“……说起来秦王已满二十了。之前迟迟没有议亲，人人都猜测，是皇上有心要把你许给秦王。如今，皇上为九妹妹你赐下了婚事。想来也该为秦王选王妃了。”章媛剥着蜜橘闲话。
的确。
她尚未出阁，行动不便。能帮表哥的地方实在有限。
若是表哥要成亲，皇上再不舍，也得让表哥出宫开府。有妻子和岳家襄助，也能多些助益。
思及此，章益岔开话题，“再有两日就是重阳。府里往年都怎么过重阳的？”
章媛腮帮子鼓鼓的，“唔……今年应该只会大伙聚在一起，吃顿饭就好。”
“为什么今年不一样？”
“因为有人拿乔呀。”
话落，一女子身着淡粉衣裙，裙摆上绣着大片雍容华贵的牡丹。
章媛笑意肉眼可见的消退下去，她“腾地”站起身，马上把手里的橘皮扔到桌上，“八妹妹……你回来了？”
八妹妹？
她伸手把章媛从眼前拨开，在她的位置上坐下，靠着椅背，“不为我介绍介绍？”
章媛连忙开口，“九妹妹，这是你八姐姐。三叔父的……”
“我单名一个妙字。”章妙笑着看向章益，“九妹妹，我们的父亲，是一母同胞的亲兄弟。我们关系可比旁人近多了。像那些巴巴跑来你眼前，讨好献媚的。九妹妹聪慧，定是早早就看破了。”
章媛苍白着脸。一句话也说不出来，缩着手站在章妙身边。
章益只好奇她方才所言，“八姐姐说有人拿乔指的是……”
章妙亲亲热热的伸出手，却唉声叹气，“还有谁，当然是二嫂嫂了。仗着有了身孕，说什么体贴下人，却把事扔给长辈，美名她倒占了。府里的活计就由母亲和二叔母打理。母亲前几日累的旧疾复发，这不，我这几日都在照看她。”
那只握着自己的手，指尖蔻丹艳如琥珀。
她八月十六从钦城离开前往京城，直到今日，已是九月十二。
章益没有回应。
章媛猛地抬头，“八妹妹，你怎么能……”
“七姐姐。”章妙的声音平静下来，细听竟有些威胁的意味，“九妹妹面前，我想给你留些颜面，才这样称呼你。你可别蹬鼻子上脸。”
章媛果然噤了声。顿了顿才小声道，“你也不能这么说二嫂嫂……”
章妙松开握着章益的手，侧过身背对章益，直面章媛，“七姐姐正直。怎么却要做出……”
“别说了！”章媛猛地抬手捂住耳朵，眼神惊恐。
章益没说话，看了愈儿一眼。后者立刻搬来凳子。
“七娘子请坐。”章媛不动。
愈儿瞄了一眼章益的神色，直接“请”章媛坐下。
章益给自己添了茶，“姐妹间哪有隔夜仇。八姐姐不要有这么大火气。”
“呵，九妹妹大度。我可没你那样的好心性。”章妙端详着手上的蔻丹，目光轻扫过章媛，“只是你问问她，她做了什么。”
话说到这里，在装傻听不懂也太失礼了。
章益正要开口，章妙嗤笑一声，“哈，怕是她自己都没脸说呢。”
偏偏章媛也是一副亏心的模样。
府里秘密不少啊。
章益从袖里取了巾帕，细细的擦被章妙握过的手，任由她们二人打哑谜。
等到章媛几乎要跪在地上，祈求章妙不要开口时，章益开口制止了这场嘈杂，“八姐姐今日来，是有什么要提点妹妹的吗？”
得到主子眼神的愈儿这才上前，搀扶章媛请她坐下，为她拭泪，整理衣裙。
章妙言笑晏晏，“提点算不上。是同安公主要办花宴，要请各家女郎赏菊花。你许久不在京中，难得有机会，所以特求了公主，让她请你同去。”
“花宴都会做些什么？”
“不过是些吟诗制笺的雅事，左不过姐妹们结伴，得个趣。若是做得好，成了魁首，还能得公主一份彩头呢。”
哦。章益听明白了，是个没用的宴会。
她推辞，“我不擅长作画，怕是……”
“诶——”章妙压低了声音，“要是普通花宴，我也不至于特意来一趟劝你了。其实啊，是因为皇上想给秦王许婚，特地让同安公主的驸马作陪，让秦王借着花宴的名头，来看看有无中意的女子。”
“秦王于我们而言是表哥，于你而言，意义更是不同。所以，我才特来告诉妹妹的。”
这倒是个好机会。
章益略微颔首，“八姐姐费心了。”
费心跑这一趟告诉她消息，费心拨出章媛的不堪，挑拨她们二人。
“我们是姐妹，无需客气。姐妹间就是要能真真切切的帮到彼此，而不是做些嘘寒问暖的无用功。”
“嗯。愈儿，送送八姐姐。”
章妙笑意一僵，似是没想到章益会如此。
见章妙走了，章媛忙抬起衣袖，胡乱擦了擦脸上的泪，局促的搓了搓被橘皮染黄的指尖，“九妹妹，你别误会母亲，实在是府里近来繁忙。我来年春日就要出嫁，还有你三书六礼的仪式都需要人手；眼看快入冬了，大伙的衣裳需要裁制、首饰要添；冬至祭祖的事儿也得提前准备起来……”
