话说离“太平真君”年号早已过去了十一年，往日浩浩荡荡、求仙问道之人如尘埃般散去，早已不知所踪。
那立誓要修到“高不闻鸡鸣犬吠，上与天神交接”的道教盛坛也随香火灰飞烟灭，而今只留白登山群峰与浮云相聚相伴，一派天宽地广，且自逍遥。
有人说寇天师早在最高顶羽化登仙，并给弟子留下数不胜数的法宝，只可惜天师道众因意见不和而分崩离析，这才人走茶凉。
纵使人间众说纷纭，可谁也不知真相，白登山悬崖峭壁高千尺，基层建筑早已拆毁，就算传言是真的，也只有神仙才能登顶去看看，那云雾背后倒底有没有所谓的“天宫”了——
或着又说不要神仙也罢，反正总有不知天高地厚的年轻人不怕摔个粉身碎骨，你跟她说没有，她定要和你唱反调；要说有，一把年纪总不能哄小孩，这谎话说出来自己都不信。
王宝均正头疼于此。
他看着少女施展轻功，身轻如燕般地远去，从高挑纤长的实体逐渐缩成黄豆大小的虚影，不禁叹了口气，又扭头进了逆旅，在熙熙攘攘的人群之中找到原来的位置。
王宝均神情复杂地向对面的年轻妇女说道：“就这么随她去了？你也不拦着，唉！”
这年轻妇女面容慈善，端起杯饮了口水，柔声道：“这孩子轻功好着呢，你也不必太过担心。”
“我担心是这个吗？且不说这传说到底真假，这山有多高，竟也就这么放她去了，你也太纵容这孩子了……”
王宝均俯身坐在胡床上，再说话之前左右扫了一眼身边来往的人，压低音量道：“况且眼下哪一件事容得耽误？余秋，等回来你定要好好提醒她。”
“王兄，你言重了，她自有分寸；我敢保不过一时三刻，她定然全须全尾的回来。”余秋解释道。
二人你一言我一答，停停顿顿讨论了一会儿，正说着，便见门口光影一暗，那少女已如一阵清风般卷了回来。
少女身穿蓝白衣衫，腰别一剑，身姿挺拔如竹；她步履轻快，眼底还残留着几分登高望远的快意。
余秋起身迎接，轻轻将她脸旁的长鬓角拢到耳后，笑着问：“如何，看到天宫了吗？”
少女生得清秀英气，却还稚气未脱，纵使面容冷俊，言语间却难掩意气风发：“这山看得高，但对我来说没什么大难度，我一越就到了山腰，但山腰处并没有传说中的天宫，不过景色倒是壮丽的很；本想再上，但越往高处寒气越重，所以先下来了。”
少女武功傍身，说的轻松，但这白登山高逾千尺，猿猴难攀，飞鸟愁渡，即便是经验最丰富的樵夫或采药者，也绝难轻易登临山腰。
王宝均未曾亲眼见识过她那神乎其技的轻功，只当她是少年人心性，好面子夸大其词而已。
余秋虽知她本领非凡，但也本能地带着几分哄劝的心思，顺着她的话赞道：“那也已非常人所能及了！依我看，怕是再没有人比你登得更高了！”
“没有，有个人比我登得更高些。”
她肯定道，心中却暗暗较劲。
这一番言论倒是让两人有些吃惊，难道说还有如此无聊之人，登上这座山去寻找虚无缥缈的传说吗？
少女点点头，她登上山腰已是夕阳日落时，天边织就了一幅绚烂的金光锦缎；一抬头，随风飘扬的红衣如火一般刺入眼中，然后一眨眼就被扑灭不见。
虽然只是瞬间，但她很肯定那人的轻功似乎比自己还好些，但由于种种原因，她并没有将这话说出口。
王宝均端茶的手顿了顿，只当她是登山累了眼花：“不过是山雾作祟，哪来什么高人？”
那少女欲要开口争论，余秋见状，心知这话题若继续下去，难免又是一番无谓的争执，便抢先一步，轻轻将少女拉到一旁，寻了个相对僻静的角落。
余秋凑近她耳边，缓缓开口：“小姚，你还记不记得临走前，你师父给你嘱咐了什么？”
“小姚”这称呼是从小叫到大，这少女名唤“姚子卿”，不过是叫惯了，一直没改口罢了。
