入夜以后，风从客店后墙一阵紧似一阵地压过来。
周成晚饭前已经把两辆货车的轮子垫稳，油布四角各添了一道绳。女眷住东边两间客房，徐家男仆与永顺的人分守前后，车马挤在后院，隔着窗便能听见牲口嚼草和偶尔踏地的声响。第一更还没到，细雨落上瓦面，像撒了一把碎豆。周成出去看过一回，回来时肩头只沾了薄薄一层水汽，便把夜里查车的时辰重新交代给两个趟子手，合衣躺下。
半夜一阵风把窗纸吹得鼓起来，后院紧跟着传来“啪”的一声。周成睁开眼，听了片刻，又是一声，沉闷得不像寻常雨点。她套上靴子，把外衣束好，罩了蓑衣出去。值夜的趟子手已经提灯赶到货车旁，一辆车迎风那面的油布被吹得起伏，低处兜着一大包雨水，松脱的篷绳一下下拍在车栏上。
“把灯放檐下，别靠油布。”周成接过短棍，叫另一人来扶车辕。她踩上去，用棍头从积水最低处往上顶，趟子手在下面扯住油布边。水沿着一侧豁然泻下，砸进泥地，溅起一片冷雨。周成半边袖子当即湿透，蓑衣领口也灌进一股凉水。她蹲在车辕上重新穿绳，指节被浸得发僵，打到第二个结时，右肋后面那道旧疤已经隐隐发酸。
趟子手仰头道：“成哥，我来，你下去避雨。”
“你把下面绷紧。”周成把绳头递下去，“这边受风，单扣容易滑，换双扣。”
两人把松处收紧，又绕到另一辆货车旁逐处摸过篷角。第二辆车油布平整，靠墙一边的绳子也被风磨松了一截。周成重新勒紧，落地时左膝猛地涩了一下。她扶住车栏缓过那阵酸意，等趟子手提灯照过两车封记，确认墨印和封绳都干燥完整，才回通铺换衣。
湿裤脚贴在小腿上，一脱下来，皮肤冷得发麻。周成擦干头发，换过中衣，把被褥压到肩口。右后腰的酸意顺着旧疤往下牵，左膝也一阵阵发紧。她翻过一次身，喉咙开始发干，到了天将亮时，身上已经冷一阵热一阵，睡意始终没沉下去。
晨鼓过后，她照常起身。后院积水没过鞋底一层，昨夜的雨已经小了，天色仍旧阴沉。她看过两车封记和牲口，叫一名镖师带两个趟子手去镇外探土坡，自己留在客店等消息。年轻趟子手给她牵马时，瞧见她扣鞍带的手停了两回：“成哥，你嗓子怎么哑了？”
周成清了清喉咙：“昨夜淋了点雨。”
“你脸色也不好。”
“脸色好也不能让路自己长回来。”周成把鞍带扣好，“去灶下弄碗热水。探路的人回来前，我又不出镇。”
辰初刚过，出去的人踩着一脚黄泥回来。镇外贴山的土坡塌掉一角，泥石压住半幅官道，靠山一侧还留着一条窄路；人和空马勉强能过，满载货车若贴着内侧走，轮子一旦压进新泥，临沟那边便有侧滑的危险。里正已经召附近人手清泥、开排水沟，至少要等半日。另有一条小路能绕过去，多走二十余里，其中数里夹在杂树林和田埂之间，宽处也只够一辆车。
何管事听完，先问河埠镇的交割日子。徐夫人道：“初十前最好，晚一两日也还能说。路若今日通不了，便多住一夜。”
何管事仍有些不甘：“若把女眷先送过坡，两辆货车卸掉一部分重箱，分几趟抬过去，或许午后还能赶一程。”
周成蹲在廊下，用短棍照探路人的说法在泥地上划出坡势：“香料箱在雨气里拆装两遍，油纸只要破一处，回头晒都来不及。人先过去，货还在这边，队伍也拆成两截。绕路那段林子窄，迎面若来一队车，满载骡车连掉头的地方都没有。”她用棍头点了点临沟的一边，“这条路等里正清出硬地。晚半日，比一只轮子滑进沟里便宜。”
