崔承宗的灵堂设在崔世昌家正堂。白幡垂地，长明灯在穿堂风中明灭不定。崔世昌跪在棺材前，把灵前纸钱一大把一大把地往里丢。黄纸飘飞，落在棺盖上，落在长明灯上，落在他花白的须发上。
真正让他害怕的，是一个念头——崔世昌自己也绝嗣了。
这个罪名，是他曾天天扣在别人头上的。"绝户""寡妇家主""没儿子守不住家产"。他曾大笑：一个没有儿子的寡妇，不配掌族中大权。可是现在，他自己膝下空空。
一阵急促的敲门声打破灵堂的沉寂。
天刚蒙蒙亮。门口站着一群人。为首的是一个年轻人——崔德厚。三十出头，瘦高，皮相清秀，满脸堆着假笑。他是崔家远房族侄，在五十里外开油坊，做小本生意，平日不在本城，但每逢族会必到——因为每逢族会，都有便宜可占。
"伯父节哀！德厚一大早听说承宗兄弟——哎，天妒英才啊！"
他脸上的悲伤做得很足——眉毛压得低低的，嘴角向下弯弯，像刚死了亲爹。可他一进门，目光就朝着仓库方向瞟了一眼。
"你来做什么？"崔世昌警觉。
"侄儿来——"崔德厚从袖中取出一卷皱巴巴的纸，展开，一字一板地大声念道，"奉崔家族会议决议：崔世昌现绝嗣无后，依族规——凡绝嗣族人，其名下产业应由族人共管。田契红契、银两粮仓、房舍宅基——"
他掀起眼皮斜看崔世昌，念得很慢很清晰，像朗读一份官文：
"——均由崔家族长代管。您原任族长，本应担当此责，但族会议决——您因私吞族产，已被逐出族谱。所以，'代管'之责，就落在侄儿肩上了。"
崔世昌愣在原地。他以为自己听错了。
这一串词太耳熟了——每一个字、每一个停顿，都是他自己的肺腑之言、惯用说辞。说崔家的产业不许外姓插手，说族规家法大如天，说绝嗣者之产应收归公有——整个逻辑都是他的。字字句句，都是用他自己编织的绳索，勒在他自己的脖子上。
崔德厚一挥手："都给我搬！"
众人如狼似虎涌入正堂。"家具——抬走！""仓库里的粮缸——搬！"一袋一袋大麦从仓库里扛出来，摆在院子里一字排开。
崔世昌终于发出一声嘶哑的嘶吼："住手！我还没死！"
"'前'族长。"崔德厚笑得很优雅——像一只刚找到骨头的小狗，"您被逐出族谱了。您现在——跟我们一样，也是个'外人'。哦对了，根据我的清查，您名下账面银子加实物折价共三万二千两，其中至少两万两是侵吞崔家公产的。按族规，应全部没收。"
"你——你什么时候调查的？"
"就在昨天。"崔德厚耸耸肩，"我花了一整天翻您的账房。您的账簿写得可真潦草——难怪陈家娘子都能拿出来当堂宣读。"
崔世昌的腿一软。
"侄儿建议——您的私产就老老实实交出来吧。公钱入库，私钱留根。您要是配合，侄儿也不为难您。"
"你到底知不知道——当初是谁在族会上替你说话，让你家开油坊免税的？"
崔德厚不笑了。笑僵在脸上，然后变成冷笑："那又怎样？规矩是您立的——'绝户者之产应收归公有'。您自己不记得了？侄儿只是照您的老规矩办事而已。"
崔世昌无言以对。那些规则，每一条都是他定的。他替全族人定规矩——凡没儿子的，一律吃光分净。他从未想过这规则有一天会降临在自己身上。他没有准备，没有退路，也没有人愿意保他。
消息传到崔家内院时，陈月华正在灯下看账。
春桃脚步轻快地进来："小姐，最新消息。崔德厚已经住进崔世昌府上了，带来的账房正在盘点家产。今天下午连崔世昌住的东厢房都清点了一遍，床底下的暗格都翻出来了。还有——他们在崔世昌面前摆酒，当着他的面，命人开了他珍藏二十年的女儿红。"
"他终究也尝到了这滋味。"陈月华放下笔，神色淡然。
"小姐你不高兴吗？当初他们崔家那么欺负你，现在崔世昌被崔世昌的手段欺负，这叫什么？"
"天道轮回。"陈月华想了想，又道，"可是春桃，你记住——别人倒霉，不该成为我们高兴的理由。他今日被欺负，不说明他当初欺负我就是对的。两件事不是互相抵消的。"
春桃若有所思地点点头："小姐心善。"
"不是心善。是我知道，今日祸水引向了崔世昌，明日未必不会引回我崔家。崔德厚这样的人，胃口是填不满的。"
崔怀瑾推门进来，眉目已长成挺拔少年，隐隐有几分崔明远的影子。他拱手道："母亲，打听清楚了。崔德厚带了十二个人住进去，连崔世昌的账房先生都被他换了。新来的账房姓刘，是崔德厚在县衙当吏员的同僚。"
"吏员。"陈月华冷笑，"这崔德厚倒是有备而来。"
这一夜，陈月华独自坐在院中。今夜没有月亮，她点了三盏灯——对着崔明远的牌位一盏，对着崔怀瑾的书桌一盏，对着自己一盏。
她展开崔明远留给她的最后一封信。那封信她读了上百遍，每一遍都能读出新的东西。信上写着：
