崔家被围的第三天。
厨房灶台清冷，最后一把米在昨天傍晚煮成了一锅稀得见底的粥。春桃把粥分成三碗——一碗给陈月华，一碗给小姑若兰，一碗给周伯。她自己用筷子搅了搅锅底的锅巴，就着一碗热水咽了下去。
"少夫人，吃饭了。"春桃端着碗走进内室。
陈月华没有接碗。她坐在窗前，借着从窗纸透进来的微光看账册。三日里她瘦了一圈，颧骨微微凸起，但眼睛依然亮得惊人。
"你先吃。"她说。
"少夫人不吃，我也不吃。"春桃把碗放在桌上，硬邦邦地说。
陈月华抬头看她。十六岁的丫头，眼皮红肿，想是哭过，但脸上仍挂着那股子倔强。
"好，我吃。"陈月华端起碗，呼噜呼噜喝完。粥是凉的，米粒硬得像沙子，刮着喉咙咽下去——她面不改色，像在喝参汤。
"去把我最后那只金钗拿来。"
春桃张了张嘴想说什么，被陈月华一个眼神压了回去。她默默转身，从妆奁里取出那只金钗——这是崔明远娶她时给的第一件礼物，钗头上是一只展翅的凤凰。
"当了。"陈月华把金钗放在桌上。
"这是少爷——"
"我知道。"陈月华打断她，声音里有一种不容商量的平静，"死人救不了活人。当了它，换米、换纸笔、换消息。"
春桃咬着嘴唇，最终点了点头。
半个时辰后，春桃换了一身粗布衣裳，从崔家后门偏巷溜出去。她贴着墙根走，穿小街，钻巷子，像一只被猫追怕了的老鼠。到了当铺，掌柜接过金钗，对着天光端详半天："成色不错，值五两银子。活当还是死当？"
"死当。"春桃咬牙吐出这两个字。
她接过碎银正要出门，瞥见街对面有个影子一闪——身形瘦小，头戴斗笠，买完糖葫芦却不走，蹲在摊子旁边。春桃心里咯噔一声，从当铺后门出去，拐进一条窄巷。身后果然跟来了脚步声——又快又轻，像猫踩在瓦片上。
她开始跑。巷子七弯八拐，她钻进一间废弃的染坊，翻过一道矮墙，掉进一堆干草里，一动不动地趴着。脚步声在墙外停了一下，然后往北去了。
春桃等了一炷香，确定人走了，才从草堆里爬起来，绕了三条街才回到崔家。
"少夫人，有人跟踪。"她气喘吁吁地汇报。
"知道是谁的人吗？"
"身形瘦小，走路没声——不是崔世彪的人。崔世彪的人我认得，走路咚咚咚的，恨不得把地砖踩碎。"
"那就是林苏的人。"陈月华判断得很快，"崔世昌在明处封锁，林苏在暗处盯梢。他们虽然互相咬，但在对付我的事情上，是同盟。"
春桃恨恨道："这些黑了心的——"
"别急。"陈月华按住她的手，"够我们撑一阵子了。对了，周伯那边怎么样？"
"周伯年纪大了，腿脚不好。粥他喝了半碗，说不要白费粮食，省给少夫人和小姑奶奶。"
陈月华沉默片刻，忽然想起什么，起身走到书房，蹲下身，手指摸到书桌桌脚旁第三块砖——松的。撬开砖，里面躺着一个油纸包。
那是崔明远临终交代的暗格。油纸包里裹着一本薄薄的小册子，封皮上没有字。翻开第一页，是崔明远工整的小楷。
这不是田册——是证据。
第一页：天启四年十月，崔世昌以修祠堂为名，从公中支取纹银三百两，实际只花了五十两，其余二百五十两下落不明。旁边批注：疑入万利赌坊私账。
第二页：天启五年正月，林苏从崔家库房提走上等湖绸五十匹，至今未付银两，价值约二百两。批注：林氏欲吞丝绸生意。
第三页：天启五年三月，崔世昌以其子成婚为名，向族中公账借款五百两，至今未还。批注：实则用于万利赌坊扩股。
一页一页，每一页都是一个罪证，每一页都写得清清楚楚。
最末一页，崔明远写了一段话：
"以上诸事，余皆暗中查证。无奈病体沉重，已无力公之于众。月华吾妻，汝若见此册，便是吾已不在。此册可当公堂证据，亦可做保命底牌。但汝切记：此为双刃剑，伤人亦可伤己。不到万不得已，不可轻易示人。——明远泣书。"