何管事又问了泥层深浅，听完便收了话：“那就等。”
周成站起来时，右手在后腰压了一下。那阵酸意已经从旧疤拖到腰侧，胸口也因为一夜没睡透而发闷。她把短棍上的泥刮净，转身安排午前喂料和守车的人。
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宜娘昨夜睡得比前一晚早，半夜却被后院断断续续的脚步声吵醒过两回。她只听见有人拖绳、开后门，雨声太大，分不清出去的是谁。清晨到前厅听路况时，周成站在檐下说话，声音比昨日低哑不少，脸上也少了血色。
何管事去同店家商量多住一夜的房钱，徐夫人让许嬷嬷扶着回房活动右膝。宜娘落在后面，看周成弯腰卷起泥地上的简图。她起身时，右手又在后腰按了一下。
“昨夜后院折腾了好一阵，”宜娘问，“你也出去看车了？”
“迎风那辆篷绳松了。”周成把短棍靠回柱边，“积水再压一会儿，油布容易裂。”
“永顺来了三名镖师、两个趟子手，徐家还有男仆和车把式，偏要领队自己淋雨？”
“值夜的人已经跟我一起做了。松的是绳，又不是领队的手脚。”周成说完偏头咳了一声，声音压得很低。
宜娘盯着她：“你受寒了。”
“有一点。”
“春枝。”宜娘叫住正从客房出来的侍女，“去灶下问店家要生姜，煮一碗热的来。”
周成皱了下眉：“我不爱姜味。”
“我昨日也不爱陈皮的苦味。”
“陈皮还能压恶心，姜汤算不上药。”
宜娘看她一眼：“那便先当热水喝。”
春枝很快端来一碗姜汤。周成站在廊下喝了半碗，辛辣热气冲得她眉心发紧。宜娘看着她把余下半碗也喝完，才跟徐夫人回房。
官道一时走不了，新的麻烦很快又冒出来。客店后院只够临时停车，檐口窄，风一转，两辆货车仍有半边露在雨里。何管事翻出徐家随行的旧凭帖，想起镇东一家货栈曾替徐记转收过织户送来的素绸，便亲自过去交涉。不到半个时辰，他带话回来：货栈认徐记，愿腾出一处带长檐的后院，另给女眷两间上房。
雨势正好缓下来。周成把车夫和永顺的人重新分开，两人看头车，两人顾后车，其余人照应客车和牲口。两处只隔半条长街，车队沿街缓缓挪过去，路边积水被车轮推成浑黄的薄浪。宜娘与徐夫人先步行进了货栈，站在廊下看两辆货车一前一后退到长檐里。周成踩着泥跟在车侧，等轮子垫稳，又核过封记和篷布，才把湿透一层的蓑衣脱下来。
她额角有汗，手背却冷得发白。
宜娘等她从后院进来，抬手碰了碰自己的额头，又看她：“你方才说姜汤算不上药。”
周成像是已经知道下一句：“徐姑娘不用为这点受寒——”
“既然不算药，喝过还一阵冷一阵热，便请个真会看病的来。”宜娘转头对何管事道，“劳烦你叫个人去请镇上的郎中。路今日本就走不了，他若真没事，也不过耽误一盏茶。”
周成道：“何管事还要核货栈的地方，叫个伙计去便成。”
宜娘听她已经开始挑谁去请，反倒省了争辩：“那就叫伙计。”
大夫午前到了货栈，背着一只旧药箱。周成坐在前堂靠门的位置，把昨夜淋雨、今晨发冷、喉咙发干和旧伤酸痛说清。郎中按过腕脉，又以手背试了试她额头，问有没有胸闷、剧咳、腹泻。周成一一答了。他说是受寒又兼劳乏，热势尚轻，开两服寻常汤药，嘱咐今日把湿衣换净，多喝热水，夜里睡足，明早退热以后再看能不能赶路。
周成听见“两服”，问：“一服不成？”
