沈家二房住在东路的落梅院。
沈昭宁到的时候，院子里已经站了好几个人。管事的、账房的、还有几个丫鬟婆子，全都垂着头，大气都不敢出。二婶赵氏正站在廊下，一手叉腰，一手指着一个跪在地上的灰衣中年男人，声音尖得能戳破屋顶。
"刘安！你在我二房做了六年管事，我自问待你不薄。你倒好，偷到我头上来——你是吃了熊心豹子胆！"
刘安跪在地上，脸涨得通红，额头上全是冷汗。
"二夫人……小的冤枉啊！那笔银子小的真的没有贪——"
"没贪？账上写着采购药材支了三百两，药材铺的掌柜却说只收到一百五十两。剩下的一百五十两呢？被狗吃了？"
刘安张了张嘴，却说不出话来。
沈昭宁站在院门口，静静地看着这一幕。
前世她来晚了。
她记得自己当时是跟着母亲一起来的。母亲本想着这事不大，私底下查清楚也就过去了。可不知怎么的，消息走漏得飞快，转眼间阖府都知道了。二婶当着所有人的面闹了一场，事情被逼到了明面上。父亲只好把刘安发落了，可从头到尾都没查清楚，那一百五十两到底去了哪里。
后来她才知道，刘安没有贪那笔钱。那笔钱是二叔沈怀礼从账上支走的——他前阵子在赌坊欠了债，不敢跟赵氏说，便支走了采买药材的银子去填窟窿。刘安不敢指认二爷，只好扛下了这个黑锅。
可恨的是，刘安被赶走后，二叔非但没有领情，还埋怨刘安"连这点小事都兜不住"。刘安带着一身冤屈离开，不久后便冻死在——
不对。
冻死的是花匠老刘。
刘安后来去了哪里，她不知道。
她只知道，前世这件事让她和二婶之间多了一层说不清道不明的隔阂。后来萧景琰正是利用了这层隔阂，一点点离间了沈家内部的信任。
"宁儿？"
二婶赵氏发现了她，微微一愣。
"你怎么来了？"
沈昭宁走过去，对赵氏行了个礼。
"我正好路过，听见这边有动静。"她的声音又轻又软，和十五岁的女孩子没什么两样，"二婶，这是怎么了？"
赵氏哼了一声："没什么，就是抓了个吃里扒外的东西。你小孩子家家的别管这些，去后院跟你妹妹玩去。"
沈昭宁没有走。
她看了一眼跪在地上的刘安，又看了一眼赵氏。
然后微微偏过头，像是忽然想起了什么，用一种漫不经心的语气说："说起来……我昨晚从书房路过的时候，好像看见二叔了。"
赵氏一愣。
"你看见你二叔了？在哪儿？"
"就在父亲的书房外面。好像是来借什么东西的……"沈昭宁歪着头想了想，"哦对了，父亲还说了一句'怀礼，这钱你拿着，以后缺了再跟我说'——"
赵氏的脸色变了。
"什么时候的事？"
"就是昨天晚上，约莫戌时？"沈昭宁说，"怎么，二婶不知道？"
她知道赵氏不知道。
因为昨晚二叔根本不在家。她去书房的时候也确实遇到了二叔——准确地说，是远远看见二叔从书房的方向慌慌张张地跑出来，可父亲的书房里根本没有人。父亲昨晚在宫中当值，根本没回来。
她去"书房"本来是想查一件事——
前世，正是在这几天的一个晚上，有人潜入父亲的书房，翻过沈家与北境往来的信件。那封信本身并没有什么特别的内容，不过是父亲给裴定方的一句回复——"犬子顽劣，不敢误将军之女"。
八个字，本来是两家私下打趣的寒暄。
可如果有人把这八个字呈到皇帝面前，便成了一条"罪证"——左相与边关大将暗中通婚，这是什么？是结党。
前世这件事并没有闹大，因为信被翻过之后并没有被拿走。父亲以为自己多心了，没有深究。
可她后来知道，翻信的那只手，是锦衣卫的人。
是卫长卿的人。
而卫长卿恰恰是萧景琰的人。
她在二婶面前不动声色地撒了这半个谎，是因为她知道赵氏的性子——她爱面子，也爱丈夫，可更爱钱。听到丈夫在外面可能跟大哥讨了钱，她是一定要回去查的。
果然，赵氏的脸色已经变了。
她顾不上刘安，转身就往里走。
"你们几个，把刘安先关在柴房里，等我回来再处置——"
"等一下，二婶。"
沈昭宁忽然出声。
赵氏回过头。
沈昭宁往前走了一步，压低了声音，用只有两人能听到的音量说："二婶，我方才的话还没说完。父亲后来还说了句——'这钱是你二哥让我帮忙周转的，你别声张'。"
她抬眼，看着赵氏的眼睛。
"所以刘安说的可能不是假话。"
赵氏愣了好一会儿。
她看了看沈昭宁，又看了看跪在地上的刘安。嘴唇动了动，却没有发出声音。
沈昭宁继续说："二婶若是不信，可以回去查查这几个月的账。也许……有些钱不是被外人拿走的。"
她没有再说下去。