"月华——这世上有些事不是靠争能争回来的。有些人是靠等能等来的——等你足够强了，他们就知道你不好惹了。你要学会等——不是软弱。
崔世昌会用他最擅长的手段对付你——流言、栽赃、挑拨——这些他都会。你不用一一回应。你只需要做好一件事：守住崔家。守住崔家，就是最好的回应。
你要像一棵树——根扎深了，不怕风。等风暴过去了——你还是你。
还有——你会有新的人要照顾。怀瑾是个好孩子，你把他当成自己的孩子。小妹也是——她还小，但很懂事。这个家交给你——我放心。
夫人——为夫这辈子最骄傲的事，不是置下多少田产，是娶了你。
对你，我没有遗憾，只有对不起。如果能重来——我不会这么早走。我会陪你走完一辈子。但人生不能重来——所以你替我把这辈子走完。走远些、走好些。
夫人——做一棵树。"
那晚她合上信笺，走到院子里，仰头看着没有月亮的夜空。院里那两棵桂花树，是婚后崔明远亲手栽的。
"明远，"她说，"我做到了——我做了一棵树。"
寒风吹过树枝，沙沙作响，像轻轻的一声叹息。三盏灯的火苗在风里摇晃，暗了一下，又亮了起来。
不知过了多久，院门被敲响。春桃打开门，竟是崔德厚。他满脸堆着和善的微笑，手里捧着一本清单："陈家娘子息怒，小人此番来不是生事的——小人奉族人之托，给娘子送上一份见面礼。"
他从清单中抽出一张契纸，双手奉上。陈月华接过一看——赫然是一份当年崔世昌暗地扣下的田契，上属崔明远的名字。东庄三百亩水浇田，从崔明远名下硬被充作"族产"，今日崔德厚亲手又送了回来。
崔德厚笑得更灿烂："这是崔世昌吞下去的——小人替族人们吐出来，还给娘子。娘子若有什么不顺心事，也可找小人商量。小人比崔世昌好说话多了。"
陈月华看着他脸上那和善的笑，手轻轻抚过契书上加盖的崔家族徽印。她把契书收好，轻声道："谢谢崔侄。"
崔德厚躬身："娘子有何难处都来找小人，小人必定两肋插刀。毕竟——咱崔家如今最大的主母，就是您。"
他推门离开，脸上还是那副一成不变的和善笑容。春桃看着他的背影，打了个寒颤："小姐——这个人笑的样子，比不笑的人可怕。"
陈月华望着烛火不语。她心里清楚——崔世昌被吃绝户了。但代替崔世昌的，不是光明，是另一个笑着的崔世昌。
几日后，崔守拙夫妇上了崔家的门。那四十来岁的憔悴男人进门便跪下："嫂子，我对不住你。对不住承业大哥，也对不住明远侄儿。"
陈月华起身虚扶："起来说话。"
崔守拙摇头不肯起，艰难开口："那孩子……不是我的。我养不了儿子。"
他的妻子终于忍不住哭出声："是我们撒了谎！他身子有病，从年轻时便不能生育。那所谓的'未出世的孩子'，从头到尾都是个骗局。当初是崔世昌找上门来，说不用我们真生，只要在族谱上挂个名字，到时候分家产就行，还许诺给我们二百亩地。我们贪图好处，就帮着做了假。"
陈月华静静地听着，表情没有任何变化。半晌她才开口："所以，从头到尾，那个所谓的'孩子'都不存在。"
"不存在。"崔守拙低下头，"我们昧着良心骗了全族人，也骗了官老爷。嫂子，你报官把我抓了吧，我认罪。"
崔怀瑾有些动容："母亲……"
陈月华站起身走到窗前，看着院中那株桂花树。半晌，她背对着他开口："崔守拙。你今日来认错，是崔世昌倒了，你觉得没了靠山，怕我秋后算账。对吧？"
崔守拙浑身一震。
"我不是那种人。你认不认错，都不影响我崔家的产业归谁——怀瑾是我认的嗣子，族谱上早就写着了。你那'虚拟儿子'从来就是假的，但我不恨你。我恨的是崔世昌。是他想出来的主意，是他在台上唱戏。你们这些人，不过是被他当枪使了。既然枪自己走了，我犯不着跟枪过不去。"
她走回座位坐下，端起茶盏："你们回去吧。以后崔家的事跟你们没关系。至于官府那边，我不去告发——不是发了善心，是嫌麻烦。"
崔守拙夫妇千恩万谢地走了。崔怀瑾送他们出门，回来时欲言又止。
"想问什么就问。"
"母亲——当初崔世昌用'虚拟儿子'这步棋，差点把我们都逼死。您真的不恨崔守拙？"
"怀瑾，恨是拿别人的过错惩罚自己。"陈月华放下笔，目光深远，"我这一世有太多事要做了——养你、嫁小姑、管好你父亲留下的产业。没空恨任何人。"
她顿了顿，又补了一句："不过，崔德厚那边，替我盯着。他吃了崔世昌，下一步，就该琢磨怎么吃我们了。"
作者有话说
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第9章 恶人上门