郎中抬眼：“你若今晚便不冷不热、不咳不痛，自然可以同我争这一服。眼下两服都拿着。”
宜娘把药方递给春枝：“两服都抓，药钱记徐家的护送杂支。”
周成转头：“徐姑娘，这点药钱我自己出。”
“徐家雇你走这一趟，你是在看徐家的车时淋的雨，药钱该徐家出。”宜娘将账签压在方子下面，“你若不肯喝，倒掉一碗便要重买一碗。白费的那份，从镖银里扣。”
周成看她片刻：“药是徐家买的，不喝还要扣我的钱。徐姑娘这账算得很会占便宜。”
“你喝完便一文不扣。”
“成。”周成往椅背上一靠，“我争不过这笔账。”
药送去后院煎着，货栈掌柜又送来几幅本地素绸，说镇西两村有织户年前积下一批货，眼下急着回钱，价钱比府城低不少。徐夫人昨夜被雨声扰得没睡好，右膝又被湿冷天气勾得发酸，只坐在暖些的上房里看了样布。宜娘把其中一幅举到窗边看了半晌，问：“若真是年前新下机，为什么低到这个价？”
货栈掌柜笑道：“我也只是替徐夫人递句话。货不是我家的，在长街东头那间绸铺里。姑娘若想看，让何管事陪你过去便是。”
徐夫人沉吟片刻：“只在镇内长街，不许往外走。何管事、春枝跟着，永顺也带人。”
周成已经叫一名镖师备好蓑衣：“让他陪何管事过去。长街只有半里，人回来以前我在这里守车。”
宜娘看了她一眼。方才郎中才嘱咐休息，这安排倒挑不出毛病。可她刚把样布卷好，周成又走到后院问了一遍探路的人何时再去土坡。
宜娘站在门边看了一会儿：“周镖师不去，究竟是徐家的绸不归你管，还是你当真走不动了？”
周成转过头。
“若走不动，就坐下喝药。”宜娘把样布交给春枝，“若还走得动，也别一会儿查车、一会儿问路，像是坐下便少了半日镖银。”
周成看了一眼外头已经细下来的雨，又问那名随行镖师：“长街那头你去过没有？”
“昨晚进镇时走过一段，绸铺在货栈东边，过两个铺面就是。”
“路上有岔巷？”
“没有，沿檐走便到。”
周成又问何管事：“看货要多久？”
“若只是验样议价，一个时辰内回来。”
“那我同去，你留下守车。”周成对那镖师说完，重新披上蓑衣，“镇里路不复杂，来回也近。我回来再喝药。”
宜娘抿了下唇。她方才原本想逼这人承认自己需要歇一歇，结果倒把人激得跟着出门。可周成已经把守车的人、路程和时辰逐项问清，她此刻再叫人留下，反倒像自己前后改口。
这回算她多嘴。
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长街上的绸铺门脸不大，檐下挂着几匹颜色鲜亮的样布，后头却连着两间存货屋。周成走在靠街的一侧，进门后便把位置让给何管事和宜娘，自己守在近门处。
绸铺掌柜见徐夫人没来，拿出几幅浆得挺括的素绸，说是年前的新货，织户等着回钱，才肯便宜出。宜娘站在窗边，把第一幅布迎着阴天的亮光抻开。布面光泽还算匀，手指捻过布边时，浆却硬得有些过头。她换了个方向再看，经线之间透出的细亮缝隙比外表显出来的更疏。
“这匹若做帐幔，价钱倒还说得过去。”宜娘把布放回桌上，“若按上等衣料卖，浆上得这样重，是怕人摸出什么？”
绸铺掌柜笑了一声：“徐姑娘年轻，眼倒尖。这只是铺面上的样，后面还有更好的。”
“那便看大货。”