"双刃剑……"陈月华喃喃重复这三个字。
她懂了。这本册子能钉死崔世昌，但也暴露了崔明远暗中调查族长和外戚的事实。若被反咬一口，说成是崔明远污蔑长辈，反倒落入被动。
她沉吟片刻，做了一个决定。证据要送出去，但不能全送——原件贴身藏着，送出去的是抄本。授人以柄的事，她不干。
"春桃。"她朝门外喊。
"少夫人？"
"再帮我送一封信。这次走水路。你认识渡口那个撑渡船的老魏吗？让他带你去对岸，从河西绕到城北陈府。记住——走水路，不要走街。"
"那渡口埋伏的人——"
"让他们截。"陈月华微微一笑，从袖中取出两封信，"这是假信，你揣在怀里。真信缝在你鞋底里。若被截，就把假信给他们，要装作慌张的样子，最好哭出来。"
"我本来就爱哭，不用装。"春桃咧嘴一笑，揣好信，蹑手蹑脚地溜了出去。
半个时辰后，渡口。老魏头的乌篷小舟刚离岸不到二十丈，岸上忽然有人喊："停船！崔家管事有令，今日不许任何人渡河！"
小舟继续前行。一只快船追了上来。眼看快被追上，春桃从怀里掏出那封假信，故意一个踉跄——信落进水里，追来的人眼疾手快捞了起来。
"追上了！搜到了！"
春桃在船上急得跺脚："你们凭什么抢我的信！还给我！"
没有人理她。快船掉头驶回岸边。春桃在远处假意哭骂着上了岸，钻进一片芦苇丛，脱了鞋，从鞋底摸出那封真信，快步消失在芦苇荡中。
与此同时，陈月华把给府衙的状子写好，连同证据抄本一起用藏青布包好，交给周伯："周伯，把这包东西带到城东土地庙，交给一个叫张铁嘴的算命先生，他会转交给陈府。"
周伯颤抖着接过包裹，又从怀里掏出一串铜钱："少夫人，这是老奴这些年的积蓄，不多，您——"
"周伯。"陈月华将那串铜钱推回去，"您老好好的，比什么都值钱。"
老人嘴唇哆嗦，最终把钱收回去，抱着包裹一瘸一拐地消失在夜色中。
第五天。
内院，陈月华坐在正堂的太师椅上——崔承业生前坐的那把，紫檀木，靠背雕着松鹤图。她端端正正地坐着，面前摆着一壶凉茶、两碟咸菜。若兰坐在她旁边，脸色苍白，但眼里的恐惧比三天前少了很多。这五天，这个十三岁的小姑娘开始学会不哭了。春桃立在一旁，手插在围裙口袋里，里面揣着一把小剪子，她说谁要是敢硬闯内院，就拿剪子扎他眼珠子。
门外忽然传来喧嚣。铜锁哗啦一声被打开，崔世昌大步跨进门槛，身后跟着崔世彪和七八个族中汉子。
"侄媳这五天过得好啊。"他脸上挂着假笑，"我这个做大伯的担心侄媳饿着了，特地来看看。"
陈月华不紧不慢地斟了一杯凉茶："大伯请坐。凉茶一杯，不成敬意。"
崔世昌没有坐下，示意崔世彪将一沓文书放在桌上。"这是三份契书。一份东庄三百亩的卖契，一份西岗五百亩的卖契，一份东街两家粮铺的转手契。族中已商议过了——崔家连遭大丧，田产无人照料，不如变卖，卖得银两纳入公中。另外，崔守拙已确认其妻有孕，立嗣之事即刻办理。侄媳只需在立嗣文书上签字画押。至于若兰丫头，王老员外催得紧，婚期不变——初八。"
陈月华端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，饮了一口，然后抬头看着他。
"大伯。您卖的这些田产，哪一笔在崔家真账册上登记过了？"
崔世昌脸色一僵。
"您东庄三百亩押给了万利赌坊，借了八百两银子。赌坊催您还钱，您打算卖田堵窟窿。"陈月华从袖中缓缓抽出那张抵押字据的抄本，放在桌上，"押据的原件，现在在一个安全的地方。您若想抵赖——"
"我杀了你！"崔世昌猛地扑上来，一把将桌子掀翻。茶壶茶盏摔碎一地。