“三叔母……”章益恰到好处的止了话头。
章媛急着摇头，“不是她说的那样。四房的子女尚幼，四叔母要教养孩子，无暇分身。三叔母之前总和母亲争抢，近来…确实不知为何突然转了性子，撒手不管。”
“二嫂嫂是府医说她怀相不好，让她多休息。再者嫂嫂本就性情高洁，从不掺和在长辈间。临近年节，府里事多，母亲就更不会让嫂嫂操劳了。”章媛说。
事多，难免会有纰漏。
加之任氏之前处处争抢的人，突然淡泊起来，难怪二叔母担心她会对自己的儿媳下手。
章益浅浅笑了，“七姐姐放心。我有眼睛，看得见叔母对我的照顾和你的陪伴。”
“那…我……我也想走了。”章媛急匆匆离开了。
章益推开面前的茶盏。
其实章媛不走，她也不会问的。
能被坦然面对的问题，不用多言；而多言得到的答案，未必是真。
看着章媛匆匆离去的身影，愈儿有心想拦。
这些时日，她对娘子的关心，她看得见。
但娘子默然不语，她可不敢自作主张。只说，“娘子，七娘子在顾虑着什么？”
章益垂着眼想了想，“走，去前堂。”
知女莫若母。女儿有什么问题，藏不了当母亲的眼睛。
侯府的前堂，也就是主院正堂，向来是举行宗族大事、婚丧嫁娶，乃至面见、招待朝廷使者的地方。
今日纳采、问名大礼，长辈们肯定会在那。
袁氏代管全府，实际上行主母之责，她虽不便出现在外人前，也必定会在附近。
果然，章益刚到中庭，就被袁氏身边的人拦下来。
“九丫头，过了中庭是前堂。你叔父他们虽说是在商议你的事，但却不是你能够去的。”袁氏语重心长，眉宇间疲惫尽显。
“二叔母，我是来见您的。”章益开门见山，“我得了张花宴的帖子，想要出府赏菊。”
“好。我让人准备车马、随从陪你去。”
章益说，“多谢叔母。只是我近年不在京中，别府娘子多有不识，恐惹人笑话。想求叔母应允我，寻一人与我同去。”
“你愿意出去走走，自然好。”袁氏想也不想，“媛儿如何？她跟京中各家女郎们关系一直不错，又和你合得来。有她陪着，我也安心许多。”
她叹气，“按理，你二嫂嫂出身高门，见识也广。我该让她随你去，一来她能提点你；二来也能管着媛儿，省的她出了府没人管着，什么都顾不得。但她如今有了身孕，外出颠簸，我也不放心。”
袁氏又问道，“是哪家的帖子，哪一日去，我安排人提前备好车马。”
“同安公主府。”
袁氏面色一僵。
章益如愿看见了袁氏的异样，恍若未觉，“叔母，有何不妥吗？”
“媛儿怕是不愿意去的。”袁氏摇摇头，为章媛推拒。
“公主的花宴何人敢闹事？想来，应该不会有什么事。”章益说，“再说能得公主亲眼，七姐姐的夫家也能高看她一眼。”
袁氏缓缓看向她，无奈道，“九娘，你可知同安公主已经出降了？”
“有所耳闻。但同安公主住公主府，不住夫家，与这有什么相干？”
袁氏道，“因为尚主的，是任氏的亲弟弟。”
“可是三叔母的弟弟？”
袁氏点头。
“叔母就更无需担心了。好歹，我们也要称上驸马一声舅舅。一家人间，更没有什么不能往来的了。”
“媛儿大多和别府女郎们一同玩乐，不同于八娘和公主府来往密切。九娘你想去，让八娘随你去就是。”
“花宴不止有公主，同样也有七姐姐的玩伴。您就当，是为了让七姐姐出门散散心。”
袁氏还要说什么，身边的侍女低声劝了几句。
“……好吧。但能不能叫得动的她，就要看你了。”
“多谢二叔母。”
“前堂你外祖父来了。你多等一会吧，等礼成了，你们祖孙私下见一面。”
礼部侍郎就是池娉婷的父亲，章益的外祖父。
章益摇头，“不必了。窦家还等着外祖父他们回去，告诉女方的名讳；还要拿生辰八字进宫去太卜署，交由太卜令卜算凶吉。无暇分身。”
皇上赐婚，占卜一定不会是凶兆。但鉴于窦荣大胆的行径，皇上特意把礼部侍郎派来，又命太卜令在太庙外率卜正、卜师占卜，就是为了杜绝任何可能。
也不知道皇上的三十板子下去，能不能打散窦荣想要退婚的心思。
说到窦家，袁氏担忧起窦荣的伤势来，“窦家的当家主母出身河东裴氏。窦荣虽非她所出，但从出生起，就由裴夫人亲自抚养，视作亲子。后来她的亲子去了外地赴任，窦荣一直侍奉膝下。”
“疼爱的儿子因未来的媳妇伤了，你还没进门，就要讨君姑厌恶了。”
大周不同于前代，世人更喜欢称呼公婆为舅姑。公爹为君舅，婆母为君姑。
章益虚心讨教，“二叔母，你说是日日夜夜心怀怨恨，浪费心神厌恶别人更痛苦？还是专注自己，任旁人气断黄泉更难受？”