伙计从后屋抬出两捆绸。最外面一匹颜色匀净，布边收得齐，宜娘问了织户所在的村子、下机月份，又问为何新货急着折价。掌柜只说织户欠了丝钱，日期却答得含糊。宜娘拿起外层绸，沿折痕看了几处，抬头道：“拆开。”
掌柜脸上的笑意淡了一点：“一整捆拆开，回头还得重新扎，姑娘看外头这一匹便知道了。”
“若里外一样，扎回去也不过一根绳的事。”
何管事已经示意伙计解绳。最外面的好绸一掀开，里面几匹的颜色立刻暗了一层。宜娘抽出一匹，鼻端闻到一丝闷潮气，折缝处泛着浅黄，靠边还有针尖大小的霉点。她两手捏住一处旧折痕，轻轻绷紧，丝线尚有韧劲。
何管事的脸沉下来：“这叫年前新货？”
绸铺掌柜忙道：“去岁梅雨里受过一点潮，早晒干了。做衣裳也不碍，外头这一匹确是新货，伙计捆错了。”
宜娘把那匹陈绸搁在桌上：“既是捆错，把真正的新货照方才的价拿出来便成。”
掌柜顿了顿：“新货自然还有，只是这一批最多让半成。黄印洗洗便淡，丝也没坏。”
“黄斑洗不尽，拿去做见客的衣裳，客人一展开便看得见。折缝如今还韧，进染缸后又要浸、洗、揉，霉点过了布边的更不能要。”宜娘将两匹布并到一处，“按新绸价减两成。我要自己挑，未生霉、折处丝线还韧的留下，其余你继续收着。”
“减两成太狠。”
“那便不买。”宜娘把徐家带来的样布交给春枝，“我们今日只是避雨，河埠还有的是织户。”
何管事收起货栈掌柜给的荐帖，当真往门口走。绸铺掌柜追了两步：“徐家也不能凭几处黄印，便说我拿假货坑人。”
周成一直靠近门边站着，这时才开口：“徐姑娘说的是这批货不值新绸价。掌柜若认定它就是新货，写明下机月份、织户姓名和受潮由谁担责，再盖上铺印。徐家照你方才的价收，也算有凭有据。”
那人盯着周成看了片刻，嘴角动了动，终究没去拿纸笔：“回来再挑吧。两成便两成，只是霉得太重的本来就不算在里头。”
宜娘重新坐下，一匹一匹挑。霉点越过布边的剔出去，折痕发硬、轻扯便有细丝起毛的也不要，最后留下六匹。何管事让伙计逐匹展开一段，在布边做上记号，又裁下六块样角对应收好。凭帖写明六匹的记号、折价、送货地点和验货后结余款，绸铺掌柜落了铺印。何管事依帖付下一笔小定钱，约定天晴后把六匹绸重新晾透，交给货栈下一趟北上的熟车送到徐记南市总号；货到重新验过，余款再清。
现有两辆货车一匹也不加。宜娘另挑了两种今年新出的织样，各裁一小幅放进样袋。
出了绸铺，何管事仍沉着脸：“外层裹好货，里头塞陈货。这样的铺子，往后少打交道也罢。”
宜娘把六块样布在纸包里理齐：“少打交道可以，今日这六匹却不算买亏。黄斑少的染深色，裁中衣、夹袄里子都用得上；颜色压得住，也能卖给只求结实、不挑鲜亮的客人。坏的是拿旧货充新价的心思，货本身还有货本身的价。”
周成问：“今日拆穿一次，姑娘不怕他下回换个法子？”
“怕。”宜娘答得很快，“所以送到府城还要再验。做生意不能只找从不骗人的人，那样的人未必找得到，只能让他们知道骗不过你。今日徐家会拆捆、会追织户、会让他在凭帖上担责，他下回想做手脚，总得先算一算值不值得。”
周成点了下头：“走镖也差不多。寨子、船帮、脚店，未必家家都厚道。看得懂他们想赚哪一份钱，也叫他们知道哪一份钱碰不得，路才能走得久。”
宜娘侧过脸：“我还以为周镖师只当我会带箱子、嫌车颠、照镜子。”
“姑娘确实都会。”周成顿了一下，“如今还得加上验绸、压价、留凭帖。”
