木蜜村。
红枣林中，村民们拿着一把很大的扫帚，站在红枣树下，用力地拍到树上风干的红枣。地上落满红枣，几乎没有下脚的地方。
每次时光抬起脚，想要走近枣林，枣民们都会大声制止她。虽然她听不懂楼兰土话，但看枣民们反应剧烈的肢体动作，她也明白自己不被允许进入枣民。
看到时光因吃瘪而丧气的表情，茹婼笑了笑，指着枣林边的简陋草棚，道：“地上的枣子关乎枣民们今年的收成，枣民们辛苦了一年，担心劳动成果被人踩坏了，所以才会这么紧张。郡主要是不赶时间的话，我们不妨坐着歇一会儿，等枣民们忙完了，慢慢闲聊也不迟。”
时光拉下嘴角，虽然不太情愿，但还是跟着茹婼进了草棚，语气微恼，道：“本郡主都花钱包下这片枣林的枣子了，就算踩坏了，浪费的也是本郡主的枣子，本郡主都不在意，枣民们干嘛揪着不放？本郡主去摘自己的枣子，有什么不对吗？”
“郡主没什么不对。郡主看到的是地上的枣子，经过一年的春去秋来，挂满了树梢，就算踩坏几颗，地上明明还有那么多没踩坏的枣子，似乎并不可惜。但枣民们不一样，”茹婼摊开双手，让时光看手上的厚茧，“枣民们看到的是一株小树苗慢慢长出嫩芽，慢慢开枝散叶，开花时又要担心授粉情况，结果后又要留意虫害，一年到头，几乎所有时间都和枣林为伴，直到瞧见红枣挂满枝头，才算放下心来。所以，红枣是枣民们的心血，就算花了钱，也不允许别人践踏的心血。”说着，她给时光倒了杯热腾腾的红枣茶，“试试看合不合口味？”
时光端起红枣茶，小抿了一口，红枣的清甜瞬间在舌尖弥漫开来，混着茶水的温润滑入喉咙，暖意从胃里一直散溢到四肢百骸。她微微眯起眼，似乎对红枣茶的味道颇为满意，放下茶杯时，目光又落回茹婼手上的厚茧，微微笑道：“茹城主当真是多才多艺，不仅武艺高强，还深谙草木之术，难怪能攒下万贯家财。”
“郡主见笑了。”茹婼提起茶壶，晃了晃，微笑道，“郡主要不要再来一杯？”
时光站起身，居高临下看着茹婼，道：“想必凤凰庄内会有更好喝的茶吧？”她走出枣林，翻身上马。
茹婼骑着马，与时光并肩行进。
走了一阵，时光道：“木蜜村真的是你的家乡吗？”
茹婼“嗯”了一声。
时光夹紧马腹，“驾”了一声。马蹄翻飞，身下骏马飞也似地冲了出去。
茹婼扬鞭策马，好不容易赶上时光，耳边风声呼啸，为了让时光听清楚，她不得不扯起嗓门，大喊道：“错啦！你跑错方向啦！”
“吁！”时光勒紧缰绳，骏马四蹄急刹扬起尘土，她顾不得周身尘土飞扬，喊道，“你太慢了！”
“当然。郡主骑术精湛，茹某自愧不如。烦请郡主放慢些，等等茹某！”
时光颇为受用，扬起脸，道：“本郡主且放慢些，但茹城主也不可太松懈，追紧些才是！”
茹婼抿嘴一笑，扬起马鞭指了个方向，道：“郡主，这边请！”
时光调转马头，这一次，她不再纵马飞驰，而是不紧不慢地与茹婼并肩行进。
*
凤凰庄大门敞开。
段淳带着柿子没有跟随茹婼和时光绕道木蜜村，而是直接回了凤凰庄。
柿子绕着埋伏阿不都的陷阱欢蹦乱跳，段淳怎么喊都喊不住，嘀嘀咕咕道：“再闹！等郡主看到你，问起你的来历，看你还闹不闹？”
就在此时，门外响起一阵急骤的马蹄声。
茹婼和时光翻身下马，管家在门口恭候多时，立刻上前接过缰绳，将马牵了下去。
段淳满脸堆笑地站在门口，道：“欢迎郡主大驾光临，凤凰庄蓬荜生辉！”
柿子猛地从段淳身后蹿了过去，跑到时光脚边，用鼻子轻轻拱起时光的手，兴冲冲地摇着尾巴。
时光被柿子的热情吓了一跳，但她并没有慌张，很快平复好心绪，她蹲下身子，揉揉柿子的脑袋，仰头对茹婼道：“茹城主果真不同凡响，连庄内豢养的动物都是凶猛的灰狼呐！”
“凶猛？”茹婼在脑海中想了一遍柿子“凶猛”的模样，紧紧皱起了眉头，“它叫柿子，曾不止一次救下我的命，是我的同伴。”
得到时光的回应后，柿子变本加厉，竟直往时光怀里钻，时光不解其意，求助般看着茹婼。
茹婼会意，道：“它想要你抱抱它。”
时光也没有犹豫，将柿子抱了起来，不过，很快她就后悔了，柿子伙食太好，体重已经超过了一百二十斤，抱着还是太费劲了。柿子又在她怀里兴奋地扭来扭去，抱着就更吃力了。她又不想在茹婼面前示弱，便使劲浑身力气，苦苦硬撑着。
茹婼担心时光强撑着容易出状况，肃声道：“柿子，下去！”
柿子嗷呜一声，从时光怀里一跃而下。
时光长舒了一口气，道：“你的同伴真热情。不知道为什么，我觉得它好像很喜欢我。”
“郡主貌美如花，有谁会不欢喜您呢？”
时光瞪了茹婼一眼，道：“你是不是对所有人都这么油嘴滑舌？”
“茹某只对郡主一个人说过这些话。”
段淳的目光在两人身上来回逡巡，双眼发亮，一副看戏的表情。
时光怔愣片刻，并未露出半分羞赧，反而强悍地直视茹婼的眼睛，温吞道：“谢谢茹城主夸奖，茹城主长得也好看极了，是本郡主喜欢的模样。”
“嚯！”段淳倒吸一口凉气，引得茹婼和时光同时将脸转了过来，吓得她满脸通红，结结巴巴解释道，“我，我就是路，路过，二位继续！请继续！”
茹婼和时光又同时移开视线。
茹婼微一示意，道：“郡主，里面请！”
时光跺了跺脚，打趣道：“可惜呐！地上铺的竟不是黄金地砖！”
“民间传言多有夸大其词的成分，郡主不可尽信！”
“听说茹城主持有前朝书画名家玄词的真迹，不知本郡主能否得见？”
茹婼不作答，只道：“郡主，里面请！”