姚子卿听到这话，撇了撇嘴：“我当然记得，去平城投靠卢侍郎……哎，秋姨——”
她话锋一转：“你可曾听说过，有哪一门轻功，可以瞬间纵横千余里，而气息绵长毫不懈力么？”
余秋哭笑不得，弹指点了一下姚子卿的前额：“你这孩子谈起武功就喋喋不休，非要打破砂锅问到底；我跟你说呢，不止要去找卢侍郎，还要去找一个人——河西四巨贾之一的‘莫氏铁’莫那娄肃，你还记得吗？”
见挑起来的话题又被眼前的正事打乱，姚子卿耷拉着头：“我记得！只不过是一时忘了……”
她回头看了一眼那个胖矮浓眉的男人，正坐在胡床上嚼着炒松子和胡桃仁，问道：“是不是他又在你面前，说了我些什么？”
“莫要胡思乱想；”余秋立刻否认：“王先生好歹是出身名门、有头有脸的人物，岂会在背后乱嚼人舌根？你这孩子，不要总将人想得那般不堪。”
姚子卿辩解道：“哼，我耳朵灵光得很，可不会冤枉好人；前几日他偷偷与你说话，我分明听见了，他说我‘性子孤僻，不好管教’，是不是？”
她模仿着王宝均那带着点迂腐气的腔调，随即不屑地哼了一声：“跟我师父一个样，总觉得我是个没人管束、野性难驯的丫头。”
余秋笑道：“生气了？”
姚子卿别过脸去：“我生什么气？承他的福，我索性便做桀骜难驯的人，他若不这么以为，来日有的是好戏让他瞧。”
她顿了顿又道：“而且野性难驯就野性难驯，我稀罕他驯？”
余秋知道她内功深厚，百里之内的窃窃私语都能听见，辨别这话的真假早无所谓，于是道：“那他不是好人就是坏人了，你说他跟你师父一样，那你师父也是坏人了？那我是什么人，好人还是坏人？”
听到这话，姚子卿一时无法辩驳：“你是好人，我师父自然也不差。”
余秋问：“那王先生不是好人就是坏人了？”
“……我没说他坏；”姚子卿别过脸去：“他背后乱嚼舌根，讨人厌得很，不过也不算是什么坏人……”
“好孩子；”余秋将姚子卿凌乱的碎发撇到耳后，扶着她单薄的肩：“那你再与我重复一遍你此行的身份，我听听，可有什么错漏之处。”
姚子卿心里早把这套说辞背了百遍，只是不大乐意的硬邦邦地往外蹦着字：“范阳卢氏北祖房卢瑜，先父早亡，先祖父亦已见背；因祖父蒙难，家族凋零，无奈孤身逃命，漂泊无依，故特来平城，投靠族叔；万望先生念在同姓宗族、一脉相连的情分上，垂怜收留，赐予小侄一处容身之所，感激不尽……”
这声音越到后面越低，仿佛这文绉绉的话语烫嘴一般，索性姚子卿便不说了。
姚子卿如今不过十五、六岁年纪，与那位真正的卢瑜年岁相仿。
加之卢瑜出生时祸事陡生，父母双双殒命，见过其真容者更是寥寥无几。
师父在交代任务时，已将各种细节反复叮嘱，按理说，只要小心应对，应当不会露出太大破绽。
可终究余秋还是不放心，正和王宝均所担心的一样，让这样一个心性未定、不谙世情的少年人顶着假冒的世族身份，去与那些老奸巨猾的高门贵族、官府胥吏、豪商巨贾周旋对峙，其中的风险，光是想想就让人不寒而栗。
更何况，本人似乎还未完全意识到，自己将要面对的是何等复杂的局面，至今仍带着几分游玩的心态，这怎能不让她反复叮嘱，心焦如焚？
余秋听完叹了口气：“记得便好；快坐下吧，你一定饿了，吃些东西垫垫。”
姚子卿依言，在铺着旧毡的胡床上坐下。
她有一口没一口地嚼着馕饼，耳中听着余秋与王宝均商讨着平城之行的细节，心思却仍系于白登山巅，那惊鸿一瞥的水红色身影。
逆旅内人声嘈杂，油脂与烟火气混合着旅人身上的汗味，让她有些不耐地皱了皱鼻尖，相较于沉闷的室内，她更怀念山间清冽的风。