宜娘瞪她：“你夸人时也非得先损一句？”
“只说后半句，怕姑娘以为我存心奉承。”
宜娘被堵得抿住嘴角。周成看她把几块样布护在怀里，步子比来时快了些。方才在铺里，她从头到尾问的都是货本身；掌柜含糊，她便拆捆，货有毛病，她也没把整批一股脑推掉，能用和不能用的分开，价钱与后手一起算清。
昨日在车上，她还会为了不肯承认晕车拿香料作借口。到了自己熟悉的买卖里，倒是一点也不含糊。
右后腰忽然又抽了一阵酸。周成把手按上去，脚步慢了半步。午前那碗姜汤的热气早散尽，寒意从湿冷的靴帮一点点往上爬。
宜娘走出几步，回头看她：“还走得动？”
“一个时辰都没到。”
“那便快些回去喝药。省得我真开扣镖银的账。”
周成笑了一声：“徐姑娘今日刚省下两成绸价，还惦记我这点镖银。”
“账是一笔一笔算的。”
回到货栈，第一服药已经煎好。春枝端着药碗守在廊下，见周成进门便迎上去：“姑娘说，空碗也要送回去。”
周成接过药碗，苦味直冲鼻端。她抬眼看向宜娘，宜娘已经抱着样布往上房去，只留下一句：“一滴也算徐家的钱。”
周成把药喝净。热汤落进胃里，身上很快出了一层薄汗，右腰和左膝的酸意还在。她把蓑衣交给趟子手晾好，回前厅靠着长凳闭目歇了大半个时辰。
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傍晚，雨声已经稀下来。
宜娘在房中小桌前把六块样布逐一包好，旁边压着何管事抄回来的凭帖副本。徐夫人靠在药枕上歇膝，许嬷嬷正在替她重新绑暖膝。门外传来脚步声，周成停在门槛外，把喝空的药碗交给春枝。
“劳烦替我同徐夫人说一声，药喝了。”
徐夫人从屋里道：“站在廊下说便是。明日的路怎么样了？”
周成隔着敞开的门答道：“里正今日已经把排水沟开出来，塌下来的泥也清了大半。今夜若雨不停，明早照旧不能动；后半夜若收住，我天亮后先骑马试硬地，再让空车走一遍。轮子吃得住，再过货车和客车。”
徐夫人问：“热退了多少？”
“午后出了汗，已经轻些。第二服喝完睡一夜，明早再看。”
“路的事听你安排，病的事听郎中的。今晚别再上车辕。”
“是。”
宜娘看了一眼春枝手里的空药碗：“昨日你给我陈皮，今日我给你药，算是两清，不必谢。”
周成道：“既然两清，为何药钱还要从镖银里扣？”
“你不喝时才扣。如今喝完，自然还是徐家付。”
“原来徐姑娘也会开一张未必收得到的钱账。”
“那叫把后果写清。”宜娘把样布上的纸签压平，“你若真倒掉一碗，我便真扣。”
“幸亏我胆小，保住了镖银。”
春枝背过身笑。周成也弯了弯唇角，转身准备回前院。
宜娘忽然叫住她：“周镖师。”
周成停下。
宜娘原本只是看着她那副嗓子哑了、腰也疼了，还要把车、路、药钱都一项项算清的样子，心里冒出一个念头。真把人叫住，才发觉问起来有些怪。
“你这样常年在外，”她道，“家里没人等你回去么？”
“没有。”周成答得很平常，“我一个人住。”
宜娘这才知道答案，话也跟着往前多走了一步：“一直没有成家？”
“没有。”
“为什么？”
屋里静了片刻。许嬷嬷低头整理暖膝，阿绣去桌边收茶盏，徐夫人也没有替女儿把话拦回去。