春桃尖叫着挡在陈月华面前，若兰吓得哭了出来。崔世彪带着七八个壮汉围上来，将三个女人堵在墙角。
"把证据交出来！"崔世昌双眼血红，"你一个寡妇，凭什么跟我斗？交出证据，我放你一条生路。否则——"
"否则怎样？"陈月华从春桃身后走出来，直直地看着他的眼睛，"杀了我们三个？那明天全城的人都知道族长崔世昌杀人灭口。您别忘了，我爹是举人出身，府里府外都有他的门生故旧。您敢赌吗？"
崔世昌被她一句话钉在原地。
就在此时，远处传来一阵鼓声——咚咚咚咚咚！节奏急促，每一下都像擂在人心尖上。
"鸣冤鼓！"春桃喊了出来。
崔世昌脸上的血色瞬间褪尽。"谁……谁在击鼓？"
"崔家的案子。"陈月华轻声说，"我爹替我去击的。讼状三天前就写好了——族长崔世昌私押族产、假立嗣子、逼嫁幼女、围困寡妇幼女。"
崔世彪飞跑出门，片刻后又飞跑回来，脸色煞白："老爷！府衙升堂了！知府李大人亲自坐堂！陈孝廉带着讼状和账册——"
"什么账册？"崔世昌整个人像被抽掉了骨头，退了两步撞在柱子上，"崔家真的账册不是在我——"
"在你那里的，都是你让人做的假账。"陈月华平静地说，"真的账册在我这里。我送过去的，还有我夫君崔明远亲手写的一本证据册子——从你修祠堂开始，到你抵押族产还赌债，一笔一笔，都记在上面。"
崔世昌脸色灰白如死人。
院外传来兵丁的脚步声和铁链拖地的摩擦声。崔世彪第一个夺门而逃，余下的族中汉子呼啦啦全散了。
陈月华扶住身边的小姑若兰。若兰浑身发抖："嫂嫂，我怕——"
"别怕。"陈月华将她搂在怀里，"记住嫂嫂一句话——规矩是人定的，人也能改它。"
正门洞开。差官高声宣道："传——崔氏宗族族长崔世昌，即刻至府衙听审！"
崔世昌瘫在地上，身上尽是茶渍和碎瓷渣。他忽然抬头，脸上露出一个诡异的笑容："陈月华，你得意得太早了。"
"是吗？"
"你以为赢了一场官司就万事大吉了？"崔世昌从地上爬起来，踉踉跄跄地往外走，走到门口又回头，眼中迸出一丝寒光，"你忘了——我还有个弟弟。"
"崔世松？他不是死在关外了吗？"
"他没死。他回来了。"崔世昌被衙役押着出了门，铁链拖在青石板上，叮叮当当，一路响到街尽头。
陈月华站在原地，望着洞开的大门。阳光从门外涌入，将她的影子长长地投在地上。
"嫂嫂。"若兰小声问，"赢了……对吗？"
陈月华低头看着这个十三岁的小姑，喉咙像被什么堵住了。赢了？官司还没开打。崔世昌倒了，还有林苏、林懿；即便所有外敌都倒了，她这个寡妇在这大明天下，依旧步步荆棘。
"这只是第一关。"她轻声道，"万里长征，才迈出第一步。"
当天夜里，春桃从外头打听回来，气呼呼地说："小姐，那个崔世松，我托人查了——关外回来的商队里根本没有这个人。几年前就说他死在关外了，尸骨都没见着。族里老人说，崔世昌这个弟弟，打小就是个混账，欠了一屁股债跑出去的，是死是活没人知道。"
陈月华正在灯下整理抄本，闻言头也不抬："那就是虚张声势。他手里没牌了，只能吓唬人。"
"吓唬人？"
"一个快要上公堂的人，临被带走前扔一句话，求的不是赢，是让你晚上睡不着觉。"陈月华吹了吹纸上的墨迹，"我睡着睡不着不要紧，要紧的是——他也睡不着。"
远处，府衙的大鼓又响了一声，随后沉入一片寂静。槐花落尽，新叶葱茏。陈月华望向远方的县衙飞檐，袖中的手指紧紧握着那本账册。
第二幕的棋局，才刚刚布下。
作者有话说
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第5章 绝地反击