正神游天外之际，门口方向传来一阵愈发喧闹的声响，似是新到的商队正在安置。
她下意识抬眼望去，只见逆旅那扇略显破旧的木门被完全推开，最后一批风尘仆仆的旅人鱼贯而入。
就在这片略显混乱的喧嚣中，姚子卿的目光，却不经意地被一个独特的身影所吸引。
那是一位身着水红色衣裳，扎着单边辫发的少女，安静地跟在一位满面风霜的行商身后。
可最引人注目的，是她脸上覆盖着一张制作狰狞的面具，形制仿着狐首，模样凶戾骇人，只剩一双眼睛露在外面，连口鼻都不曾漏出。
少女身姿挺拔，步履轻盈，与周围那些粗豪的行商相比，就像一道沉默而突兀的红窗花，嵌在嘈杂的市井中。
姚子卿目力极锐，一眼便觑见少女眼瞳泛着鎏金微光。
但她一时分辨不清，到底是落日余晖映出的虚光，还是她天生这般异色瞳仁。
尚未来得及细瞧，店肆主人的身影便横插过来，将那少女遮了个严实。
店肆主人倒是和为首的行商挺熟，递过满满一袋的炒粟粒，满面笑容道：“啊呀，石兄，我可算好久没见你了！你不是一直在陇东那边做生意吗？怎么今日千里迢迢来到这儿了？来来来，新炒的粟粒和松子——”
那被称作石兄的行商，名叫石顺，面容憔悴，显是经历了许久的跋涉。
他连忙摆手推拒：“哎哎，这怎么好意思！每次都让你破费，快快——”
他转头招呼身旁一位静静伫立的少女：“阿镜，掏钱给店家。”
阿镜倒是动作麻利，几乎石顺话音刚落的瞬间，已将几枚磨损痕迹明显的铜币，稳稳塞到了店肆主人手中，同时另一只手自然而然地接过那袋炒粟粒。
石顺对她的机敏似乎早已习惯，随口吩咐道：“你随大伙一起去那边坐下，歇歇脚。”
阿镜微微颔首，并未多言，便转身朝着商队众人聚集的角落走去。
她步履轻盈，那诡异的狐狸面具在逆旅昏黄的灯光下，折射出幽幽的光泽。
店肆主人望着阿镜离去的背影，直到她融入人群，才收回目光，脸上带着一丝不易察觉的疑虑，压低声音对石顺道：“石兄，这姑娘怎么……戴着那般物事？”
说罢，他用手在脸前比划了一下。
石顺解释道：“哦……你说她啊，这孩子脸上有些瑕疵，便不爱以真面目示人，性子是古怪了些，不过做事倒是极为灵便稳妥；说是要去平城寻亲，孤身一人，我看她可怜，又确实能干，便顺道捎上了。”
他语气自然，仿佛事实便是如此。
两人又感慨了几句世道艰难，便将这个话题暂且搁下，一边说说笑笑一边就坐。
姚子卿看着门口那些动静，不禁心中微微一动。
那面具，那身姿，那与周遭格格不入的疏离，让她隐约觉得，这红衣少女倒很像在白登山攀高时遇见的人。
“看什么呢？”余秋注意到她的走神，顺着她的目光望去，也看到了那个戴狐狸面具的少女：“新来的商队么，那姑娘的面具倒是别致。”
姚子卿“嗯”了一声，恋恋不舍地收回目光。
但她耳力极佳，纵然视线移开，却仍然一字不落地听着那伙人的言谈。
堂内人声愈杂，话题也自路人过客，慢慢落到了近来河西一带的生意营生上。
石顺本就是行商出身，被相熟之人一引话头，眉间愁绪便先涌了上来。
从河西的生意谈起，石顺满面愁容：“不必再提了！唉！有‘吞金蟾蜍’在，小本买卖也做不下去，河西那些生意大都被他通通揽下，把自己的钱兜子赚得鼓鼓的，我们这些人一分油水也得不到；而且近几年那些胡人也不知抽了什么风，个个猖獗至极，到互市里闹事，一天鸡飞狗跳的，还怎么做生意？”
作者有话说
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第1章 红尘滚滚初相逢 1