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任务简介：选择一旦做出便是离弦之箭，张弓前就要瞄好箭靶
任务时间：【龚氏】临盆前
任务奖励：未知
……
任务框在我眨眼的瞬间突然弹出，又在我睁开眼后渐渐淡化了。
我发了会呆，婢子们已在弓腰点烛，一人护着灯芯，一人罩上灯罩，半张脸都隐入了暮色中。灯影在藤荫中摇曳，云香仍在呼唤我。
我提起裙摆跑了过去，远山霞光随着我的脚步一步步消退。
等到红叶晕染青山，枯草沾上了鞋底，北方的良木和南边的新瓦终于涉过千山万水汇集于此。
匠人们终于开始入府修缮。
林管事安排工匠们暂住前院，加快工期以便在年末修缮完毕。
转眼九月末，落棠院一干人等皆聚集在了屋后。龚氏坐在藤椅上，看着婢子们将葡萄捣碎后装入酒瓮，一步步酿成经年飘香的美酒。
许嬷嬷从云中来后，隔三差五便会来府上看望龚氏。因孙儿自幼体弱，她也略懂些医术，而龚氏每问及为避儿小兄弟寻医之事，她都是蹙眉摇头。
最近好几日不见她来府，想必是此事终于有了眉目。
我蹲得腿麻，站起来跺了跺脚，扑起一阵草木灰尘。
婢子们说说笑笑，谈到了谁的家乡同许嬷嬷一样也在云中，眼下正是稻谷丰收的时节，家里人卖了稻子换了银两，雇了辆驴车要上京来看她。
还有人的故乡在西北，黄沙漫天，从西北进京的路上饿死的牛羊成群，肚里的沙子比草还多。人养不活牲畜，只能把自己当牲畜养，一路上就又多了不少被野狗啃食的饿殍。她在故乡没了亲人，闯过阎王殿才到了煦京城，是龚氏收留了她。
她们说着说着，笑泪俱下，泪水滴入酒瓮中，更添一味乡愁。一直默不作声的兰因突然跳起，囔着说这些话已听了好几百遍，耳朵都听出茧子来了。
“那三小姐还是头一回听呢。”有人笑道。
“三小姐还没听过姨娘说起从前吧？”名为连藕的婢子看了眼兰因，徐徐道：“我们好像也从未听姨娘提起过。”
“今日就借一借三小姐的面子，看姨娘愿不愿意同我们讲。”兰因接话道。
我挑了挑眉，没想到被她们几个当了挡箭牌使，但心内委实也想听龚氏说说从前，便没有开口。
“讲什么呢？”兰因问。
“不如……讲讲姨娘儿时的事？”
龚氏沉默几许，就在大家都要打着哈哈揭过这一茬时，突然听见她缓缓道：“我自幼在临水长大。”
龚氏话音温和，娓娓道来。众人闻言皆屏息沉默，凝神静听。
“家中四口，唯生父好赌。一日，他见我娘正在喂养刚出生的弟弟，说要带我上街去玩。我们先去了赌坊，他输个精光，被泼了热油的皮鞭抽打着滚了出来。绽开的皮肉裹着绳灰，系上了一枚埋在土里的铁钱。他盯着那枚钱看了许久，又看了看我。最后，他用这枚铁钱给我买了个糖人，又将我与糖人一齐送进了崔家。”
夜色骤然沉寂，不知何时耳边已没了聒噪的蝉鸣，只余下飒飒秋风。
我心中一沉，明知后来的事只会比这件事更糟，却还是不禁问道：“后来呢？”
龚氏神色如旧，平静回忆了片刻。
“我刚进崔家时，夜里每每做梦，便会梦见我离开家的那天。我娘独自坐在窗边，任我望了她许久，也没有回过头一次。梦的次数多了，便把梦当成了真。到最后恨起她来，反倒比我恨生父要多得多。”
她沉默几许，缓缓开口道：“也许人就是有如此劣根。明明有该恨的人，却恨自己恨不上，又恨上不该恨的。”
我闻言沉默。
也许人本就如此，比起注定要失去的，更在乎本可能会拥有的。相比起自己在乎的人，那些无关紧要的人便都是生命中的烟尘，是每日晨起在路上闻到的车流尾气，虽然闻到就会厌恶，但咻地一去一整日都不会再想起。
这就是人，只有爱之欲其生，才会有恶之欲其死。
“那再后来呢？”
我从未听过龚氏提起过母亲，也从未在她身上感受过切实的恨意，她明明从前那样恨，又是为什么不恨了？
她垂下目光，忽然陷入了一种很深的情绪中，那是她提及拐卖她的生父和放弃她的生母时都未有过的沉重。
“后来，有个人带我去了一个地方。隔着一堵院墙，我恍惚听见了我娘的哭声。从那天起，我就不再做那场梦了。”
恨意缠绕在执念的攀爬架上，当执念消散的那一刻，恨也无声消解。