可赵氏已经懂了。
赵氏站在原地，脸上的表情变了好几变——从愤怒到震惊，从震惊到若有所思。她的嘴唇抿得越来越紧，最后变成一条又细又白的线。
"来人。"
她的声音忽然平静了下来。
"把刘安放了。"
"……二夫人？"
"我说放了。"赵氏咬了咬牙，"再给他弄碗热茶，让他去偏厅等着。至于今天的事——"她扫了一眼院子里的人，"谁要是传出去半个字，就别在沈家干了。"
下人们纷纷低头称是。
赵氏又看了沈昭宁一眼，那眼神有些复杂。
"宁儿，你……"
"二婶，"沈昭宁打断了她的话，脸上带着一个乖巧的笑，"不管怎么查，您到底是沈家的人。咱们沈家的事，关起门来解决就好。"
赵氏沉默了一会儿，轻轻点了点头。
"你说得对。"
她转身走进了内院。
院门在她身后合上。
沈昭宁也转身离开。经过偏厅的时候，她从半开的窗户往里看了一眼——刘安正捧着一碗热茶，双手还在发抖。
她停下了脚步。
"刘管事。"
刘安抬起头，看见是她，连忙要站起来行礼。沈昭宁抬手止住了他。
"我问你一件事。"
"大小姐请说。"
"那笔药材银子，"沈昭宁的声音很轻，"你明知道是谁拿走的，为什么不说？"
刘安的手抖得更厉害了。
他低下头顶着茶碗，过了好一会儿才说："大小姐……二爷对小的有恩。当年小的母亲病重，是二爷拿了自己的月钱帮小的付的药费。说到底，二爷就是一时糊涂……"
他没有再说下去。
沈昭宁沉默了片刻，点了点头。
"好。"
她没有多说什么，转身走了。
在心里，她把刘安的这句话记下了。
这是一个知恩图报的人。
这种人，用得好了，比什么金银都值钱。
走出落梅院的时候，沈昭宁在回廊的拐角处停下了脚步。
太阳已经升得很高了，阳光穿过回廊顶上的镂空格子，在地上投下一片细密的光斑。蜜蜂嗡嗡地在花丛里飞，空气里弥漫着桂花的甜香。
她在心里把那盘棋重新摆了一遍。
第一件事，算是解决了。
赵氏回家查账，很快就会发现那笔银子的下落。以她的性子，不会声张，但一定会记住自己的"提点"。
她没有直接揭穿二叔，那样做只会让二婶更丢面子。她给了二婶一个台阶——查出真相的是二婶自己，她只是无意中说了几句"闲话"。
从今往后，至少在很长一段时间内，赵氏不会把她当成一个什么都不懂的小丫头了。
这是第一颗棋子。
很小，很轻，几乎看不见。
可它会慢慢生长，长出她需要的东西。
"大小姐。"
沈昭宁回过头，看见彩蝶小跑着追了上来。彩蝶是她身边的大丫鬟，今年十六，比她大一岁，圆圆的脸，圆圆的眼睛，看起来像一只永远在紧张的小兔子。
"小姐，您怎么一个人跑这儿来了？夫人在找您呢。说是宫里来了帖子，三日后的中秋宫宴，咱们家也要去。"
沈昭宁的脚步顿了一下。
中秋宫宴。
前世她就是在那场宫宴上第一次见到萧景琰的。
那天她穿的是母亲新给她做的那件鹅黄色的罗裙。萧景琰站在御花园的桂花树下，月光照在他脸上，像画里走出来的仙人。她只看了一眼，心跳就乱了。
后来的三年里，她把那一夜的画面反复回忆了无数遍。
每一遍都让她觉得恶心。
因为那不是一见钟情。
那是一个猎人在检查自己的猎物。
"小姐？"
沈昭宁回过神来，发现自己的手不自觉地攥紧了袖口。
"我知道了，"她说，声音很轻，"回去吧。"
她沿着回廊往前走。
太阳照在她身上，把她的影子拉得很长。
她忽然想起一件事。
前世的中秋宫宴，还发生了另一件事——裴长渊也在。
那时候她根本没注意他。
她的眼睛一直追着萧景琰转，连裴长渊长什么样都没仔细看。只记得那天晚上，裴长渊似乎也穿了件玄色的长衫，站在人群的边缘，像一个可有可无的影子。
可他一直在看她。
那是很久以后她才从别人口中听说的——那天晚上，裴长渊看了她一整夜。
只是她什么都不知道。
沈昭宁深吸了一口气。
三日后的宫宴。
这一世，她终于能够用一双没有被蒙蔽的眼睛，重新审视那座皇宫里的人。
那些笑里藏刀的，那些口蜜腹剑的，那些前世一个接一个把她推向深渊的人——她会看清楚每一张脸。
还有裴长渊。
前世她欠了他一个答案。
今世——
她至少欠他一个正眼。
回廊的尽头，母亲已经站在正堂门口等着她了。远远地看见她，沈夫人就招了招手。
"宁儿，快来。宫里的帖子说什么，你祖父也在——"
沈昭宁加快了脚步。
脸上重新挂上了那个乖巧的笑。
棋局才刚刚开始。
可她已经不想再输第二次了。