为方便沿路打探消息，四人弃了马车，各自策马而行。
途经村镇、市集，便向路人问询，一路走走停停，半月之后，方才踏入淮南地界。
这一日烈阳高照，万里无云。路上行人稀少，偶有赶路者，也是步伐匆匆，只想寻一处阴凉，避开这灼热的暑气。
四人牵着马走在林间小道，迎面走来一个矮壮中年汉子，身高不过五尺，肤色黑黄，小眼塌鼻，相貌粗鄙不堪。
几人原没将他放在眼中，不料，他却横在了路中间，两只绿豆眼滴溜溜在三个姑娘身上肆无忌惮地打转。
林宛星柳眉一竖，怒喝道：“看什么看，走远些，别挡了本小姐的道！”
这人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“很好，本大爷今日艳福不浅，竟同时遇到三个大美人！”
几人脸色皆变，林宛星怒叱：“哪里来的丑八怪，你找死！”
她怒喝一声，腰间双刀出鞘，当即向这丑汉砍去。
不料这丑汉功夫比她高出甚多，不出三招，她便被缴械点了穴道。
林宛月和慕容画一见，立刻齐攻而上，那汉子怪笑一声，粗笨的身形在二人身边穿梭自如，掌风如电走雷奔，很快便逼得二人章法大乱。
“哐当”两声，二女兵刃先后落地，身上随后一麻，均被制住了穴道。
丑汉转头捏了捏林宛星粉嫩的小脸，冷笑道：“小美人，待大爷我消受一番，便划破了你这张漂亮的小脸，看看谁才是丑八怪。”
林宛星花容失色，嫌恶至极地惊叫：“你……你敢动我一下，林家庄绝不会放过你！”
“本大爷今日心情甚好，先不与你这小丫头计较。”
丑汉目光扫过林宛月，最后落在慕容画身上，眼中贪婪更盛，涎笑道：“很少能看见这么娇艳绝伦，活色生香的美人，大爷便先宠幸你……”
慕容画惊骇道：“你……你是汪泰？”
这人点了点头：“美人有点见识，鄙人正是江湖闻名的采花大盗汪泰。”
慕容画强掩慌乱：“你可知我们是谁，你敢动我们，日后江湖再无你立足之地！”
汪泰道：“我在这江湖，本就如同过街老鼠，人人喊打。这么多年过去了，玩过的女人无数，又有谁能奈何我？不管你们是谁，今日都别想逃出我的手掌心！”
说着，一双魔爪已向慕容画身上摸来。
“恶贼，住手！”
一声冷喝传来，汪泰才想起这里还有一个人，不耐烦地看向那个模样与他天壤之别的俊美少年。
却觉一股香风迎面扑来，他下意识捂住了口鼻，但似乎已经迟了。异香已然漫开，体内真气微微滞涩。
叶千凌冷笑：“你莫不是把我忘了？”
汪泰本见他一直缩在一旁，未曾动手。只当是个中看不中用的绣花枕头，全然没将他放在眼中，没想到竟着了他的道！
他强压体内不适，怒道：“小子，敢坏你爷爷的好事，找死！”
说完身形暴起，掌势刚猛飞击而来。叶千凌身形疾退，借着林间树干的遮挡，踉跄着避开这一掌。
汪泰一掌落空，气血已然不畅。再打一掌后，力道便又减了三分。
叶千凌知其武艺高深，自己远不是对手，根本不与他对招。便在林中辗转腾挪，一心躲避拖延，只待其药力发作。
汪泰显然明白他的想法，心下又气又急，眼珠子一转，忽然掠回慕容画身旁，狞笑道：“小子，赶紧把解药给我，不然，我就脱光了她的衣服！”
他嘴里说着，一只手已经扯开慕容画的衣带。
慕容画面红如血，一向稳重的她这时也慌了神。
叶千凌万没想到世间还有如此无耻之人，慌忙上前急喝：“你……你住手！”
汪泰一把扣住慕容画肩头，当下便扯落她外衫。
夏季炎热，姑娘们穿的本就不多，这外衣扯下，便只剩贴身的内衫。在这光天化日之下，那丰韵有致的身形，已是若隐若现了。
慕容画惊怒交加，一张脸瞬间血色尽褪，几乎要落下泪来。
汪泰邪笑道：“小子，还没开过荤吧，不如今日也让你开开眼界……”
他欲扯开慕容画内衫衣带，叶千凌再也顾不得其他，抢身疾扑而上，挥拳猛然打向汪泰。
汪泰眼中闪过一丝狠厉，不闪不避，反手一掌迎击。
叶千凌没有退缩，拳掌相交之际，手中藏起的银针蓦出，顺势扎向他腕上大穴。
只可惜，二人功力相差悬殊，汪泰一掌将他震飞，连带着那银针也扎偏了几寸。