“几年后，我听闻那人终于在赌坊翻了身，而后离了家便没了音讯……母亲带着幼子独自生活，听闻也并不疾苦。”她淡淡一笑，仿佛很早便已释然。
“故事到这结束，是不是还算圆满？”
我紧紧蹙眉，沉声道，“不算。”
婢子们随即附和，却道等龚氏生下孩子，日子一定会越来越好。
我没听见云香的声音，扭头一看，她兀自悄悄抹泪。龚氏轻轻抬手抚在了她的背上，什么也没说。
我心中一片戚然。
夜聊过后，龚氏回了寝屋休憩，婢子们也散了。我在云香身旁坐下，月色穿过藤荫，柔和地照在她的身上，像记忆中温柔的手。
“小姐，日子真的会越来越好吗？”她忽然问道。
我无言片刻，道：“你觉得现在的日子如何？”
云香蹲在葡萄藤下，抬头穿过簌簌叶片望着月色。
“比起从前已经好得不得了。”
“那你要记得，”我抬起头，望着澄明的夜空，皓洁的明月，“迟早有一天，你会突然在某一刻问自己，这样好的日子为什么不过？”
“然后呢？”云香怔怔道。
“然后你心中会涌起一股很深很深的惧怕、迟疑、犹豫、茫然，甚至退缩。”
“……”
我转头看向云香，定定道：“记住这种感觉，往后无数次地忽视它，坚定往自己选的路上走。日子就会越来越好。”
云香怔怔地看着我，眼眸如星，一点一点闪起了光。
“小姐曾经有过这种感觉吗？
“……有。”
我转过头，轻轻一笑，“所以我才能遇见你。”
秋风徐徐，远处的红叶簌簌而落，光秃秃的枝干上落了几只毛毛躁躁的鸟雀，叽叽喳喳也像在互诉心事。
云香愣了愣，脸红扑扑的，埋头安静了几许。
“小姐，”她转过头，忽然道：“你也觉得姨娘生下孩子后，日子会好起来吗？”
我摇了摇头。
“那怎么办？”她登时又从对未来的迷茫中抽身，沉浸在了龚氏临产的近忧中。
“云香，临水距煦京多远？”
云香愣了愣，“临水城在南边，从京都过去若乘马车再走水路，要走两个月。小姐问这个做什么？”
“我还要写一封信。”
我站起身，将云香也一并拉了起来，“只是这信要寄往何处，还需请教一位故人。”
翌日，我携了云香一同去给崔氏请安。
崔氏与张嬷俱不在堂中，我在慈裕堂腆着脸要了盏茶喝，喝完了茶，便起身打算离开。
“小姐还没见着人，怎么就要走了？”
“谁说我是来见她们？”我负手前行。
“那小姐总不能是觉得慈裕堂的茶叶好，专程来喝茶的吧？”云香愣道。
“如此也不错。”
我笑了笑，走到假山处，身后突然传来一个熟悉的声音。
“长秋？”
我闻言顿住脚步，过了片刻才转过身。
只见忍冬站在假山前，眼中是从未流露过的恍惚与讶然。
许嬷嬷说她与龚氏皆是十二岁便随崔氏入府，两个小姑娘身在异乡又是相似的处境，轻易便能滋生出同甘共苦的情谊。先前见到忍冬，她虽刻意隐藏了自己对龚氏的在意，表现出来的反应却还是旁人显著不同。那时我便知，她定与龚氏关系匪浅。
只是她们一同随崔氏陪嫁入京，两个人的前路却截然相反，约莫此后再见难免唏嘘感叹，便渐行渐远了。
为了探清忍冬对龚氏的态度，我特意换上兰因此前给我找出的旧裙，又在慈裕堂中等消息传开，终于等到鱼儿上钩。
我转过身道，“忍冬，你把我认成了谁？”
忍冬恍惚了片刻，后知后觉地退后半步，低头行礼道，“三小姐……与我一位故人相似。”
“故人？就是你说的长秋？”
忍冬一怔，“三小姐不该如此叫她。”
“那我该叫她什么？龚姨娘？还是母亲？”我徐徐走近她，问道：“忍冬，你是专程为我而来吗？”
忍冬沉默几许，神色很快便镇定如初，“三小姐不也是为忍冬而来么？”
我笑了笑，“旁人都不明我来意，唯独你聪明过甚。”
“龚姨娘生产在即，三小姐不该平白到后院来，更不该来找我。”
“有一事，只有你能帮我。”
她闻言抬头，深深看进我的眼中。
“你放心，此事与主母无关。”我避重就轻道，“姨娘近日睡不太好，梦中常说些梦话，我仔细一听，像是在喊‘娘’。我听闻你与姨娘是一同陪嫁进京，那你可知姨娘母亲曾居住在临水何处？”
忍冬闻言垂眸，我看不见她的神情。只见她沉默片刻后，低声开了口。
“龚姨娘在崔府时不曾与家中往来。被卖入府中的人早已与生父母断了缘分，生是崔家人死是崔家鬼，还谈什么父母亲情？”
话罢，忍冬抬眼看着我道，“这话，是她亲口与我说的。”
