看着他消失在巷口的人群里。
【系统提示：支线任务更新——“私盐密道”与“沈老六之死”线索已关联。裴宴提供的铺面位于崇仁坊，该位置地下存在一条隐蔽通道，疑似私盐运输线。建议宿主接受入股提议，以合法身份进入崇仁坊进行调查。】
沈鱼低头看着灶台上那锅还在咕嘟冒泡的羊汤。锅底的炭火已经快灭了，只剩几点红星在灰烬里明明灭灭。她伸手把最后两根柴添进去，火苗重新窜起来，锅里的汤又滚了。
崇仁坊。私盐。沈老六。
她忽然想起原主记忆里的一件事，父亲死前的最后一晚，他坐在灶台前，看着锅里熬着的羊汤，说了一句没头没尾的话。他说：“鱼丫头，有些东西，熬得再久，也熬不出味道。但有些东西，不熬，就永远不知道是什么味儿。”
原主当时没听懂。沈鱼现在想想，他说的可能不是汤。
她咬了咬下唇，把摊子收拾干净，碗筷洗净，灶火压好。然后她从钱匣子里数出十五两银子，用布包好，揣在怀里。
周二郎今天还没来。但她打算去找他。
还债。
然后去崇仁坊。
【系统提示：当前任务进度——已赚取十八两七钱。待还债务十五两。剩余启动资金：三两七钱。是否前往还债？】
沈鱼把包好的银子往怀里按了按，嘴角弯了弯。“走。”
西市的暮色又一次漫上来。卖炭的老翁收了摊，胡商的驼队正在卸货，远处平康坊的灯笼一盏盏亮了。沈鱼穿过熟悉的巷子往周二郎的宅子走，怀里揣着十五两银子，脑子里翻来覆去只有一件事。
沈老六到底熬的是什么？