汪泰拔下银针掷于地上，正要乘胜痛下杀手，却忽觉被扎处麻痛骤起，连带着体内滞涩之气越发严重。他顿感不妙，怒道：“你……你又下药了？”
叶千凌强撑着腹痛爬了起来，说道：“不错，我这两种药物相和，会激发你功力快速流失，你该庆幸我那一针没扎到你穴位，否则，你现在已经站不起来了！”
眼见汪泰又欲使下作手段，忙又道：“你别逼我拿解药，我身上没有解药。但是以你的功力，只需在两个时辰内就可以将毒逼出，三日后自然会恢复如常。我劝你莫再纠缠，赶紧去逼毒，否则，就等着变废人吧！”
汪泰脸色变了又变，虽然不愿相信，却能感受到功力在快速流失，再待下去，只怕要任人宰割了！
纵容不甘心，也只得恨恨道了一句：“好小子，你……你给我等着！”
他纵身疾跃，很快消失在山林之中。
危机解除，四人皆松了口气。
叶千凌上前先为慕容画解穴，不料那汪泰点穴功夫高深，而他内腹受伤，体力不济。几番运力尝试，不但解不开她穴道，自己也变得体虚气短，腹闷难捱起来。
这一番戳戳点点，肌肤相触，慕容画只觉浑身发麻，脸颊烫得似要烧起来。声音细若蚊吟道：“先…… 先帮我把衣衫披上。”
叶千凌依言拾起外衫，为她拢在身上。两人近在咫尺，彼此呼吸可闻，男子的清冽气息令得慕容画心头激荡，一颗芳心纵跳如狂。
林宛星看在眼里，心底莫名泛起一阵酸涩，沉着脸暗自生气，心头五味杂陈。
忿忿不乐间，忽闻马蹄声疾进，片刻就到了跟前。
来者数人，为首的是一个二十出头的青年，模样周正，一身银白劲装，外罩一件浅青色云纹披风，腰间缠一根细铁链，链端悬一枚尖利铁爪。
他身后四名随从也皆是劲装短打，个个虎背熊腰，同样身配铁爪链。
几女一看就知是飞鹰庄的人，正要开口求助，那青年目光扫过衣衫不整的慕容画，又见满地兵刃、神色狼狈的林家姐妹。
当即目眦欲裂，瞪着叶千凌厉声大喝：“大胆淫贼，拿命来！”
话音未落，青年已飞身下马，手腕一旋解下腰中铁爪链，链身相撞发出“哗啦”脆响，便要向叶千凌扑去。
叶千凌见状，吓得心头一紧，一旁的姑娘们连忙出声阻拦：“贺公子，住手！莫要错伤好人！”
这贺公子正是飞鹰庄的少主贺启刚，也是江湖上有名的青年才俊，听到几位姑娘的呼叫，才硬生生收住攻势。
慕容画道：“方才是他帮我们赶走了恶人。”
贺启刚知道是误会，这才当即收起铁爪链，向叶千凌拱手道歉。
叶千凌知道他们是故交，松了口气说道：“在下功力不济，还请公子帮她们解了穴道。”
贺启刚解了三女穴道后，便问起事情缘由。
三女险些受辱，心中皆是惴惴。事关名节，自不愿细说。只简略告知遭遇恶徒，幸得叶千凌拼死相护，才将那人赶走。
贺启刚听罢，虽对自己刚才的鲁莽抱歉，却又不免心生疑惑，一个连对手穴道都解不开的人，究竟是如何逼退那恶徒的？
他面上却不动声色，转而盛情相邀：“几位世妹既已踏入飞鹰庄地界，不如随贺某去庄里稍作歇息，也好让贺某略尽地主之谊。”
几人一心着急寻人，并不想多生枝节，正欲推辞，就闻马蹄声疾驰而至。
一名飞鹰庄弟子连滚带爬地下马，踉跄着奔至贺启刚面前，声泪俱下：“少主！不好了！庄主他……庄主出事了！”
看这弟子的模样，众人心里皆是一沉。
贺启刚急忙追问，这弟子才道：“庄里来了两个女人，二话不说就向庄主下毒手，庄主死战不退，终究不敌，被她们……被她们杀了！”
贺启刚如遭雷击，身子猛地一踉跄，若非身旁弟子搀扶，险些栽倒在地。
慕容画心头一揪，连忙追问道：“那两个女人长什么样，可是使鞭的？”
那弟子回到：“是使鞭的，约莫二三十岁……”
贺启刚再不耽搁，带着人匆匆离去。
马蹄凌乱，踏碎一地烟尘。叶千凌与几女立在林间，烈日之下，竟生出刺骨寒意。
林宛月扶着树干，泪水忍不住滚落而出，声音哽咽发颤：“表哥……表哥只怕……”
叶千凌心下暗沉，又是使鞭的女子，她们究竟是什么人？先是对长春山庄下手，又是贺庄主遇害，失踪不明的慕容轩只怕早就是凶多吉少了。
作者有话说
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第2章 第 2 章