宜娘自己却先觉得这问题越过了差事。雇主问镖师家中有几口人尚算寻常，追问人家为何不娶妻，便是另一回事了。她捏起一块陈绸样布，补了一句：“我是想着，你连车篷松一根绳都睡不安稳。家里若有人等，岂不是更麻烦？”
周成想了想：“我一年大半时候在路上。真娶了妻，回来也是叫人守空房。”
“就因为这个？”
“也不全是。”她靠着廊柱，声音因为受寒显得比平日低，“一个人出门，早两日迟两日，只要把差事交代清楚便成。家里若有人等，走到险处时，总会多想一件事。”
“想什么？”
“得活着回来。”
宜娘捏着布角的手停了一下。
周成笑笑：“走镖的人怕死也不丢脸。只是多个人等，多一份要记着的事。我这些年一个人惯了，也没觉得少什么。”
宜娘低头把那块样布压平。她本来只是想知道，听到答案以后却又觉得这套道理哪里有些别扭。有人等着，照周成的说法，竟像账上多出一笔必须时时记着的债。
她没把这句话说出来，只道：“既然家里没人等，你便更该自己记着回来。徐家的货还没送到河埠镇，少一个领镖的人，总归麻烦。”
周成看了她一眼：“是。为了不叫徐姑娘另开一笔扣镖银的账，我尽量把自己完整带回来。”
宜娘皱眉：“什么叫尽量？”
周成已经往前院走了两步，闻言回头：“明早先把这段路走过去。后面的账，后面再算。”
宜娘想说这人连答一句“会”都吝啬，话到了嘴边又咽回去。她们连河埠镇都还没到，自己追着一个镖师问什么将来，确实莫名其妙。
第二服药在戌时前送到前院。春枝照旧等着拿空碗，周成这回喝得很快，连讨价还价都省了。夜里雨声渐渐断开，守车的人依她白日安排，每隔一个时辰查一次油布积水和封绳。周成裹着干燥被褥睡了一整夜，再醒来时，窗外已经有了薄亮。
初六清晨，雨停了。
宜娘随母亲走到货栈门前时，周成已经喝过热水。脸色仍比平日淡些，额上的热意却退了，声音也清亮了几分。她活动左膝时还有一点发僵，走路并不受碍。
探路的人回来报，里正昨夜又带人压过一层碎石，临沟一侧也补了土。周成牵马出镇，独自沿清出的硬地来回走了两趟，又下马踩过几处车轮最容易偏出去的边缘。回来后，她让女眷与随身匣笼都留在货栈，叫车夫把青帷客车空出来，沿坡内侧缓缓试过一遍，再原路赶回。
车轮碾过新铺碎石，留下两道浅浅的印，靠沟的一侧没有继续往下塌。
周成蹲在车辙旁摸过湿土，起身对车夫道：“可以走。头车过时慢些，临沟那边留人看轮。两辆货车一辆一辆来，别并在坡上。”
宜娘站在货栈门口，石青裙边被晨风吹得轻轻贴住鞋面。昨日何管事提出拆货，她听得出是为了赶交割；周成说等，她也只知道那是领镖人的判断。眼下泥坡就在面前，碎石、车辙、临沟一侧的软土全看得清，她忽然不再觉得“等一夜”只是那个人惯常的谨慎。
周成牵马转回来，经过她身前时道：“徐姑娘，今日上车以前把水喝够。过了这道坡，前头一程都不好停车。”
宜娘看着她：“知道了。”
周成往前走了两步。
“周镖师。”
她回头。
宜娘抬了抬下巴：“路上听你的。”
周成看她一眼，点头道：“成。”
车夫已经开始套骡，清晨的山风从湿土与碎石间吹过来。宜娘转身回去取自己的随身匣，今日头一回觉得，等这个人说一句可以走，并不算什么难堪的事。
作者有话说
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第7章 雨驿