“可姨娘虽人在崔府，却还曾偷偷打听生父消息，探听生母近况。这事，忍冬你难道不知？”
她闻言面色紧绷，像骤然冻结的一束冰棱，语气冷淡道：“你要问她爹娘如今在何处，我不知道。”
我无言看向她，只见她偏开头，像是在心内挣扎了许久，才缓缓开口道：“她生父离家后，生母曾拿家中地契来赎她。我只记得那张地契上写着临水城萍水巷，具体何处我也不知。”
“既然曾来赎身，那姨娘为何没走？”
“我与长秋曾受小姐恩惠，崔府龙潭虎穴，是她庇佑我们长大。小姐要远嫁煦京，我们自当守在她身侧。”
我愣在原地，蓦然有些错愕。
龚氏是自己要陪崔氏进京的，这么说她们之前的主仆情谊定然不薄，可为何……
我深吸了一口气，胸口突然泛起一阵恶寒。
最忠心的婢女也可以是最趁手的利器。
传言都道沈伯海是依附崔家之力才能坐到如今的位子，可崔氏远嫁，崔家的势力也能一并跟到遍地都是权贵的煦京来么？
若他能利用崔氏一步登天，同样也可以利用更为强大的王氏郑氏，什么族老不过是他压在崔氏脖子上一把名正言顺的刀，真正想要另娶的只会是他自己。或许当时他已经有了中意的人选，只是被崔氏横插一手。
她千挑万选选中了最知根知底的心腹，成为阻拦枕边人阴谋诡计的傀儡。
龚氏出身寒微，却身份特殊。虽是作为崔氏的婢女嫁进沈府，之后却作为沈伯海的妾室继续生活。她既不能与崔氏情谊如初，也不可能与沈伯海琴瑟和鸣，最后落得个夹缝中生存的悲惨人生。
若是她生下长子，对沈伯海而言，至少不会助长崔家威势，对崔氏而言，也不会出现母凭子贵、或子凭母贵的情况而危及她的地位。
只有龚长秋，没有‘对她而言’。
也许是这一次次的经历，才会让她最终亲眼看着亲生女儿离她而去，也毫无挣扎和怨言。
忍冬眸色复杂地看着我，再三犹豫后，开口道：“三小姐，我不知你究竟想要做什么，可请你至少……心存一丝孝心。”
我闻言哑然。
我在她们眼中，原来是这样一个人设的大反派？年幼时背弃，长大后利用，毫无为人的道德与骨气……
我后知后觉，怔然失笑。
是啊。‘沈渝’何尝不是嫌她弱小，将她抛下了呢。
可弱者就只能接受被抛下的命运吗？这世上难道就只有这一种悲惨叙事？
我苦笑一声，不知该说什么，最后只剩一句不明原因的道谢。
“多谢你，忍冬。”
忍冬无言看向我，最后径直转身离开了。云香回到我身后，看向离开假山的那道背影，叹道：“忍冬姑娘对姨娘好，夫人从前……好像也对姨娘很好。”
“可人终究是会变的。”
我默然转身。
我们回到落棠院时，已是午后。兰因看见我们便放下手中活计迎了上来。
“你们去哪了？”
我朝云香使了个眼色，她赶忙闭上了口，摇了摇头。
兰因道：“姨娘早知你们必会误了饭点，让我把饭菜都拣一半温起来了，现下温还在灶上呢！”
我闻言看了一眼龚长秋，她低着头在窗边看书，仿佛没听见我们说话。
兰因很快便重新布好了饭菜，说道：“这是去年酿的酒，今日刚刚开坛，三小姐尝尝姨娘的手艺？”
我端起酒杯嗅了嗅，抿一口，舌根苦涩，逼得人皱紧了眉头。
“怎么样？”
“苦。”
“怎会呢？分明是甜的啊。”
我摇了摇头，还想再抿一口。
“酒醉伤身，不宜多饮。”龚长秋道。
兰因闻言趁我不备便夺走了我手中的杯子，转身道：“姨娘说的对。三小姐头回饮酒，别等醉了都不晓得，胡乱倒在外头也没人看见。”
“这才哪到哪呢。”
我揉了揉眉头，的确已有些熏熏然，感觉随时便能驾雾起飞。这具身子太不抗造，若换做平时……换做平时……
我起身晃了晃，被人连忙扶住。我一手抓住她的胳膊，一手朝屋外指了指，随后拉着她跌跌撞撞地出了门去。
身后忽然传来龚长秋的声音。
我回过头，目眩神迷。只见龚长秋站在屋中，屋里众人言笑晏晏，却好像与她隔了天南地北那么远。
你站在那做什么呢……
我不知为何会突然这么想，不禁在原地怔了怔，额前似有一阵冷风吹散了酒意。
眼前人突然流露出我无法读懂的情绪，像一张缄默的宣纸，忽有一日被水泼透，露出了底下密密麻麻的心事。
她或许想到了当初未曾回头看她一眼的人，因为不想后悔，所以紧紧地看着我。
只要紧地看着我。